米哈伊爾一行三人看到了一個倒在路邊的奴隸，確定自己已經(jīng)離營地不遠(yuǎn)。米哈伊爾給倒在路邊的人灌下一點熱湯，但凍僵的人已經(jīng)喝不下任何東西了。里拉告訴米哈伊爾，這個奴隸的死亡已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，沒有必要浪費時間。米哈伊爾只用了幾秒就同意了他的判斷，羅克賽蘭人大都清楚人挨凍到什么程度會死。
大雪閉塞了視聽。三人只靠方向感和里拉記憶里的地標(biāo)緩緩尋找著前進(jìn)。這些作為標(biāo)識的石堆、山丘和溝壑已經(jīng)被雪完全覆蓋，只有一小部分能被看出形狀。雪里走路艱難萬分，米哈伊爾和里拉多年從事體力勞動，尚且可以應(yīng)付，加甫的耐性和氣力則要差一些。三人與其說是在風(fēng)中邁步，不如說是在松軟的雪堆里游泳。大雪之中，白天格外暗，夜晚卻比平日要光亮不少，但對尋路有害無益。
他們找到了一匹大雪初至?xí)r逃脫的馬匹。它臥在一個雪丘旁，看起來沒有受傷?？吹矫坠翣栆恍?，它用很大的動作抖落積雪和寒冷。動作大到讓米哈伊爾自己都覺得暖和起來了。米哈伊爾拽過它已經(jīng)部分散落的、粗短的繩套，揪住它的鬃毛以示親熱。這匹馬平日里是盧佳在照顧，跟米哈伊爾也熟絡(luò)，它棕黃色的毛現(xiàn)在亂糟糟的，但仍然光亮。米哈伊爾撫過它的背脊，氣流摩擦馬兒又直又長的鼻腔，沖出一個抱怨的鳴音。米哈伊爾照著寬大的、肌肉線條分明的前胸捶了一拳，問馬兒是否和盧佳同行過。
真有意思，他想。一個月之前他還不及這馬的一條腿值錢，現(xiàn)在他是這匹馬的主人了。
他揪住馬鬃，翻身騎了上去。馬站得更直了，里拉把加甫也扶上了馬，自己在前面帶路。馬，尤其是和人共同生活的那些馬，對人的品格高低就像對水的清潔與否一樣挑剔。再溫順的馬對卑劣之人都是暴躁和不屑的。既然馬在他面前既有尊嚴(yán)又表現(xiàn)出馴服，里拉對米哈伊爾也多了點認(rèn)可。
這是匹骨架寬大、耐力上佳的挽馬，沒有配備馬鞍。加甫騎在上面就像跨坐在一堵墻上般困難。里拉挽著它，感受著手上交替?zhèn)鱽淼膱?zhí)拗和順從。這種平原出產(chǎn)的套車馬有異常高聳發(fā)達(dá)的肩，恰到好處地體現(xiàn)著它的高傲。米哈伊爾捋著它疏水、粗糙的鬃毛，這些鬃毛又長又結(jié)實。彼勒對馬向來慷慨，盧佳把它照顧得也很好，盡管不像軍馬一般服從，但它的確像一匹貴族才能擁有的好馬。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到火光，米哈伊爾知道營地到了。他跳下馬，獨自走在前面。直到他走到很近的地方，才有人看到他回來了。他不是唯一一個離開營地的奴隸，卻是第一個自己走回來的奴隸。他向遇到的每一個人詢問盧佳是否回到營地，但大雪降下后沒有人再見到過可憐的馬夫，他準(zhǔn)是被大風(fēng)吹到哪條溝里去了。
得到了否定的答案后，他來到營地燃起的一個炭火堆旁。這個火堆比他離開時大許多，彼爾姆帶領(lǐng)奴隸點起了三個這樣的火堆。為了不讓身體被朔風(fēng)凍結(jié)，營地里剩下的人全部圍坐在篝火附近，羅克賽蘭的先民在開拓這片土地時，也曾經(jīng)這樣坐在火旁取暖。米哈伊爾招呼每個他看到的人的名字，這些人有些是剛剛成為奴隸的，有些則已經(jīng)和他認(rèn)識好幾年了。米哈伊爾想，這些人每一個都強(qiáng)烈地想活下去，他必須在這樣的雪中開出一條路來。
加甫和里拉沒有靠近，里拉在遠(yuǎn)處觀察著這個營地。他看出這的確是一個商隊，但是并非所有人都是商人。彼勒做的這門生意往返于大的城市之間，只在別無選擇的時候在鎮(zhèn)子和村莊歇腳，鄉(xiāng)下人對奴隸商隊停留在有所耳聞的程度。彼勒擅長的這門生意也并非完全合法，奴隸的主人應(yīng)當(dāng)把奴隸置于自己的土地上嚴(yán)加看管，而不是四處從事苦役和雇傭。彼勒鉆了一個空子：他擁有足夠的土地，但是這些土地由佃農(nóng)歡快地耕種，在打點好從這些土地上征稅的塔族老爺后，彼勒擁有了一點點有價的自由，他利用這點自由像對待一個橙子般擠出名為利潤的甜美汁液來，最后終于斷送了性命。
一輛馬車和三輛貨篷車把營地半圍了起來，近百人散落在三堆篝火旁。馬車有精致的車具和裝飾，貨篷車大而粗糙，用榆木樣的木頭拼成，厚重但密實的氈布覆蓋其上。篝火旁的人高矮各異，有一股潦倒的氣息在人之間流竄。米哈伊爾跳入人群中去，以握手的形式把人群清點了一遍，并囑咐他握過手的人全部安定下來。米哈伊爾在人群中的穿行不同于那天晚上的盧佳，他像一根在整座風(fēng)琴中游離滑動的音栓，在他身處的地方控制音符，通過他穿行的路線控制諧律。
現(xiàn)在他穿著一身雖舊但完整的衣服，嚴(yán)肅地完成著自己的使命。他沒有完整的計劃，也不想去做計劃。人群中的大多數(shù)把他當(dāng)做一個孩子、一個血案當(dāng)天的目擊證人、一個木訥的守衛(wèi)，現(xiàn)在他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個年輕人是一個步伐輕快但與人握手時目光堅定的人，他被狂風(fēng)吹走過，卻安然無恙地歸來?；鹧姘阉挠白油兜綉K白的遠(yuǎn)處，使他的動作被戲劇化地夸張。
原始的圖騰隱藏在羅克賽蘭人的靈魂深處，米哈伊爾的姿態(tài)喚醒了他們對狼群中頭狼的記憶。人群給過米倫機(jī)會，但運(yùn)氣不會眷顧優(yōu)柔寡斷的人，大雪粉碎了奴隸對米倫的期待。強(qiáng)壯的雇傭兵格爾曼也曾經(jīng)被暗暗賦予過帶領(lǐng)所有人走出困境的機(jī)會，但他選擇安于現(xiàn)狀，這種致命的保守對博取信任沒有任何好處。如果高貴的和健壯的人內(nèi)心如此虛弱，如今誰能承擔(dān)得了求生的熱望呢？人群決定給米哈伊爾一個機(jī)會，畢竟把希望寄予在任何人身上都比絕望要舒服。
米哈伊爾站在人群中，如同站在靜河的中央。洶涌的河水從他的腳底開始安靜地結(jié)冰。喧鬧會進(jìn)一步強(qiáng)化喧鬧，而瞬間的平靜也能擴(kuò)散開去并留下長久的沉默。關(guān)鍵是人，傻瓜們。他的腦袋里冒出這樣一個想法。
雪無聲地落在紅熱的炭上，人無聲地踩在松軟的雪上，營地里所有的聲音都在等他開口。
“你們當(dāng)中，有誰沒有挨過鞭子，往前一步來。”
沒有人回答他，沒有人動彈，人們想知道的是他從哪里回來，從哪里獲得了御寒的衣物和食物。
“有誰是自愿做了奴隸的，去那邊拿上點面包，回家去吧。”
人群仍然迷惑。這話有點刺人，但人們決定再聽聽他要講什么。米哈伊爾回應(yīng)他們的期待，把嗓音放大，但不提高。
“現(xiàn)在我們都是一樣的了?！?p> 他舉起一只手，人群仍然像結(jié)冰的靜河。人們平視這個小子，火光在他面孔上投下油畫般的光澤。
“我是咱們這兒最年輕的一個，但我也是咱們這兒做奴隸最久的人。我從未聽過除了我以外還有人有人能做十六年奴隸而不死。”
人群中有人笑了，常有些奴隸把米哈伊爾視作一個小孩來打趣，但是他的資格又切切實實地比他們都老，米哈伊爾還是個幼兒時，有些奴隸施舍過他，那些好心的苦命人現(xiàn)在沒有一個還站在這里。這一點又深深地刺痛了在場的人。
“活著是如此不易，而我還能站在這里只是因為我的幸運(yùn)。同胞們，兄弟們。我用十六年過一種大家都熟知的等死生活。沒有人比我們奴隸更明白用全部的生命來等死是什么滋味?！?p> 靠他最近的人開始仔細(xì)地看他的臉，瘦削，蒼白，棕褐色的頭發(fā)和眼睛，鼻子直直地垂下，嘴唇微微翹起，帶著突出的下巴一起顫動。一般而言，沒有人會去詳細(xì)觀看和描繪奴隸的長相，所以這向來是一個面目模糊的群體。但今天不同，讓我們記下來：一三四八年靜河邊，一群奴隸仔細(xì)想看清他們中的一個長什么樣子，認(rèn)真聽他說話。
“我想通了一件事，現(xiàn)在把它說給大家聽：我們共同的羅克賽蘭母親生下我們，不是為了讓我們等死的。我一想通這件事，就把彼勒和安東這兩條惡狗給處死了。沒錯，是我。我用一塊鐵給他們開了幾個槽。我審判他們的理由如此簡單，他們喝我們的血，用鞭子抽打我們中的每一個人。他們不死，我們就沒法活！”
人群中突然傳來一聲激烈的叫喊?！拔揖椭朗悄?，哥們兒，你干得真利索??！”是格爾曼，他揮了揮他的手，表示他早就猜到了這些。人群只表示出了少許的驚訝，這件事情的真相只包裹著一層薄薄的胎衣，現(xiàn)在一切都說得通了。聽到這個，米倫如釋重負(fù)，眼淚盈上了他的眼眶，他自己也不知道究竟為什么騎士會在這種時候感到救贖。
“越是兇惡的家伙就越容易被殺死，誰若是不信的可以看看，如果沒有大雪，彼勒的尸體已經(jīng)徹底爛掉了，他還能站起來拿鞭子打人嗎？禁止任何人聽到彼勒和安東的名字再害怕！我不希望任何人有為他們復(fù)仇的想法，我不希望有任何人認(rèn)為他們罪不至死，這樣想的人請站出來，我要和他們一個一個公平地決斗直至死去！”
他停下了半分鐘，沒有人正面回應(yīng)他的挑釁。
“我的朋友盧佳在大雪中走失了，盧佳，那個馬夫，你們都認(rèn)識。我為了找他離開營地往南邊去，順著人的味道找到了一個莊園，屬于羅克賽蘭人的莊園。塔族人比我要先到那里，彼勒最喜歡的塔族人。這個莊園即將被夷為平地，莊園里的人就要被擄去做奴隸。我們應(yīng)該為此感到痛苦，抽在同胞身上的鞭子和抽在我自己身上一樣痛。我沒有兄弟，羅克賽蘭母親所有的兒子都是我的兄弟?！?p> 加甫聽到了米哈伊爾的話，他的聲音已經(jīng)很大了，在平坦的雪地上可以傳得很遠(yuǎn)。他抬起頭看里拉，里拉則專心致志地看著米哈伊爾。
“我要請求你們原諒我觸怒了神明，這場大雪把我們包圍了，我們看不到雪的盡頭，我們正處在最艱難的時候，我們在挨餓，可是我們那么多年以來不是一直在挨餓嗎？我們在流血，可是羅克賽蘭母親這么多年來都在流血！”
“我要請求你們原諒我替你們做了決定。我們中最勇敢的人將站到前面來。人都有一死，如果我們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己的兄弟姐妹而死，那將是光榮的、自由的。如果我們能夠拯救我們的土地和同胞，我們就能為自己贏得自由！”
人們抬起頭看向米哈伊爾，他年輕，狂熱，把羅克賽蘭這個古老的名稱真的當(dāng)做他從未謀面的母親。說著他們從未聽過、從未想過的話。這些話似乎要點燃奴隸灰燼般的心靈中潛藏的部分。
“愿意做奴隸的，我們還有最后一點面包可以給你們，拿好它然后回家去，離我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，離我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。愿意做一個士兵，做一個真正的羅克賽蘭人的，請往前一步來?！?p> 有人站到了米哈伊爾的身邊，是瘦高個的米倫，隨后是格爾曼，是車夫伊利亞，是米哈伊爾熟識的幾個朋友，接著是他剛剛握過手的奴隸。幾十人擁在米哈伊爾身邊不到五米的周圍聽他講話，想把手遞到他邊上和他再次相握。
“米沙！那么你打算怎么辦？”在重新沸騰的人群中，一個奴隸高聲提問。
“隨我走，去懲罰那些野獸！我們面對的將是世界上最兇暴、最沒有人性的敵人，他們在掠奪屬于我們的東西！我們將有兩種命運(yùn)，不是恥辱地死去、徹底的失敗，就是光榮地活著、完全的勝利。所以我們只有一條出路那就是勝利！死亡不屬于羅克賽蘭人！”