次日。
九號(hào)鎮(zhèn)前往豬城的官道上，一支約有四五十人的商隊(duì)正飛速前行。
隊(duì)伍最后方，霍啟坐在一架載滿(mǎn)貨物的馬車(chē)上，馬車(chē)兩側(cè)是各有一名騎著靈獸、背刀負(fù)劍的護(hù)衛(wèi)。
這些靈獸都是尋常的妖獸馴化而來(lái)，有狼有馬，還有鹿和野豬，不過(guò)相較前世來(lái)說(shuō)，體型都要大上許多，霍啟身邊的一頭巨狼，就有將近一米七高，馬和鹿更是超過(guò)了兩米五，看上去異常雄壯。
通常來(lái)說(shuō)，忍性境以上的武者，是不太需要靈獸代步的，施展輕功的速度，遠(yuǎn)超這些低階靈獸。
但商隊(duì)的情況又不同，馬車(chē)需要拉運(yùn)，護(hù)衛(wèi)需要保持體力和元?dú)鈦?lái)應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況，靈獸自然不可或缺。
也因此衍生出了專(zhuān)門(mén)抓捕和馴化低階妖獸的賞金小隊(duì)，霍啟在推演中就曾從事過(guò)這一行。
“不知道這些靈獸，能不能提供能量點(diǎn)？”
霍啟仰靠在貨物上，目光落向身邊的巨狼，后者被他眼神一觸，頓時(shí)汗毛炸起，咻的一聲躥了出去，驚得它的主人一陣怒吼，還以為是坐騎突然發(fā)狂。
“嘿，狗子還挺有靈性?！?p> 霍啟略顯詫異，轉(zhuǎn)向左手邊，問(wèn)那名騎著巨鹿的護(hù)衛(wèi)道：“兄弟，你這頭靈獸多少錢(qián)買(mǎi)的？”
他是以旅客身份加入的這支商隊(duì)，付了十塊錢(qián)車(chē)資，這還是多虧路銳幫忙牽線，不然這支商隊(duì)的主事，大概率是不會(huì)接受一個(gè)不知根底的陌生人同行的，畢竟沿途匪患猖獗，需得提防內(nèi)應(yīng)。
也正因?yàn)槁蜂J的關(guān)系，商隊(duì)的人對(duì)他都算客氣。
“霍公子，這頭馬鹿不是我買(mǎi)的，是屬于商行的靈獸，市場(chǎng)價(jià)大概在一百三十塊左右?！弊o(hù)衛(wèi)笑著回道。
這么貴？
霍啟暗暗咋舌，一百三十塊，足夠他們一家五口吃上十年，結(jié)果竟然只能買(mǎi)一頭最低階的靈獸？
這世界但凡跟武道掛鉤的東西，果然都貴得嚇人。
“這種靈獸，應(yīng)該對(duì)戰(zhàn)斗沒(méi)什么幫助吧？”霍啟試探問(wèn)道。
“馬鹿的戰(zhàn)斗力很差，膽子又小，基本上提供不了幫助，剛才那頭灰狼倒是還有點(diǎn)用，但最多也就嚇嚇普通人，遇見(jiàn)武者立馬就得歇菜，就算是立心初期的武者，徒手也能打四五頭灰狼。”護(hù)衛(wèi)解答得很詳細(xì)。
“有沒(méi)有那種戰(zhàn)斗力很強(qiáng)的靈獸？”霍啟好奇道。
護(hù)衛(wèi)點(diǎn)頭道：“自然是有的，不過(guò)價(jià)格都很貴，通常來(lái)說(shuō)，能夠匹敵立心境武者的靈獸，價(jià)格最少也得一千多，忍性境就更貴了，大部分都得上萬(wàn)?！?p> “像我們商行的那些忍性境武者，薪水大多是在一百二到一百六之間，最高也不會(huì)超過(guò)兩百，相當(dāng)于買(mǎi)一頭靈獸的錢(qián)，足以讓六七個(gè)忍性境武者賣(mài)命一年。”
“何況這類(lèi)靈獸大多野性難馴，經(jīng)常傷人不說(shuō)，忠誠(chéng)度也沒(méi)法保障，除非是從小馴養(yǎng)，還有幾分臨危救主的可能，而半路買(mǎi)來(lái)的那些，大多是遇到危險(xiǎn)就跑，很不靠譜。”
他話語(yǔ)中隱含不屑，顯然是覺(jué)得那些高階靈獸物非所值。
“也就是說(shuō)，有一群人抬高了這些靈獸的價(jià)格，對(duì)嗎？”
霍啟很快想到了關(guān)鍵之處，有需求才會(huì)有供給，一樣物品之所以華而不實(shí)，是因?yàn)樾枨笳呖粗氐氖恰皩?shí)用價(jià)值”，而如果是想要“華”的那一面，價(jià)格自然得重新估算。
“是的，城里許多豪商富紳和世家子弟，都中意用高階靈獸來(lái)攀比賭斗，價(jià)格這才高居不下。”護(hù)衛(wèi)道。
這倒是個(gè)賺錢(qián)的好路子……霍啟暗記于心，他之所以選擇跟隨商隊(duì)，而不是孤身前往豬城，除了想要有個(gè)照應(yīng)外，還存在增廣見(jiàn)聞的想法。
十八年來(lái)都窩在九號(hào)鎮(zhèn)，百分之九十九的聽(tīng)聞都與江湖無(wú)關(guān)，現(xiàn)在正式踏入，再不惡補(bǔ)相關(guān)方面的知識(shí)，只怕怎么死的都不知道。
一個(gè)話題結(jié)束，霍啟轉(zhuǎn)而問(wèn)起幽山的情況，護(hù)衛(wèi)也是健談之人，對(duì)此知無(wú)不言。
二人一路閑聊，時(shí)間飛快流逝，臨近傍晚時(shí)，商隊(duì)停在了一處山谷前。
霍啟站在馬車(chē)上，舉目眺望，只見(jiàn)前方兩座大山之間，有一條大道延伸到了視線盡頭，大道右側(cè)是懸崖峭壁，左側(cè)則是一片密林，樹(shù)木高大繁茂，十分利于隱蔽。
“張大哥，這便是幽山幽谷嗎？”
霍啟朝旁邊的護(hù)衛(wèi)問(wèn)了一句，在剛才的閑聊中，他得知護(hù)衛(wèi)名叫張摧山，豬城人士，立心境后期修為。
“是的，這便是幽谷，幽山則是左邊那一座，霍公子，你仔細(xì)看那幽山山頂，是不是能看見(jiàn)一些營(yíng)寨的輪廓，那便是幽山十八寨所在?！?p> 張摧山騎在馬鹿上，馬鞭揚(yáng)指左側(cè)大山。
霍啟元?dú)饩塾陔p目，遮眼望過(guò)去，頷首道：“確實(shí)，看上去還挺大的?！?p> “十八寨的土匪加起來(lái)有兩三千，被擄上山的普通人也有一兩千，這么多人在上面生活勞作，自然占地極廣?！睆埓萆窖凵衤湓谟纳椒屙?，略顯沉重的回道。
“唔，我們停在這里是要干嘛？未必通過(guò)這幽谷，還要山上的匪徒同意不成？”霍啟有些奇怪道。
“山上同意倒不用，山下同意就行了，幽谷中肯定有匪徒攔路，要等探路的老劉他們跟匪徒交涉完，我們才能決定是進(jìn)是退。”
“交涉？”
“是的，將我們的貨物總數(shù)報(bào)給他們，他們會(huì)抽取其中一部分作為買(mǎi)路費(fèi)，一般是一成到一成五之間，也可以直接折算成現(xiàn)金。”
“一成五也不算多，看來(lái)這些土匪中還是有聰明人的，懂得細(xì)水長(zhǎng)流的道理?！被魡⒏械接行┮馔猓?tīng)說(shuō)過(guò)幽山群匪私設(shè)卡點(diǎn)，強(qiáng)收過(guò)路費(fèi)，卻沒(méi)想到收得這么低。
“也不全是，我們是隸屬于大商行的商隊(duì)，又常往來(lái)于九號(hào)鎮(zhèn)和豬城之間，幽山多少會(huì)賣(mài)幾分面子，若是換成小商隊(duì)、家族或個(gè)人，多半是命過(guò)去了，財(cái)物卻留了下來(lái)，甚至是錢(qián)命雙雙留下?！?p> 張摧山說(shuō)到這，忽而想起了什么，輕嘆著補(bǔ)充道：
“其實(shí)相較十幾年前來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在的幽山土匪算是很斯文的了，那時(shí)候的他們，無(wú)法無(wú)天，見(jiàn)誰(shuí)搶誰(shuí)，除了年輕貌美的女子和家境富裕的肉票，余眾不論老幼，一律殺光。”
“最猖獗的時(shí)候，幽山嘯聚了五千余人，全都聽(tīng)命于匪首沈老七，沈老七號(hào)為‘混世魔王’，不止屠光了附近的幾個(gè)村莊，還率人攻打過(guò)九號(hào)鎮(zhèn)?！?p> “朝廷派兵來(lái)圍剿過(guò)幾次，卻都被沈老七躲過(guò)去，后來(lái)為了節(jié)省人力物力，選擇將其招安，巨匪沈老七，搖身一變成了軍中大將，幽山也從完整的一塊，分化為了十八寨?！?p> “哎，殺人放火金腰帶，修橋補(bǔ)路無(wú)尸骸啊……”