杜勉的病好了，張佑男經(jīng)常往大伯家跑，她天天圍著這個小哥哥，讓他將故事，他有好多好多的故事總也講不完一樣，她可愛聽了。周氏十分喜愛這張佑男，視同己出。
孩子的病好了，杜超并沒有走，因為他也不知道該往那里去。自從廟堂起了爭端，他受到老師的牽連后，就被迫出走。
杜超每每教導杜勉之時張佑男都在側。時光荏苒，五年光景，學問大漲，已經(jīng)能夠提出自己的見解了。自從杜超來了，張佑男在也沒有去過私塾。
這張佑男和杜勉耳鬢廝磨，漸漸有了不一樣的感覺。
傍晚，夕陽的余輝灑在二人臉上，在他們的臉映的通紅。倆人躺在那高高的柴垛上看著彤紅落日，十指扣的兩人良久沒有說話。
“我爹說，明年就讓我去參加童試”。杜勉說道。
“嗯”。
“等我中了秀才，就去科舉”。
“嗯”。
“等我金榜題名之時，就是我回來見你日”。
“然后呢”？
“你知道，我不會說那吳儂軟語。但我心，日月可表”。
“誰讓你說這些，登高廟堂難不成是為了自己”。
“廟堂是報復，人心是情懷。我不會因為報復而失去情懷，你可知我最牽掛的人就是你”。
“好酸好酸。我有一物，一直在我身邊，自從我得了它，感覺它好像是我身體的一部分，我從未示人，今日我將他贈你?！睆堄幽姓f著在懷里取出一個包，打開之后是一把殘劍。
“希望你以后能夠像它一樣：剛正不阿，不偏不倚，寧折不彎”。
“人家送定之情物，都是女孩兒貼身之物，你這是哪里搞來”。
“這是我在，白馬河之內撿到了。雖然是撿來的，可我冥冥之中感覺它是我生命的一部分。在我心中是最重要的東西的，天地日月，可證我心”。
杜勉撓了撓腦袋，傻笑說道“你身體的一部份啊”？
“是生命的一部分，討厭”。
杜勉把殘劍包了起來，揣入懷中，在懷中掏出了一塊玉佩，玉佩只有半個巴掌大小，通體溫潤，上有纏枝連紋鏤空雕刻，中間一個杜字。“這是我家傳之玉，今日贈你，可要把它看好，別讓它跑了”。
“如果有一天他跑了，那也是他不想留在我身邊了”。
“傻丫頭，一個物件怎能跑掉”。
張佑男輕輕撫摸著玉佩，一股子甜蜜涌上心頭。
這幾日杜勉更加勤奮讀書了，張佑男也沒有過來打擾他。他已經(jīng)過了童試，中了秀才就要參加鄉(xiāng)試了。杜超對著兒子說道：“功課是年積月累，并非三五日的勤奮，該休息就要休息，身體熬壞了，一切都是枉然?！?p> “爹你說我這次能中舉嗎？”
“你對自己沒有把握”。
“我是怕…”。
“考試的時候什么也不要想，盡自己的能力就好，男子漢大丈夫，做事情不要瞻前顧后”。
杜勉啟程要參加鄉(xiāng)試了，村里很多人都來送行，東橋村已經(jīng)好久沒有出過秀才了，更別參加鄉(xiāng)試了。
張佑男并沒有出現(xiàn)在人群中，她站的很遠，很遠。遠的她自己都看不清送行的人們。她把思念壓在了心底，她不想讓杜勉分心。杜勉也心領神會，辭別了鄉(xiāng)親們踏上了鄉(xiāng)試的道路。
這是他第一次出門遠行，心中激動不已，遇到什么事都很好奇。
這一天他路過一個叫李家集的地方，夏天的太陽曬的人睜不開眼，他來到了一個露天茶棚，點了兩個餑餑要一壺茶，細細品嘗起來。
突然巷子里竄出一個小孩兒，身后追了一灰衣人，手里拎著搟面棍，小孩兒跑到他跟前跌倒了，追逐之人怒氣沖沖，上來就要打，杜勉見狀連忙阻攔。對方見是個書生便不再動手，上前理論。
“這位公子，這小東西，來我們鎮(zhèn)上有段時間了。開始人們見他可憐還給他些吃食，誰知道這小子飯量奇大，吃不飽便偷，我們鎮(zhèn)上沒有一家沒被他偷過，我們都是小本經(jīng)營，哪里經(jīng)得起他的禍害。這不，他又在偷嘴，讓我拿個正著，我們正要捉了他去見官，天下總過不去一個理字，吃了東西就要給錢，公子說是不是？”灰衣人說道。
“要錢歸要錢，打人總是不對的，他吃了你多少錢”？
“前前后后，三四錢銀子是有的”。
“你放屁，老子一共就偷了你家三回，一回就一個大餅，難不成？你家大餅一錢銀子一個，想訛老子門兒都沒有”。小孩子說道。
“偷東西，你還有理了，沒有三錢銀子一錢銀子總是有的”。
“你滿嘴胡沁。幾個大餅能要幾個老錢。我偷別人家，人家都睜一只眼，閉一只眼，唯獨你鐵公雞，一毛不拔”。那小孩兒急道。
“算了算了，我這里有一錢銀子，給你結他偷東西的飯錢，你看怎么樣”？
“那感情好，多謝公子，公子一看就是個有才學的人，將來科舉定能高中”。
“你還真他媽是個勢力利眼”。那小孩說道。
杜勉勸阻了小孩，掏出了一錢銀子給灰衣人，那人興沖沖的離開了。
“你也真是個大傻瓜。讓人賣了，還給人數(shù)錢”。
“你這孩子，怎么不知好歹，我救了你你反倒罵我，我也不與你計較，你趕快走吧！”
杜勉不悅的說道。
“哎呀！睜開你的眼睛好好看，我可不是什么孩子，我比你可都大”。
杜勉看著人胡攪蠻纏，也不理會，只是自顧自的吃起來。
“你這人，好沒道理，只管自己吃，也不讓讓別人，這多年的書都白讀了”。
“我與你無親無故，為何要讓你吃。在說我已經(jīng)幫了你?！?p> “你我有緣嗎！你我若無緣份，憑什么幫我交飯錢？”
“你這人簡直不可理喻”。
“我說，我這都餓得不行了，你給我整點好的唄！我看你孤身一人挺孤單的，連個陪伴都沒有，趕明兒起我就做你的書童怎么樣”。小孩說著拿起了一個餑餑扔到嘴里，嚼了起來。
杜勉看在人衣不裹體，很是可憐。心下便動了惻隱之心。說道：“做我書童，也可以但凡事得聽我的，不可在做那雞鳴狗盜之事”。
“只要你供我吃飯，傻瓜才是愿意偷”。
“你叫什么名字？今年多大啦？”
“我是個要飯的，歲數(shù)可不小，三十好幾了，名字從小就不記得了，他們給我起了個外號，叫我三尺釘”。
杜勉仔細看去，這人跟個十一二歲的孩童沒有什么分別，大眼睛雙眼皮，鼻子直又挺，紅唇白牙，臉蛋粉白。長的倒是頗為好看，只是這身高只有三尺。心下暗道“原來是個侏儒”。
“你想吃什么”。
“管飽就行”。
這三尺釘是真能吃，他一個人吃了杜勉三天的飯。
“吃飽了，給你換身衣服”。杜勉帶著尺寸釘，到了一家成衣鋪。這真是，人靠衣服馬靠鞍，三尺釘換完衣服，立刻神采奕奕，銀娃娃一般。杜勉甚是滿意。