既然湯舜允已經(jīng)把該說(shuō)的話全都說(shuō)了,到了陽(yáng)平君府,他只是稍稍耽擱了片刻便告辭離去。臨行前,他終于得到了練鈞如滿意的答復(fù),盡管只是讓他三日后再去御城,但有這么一個(gè)結(jié)果已是分外難得。他雖然在中州十年,卻是從未斷了和國(guó)內(nèi)的聯(lián)絡(luò),即便那些明面上忠于他的官員都已被商侯湯秉賦剪除,但經(jīng)他父親傳下來(lái)的暗勢(shì)力卻不可小覷,尤其是那些軍中大佬,一個(gè)個(gè)都是偏向他的,就是商侯湯秉賦也奈何不得。
有了這一層心思,練鈞如待在自己的府邸中便有幾分心不在焉的。按照他的吩咐,總管老金一口氣用將近五百金買來(lái)了百多個(gè)壯年家奴,全都是粗通武技的健壯男子,經(jīng)過(guò)高明等人的一番教導(dǎo),已是頗有些戰(zhàn)力。當(dāng)然,比起其他顯貴動(dòng)輒上千的私兵來(lái)說(shuō),這點(diǎn)人還極其有限。
大約是想清楚了其中關(guān)節(jié),練鈞如此次一到,高明便要求和主人單獨(dú)商談,臉上全然是堅(jiān)決之色。練鈞如仿佛沒(méi)看見(jiàn)老金的阻撓之色,只是猶豫片刻便答應(yīng)了下來(lái)。在他看來(lái),憑自己如今在中州的影響力,絕不至于讓這些見(jiàn)慣戰(zhàn)陣的家將馴服。那么,天宇軒處心積慮地把這些人塞給自己,估計(jì)是因?yàn)楦呙鞯热擞须[秘捏在對(duì)方手中,另外一點(diǎn)估計(jì)就是想安插幾顆得用的釘子了。
“殿下,請(qǐng)恕小人當(dāng)時(shí)欺瞞之罪!”高明見(jiàn)房?jī)?nèi)只有練鈞如和嚴(yán)修兩人,便突然屈膝跪倒,額首點(diǎn)地道,“天宇軒主人當(dāng)初率人拿住吾等,將我們受主公之命,死命保護(hù)的小公子掠為人質(zhì),迫我們?yōu)樗Я?。因?yàn)樾膽n少主安危,我們只能迫不得已簽下賣身契,矢志為其效命。那一日前,天宇軒主人傳下令諭,說(shuō)是在殿下前來(lái)挑人的時(shí)候,無(wú)論挑中幾個(gè)都不得違抗。小人那時(shí)一念之差險(xiǎn)些誤事,誰(shuí)料殿下最終竟將吾等全數(shù)買下,這才避免了一場(chǎng)劫數(shù)?!?p> 練鈞如聽(tīng)得眉頭緊皺,回頭不經(jīng)意地和嚴(yán)修交換了一個(gè)眼色,手指卻毫無(wú)所覺(jué)地輕輕叩著扶手,好半晌才嗯了一聲?!案呙?,你們的恩主如今已經(jīng)隕命,那位所謂少主是否在世,還未必可知。依本君看來(lái),那天宇軒主人機(jī)關(guān)算盡,應(yīng)該不會(huì)輕易留下一個(gè)把柄,所以說(shuō),你們?nèi)绱烁市臑樗u命,說(shuō)不定并不能挽回那一條無(wú)辜性命。”
他也不看高明瞬間變得鐵青的神色,自顧自地說(shuō)道,“這些雖然是猜測(cè),但推己及人,你以為他會(huì)如此好心么?以你們十八人加在一起的戰(zhàn)力,正是權(quán)貴想要大力籠絡(luò)招攬的,他又怎會(huì)放棄這種探聽(tīng)虛實(shí)的好招數(shù)?可以想見(jiàn),到時(shí)若是本君事敗身死,你們又得更換新主,長(zhǎng)此以往,你們十八個(gè)人便會(huì)徹底淪為他手中的工具。你們雖為高家家將,但也不至于會(huì)為一個(gè)生死不明的小公子,堅(jiān)持這般愚忠吧?”
高明的雙拳已是咔咔作響,面上的神情也愈發(fā)悲憤。他自幼被高家收養(yǎng),灌輸?shù)娜亲鸨吧舷履且惶椎览?,因此?dāng)日小公子落入他人手中,他就只能束手就擒。雖然一樣是為人奴仆,但當(dāng)初高家已是發(fā)還了所有家將的奴籍,如今他們卻是淪落微塵,一個(gè)不好就有可能萬(wàn)劫不復(fù)。“殿下,小人身受家主厚恩,萬(wàn)難坐視小公子遭難,若是殿下能讓小公子平安,小人愿意……”話只說(shuō)了一半,他便瞠目結(jié)舌,難以為繼,畢竟,他現(xiàn)在就算是陽(yáng)平君府的家奴,無(wú)論性命榮辱,都操之于他人之手。
不出意料,練鈞如的臉上閃過(guò)一絲譏諷的笑容,“高明,你知道本君為何沒(méi)有在你們十八人進(jìn)府后為你們更改姓氏么?那就是因?yàn)槟銈兪冀K當(dāng)自己是高家的家將,從未有過(guò)為別人效命的念頭!身入一門便當(dāng)為一門效死,你們的忠心固然可鑒,但是,在如今的情形下尚且要堅(jiān)持這一點(diǎn),那就是愚不可及了。只不過(guò)是炎侯的大筆一揮,高家上下就全數(shù)隕命,唯一的小公子如今也死活不知。你也看到了,當(dāng)日在場(chǎng)的尚有炎姬殿下,倘若你認(rèn)為天宇軒還會(huì)為了一個(gè)微不足道的孩子得罪炎國(guó),那你就不妨抱著那一點(diǎn)希望好了。”
練鈞如說(shuō)到最后,竟是情不自禁地離座而起?!爱?dāng)日本君聽(tīng)林主事說(shuō)起時(shí),心中便已存著懷疑,須知炎侯行事一向是斬草除根,所以,天宇軒若是僅贖出你們幾個(gè),那還容易,但若是要為高家留下一絲血脈,便是大大得罪了炎侯。兩害相權(quán)取其輕,以天宇軒主人行走于權(quán)貴之間的手腕,自然不會(huì)留下一個(gè)禍害。”他也不待高明再多想,臉上露出了一絲高深莫測(cè)的笑容,“想來(lái)再過(guò)幾日,便會(huì)有人來(lái)問(wèn)你們探聽(tīng)情報(bào),那時(shí)你不妨去要求見(jiàn)你那少主一面,若是只聽(tīng)其聲不見(jiàn)其人,你就可以徹底死心了!”
高明已是完全亂了方寸,出門時(shí)竟幾乎被門檻絆倒。練鈞如看著他驚惶未定的背影,再想想此人當(dāng)日馳騁沙場(chǎng)的英姿,竟是生出一股不忍。不過(guò),這亂世之中首重實(shí)力權(quán)勢(shì),即便是曾經(jīng)的上位者,只要一步走錯(cuò),也會(huì)如同高家這樣遭到滅門之禍。他想著想著便露出了一絲苦笑,炎侯一怒之下便可滅高家滿門,那他的假冒身份萬(wàn)一揭穿,是不是真的要和伍形易曾經(jīng)威脅過(guò)的那般,五馬分尸挫骨揚(yáng)灰?
“你是執(zhí)意想讓這些人替你效力?”嚴(yán)修見(jiàn)周遭沒(méi)有外人,終于忍不住開(kāi)口問(wèn)道,“若是真的照你這么說(shuō)倒好,可是,如果那位高家小公子仍在又該如何?萬(wàn)一高明激怒了對(duì)方,人家可是要痛下殺手的。”
“嚴(yán)大哥,你想得太過(guò)仁慈了!”練鈞如倏地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),雙目正視嚴(yán)修的眼睛,一字一句地道,“即便當(dāng)初那天宇軒主人未曾殺死那位小公子,但是,在林主事見(jiàn)過(guò)炎姬之后,這便是不可避免的結(jié)局。萬(wàn)一炎姬將事情透露給炎侯,那么,炎侯必定興師問(wèn)罪,說(shuō)不定還要牽扯到其他干礙更深的地方,如此一來(lái),除了獻(xiàn)上那位小公子的頭顱謝罪,他們別無(wú)他法?!?p> 嚴(yán)修聽(tīng)著練鈞如輕描淡寫地說(shuō)著這些世上最可怖的慘事,一顆心漸漸沉淪了下去。在他的印象中,即使殺人也定要有個(gè)借口,哪里像現(xiàn)在這樣視人命如草芥。“你,你的意思是說(shuō),高家的最后一根獨(dú)苗,也肯定不存在了?那個(gè)高明,他們一路扈從幼主的忠心,就這么了無(wú)效用,完全白費(fèi)?”
練鈞如再未多說(shuō)一句,只是體諒似的拍了拍嚴(yán)修的肩膀,隨即緩步走出了門外。他看得出來(lái),這位和自己來(lái)自同一時(shí)代,形同兄長(zhǎng)的少年尚未接受這個(gè)世界的生存之道,還未完全具有身在亂世的覺(jué)悟。再過(guò)不久,他就得和周侯樊威擎遠(yuǎn)去周國(guó),若是嚴(yán)修仍然心存僥幸,那么,無(wú)論是對(duì)嚴(yán)修還是對(duì)自己,都沒(méi)有任何好處。
耳邊突然響起一陣悅耳的低鳴,練鈞如抬頭一看,只見(jiàn)樹(shù)叢間,幾只尋常麻雀正在嬉戲玩鬧,看上去很是無(wú)憂無(wú)慮。他不自禁地露出一絲笑容,一時(shí)竟想起了自己從伍形易手中救下的那四只雛鳥(niǎo)。為了安全起見(jiàn),他始終將那四個(gè)小家伙養(yǎng)在欽尊殿之中,最后得孔懿勸阻之后,方才養(yǎng)在殿后的園子里。想來(lái),還是這等禽鳥(niǎo)最為幸福,至少,它們還享有無(wú)窮自由。
然而,他的笑容瞬間就凝結(jié)在了臉上,幾聲利箭離弦的脆響,那幾只適才還在忘情飛舞的小麻雀無(wú)不中箭落地,每一只的胸口都釘著一枝細(xì)細(xì)的竹箭。樹(shù)叢后,手執(zhí)一把尋常竹弓的總管老金突然現(xiàn)出了身影,嘴里猶自嘮叨著:“這種無(wú)用的麻雀就只配做人的食物而已,只有那種能夠背負(fù)貴人的異禽,才能在籠中無(wú)憂無(wú)慮地過(guò)日子,但說(shuō)不定有朝一日也會(huì)有性命之憂!逆水行舟,不進(jìn)則退,所謂逍遙無(wú)憂,不過(guò)是空談而已!”
練鈞如仿佛是癡呆了一般看著老金拾起那一只只麻雀的尸體,腳步再也難以挪動(dòng),一股透心的寒意瞬間從頭到腳,一時(shí)竟凍徹心肺,難以自持。