棍棒一下下重重地抽打在小蝶身上，“噼啪”之聲不斷，偶爾夾雜著“咔嚓”之聲。
小蝶已被打得完全趴伏在地上，口鼻之中開(kāi)始溢出鮮血。
“啊！”
終于，她疼得叫了起來(lái)，但很快又忍住了，繼續(xù)咬牙罵道：“王甫，你不得好死！”
由于口中浸著血沫，聲音已不像開(kāi)始那樣清脆，而逐漸渾濁起來(lái)。
“不……得……好……死！”
后來(lái)，小蝶已吐不出完整的話(huà)語(yǔ)，只有一個(gè)個(gè)字從其口中擠出來(lái)。
“咔嚓！”
也不知過(guò)了多久，一根棍棒竟生生折斷，此時(shí)小蝶已久未發(fā)聲。
兩個(gè)中黃門(mén)冗從停了下來(lái)，一邊抹著臉上的汗水，一邊看向王甫。
王甫使了個(gè)眼神，高望上前探了探小蝶的鼻息，然后對(duì)著王甫搖了搖頭：“沒(méi)氣兒了！”
“哼！竟這么不經(jīng)打！”王甫絲毫不以為意。
“王公，這打死了，太后那里——”高望有點(diǎn)忐忑。
“怕什么？我自會(huì)稟報(bào)太后，此賤婢不僅拒不服罪，還膽敢辱罵皇太后和皇帝陛下，死有余辜！”
王甫說(shuō)著，環(huán)視一圈，所有被其視線(xiàn)掃過(guò)的人都低下了頭，不敢與他對(duì)視。
“拖到一邊去！”
王甫踢了小蝶的尸身一腳，吩咐高望道。
高望招手喚來(lái)兩個(gè)小黃門(mén)，讓他們照辦。
這時(shí)，王甫又將目光投向了從長(zhǎng)秋宮帶來(lái)的那五人身上。
那五人眼睜睜地看著小蝶被打死，早已嚇破了膽，全都跪了下來(lái)，顫抖著告饒。
“求王公饒命！”
“別說(shuō)某不給爾等活命機(jī)會(huì)?！蓖醺渎暤溃?p> “爾等雖不像那賤婢，與宋氏形影不離，但也與其相處好些個(gè)年頭了。
宋氏在宮中作惡，爾等即使不完全知曉，也應(yīng)當(dāng)知之二三。
某勸爾等仔細(xì)想想，將之說(shuō)出來(lái)，即可饒爾等一命?！?p> 那幾人愣了一愣，一時(shí)似乎不知該如何回答。
只有一個(gè)宮女反應(yīng)快，很快答道：“我知道，我說(shuō)，我說(shuō)！”
另幾人也終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，全都趴在地上叫道：“我也說(shuō)?！?p> “很好！”王甫笑了，轉(zhuǎn)頭對(duì)高望道：“此五人就交給你了，將他們所交待的一字不漏地記下來(lái)，畫(huà)押為憑。汝知道怎么做吧？”
“王公放心，望一準(zhǔn)辦得妥妥的！”高望連忙保證。
……
這日下午，宛縣東郊。
劉宏一行在繡衣衛(wèi)許達(dá)的引領(lǐng)下，來(lái)到了黃忠家。
黃忠家有著三間正屋，兩間耳房，外帶一圈籬笆墻圍成的小院。
這種房屋樣式在南陽(yáng)比較常見(jiàn)，擁有者一般是生活條件較為寬裕的自耕農(nóng)家庭。
可見(jiàn)與大多數(shù)平民相比，黃忠家經(jīng)濟(jì)狀況還是相對(duì)不錯(cuò)的。
許達(dá)曾以朝廷信使的身份送黃金于黃忠，也與黃忠妻子打過(guò)交道。
許達(dá)向黃夫人介紹，說(shuō)劉宏是專(zhuān)為調(diào)查黃忠蒙冤入獄的朝廷官員，由此黃夫人很高興地接待了劉宏一行人，并張羅著為他們安排吃住不提。
將近黃昏時(shí)，王越遣人來(lái)報(bào)，說(shuō)已與太守府交涉，但太守府以人證物證確鑿為由，拒絕釋放黃忠。
此結(jié)果也在劉宏意料之中，畢竟南陽(yáng)太守張忠的身份特殊，即使是侍御史劉陶，他也可以不給面子。
劉宏只得交待來(lái)人，令其轉(zhuǎn)達(dá)王越李儒，先查清所有案情細(xì)節(jié)，并確保黃忠安全。
劉宏要先見(jiàn)見(jiàn)荊州刺史徐璆，問(wèn)問(wèn)如今南陽(yáng)郡流民的情況。
他有種直覺(jué)，南陽(yáng)流民可能也與張忠有關(guān)。
如果真是這樣，劉宏一定要與張忠好好算一筆總賬。
此時(shí)，劉宏想要召見(jiàn)的徐璆已來(lái)到黃忠屋前。
徐璆看著面前的普通小院，心中尚有著幾分惱怒。
惱怒的是侍御史劉陶邀他相見(jiàn)，不親自上門(mén)也就罷了，竟然要他此時(shí)只身來(lái)這種偏遠(yuǎn)郊外之地。
要知道侍御史與刺史都是六百石官職，誰(shuí)也不高過(guò)誰(shuí)。
如果不是傳信人帶著官印，并言說(shuō)商討之事與南陽(yáng)太守有關(guān)，他絕對(duì)不會(huì)前來(lái)。
對(duì)于朝廷來(lái)人調(diào)查張忠，徐璆是樂(lè)于見(jiàn)到的。
想當(dāng)初他剛被任命為荊州刺史，出雒陽(yáng)前來(lái)任職時(shí)，永樂(lè)太仆封谞竟找到他，讓他照顧南陽(yáng)太守張忠一二，不要與其為難。
聯(lián)想到張忠是皇太后的侄兒，他就知道那背后必然有皇太后授意，而且他猜測(cè)張忠必有違法之舉。
上任荊州刺史之后，他稍加打探，果然查出不少關(guān)于張忠的齷齪事。
他因此曾向朝廷舉報(bào)過(guò)，可惜一直杳無(wú)回音。
不曾想現(xiàn)在竟然有侍御史前來(lái)，希望對(duì)方是真正來(lái)調(diào)查張忠的吧，而且還得能抗住來(lái)自于皇太后的壓力才行。
“使君別來(lái)無(wú)恙，陶在此恭候多時(shí)了。”
徐璆躊躇間，一中年文士上前與之見(jiàn)禮，徐璆抬眼一看，正是侍御史劉陶。
徐璆在雒陽(yáng)時(shí)見(jiàn)過(guò)劉陶，只是二人未有深交而已。
“不知侍御史約璆來(lái)此是為何事？”徐璆的語(yǔ)氣略顯僵硬。
劉陶呵呵一笑，“真正約見(jiàn)使君之人其實(shí)并非在下?！?p> “噢，那是？”
徐璆很疑惑，劉陶好歹也是六百石官員，還有誰(shuí)能支使他如同下屬一般，難道是朝中某位公卿到了？
“使君隨我進(jìn)去便知?！眲⑻招Φ馈?p> “也好，請(qǐng)！”
“足下先請(qǐng)！”
略略客套后，二人聯(lián)袂進(jìn)屋。
徐璆帶著好奇，一進(jìn)屋，就看向堂中主位端坐之人。
那人很年輕，似乎有些面熟。
再仔細(xì)一看，徐璆一驚，這不正是天子么？
他實(shí)在沒(méi)想到天子竟然來(lái)了南陽(yáng)。
好在他曾在朝堂之上見(jiàn)過(guò)天子，不至于出現(xiàn)失禮越矩之舉。
徐璆不敢怠慢，忙上前深施一禮：“下臣荊州刺史徐璆拜見(jiàn)陛下，躬問(wèn)陛下安?！?p> “朕躬安，徐刺史免禮平身?！眲⒑晡⑿χ噶酥敢慌缘淖?，“坐。”
又看了一眼劉陶，“侍御史也坐。”
徐璆略顯拘謹(jǐn)?shù)刈讼聛?lái)。
落座間，趁機(jī)很快地向周?chē)鷴咭暳艘谎邸?p> 這才發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)還有好幾個(gè)身材雄壯的青年，料想是天子侍衛(wèi)。
“臣不知陛下駕臨荊州，未能迎駕，還請(qǐng)陛下恕罪。”徐璆客套道。
他很好奇天子為何會(huì)到南陽(yáng)來(lái)，難不成真為了那個(gè)張忠？想想也不太可能。
“徐刺史無(wú)須多禮。朕微服來(lái)此，不欲驚動(dòng)地方。讓侍御史約卿來(lái)此相見(jiàn)亦有此意。”劉宏邊說(shuō)邊打量著徐璆。
從目前所得到的一些信息看，徐璆被普遍認(rèn)為是一個(gè)不畏強(qiáng)權(quán)的清正之士，評(píng)價(jià)來(lái)源于此人敢拒絕封谞乃至于皇太后請(qǐng)托照顧張忠之事。
若事實(shí)果真如此，此人或許可以重用。
之所以不能確定，是因?yàn)閯⒑暧X(jué)得那件事能被傳播開(kāi)來(lái)本身就值得玩味。
這并非是劉宏腹黑，總不憚以最大的惡意去揣測(cè)士人，實(shí)在是這時(shí)代的士人太善于經(jīng)營(yíng)名聲了。
不妨細(xì)細(xì)思量一番，一方是士人，一方是士人政敵中常侍，更包括其背后的皇太后，這樣的對(duì)抗事件用來(lái)刷名望，是多么合適的好材料啊！
可是這種隱秘之事，若非有心人，又怎么能流露出來(lái)呢？總不至于封谞或皇太后幫忙宣傳，抹黑自己吧？
當(dāng)然，不得不說(shuō)，此時(shí)代雖然有著很多只為一家之私的世族名門(mén)或士黨名流，但持身以正的士人也不少。
這些人有節(jié)操，有抱負(fù)，若能得到正確引導(dǎo)并凝聚成一條線(xiàn)，對(duì)大漢朝廷及他這個(gè)天子都是一股極大的助力。
所以，劉宏也不會(huì)因?yàn)橛兴鶓岩啥苯臃穸ㄐ飙G，他需要親自驗(yàn)貨。
“朕聽(tīng)聞，卿來(lái)此上任前，曾有中常侍請(qǐng)托于你，意在照顧南陽(yáng)太守張忠，卻被卿所拒絕?？捎写耸?？”劉宏毫無(wú)顧忌地將此事問(wèn)了出來(lái)。
“這——”徐璆猶豫片刻，無(wú)奈答道：“確有此事?！?p> “卿出于何種緣故而拒絕？”劉宏追問(wèn)。
徐璆回答道：“臣身為國(guó)，不敢聽(tīng)命。若張?zhí)胤罟胤ǎ瑒t無(wú)需下臣照顧，若其徇私枉法，臣亦不敢與之同流合污?！?p> “善哉！”劉宏撫掌贊道，“若我大漢官吏皆有卿之格局，大漢何愁不興，百姓何愁不寧！”
“陛下謬贊，臣慚愧?！?p> “朕來(lái)南陽(yáng)，本為散心，卻不想遇到糟心的事。”劉宏對(duì)徐璆說(shuō)道，“朕在南陽(yáng)路遇不少流民，可朕從未聽(tīng)聞南陽(yáng)有何災(zāi)情發(fā)生，由此甚是不解。卿為荊州刺史，料想了解此事，可為朕解惑否？”
徐璆沉吟半晌，才答道：“臣不敢隱瞞陛下，其實(shí)流民之事非是今年才有，也并非南陽(yáng)一地特有，只是南陽(yáng)今年比之往年要更甚一籌。”
“嗯？”劉宏眉頭緊皺，“卿之意思是我大漢各地皆有流民？”
“正是如此，陛下不信，可問(wèn)劉御史?！毙飙G指向一旁的劉陶，“劉御史曾在荊州做過(guò)順陽(yáng)長(zhǎng)，當(dāng)知曉此事?！?p> 劉宏看向劉陶，面色沉郁。
劉陶心中一緊，實(shí)在沒(méi)想到這徐璆竟然還會(huì)拉他下水，也不知這人怎么想的。
被劉宏盯著，劉陶能感覺(jué)到天子沉默中蘊(yùn)藏的怒意，他連給徐璆遞個(gè)眼神都不敢，只能硬著頭皮道：
“臣做順陽(yáng)長(zhǎng)時(shí)，流民亦時(shí)有發(fā)生，卻不似如今有如此之多，而且郡縣似乎并未采取相應(yīng)施救舉措。”
“以往之事就不提了，其他州郡如何朕此時(shí)也不想理會(huì)，現(xiàn)在就談此時(shí)此地，為何會(huì)出現(xiàn)流民？”劉宏語(yǔ)氣顯得不耐起來(lái)。
這一個(gè)兩個(gè)都藏著掖著，顧左右而言他，莫不是又想糊弄他不成？
徐璆無(wú)奈答道：“百姓全靠田地收成而活，一旦田地歉收，或偶遇災(zāi)禍，難以為繼之時(shí)，就不得不變賣(mài)田地房屋，淪為流民。如今時(shí)節(jié)，正逢青黃不接，流民最多?！?p> “如此淺顯之事理，朕難道不知么？”劉宏忽然一拍桌案，怒道，“朕要汝告訴朕，此時(shí)此地，為何會(huì)出現(xiàn)流民？天災(zāi)，抑或人禍？”
徐璆與劉陶都被嚇了一跳，雙雙離席，伏地請(qǐng)罪。
“都平身吧?！眲⒑甑??！靶齑淌?，你來(lái)說(shuō)?！?p> 徐璆沒(méi)有起身，他從懷中掏出一卷帛書(shū)，雙手拿著舉過(guò)頭頂，“陛下，臣要舉劾南陽(yáng)太守張忠?！?