米脂城北八十里處，魚河驛
明朝官道四通八達(dá)，這延州道自秦朝便開辟出來，溝通著關(guān)中和朔方的聯(lián)系，也就是后人熟知大的“秦直道”。
綿長的官道自西安起，一直延伸到鄜州（即富縣），在此處分為兩條路，一條向西北經(jīng)靖邊至河套平原，另一條則向東北經(jīng)延安榆林，一直到關(guān)外的鄂爾多斯草原。
三邊數(shù)十萬明軍，每年消耗的補(bǔ)給糧食全靠這兩條商路輸送，來自關(guān)中的棉花，陜南的茶葉，都順著這條路源源不斷送往邊關(guān)。
而這魚河驛，便是北上榆林的重要驛站，以往南來北往的客商都要在此歇腳，十分繁華，但自崇禎二年裁撤驛站后，這里便荒廢了，再加上連年的戰(zhàn)亂，原本車馬繁華之地已變得廖無人煙。
官道由于多年欠缺維護(hù)，路面上雜草叢生，道路兩旁零零散散跪扶著幾個乞討的饑民。
路旁的一處長亭中，圍坐著三十多個精壯漢子，這些人都是背弓挎箭，一身匪氣，一看就不是良善之輩。
此時已臨近黃昏，陸離盤坐在長亭中，遙遙望向北方。
他領(lǐng)著三十多名精銳老匪，天還未亮便騎馬出發(fā)，等到達(dá)魚河驛已經(jīng)是臨近申時了。
他對面兩里處的小山包上便是魚河堡，該堡因地處無定河和榆溪河交匯處而得名，駐扎著數(shù)百名明軍。
身后的一座廢宅便是魚河驛，這里已荒廢多年，當(dāng)年李自成當(dāng)驛卒的時候，便是來往于此處與米脂之間，兢兢業(yè)業(yè)，直到被迫下崗······
“大王·····”一旁的小廝走上前，畢恭畢敬遞來一碗熱粥。
陸離抬頭接過粥，小口小口抿了起來，這小廝正是常七，他自被自己脅從入伙后，便被丟去協(xié)助魏長福編纂莊戶名冊，辦事也算勤懇，人也機(jī)靈，因此本次組織商隊，陸離順便把他塞進(jìn)了商隊里·····
說到魏長福，陸離側(cè)過頭，正好瞥見了一臉躊躇的魏長福。
這家伙此時一臉焦慮，在亭外踱來踱去，
“魏先生還是莫要糾結(jié)了，那姚家人來估計還得一陣子，先生還是進(jìn)來喝碗粥休息下吧?！?p> “掌盤子，你要我編戶齊民，魏某即便是嘔心瀝血也不會辜負(fù)您，但要在下隨商隊往關(guān)外，實在是·····”魏長福欲言又止，顯然對這份差事很抵觸。
陸離擺了擺手，道：“魏先生不必?fù)?dān)憂，不僅有我軍二十多名好手護(hù)衛(wèi)，牛叔也會隨行領(lǐng)隊，斷然不會怕什么流寇馬匪，我手下就先生這一個人才，若非有十足的把握，怎會拿先生去冒險？“
魏長福仍是面露憂色，道：“我非是貪生怕死，只是我在姚家從事多年，若是一會見了姚家人，實在是·······”
陸離拍了拍魏長福的肩旁，笑道：“魏先生的家眷都已經(jīng)被我接出，又何必懼怕那姚家？再者魏先生現(xiàn)在瘦成這樣，即便是站在那姚青山面前，他也未必認(rèn)得出先生·····”
正在兩人攀談間，一道長長的車隊出現(xiàn)在遠(yuǎn)處。
陸離騎上馬，瞇著眼凝視著遠(yuǎn)處的商隊，這一隊人約有十幾輛大車，三十多名的騎手護(hù)衛(wèi)散布在商隊兩翼。
片刻后，陸離已經(jīng)依稀看見種文那張儒雅白凈的面孔，他高高揚(yáng)起馬鞭，示意對面的護(hù)衛(wèi)自己并無惡意。
種文驅(qū)馬上前，微笑著對陸離拱手行禮。
“姚兄沒來嗎？”
“主家出了些變故，東家一時抽不開身，此次商隊也全由在下把持，陸莊主有什么事吩咐在下就好了。”
也不知是多大的事，還能比邊貿(mào)更重要·····
陸離拽過來藏在身后的魏長福，道：”給姚先生介紹下，這位是我莊中的管事，此次負(fù)責(zé)引領(lǐng)我們的隊伍?！?p> 種文看見這位讓姚家損失慘重的罪魁禍?zhǔn)?，臉上也沒絲毫詫異慍怒，仍是一副樂呵呵的樣子，客氣道：“久仰魏掌柜大名···”
魏長福一臉尷尬，胖臉漲得通紅，只顧著摸鼻撓頭，連拱手還禮都忘了······
種文望著陸離身后如狼似虎的一行老匪，由衷嘆道：“幾日不見，陸莊主麾下壯士又雄壯了幾分·····”
比起前幾日，這些老匪都披上了鎖甲和棉甲，有的馬腹上還掛著三眼銃，這般裝備比起姚家的家丁也不會遜色·······
“只是我們在關(guān)內(nèi)行走，還是不便過分招搖，等臨近邊關(guān)，還需要把甲胄火器收起來，以免官軍忌憚·····”
陸離點了點頭，之前會晤姚家也告訴了他商隊的路線，雙方在這魚河堡碰面后，并不會直接北上，而是沿著長城向東北走，在柏林堡和尤家的人碰面，才能出關(guān)。
畢竟茶葉鐵器這些貨物是被朝廷嚴(yán)格把控的，要把這些東西運(yùn)出去，離不開尤家的支持······
比起姚家準(zhǔn)備的十幾輛大車，陸離的貨物就很寒酸了，只有三輛驢車，拉著不到二十石貨。
這些貨物，都是陸離從常家的繳獲里，東拼西湊來的，上到金銀首飾，下到鐵鍋小刀，在魏長福的提議下，還拉上了幾壇腌菜······
種文隨陸離來到長亭，從懷間掏出了張地圖，鋪在了地上，解釋道：
“我們此行不會深入草原，而是只走訪靠近邊墻的幾個部落，也是為來年尋好商路?！?p> 這還是陸離第一次看見古人的地圖，發(fā)黃的紙張上抽象地畫出了陜北的山河走勢，像紅柳河，無定河和榆林鎮(zhèn)這些重要地名都有標(biāo)記，但總體十分簡陋晦澀。
“要尋訪的那些部落，貴號都探明清楚了嗎？是否有聯(lián)系過韃酋？若是商隊到了關(guān)外，韃子不識禮數(shù)動手搶劫該如何？”
“草原上的權(quán)力斗爭遠(yuǎn)比關(guān)內(nèi)激烈，我姚家雖早年和不少部落都有聯(lián)系，但幾年下來，虜酋已換了不知道幾茬了，若是一味追求穩(wěn)妥，怕是一年也出不了幾回貨。
不過，韃子雖粗鄙野蠻，倒也不蠢，草原上物產(chǎn)貧瘠，他們必不可少的鐵器茶葉全靠關(guān)內(nèi)供給，哪家部落若是敢對商隊下手，來年怕是連鐵鍋都用不上了。
我們此次要去的鄂爾多斯部蒙古，自歸順建奴后，便被朝廷忌憚封鎖，部民日益貧困，商隊到了那里，不怕找不到銷路·····“
種文看陸離點頭，又補(bǔ)充道：“我們此行也用不了多久，多則三月，少則兩月，要保證在大雪封路前回來，這些壯士用不了多久便能重歸陸莊主麾下?！?p> “如此就好，那便祝諸位財運(yùn)亨通了······”
陸離又拉著種文客套一番，商隊修整了片刻就要上路就要上路······
臨別前，陸離驅(qū)馬來到牛萬山身旁，低聲道：“此行當(dāng)以穩(wěn)妥為上，必要時可舍棄貨物，務(wù)必保證兄弟們周全?！?p> 離別之際，牛萬山仍是一副沉悶的樣子，默然點頭，便驅(qū)馬加入馬隊中。
夕陽西下，陸離立在長亭下，望著遠(yuǎn)去的商隊漸漸消失在視野中·······