第十七章 封君有請(qǐng)

　　第二天，埃里克起了個(gè)大早，來(lái)到馬廄給巴頓騎士喂了點(diǎn)新鮮的干草。

　　他摩挲著牝馬的脖子，這些天來(lái)，這匹馬已經(jīng)習(xí)慣了他的存在。甚至吃完草后，還把頭伸進(jìn)埃里克的懷里蹭了蹭。

　　胸口處傳來(lái)的癢癢，讓埃里克笑出聲來(lái)。

　　“小畜生，快吃你的草吧！”

　　埃里克喂好了巴頓爵士后，和羅恩他們一起用了早飯。一塊面包，一碗鮮啤酒。

　　吃完早飯后，眾人告別管家一家，離開了休斯頓莊園。

　　早上天氣很好，幾人路上還有說(shuō)有笑。隨著太陽(yáng)漸漸升高，幾人不得不頂著太陽(yáng)繼續(xù)前進(jìn)。

　　費(fèi)爾南埋怨著羅恩：“要不是你這個(gè)懶蟲，我們可以早點(diǎn)出來(lái)的！”

　　“你不只比我早起了一會(huì)兒?jiǎn)幔俊绷_恩惱道：“用主人的話講，你這是五十步笑百步！”

　　不理會(huì)兩人的胡鬧，埃里克可以看見(jiàn)遠(yuǎn)處翻滾著的熱浪，就連馬歇爾也在抱怨這見(jiàn)鬼的天氣。在路旁樹蔭下修整片刻之后，眾人才可以再度出發(fā)，回到了威爾茲。

　　威爾茲的確是個(gè)不錯(cuò)的地方，埃里克發(fā)現(xiàn)自己才離開一周，就已經(jīng)有些想念這里。騎馬快速穿過(guò)街道，七人小隊(duì)回到了城堡中。

　　這次的收獲不小，埃里克的金庫(kù)成功進(jìn)賬八百多個(gè)第納爾。

　　他把巴頓爵士交給羅恩，讓他吩咐馬倌好好照顧。剛一進(jìn)入城堡，休斯就聞?dòng)嵡皝?lái)。

　　“主人，您的封君召喚您！”休斯來(lái)到埃里克的房間，向他匯報(bào)這件重要的事情?！斑€好使者昨晚剛到，我估計(jì)您也快回來(lái)了。”

　　“召喚我干什么？”埃里克眉頭一皺，他感覺(jué)道休斯說(shuō)這話的時(shí)候，明顯有些不是很高興。

　　“當(dāng)然是為了繼承金?！毙菟瓜虬＠锟私忉專骸凹游穆?tīng)說(shuō)了您在領(lǐng)內(nèi)征收招待稅的事，于是遣使過(guò)來(lái)，讓您去林堡面見(jiàn)他，并繳納您的繼承金?！?p>　　男爵指著自己的鼻子，有些不可思議：“讓我交錢？”

　　“額……當(dāng)然了?！毙菟垢杏X(jué)氣氛有些不太對(duì)勁?！半m然公爵一直在強(qiáng)調(diào)宮廷的權(quán)利，可似乎加文大人對(duì)此不屑一顧。”

　　“什么意思？”埃里克見(jiàn)休斯談起了自己不知道的東西，頗有興趣地問(wèn)道。

　　他當(dāng)然知道公爵一直在整合公國(guó)的勢(shì)力。這十幾年里，奧多公爵南征北戰(zhàn)，把當(dāng)年差點(diǎn)四分五裂的公國(guó)重新整合成一個(gè)國(guó)度。

　　雖然兩個(gè)月前，他敗于夏開特人之手，不得不簽訂了為期五年的停戰(zhàn)協(xié)議。但細(xì)看之下，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，奧多公國(guó)和夏開特公國(guó)打得你來(lái)我往，這使得奧多公國(guó)的實(shí)力得到了認(rèn)可。

　　如今山南七國(guó)皆以為只有倚靠奧多，才能抵抗住夏開特的鐵蹄。

　　而奧多公爵快速統(tǒng)合領(lǐng)地的關(guān)鍵，就是集權(quán)。在埃里克眼里，這可真是一位滅門公爵。在他還是個(gè)侯爵的時(shí)候，就慫恿其父吞并了多個(gè)伯爵的領(lǐng)地。

　　繼承公爵之后，他更變本加厲地侵吞伯爵領(lǐng)地。

　　三十年前，奧多公國(guó)有14位伯爵，現(xiàn)如今奧多公國(guó)只剩下6位伯爵。而公爵的直屬領(lǐng)地更是一擴(kuò)再擴(kuò)。

　　總管休斯經(jīng)常說(shuō)，加龍河邊的莊園十有九成都是公爵的地產(chǎn)。

　　“您的封君林堡伯爵，雖然看上去已經(jīng)臣服公爵，可他卻仍然是一個(gè)光明正大的頑固派?！?p>　　“頑固派？”埃里克玩味道：“難道繼承金就是頑固派的象征？”

　　“當(dāng)然不了，只有在能得到利益時(shí)，他才是個(gè)頑固派。”休斯笑道。反正這里也沒(méi)有外人，他小聲解釋，說(shuō)得很直白。

　　“我懂了，那么這個(gè)繼承金要交多少呢？”

　　“以往都是每個(gè)莊園一磅白銀……”

　　“那就是23鎊？”埃里克咬了咬牙：“給他吧！這畢竟是我的義務(wù)！”

　　休斯連忙道：“使者說(shuō)，今年情況大有不同，加文伯爵讓您繳納140磅白銀的繼承金。”

　　“140磅？！”埃里克勃然大怒：“他怎么不去搶！”

　　“不就是今年打了場(chǎng)仗嗎？要我給他花這么多錢？”

　　埃里克的大嗓門直接把休斯嚇得眼睛瞪圓了，臉上萬(wàn)分緊張：“您別說(shuō)了！使者就住二樓！”

　　“住二樓又怎么了？”埃里克脾氣上來(lái)，誰(shuí)攔著也不好使。

　　“打仗的時(shí)候讓威爾茲人流血！現(xiàn)在又把威爾茲人的血汗錢拿走？！他嬢嬢的，我……”他現(xiàn)在早就被氣昏了頭，甚至連提哈的罵人話也說(shuō)了出來(lái)。

　　二樓的使者雖然聽(tīng)得不太真切，卻知道樓上的男爵在問(wèn)候自己的母親。

　　慰問(wèn)自己的母親不要緊，關(guān)鍵使者聽(tīng)得出來(lái)，他連同他封君的母親也一起問(wèn)候了。

　　使者坐在屋里，臉上陰晴不定，雙手緊緊握拳，牙也快咬碎了。

　　他離開林堡時(shí)，就知道這是一件困難的差事。

　　威爾茲男爵和副男爵戰(zhàn)歿，男爵衛(wèi)隊(duì)悉數(shù)陣亡。那一仗，要不是威爾茲人拼死攔住敵軍的騎兵沖鋒，他自己在內(nèi)的大多數(shù)人都活不到現(xiàn)在。

　　可現(xiàn)在，他的領(lǐng)主竟然要他來(lái)向威爾茲人收取重稅。一邊是對(duì)領(lǐng)主的忠誠(chéng)，另一邊則是對(duì)自己良心的考驗(yàn)。

　　聽(tīng)著樓上的咒罵聲漸漸停下，使者才緩緩松開已經(jīng)嵌到手掌心里的指甲。

　　還沒(méi)等他長(zhǎng)舒一口氣，外面就傳來(lái)噔噔噔地下樓聲。

　　“那個(gè)狗屁使者就住這屋？”埃里克使勁一推，直接把門推開，嚇了使者一大跳。

　　使者可以感覺(jué)到來(lái)人胸腹中蘊(yùn)含的怒火，不過(guò)令他驚訝的是，這位男爵竟然如此地帥。

　　希爾德家族的基因本來(lái)就好，加上埃里克正值人一生中的黃金時(shí)期，此時(shí)眉眼帶怒，竟然英氣異常。

　　這讓使者微微一怔，他沒(méi)有察覺(jué)到自己已經(jīng)陶醉。

　　“你就是加文的使者？”男爵問(wèn)道。

　　“是的，大人。我是亞歷山大·奧·古利斯，加文伯爵是我的叔叔?！笔拐呋卮鸬溃骸拔矣屑游牟舻臅牛式唤o您。不過(guò)書信內(nèi)容我已提前告知給了您的……額，您的……”

　　“首席總管！”休斯適時(shí)提醒。

　　“……啊，對(duì)！首席總管?！眮啔v山大正納悶威爾茲怎么會(huì)有這么怪異的官名，男爵就已經(jīng)伸出手去。

　　“把信給我?！?p>　　“啊，是是是，看我忙得，都忘了！”亞歷山大連忙從一旁包裹中翻出伯爵的信件交給埃里克。

　　“您，是埃里克大人，是吧?！背鲇谥?jǐn)慎，亞歷山大詢問(wèn)道。

　　不過(guò)他的詢問(wèn)，埃里克并沒(méi)有回答。他直接伸手奪過(guò)書信，揭開火漆印，拿出了信封里的信。

　　如休斯所說(shuō)，他的領(lǐng)主加文讓自己去見(jiàn)他一面，并且交給他140鎊的封建義務(wù)。

　　不過(guò)，看完信后，埃里克的怒氣消散了大半。

　　信上說(shuō)得，和休斯所言，有些不太一樣。

　　原文如下：

　　【

　　致威爾茲人民的領(lǐng)袖，埃里克。

　　至親埃里克，展信日安，順祝夏祺。

　　聞君已于威爾茲踐位，吾心甚喜，然林堡事物繁雜，不能親臨。吾已特備薄禮，待君覲見(jiàn)。念君父弗雷德里克，忠勇一時(shí)，聞名當(dāng)世。念君必為英雄，相見(jiàn)之日，計(jì)日難待，盼之至切！

　　另，今歲林堡抗敵，損傷萬(wàn)千。又有旱災(zāi)之兆，生民不得果腹，鄉(xiāng)紳不得安身。吾君征伐，更愈頻頻，前日來(lái)使，長(zhǎng)女出嫁，著林堡諸地，按例籌措，亦為正理。

　　又有，憫孤恤弱，吾君于阿布雷恩廣布善行，著林堡諸地，按例籌措，亦為正理。

　　更有，君繼業(yè)之初，林堡內(nèi)外，無(wú)不慶賀，量君才能，按例籌措，亦為正理。

　　時(shí)值歲兇，當(dāng)以敏誠(chéng)。然上下焦困，不得倍之。

　　君之家事，吾素知悉。然君王逼迫，甚于星火，萬(wàn)望不以私意用事，則國(guó)事艱難，亦可共克！

　　林堡伯爵，加文三世

　　387年6月4日也

　　】

　　加文三世的信，通篇用正規(guī)帝國(guó)語(yǔ)寫就，埃里克讀得很慢，吃透了意思。

　　不過(guò)那通篇的按例籌措，讓埃里克如同吃了蒼蠅。又問(wèn)休斯道：“這個(gè)按例籌措是什么意思?！?p>　　休斯道：“這是頑……額，這是老詞了，就是讓領(lǐng)主們按照地產(chǎn)多少，繳納義務(wù)?！庇挚戳丝葱偶溃骸斑@信能不能讓老奴看看？不同情況的慣例不同。”

　　埃里克把信遞給休斯，休斯讀完，才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這么多事，怪不得啊?！?p>　　“奧多公爵的長(zhǎng)女出嫁，又要撫恤戰(zhàn)士遺孤。”休斯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@些事情按照慣例，和繼承金一樣，都是每個(gè)莊園支付1鎊。”

　　見(jiàn)兩人看完信后怒氣大減，亞歷山大才敢訕訕回話：“您能理解伯爵的難處，那是再好不過(guò)了?！?p>　　“請(qǐng)問(wèn)大人還需多少時(shí)日籌備錢款，我也好回信給伯爵，約定日期?！眮啔v山大仍舊有些心虛。

　　“這三件事，每一個(gè)都是23鎊，伯爵處境艱難，身為他的臣子，我也不能不體恤他的難處。這總計(jì)138鎊的款項(xiàng)，理該支付啊。”

　　埃里克長(zhǎng)嘆一口氣，亞歷山大直呼：“對(duì)對(duì)對(duì)！加文大人要是知道您這么想，肯定會(huì)十分感激您的慷慨奉獻(xiàn)?！?p>　　“慷慨？”埃里克琢磨著這個(gè)詞，搖了搖頭：“你是怎么來(lái)的？”

　　“我？”亞歷山大有些摸不著頭腦：“騎馬來(lái)的??！”

　　“唔，那你就回去吧！”埃里克決定了。

　　“??？”亞歷山大明顯一愣：“不是說(shuō)好……”

　　“錢款我已提前準(zhǔn)備好了，不過(guò)你就負(fù)責(zé)到底，把這筆錢運(yùn)回林堡?！卑＠锟说溃骸爸耙粦?zhàn)，男爵衛(wèi)隊(duì)悉數(shù)戰(zhàn)死，我又剛剛回到威爾茲，必須盡快重組衛(wèi)隊(duì)，短時(shí)間內(nèi)不能前去面君了。”

　　亞歷山大剛要說(shuō)話，埃里克也沒(méi)給他機(jī)會(huì)，搶先道：

　　“不然連安靖地方都做不到，我還做什么男爵啊？這件事，還請(qǐng)你和伯爵好好說(shuō)下。至于護(hù)送錢款到林堡，我實(shí)在無(wú)能為力啊。”

　　埃里克揚(yáng)了揚(yáng)手中的信：“也請(qǐng)伯爵原諒原諒我的難處。”

　　“這……”亞歷山大直接愣在了原地。

　　直到兩人走后，愣了半天的亞歷山大才回過(guò)神來(lái)。

　　自己這算是完成任務(wù)了嗎？