炎侯的突然駕臨讓華都城內(nèi)一片慌亂，按照禮制，四國(guó)諸侯朝覲之前，須得命人先向天子奏報(bào)，隨后在城外扎下?tīng)I(yíng)寨，等天子詔令下達(dá)之后，方可乘車(chē)駕至王宮。相比古時(shí)諸侯會(huì)盟，請(qǐng)?zhí)熳佑诮家霸傩谐莸牡涔?，這已經(jīng)是分外簡(jiǎn)陋草率的了。無(wú)奈如今中州威權(quán)日弱，誰(shuí)也不可能斤斤計(jì)較這些事，而炎侯這一次形同僭越的無(wú)禮之舉，無(wú)疑是在中州群臣權(quán)貴的傷口上又撒了一把鹽。
炎侯陽(yáng)烈卻顧不得那許多，自打他接到邊關(guān)急報(bào)之后，便知道自己出兵威懾之舉為人完全破壞，不僅如此，對(duì)方還死死扼住了他的把柄，竟連他派出的信使也全都被攔截，若是被人將其中內(nèi)容公諸于眾，他這個(gè)堂堂一國(guó)之君就要丟盡了臉面。他生性就是暴躁之人，身邊人見(jiàn)他氣性不好，也沒(méi)有一個(gè)敢于進(jìn)言，只能眼睜睜地看著自己的主上直截了當(dāng)?shù)亟德湓谌A都府邸內(nèi)。
雖然炎侯舍了后頭的大部分護(hù)衛(wèi)匆匆而至，但隨侍的十幾人中都是天下赫赫有名的人物，除了幾位官員之外，還有天下四大門(mén)派之一旭陽(yáng)門(mén)的三位長(zhǎng)老隨行。最最顯眼的就是一對(duì)形同璧人的少年男女，男的是炎侯義子，又被旭陽(yáng)門(mén)主陽(yáng)千雋收為首徒的許凡彬，女的則是炎侯獨(dú)女，有馭琴炎姬美名的陽(yáng)明期。在旁人看來(lái)，這對(duì)少年男女看上去頗為親近，似乎是早已得了炎侯默許的戀人，但無(wú)論是旭陽(yáng)門(mén)主陽(yáng)千雋還是炎侯陽(yáng)烈，眼前都沒(méi)有表示任何心意，畢竟，歷代旭陽(yáng)門(mén)主和炎侯都是陽(yáng)氏后裔，這血脈相連的關(guān)系牢不可破，所謂聯(lián)姻也不過(guò)是在鞏固一下彼此關(guān)系而已。
炎侯陽(yáng)烈一面遣人向王宮送去文書(shū)，一面在大廳中咆哮道：“寡人倒要看看，那個(gè)小子有什么三頭六臂，竟敢出動(dòng)王軍偷襲！難道他還以為是當(dāng)年的勢(shì)頭么？如今四國(guó)鼎立，天子不過(guò)就是一個(gè)擺設(shè)而已，他不知內(nèi)斂，反而不知好歹地欺到寡人頭上來(lái)了。是可忍，孰不可忍！”他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，冷冷地掃視了幾個(gè)自己的臣子一眼，一字一句地道，“寡人不管他是真的使尊還是假的使尊，只要是犯了我炎國(guó)利益，絕不會(huì)輕易放過(guò)！今夜崇慶殿奏對(duì)之時(shí)，寡人倒要看看他是否真有這個(gè)膽量！”
隨侍的炎侯心腹，司寇虎鉞忍不住吞咽了一口唾沫，好半晌才艱難地開(kāi)口道：“主上，萬(wàn)一他們?cè)诮鸬钌蠈⑿攀箓鬟_(dá)的密信公諸于眾怎么辦？如今周侯已是抵達(dá)了華都，此人最為較真，平素也是沽名釣譽(yù)，怕是會(huì)抓著這件事不放。他國(guó)都是陳兵邊境以作預(yù)備，而我國(guó)前鋒確實(shí)已是進(jìn)入了中州境內(nèi)，若是被人編排起來(lái)……”
“住口，寡人豈會(huì)畏懼那些黃口小兒！”陽(yáng)烈不由大怒，聲音又提高了幾分，“樊威擎那個(gè)家伙不過(guò)是靠賢名行騙天下，旁人怕他，寡人可是夷然不懼！若是真的僵持不下，我炎國(guó)的軍隊(duì)位居四國(guó)之冠，難道還怕他們不成？”
虎鉞見(jiàn)自己的主上已是被憤怒沖昏了頭腦，不由暗自叫苦。如今正是非常時(shí)刻，倘若真的做下了什么不智之舉，怕是其他三國(guó)都會(huì)乘虛而入?；X平日為人雖然也是殘暴不仁，欺上瞞下，但對(duì)于天下大勢(shì)還是知道的，又怎敢讓自己的主上去碰釘子？無(wú)奈炎侯陽(yáng)烈已是鐵了心要為那一千人的損失討回公道，任是虎鉞說(shuō)什么都不管用。
姜離對(duì)于炎侯突如其來(lái)的舉動(dòng)也是詫異不已，盡管有心將他晾在一旁不予理睬，最終卻還是接受了炎侯派人呈交的文書(shū)，算是認(rèn)可了他進(jìn)入華都。即便如此，姜離仍是在宮中雷霆大怒，一干內(nèi)侍宮婢都是躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，絲毫不想沾惹這位至尊半點(diǎn)。直到聞?dòng)嵍鴣?lái)的伍形易與姜離密會(huì)之后，宮中僵硬的氣氛才稍稍減輕了一些。
姜離和伍形易兩人自后殿出來(lái)時(shí)，便令人前去請(qǐng)練鈞如入宮。誰(shuí)知半個(gè)時(shí)辰之后，奉命而去的幾個(gè)內(nèi)侍臉色惶然地回轉(zhuǎn)來(lái)，竟是聲稱使尊殿下身體不適，無(wú)法前來(lái)。聽(tīng)到這個(gè)消息，無(wú)論姜離還是伍形易都是大吃一驚，須知早上會(huì)見(jiàn)周侯時(shí)，練鈞如仍是安然無(wú)恙，如今卻傳出有恙的消息，內(nèi)中必有蹊蹺。
姜離瞥了若有所思的伍形易一眼，突然大笑道：“此計(jì)甚妙，朕知道練卿的意思了。來(lái)人，去報(bào)炎侯，就說(shuō)使尊殿下偶感微恙，讓他明日與商侯和夏侯一同覲見(jiàn)！另外，按照炎侯進(jìn)貢的東西，比照周侯的份例進(jìn)行賞賜。還有，就說(shuō)炎侯遠(yuǎn)來(lái)辛苦，讓宮中膳夫挑選拿手的，送一些飲食過(guò)去，就說(shuō)是朕的一片心意！”
伍形易見(jiàn)姜離旁若無(wú)人地下達(dá)旨意，眼中厲芒一閃，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)了若無(wú)其事的面容?！氨菹掠⒚?，炎侯乃是暴躁的性子，您今晚不接見(jiàn)他，他必定會(huì)暴跳如雷。明日四位諸侯齊集崇慶殿，他就算想要發(fā)作也得看著他人臉色，言行也不敢過(guò)于恣意?！彼⑽⒐恚袂楣е?jǐn)?shù)氐?，“明日?qǐng)殿下允準(zhǔn)我等出席，畢竟，這一次的禍?zhǔn)履耸浅缄J下的?！?p> 姜離捋著頜下的幾縷長(zhǎng)須，志得意滿地道：“伍卿家此事做得極為妥當(dāng)，又何來(lái)闖禍之理？你截住了所有信使，占在了一個(gè)‘理’字上頭，諒炎侯也不敢放肆。就讓他一個(gè)人在府中暴跳如雷好了，他不是名正言順叩關(guān)覲見(jiàn)的周侯，朕未曾追究他私自進(jìn)城，就已經(jīng)是額外開(kāi)恩了?！毕氲窖缀顕虖埖男袕?，他的臉色頓時(shí)又陰沉了下去，“好在練卿尋了一個(gè)好借口，這四國(guó)朝覲本就是為了他而來(lái)，他既然身體不適，朕又怎好強(qiáng)求，只能讓炎侯等明日了！”
伍形易帶著一肚子的疑惑回到了御城，卻正好早先的那幾個(gè)侍者迎了上來(lái)，一五一十地將練鈞如的舉動(dòng)奏報(bào)了一遍。他一聽(tīng)說(shuō)練鈞如不打一聲招呼就帶走了四只雛鳥(niǎo)，眉頭就緊緊皺了起來(lái)。當(dāng)日離開(kāi)趙莊時(shí)，他無(wú)意中發(fā)現(xiàn)那只雷鵬天賦異稟，便起了降服的念頭，誰(shuí)料派去的蒙輔最終功虧一簣，那雷鵬最終重傷身死，卻抓到了四只雛鳥(niǎo)。本意他是想馴養(yǎng)這四只雛鳥(niǎo)以供騎乘之用，卻不料練鈞如在此事上也橫插一手。
“算了，不過(guò)四只不成氣候的小家伙而已，本座不想為此事和殿下有什么沖突?！蹦菐讉€(gè)侍者雖是伍形易心腹之人，卻也不知道多少隱秘，“使尊殿下如今在欽尊殿中么？”
“回稟伍大人，殿下正在欽尊殿中歇息，只有那個(gè)叫嚴(yán)修的家伙陪著，旁人都被攆了出去?！币粋€(gè)侍者瞥了瞥伍形易的臉色，不敢隱瞞實(shí)情，“大人，那人身份可疑，絕不能讓他留在殿下身邊，這可是一個(gè)天大的禍害??！”
伍形易冷哼了一聲，卻沒(méi)有留下只言片語(yǔ)。他何嘗不知道那個(gè)叫嚴(yán)修的少年有古怪，可是，不管如何盤(pán)問(wèn)或是用秘術(shù)詢問(wèn)，都問(wèn)不出所以然來(lái)，反倒是練鈞如三言兩語(yǔ)問(wèn)出了對(duì)方來(lái)歷。這位名義上的使尊殿下既然開(kāi)了口，他也不好拒絕，再加上想要弄清嚴(yán)修的底細(xì)，他才默許此人暫時(shí)擔(dān)任練鈞如的扈從。如今看來(lái)，練鈞如這個(gè)出自山野的少年頗有幾分算計(jì)，并不若當(dāng)初想象中那么好控制。
站在欽尊殿大門(mén)前，伍形易露出了一絲冷笑。不是庸才最好，倘使那將會(huì)名留史冊(cè)的使尊殿下真是庸才，應(yīng)對(duì)起四方諸侯來(lái)也是一個(gè)大麻煩。白天接見(jiàn)周侯時(shí)，他分明能覺(jué)察到周侯樊威擎注視練鈞如的目光，這種兆頭很好。興許，他應(yīng)該讓所有人的目光都集中在練鈞如身上，如此一來(lái)，他便可以行使自己的計(jì)劃方略?！氨娛钢氖鞘裁醋涛?，你就好好品嘗一下吧，殿下！”他低聲咕噥道。