加甫的手在發(fā)抖，他意識(shí)到自己不是要去射殺一匹已經(jīng)被困在陷阱里的鹿。他接下來要做的事在動(dòng)物的世界里無異于幾條瘦狗要趁不注意咬斷熊的脖子，在人類的世界里則會(huì)使他毫無疑問地從一位市民淪落成一個(gè)逃脫的死囚。
恐懼占據(jù)了上風(fēng)，使他幾乎忘記了路要怎么走。他想遁走，但拿不準(zhǔn)身邊的米倫會(huì)怎么做。這個(gè)人看起來像一個(gè)教士或者祭司，但加甫毫無疑問地認(rèn)為米哈伊爾身邊的所有人都是亡命之徒。他知道現(xiàn)在逃走沒有用，對(duì)米哈伊爾這種人而言，計(jì)劃既然已經(jīng)做出，就一定會(huì)被他堅(jiān)決地執(zhí)行下去。他甚至覺得現(xiàn)在馬上死去也是一件幸福的事，他可以理解死亡，但無法理解米哈伊爾的瘋狂。
米倫看出了加甫的慌亂，但他無法安慰這個(gè)少年。米倫的內(nèi)心也是如同站在懸崖邊往下看一樣四肢發(fā)軟。他們都被米哈伊爾綁上戰(zhàn)車了，可是他也知道，他必須得為奴隸們找出一條生路，尤其是他們已經(jīng)嗅到了自由的味道，否則他們也能要了他的命。他告訴加甫沒有關(guān)系，這種心虛的安慰很顯然沒起到什么效果，加甫的步子越發(fā)沉重了。米倫比這個(gè)少年要稍微老練一點(diǎn)，他知道現(xiàn)在鎮(zhèn)定一些，活著的機(jī)會(huì)還要大一些，只好拼命說服自己冷靜下來。
從大門走到村子的公所只需要五分鐘，整個(gè)村莊也處于一種不期待第二天來臨的狀態(tài)里。村子渙散了下來，加甫帶著米倫進(jìn)來時(shí)守在門口的表兄弟甚至沒有詢問他身邊的陌生人是誰。加甫拖著自己的步子見到他的父親在吃飯的桌子前踱步，查德利諾的家長(zhǎng)、他的伯叔彼得羅則坐在角落一言不發(fā)。另有一個(gè)看起來像是本地人的中年人正在和彼得羅確認(rèn)他們今天到底能交出多少稅金。塔族老爺艾拉克要一百五十個(gè)被稱為盾的、流行于幾乎所有大的公國的銀幣，也就是我們?cè)?jīng)提過的大銀幣。這幾乎等于整個(gè)查德利諾莊園一季的收成，而且彼得羅拿不出這么多現(xiàn)金，查德利諾家很多年沒見過這么多銀幣了。
老爺強(qiáng)調(diào)如果要求得不到滿足，塔族人會(huì)自己動(dòng)手取，而他作為一個(gè)本地人要全力避免這種事情。他和彼得羅似乎認(rèn)識(shí)，所以用的是一種為對(duì)方考慮的口吻。彼得羅顫抖著開口請(qǐng)求他的這位朋友：
“如果寬限到明年，我們就拿得出錢來。真的，基列，你看，查德利諾家向來守信用?，F(xiàn)在我們拿不出這些來。”
“彼得，我們當(dāng)年一起為老爺養(yǎng)狗的時(shí)候，你可不像現(xiàn)在一樣慢吞吞的。我可以請(qǐng)求艾拉克老爺今年只收八十盾，等到開春再來取另外一百盾。不過…”
“你不必再說，我不能賣給你，發(fā)發(fā)善心吧，如果我那樣做的話，明年我拿什么來交稅呢，我這一大家子又吃什么呢？”
基列顯得有一些急躁。他現(xiàn)在逼迫彼得羅交出來的是他想從這一趟里給自己謀取的東西，查德利諾莊園最好的一塊地。面積只占十分之一，收成卻占五分之一有余。
“你的腦袋是木頭做的嗎，彼得，那些土地如果由我管理，可以少交四分之一的稅，你向我交租和向艾拉克老爺交稅有什么區(qū)別呢？我對(duì)這些土地的愛一點(diǎn)都不比你差，我還記得你媽媽做的果子餡餅，那時(shí)候她把我也當(dāng)作親兒子來待。我可以出五十五盾，而且明年不向你收租。你有了這些錢，繳了今年的捐貢，還能再留下不少?！?p> “當(dāng)然有區(qū)別！”
加甫覺得彼得羅要用拳頭去敲桌子了，從小他被長(zhǎng)輩責(zé)罰的時(shí)候，總是要聽到這種讓人心悸的咚咚聲。彼得羅只敲了一下就仰面坐進(jìn)圈椅里。
“我向佃農(nóng)要三成，我不相信你會(huì)比我善良，基列，你養(yǎng)的狗都比我養(yǎng)的要瘦?！?p> “我要再次告訴你那些是東方獵犬，它們就應(yīng)該瘦。我也可以借你這筆錢，但是這些土地要全部抵押給我，你的莊戶和奴隸仍然要在上面。每天還要付我三厘的利息?！?p> 彼得羅顯得很為難，這簡(jiǎn)直是要他選被斬首還是被勒死。“除了地什么都可以，你得給我一條活路。”他在說這句話時(shí)，脖子前探，想從基列臉上找到他小時(shí)候認(rèn)識(shí)的那個(gè)人。
“我不要?jiǎng)e的，查德利諾先生。我也有孩子要養(yǎng)，錢對(duì)我來說很重要。搞搞清楚，你還認(rèn)識(shí)誰能拿出這么一筆銀子來？你也不想艾拉克老爺把這座房子燒掉吧，它比我們倆的年紀(jì)還要大。如果不是我攔著，他上次來就要這么干了?！?p> 站在門邊的米倫摸了摸自己腰上的褡褳，里面有二十個(gè)大銀幣，是米哈伊爾讓他拿著的。奇怪，那明明是他自己的錢。加甫遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在外面，沒人注意到他。
看來莊園的主人收到的條件比他想象的還要差。這樣的話，至少對(duì)他要講的事情很有利。米倫已經(jīng)快要相信自己真的是來談生意了。
“尊貴的閣下，我們可以談一談嗎？”
米倫一開口就有點(diǎn)后悔自己的莽撞，屋子里的人全部盯著他從陰影里走出來。
基列向這個(gè)陌生人投來帶著敵意的目光。是誰把不認(rèn)識(shí)的人放進(jìn)來的？他攥住了手邊的鞭子。米倫不害怕他，他的軟弱是面對(duì)命運(yùn)的軟弱。習(xí)慣了和彼勒相處，又見識(shí)了米哈伊爾這個(gè)天生的重刑犯，米倫先生是不會(huì)被一條東方獵犬嚇倒的。
彼得羅瞇起眼睛看這個(gè)陌生人，米倫穿著生意人的衣服，戴著皮帽子，佩戴著銀飾，臉上有那種會(huì)算數(shù)的人常有的精明。這個(gè)開場(chǎng)白是每一個(gè)做高利貸生意的人都熟悉的。彼得羅自己不放貸，因?yàn)椴榈吕Z莊園很封閉，就連佃農(nóng)都在莊園的土地上世代耕種。如果彼得羅借出去的錢收不回，他也沒法丟掉臉面去拆掉借貸者的房子，何況那些房子有一些還是屬于他的。
“您想談些什么？我不記得見過您?！?p> 對(duì)于莊園主而言，讓米倫闖進(jìn)村公所已經(jīng)算是松懈失守，他平常不怎么見陌生人，也沒有必要見陌生人。但是今天他沒心情去管這個(gè)。
米倫把包裹放到桌上，嘩啦一聲響動(dòng)，彼得羅愣了一下。錢幣撞擊的聲音正好砸到他心上。他抬起下巴，對(duì)眼前的瘦高個(gè)來了興趣。
“我和塔族做過很多年生意。二十盾。我可以給您這么多，給基列閣下的也有這么多。我還可以拿出五十盾給艾拉克老爺，里面有一部分是能在大城市賣上好價(jià)的貨物，還有一些是現(xiàn)錢。這些里一半算是我為莊園交的貢，另一半算是我獻(xiàn)給艾拉克老爺?shù)囊稽c(diǎn)忠誠。我希望能在這個(gè)莊園待上很久。”
彼得羅對(duì)這突如其來的慷慨抱著明顯的戒心，他盤問起了米倫的目的。
“我的商隊(duì)被大雪困住了，遇到了您村子上的年輕人，才被帶到這里。我看出您也需要一些幫助。錢不能用來吃，摸起來也很冷，我想用這些交換溫暖的住處和足夠的食物，等到雪停了，您可以派一個(gè)向?qū)胰ユ?zhèn)子上。”
“把他抓起來?！?p> 基列用一種冷而黏稠的聲音插入進(jìn)他們的談話中。米倫有些意外，他有點(diǎn)兒迷糊。他還以為他的交易對(duì)手是莊園的主人，沒有料到基列的突然襲擊。
幾乎是同一時(shí)間，基列的兩個(gè)手下把米倫粗暴地架了起來?；胁徽J(rèn)識(shí)米倫，但是他聽懂了米倫的話。米倫是一只帶著錢迷路了的肥羊。他看著是如此瘦弱，也沒有隨從。無論他的話是真是假，他都沒有談生意的資格。
彼得羅顯得很生氣，他不能容忍這種破壞名譽(yù)的事在他的莊園里發(fā)生?；袚屧诒说昧_發(fā)作之前狠狠地開口威脅他。
“彼得，他是送上門來的。把他獻(xiàn)給艾拉克老爺，我會(huì)為你說好話?，F(xiàn)在你最好少管閑事?！?p> 彼得羅喪氣地坐回椅子。祖上留下來的土地是他的底線，這條底線被他的昔日朋友知道得太清楚了，他不得不服從基列。
加甫找到米哈伊爾的時(shí)候，他正在和格爾曼練習(xí)摔跤。他看到回來的人是加甫而不是米倫，就猜到米倫出了點(diǎn)麻煩。他告訴加甫不要擔(dān)心，塔族人會(huì)把米倫送回來。
里拉看到加甫能夠回來，態(tài)度一下溫和了。為了米哈伊爾把加甫派出去做危險(xiǎn)的事，他正在和這個(gè)年輕頭領(lǐng)鬧別扭?，F(xiàn)在他放下了這點(diǎn)芥蒂，和米哈伊爾推心置腹地講起話來。
“米倫會(huì)把你們的計(jì)劃告訴基列的，這個(gè)人我知道，是主人的朋友，后來做了塔族人的隨從，就發(fā)了家。他在問事情的時(shí)候會(huì)拿烙鐵，你們得小心一點(diǎn)。”
米哈伊爾意識(shí)到他說的主人是查德利諾莊園的主人。他不同意里拉的看法，那會(huì)兒他很年輕，還喜歡和人爭(zhēng)辯。
“米倫不是一個(gè)戰(zhàn)俘，哥們兒。他們想要錢，米倫一定會(huì)告訴他我們?cè)谀膬?。他?huì)被當(dāng)成人質(zhì)，但是不可能說他是來鬧大事情的。他不說出來的話，那些人也不會(huì)要他的命，米倫并不是一個(gè)沒有腦子的人?！?p> 一陣長(zhǎng)久的沉默。他們現(xiàn)在無法知道村莊里的情況，也無法得知基列會(huì)不會(huì)帶著米倫和他的隨從尋過來。格爾曼提出躲得遠(yuǎn)一些，被米哈伊爾和里拉同時(shí)否定了。這么多人的痕跡很明顯，現(xiàn)在已經(jīng)無法再隱藏起來了。
米哈伊爾覺得他犯了一個(gè)錯(cuò)誤，不應(yīng)該讓整個(gè)營(yíng)地的人都知道他計(jì)劃的全貌，現(xiàn)在他必須得讓所有人都留在他身邊，否則就會(huì)走漏秘密。不過即便是無法戰(zhàn)斗的人，他也不會(huì)丟下他們。他期望他的判斷正確，如果這個(gè)把米倫抓起來的人只是求財(cái)，他不會(huì)帶很多人來尋找他們，無論如何都會(huì)更好應(yīng)付一些。
米哈伊爾沒有再隱藏的想法，如果他對(duì)這些人有一點(diǎn)點(diǎn)害怕，都不會(huì)跑到這里來。他本來就是來和他們打照面的，他很清楚這樣的計(jì)劃一定會(huì)出現(xiàn)意外，而他完全自信能夠料理這些意外。