話說(shuō)譚耀祖被順兒所救，譚家人自然對(duì)其感激不盡。性情本就耿直爽朗的譚夫人，直接留順兒在身邊做了近侍丫頭，吃穿用度竟是比尋常丫頭還要厚用些，甚是鐘愛；俗話說(shuō)，窮人的孩子早當(dāng)家，那順兒在家本就乖巧懂事，如今被人抬舉進(jìn)了譚家，更視譚夫人為眼里心里的主子盡心服侍。
譚臻將順兒父親收在茶莊做了幫扶伙計(jì)。雖說(shuō)是伙計(jì)，可那賭佬兒卻自丈著是譚少東家恩人便處處拿大。且不說(shuō)吃得穿得高比尋常伙計(jì)，就連工錢都高出一大截來(lái)。俗話說(shuō)十賭九輸，賭佬兒手里怎會(huì)有閑錢？這日他又被催逼著還賭債，正無(wú)處抓撓，突然想起譚夫人留在身邊的閨女順兒。于是火急火燎地向譚家后門來(lái)尋閨女。不巧那日譚夫人帶順兒出門看戲，譚夫人的陪嫁近侍劉媽媽正在后院浣漿衣衫，可巧被賭佬兒看見登時(shí)鬼迷心竅起了色心，于是便賊悄悄地上前一把抱住尋歡不成，反而被劉媽媽大聲呼救引來(lái)眾家丁捆綁生擒。譚臻大怒，但礙于前因，嘗恐世人說(shuō)他無(wú)念恩義，只得一邊安撫住為仆出頭暴怒的譚夫人，一邊命管家從賬房支出白銀百兩打發(fā)他離了茶莊。那賭佬兒得了錢自是喜笑顏開乖乖離開，哪里還肯顧得了其他，本以為得了這百兩賭本能一把翻身，可不料臭棋簍子爛案頭，不僅前債未還，百兩賭本也輸?shù)镁猓黄葻o(wú)奈又動(dòng)起來(lái)歪心思來(lái)。
這日，譚夫人領(lǐng)著劉媽媽、順兒和靈官上山進(jìn)香，不料下山時(shí)才到半山腰，只見前方突然雷電交加烏云滾滾向山頭壓來(lái)，天色頓時(shí)暗得可怕，眼看暴雨將至。那譚夫人等人哪里經(jīng)過(guò)這樣的陣勢(shì)，一干人等慌得忙左呼右擁地將她攙進(jìn)個(gè)山洞之中，劉媽媽著急忙慌地四下里尋找石頭打火取暖。入寺拜佛路遇急雨還真是頭一遭，于是眾人等閑坐在山洞里烤著火邊躲雨邊說(shuō)笑著倒也快活有趣。
約莫一炷香的功夫，天色暈開了光亮，眼看山雨即停，正商量著啟程回家，不想?yún)s突然闖入一群魯莽野人，不分青紅皂白將譚夫人和劉媽媽擼了去，那順兒和靈官本想上前阻止，誰(shuí)料，靈官被其中一個(gè)大漢推到在旁邊的山石上頓時(shí)血流如注昏死過(guò)去。等順兒帶著譚臻等人火急火燎地趕到山洞的時(shí)候，靈官已奄奄一息。譚臻忙讓人背下山去救治，成活與否也只能聽天由命。譚臻又根據(jù)順兒提供的線索報(bào)了官。那伙歹人本意要譚家?guī)сy來(lái)贖肉票，可不想譚臻不聽勸告竟私自報(bào)官。那官家巡撫與譚家素有交情，如今事到臨頭豈能坐視不管？于是便大張旗鼓地搜羅起來(lái)，誰(shuí)料此舉竟惹怒了那伙歹人，那為首的歹人氣急，意料眼前這夫人換不得銀票，又惹得官家通緝，正是憤懣不已，索性將譚夫人二人帶出來(lái)肆意羞辱，那譚夫人本就性情耿直剛烈，怎受得如此欺辱？一氣之下竟活生生撞死在歹人面前。
綁架勒索不成，反而弄出人命，那些莽人登時(shí)嚇得六神無(wú)主，四處逃竄，獨(dú)剩劉媽媽平日里身居大院，今日受此欺辱，又見主子撞死，一時(shí)竟發(fā)起癲病胡言亂語(yǔ)起來(lái)。隨后待一干歹人落網(wǎng)后得知，那為首的不是別人，正是賭佬兒的債主黃三。原來(lái)黃三向賭佬兒追債不成，那賭佬兒從順兒處打聽得知譚夫人上山進(jìn)香之期，故而向黃三獻(xiàn)計(jì)劫大戶發(fā)橫財(cái)，那黃三本就是個(gè)腦袋直通腸子的莽夫，聽了這宗買賣竟想也不想應(yīng)承下來(lái)，卻不料因此被以首犯砍首示眾。因賭佬兒只是幕后獻(xiàn)言并未直接參與，故而杖責(zé)五十收監(jiān)一年便也放了他去；其他隨從幫兇等均收監(jiān)關(guān)押三五年不等。
譚臻在妻子靈堂上看著披麻戴孝的順兒才想起那日和尚的話：有福之人相送兮，怎知不是禍起？于是向順兒厲聲道：你救我兒一命，吾妻還你一命！禍起之源，不祥肇端，速速離了這里，從此譚家與你再無(wú)瓜葛！
順兒自知是無(wú)意間泄露譚夫人出行之事，又有個(gè)不爭(zhēng)氣的父親從中作梗，本就自慚形穢，無(wú)地自容，早已打定主意只等譚夫人出殯后悄悄拜離譚府，可如今譚臻已下逐客令，故而只得再三跪拜亡者后離開譚家。
譚臻神情肅然地將這段淵源娓娓道來(lái)，在場(chǎng)之人均是唏噓不已。
“個(gè)中淵源，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，本是譚某家事，今日迫不得已在此叨擾，還請(qǐng)楚老夫人、楚老爺見諒才是！我只是想提醒二位，那女子實(shí)在招惹不得，不祥不瑞，禍端之源矣！我勸楚老夫人還是不見為好！”譚臻向楚家兩位長(zhǎng)者拱手進(jìn)言道。
楚老夫人及楚云軒半晌默不作聲，各自仿佛都在慎重思索咂摸著譚臻之言。
“不許這么說(shuō)順兒！她不是禍端！非是不祥之人！”譚耀祖爭(zhēng)辯道：“母親的事與她無(wú)關(guān)，她也是被那賭徒蒙蔽連累的苦命人罷了！”
“放肆！”譚臻睜紅了眼睛，怒罵道“你懂什么！倘若她是被蒙蔽連累，那為何當(dāng)日上山的四個(gè)人，亡了你母親和靈官，瘋了劉媽媽，怎得就她一人完好無(wú)傷？你別忘了，她那賭鬼老子可是謀害你母親的幫兇！人心險(xiǎn)惡！人心險(xiǎn)惡！你懂不懂？”
譚家父子正爭(zhēng)執(zhí)期間，只見費(fèi)媽媽領(lǐng)著一個(gè)身量高挑，修眉俊眼的女子進(jìn)來(lái)。那女子低著頭，怯生生地跪在譚耀祖身邊俯身拜倒。
費(fèi)媽媽向主子道了萬(wàn)福徐徐回稟：“柴房腌臜之地，要拜見主子，特意領(lǐng)了這丫頭換了干凈衣裳來(lái)的，不想梳洗下來(lái)，竟還是個(gè)模樣出眾的呢！”說(shuō)著向伏在地上的丫頭吩咐道：“抬起頭來(lái)！”
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