桃州暑熱遠勝京城。雖然已近中秋，熾烈的陽光像是要將路上的石板都融化了去。清寧縣的一間學堂外，擠了許多人，看打扮大多是貧苦人家的孩子。
“大人，這學堂真的是管吃的住的還給錢？”
門前守著布告的小吏，一天要被問上許多回，天氣酷熱，已是十分不耐。
奈何身后的門房里坐著京城來的親王，只能耐著性子答道：“我們這個海事學堂，是陛下首肯，船廠督造襄親王創(chuàng)辦的，不論出身都可以來讀書。學堂一日供兩頓饅頭，管飽。旬考月考出色的，還有銀錢獎賞。待到學成，若是能被船隊選上，出海一趟所得足夠?qū)こＨ思叶嗥鹨婚g屋了。沒被選上的，也能在船廠做些雜事?！?p> 這條件是江桓定下的。
尋常百姓家的孩子，自小便要分擔家里的活計，待到年長一些，更是要耕種或做工換取銀錢。家境殷實些的，更愿意送孩子去讀四書五經(jīng)，將來參加科舉。讓孩子來學海事這樣的“旁門左道”，不給些看得見的好處，恐怕沒什么人愿意孩子來學習。
果然，聽到不僅有饅頭管飽，有銀錢拿，將來還能“多起一間屋”這樣的出息，圍觀的人明顯意動起來。
“大人，你看我家丫頭行嗎？”
旁邊的文書問了年紀姓名籍貫，做了記錄，就讓人帶著小姑娘進了學堂，從一邊的竹筐里摸了十個銅錢給帶孩子的母親：“剛?cè)雽W堂的孩子都有十文錢，日后學得好，還有獎賞。”
母親拿著銅錢歡天喜地走了。
有了這個例子，接下來送孩子進學堂的人就多了。一日下來，陸續(xù)收了十多個孩子，年歲在五六歲至十一二歲不等。
元琦有些頭疼：“你那個會管學堂的管事，到底什么時候能到？”
江桓笑道：“殿下放心，約莫就這兩日了。倒是殿下說的那些通曉數(shù)算水文的人，進度如何了？”
景成帝重視造船，近十幾年造船的革新飛快，距千石的河船造出來不過二十年，海船就已經(jīng)可以遠渡重洋了。但工匠們都是各自收徒，口口相傳。
這次要辦學堂，原意是要教出來一些能跟船出海的水手舵手，防止被曲家江家所挾。江桓自然也知道元琦的防備，于是提議干脆將造船的手藝，也一并納入學堂的教學。
“太學中有數(shù)算科，這倒是好找，水部司也多得是懂得水文的人。我已經(jīng)向母皇請旨，過不了多少日子就能到桃州。這些孩子快的話，不出幾個月就能跟船出海了。江家不是有船往來古里國？”
“她們恐怕搭不上江家這趟船了。殿下這邊學堂、著書、改進工藝，樁樁件件都是銀子。江家家底還沒厚到同時供養(yǎng)的起這么多燒錢的人?！?p> 元琦知道她說的道理。
學堂尚且只有清寧縣一家，一年耗費也只有幾千兩。而造船著書都是大開支，且回報遙遙無期。
“你有什么新點子？”
江桓傾倒了些茶水出來，在桌面上劃了幾下：“古里國的西邊，穿過大食再向西，有個海西國，大食人壟斷了那邊的商路。聽說咱們這兒茶葉瓷器絲綢，在那邊都是搶手貨?！?p> “你想繞過大食，直接去西邊？”元琦沉思，“波斯王女已經(jīng)離世，只留下幾個女兒，全無復國之志。何況母皇這幾年，并無再起戰(zhàn)事的念頭?！?p> “大食人對陸路嚴防死守，陸上商隊肯定過不去，那就走水路啊。我查了許多古籍，前朝新立時，海西曾經(jīng)遣使來訪，后又數(shù)次貿(mào)易，直到戰(zhàn)亂四起，這才斷了聯(lián)系。記載說，海西使團先是西渡一萬里，復行四萬余里，歷時三年余，方才到達。船行比陸路快得多，縱使繞了些路，比金洲來回一趟去之不遠?！?p> 元琦隱約聽說過，大食人將中原的瓷器茶葉運到海西，轉(zhuǎn)手就是十幾倍的價格。若是能開辟一條海路，繞開大食，直接將中原的貨品販賣到海西，的確是暴利。
“這趟船就去？什么時候出發(fā)？”
“沒幾天了。冬季風大，得盡快走。曲家的船隊領路，從桃州出發(fā)，過安南、高棉、柔佛到古里國，修整一番。冬季雨水少，順流能到大食，再向西去?！?p> 元琦沉吟：“你繞過大食往海西去，這是動了大食的利益。到時候遠離中原，朝廷鞭長莫及，又是在茫茫大海上，讓船隊消失，連個理由都不用。你當心賠了夫人又折兵。母皇這幾年不愿再起戰(zhàn)事，你謹慎著些，不要讓人做了筏子。”
江桓頷首：“草民省得?！?p> 門房悶熱，元琦蓋上茶蓋，站起身來向外走去，又像是想起什么：“陶家？”
江桓眉開眼笑：“殿下放心，陶家的產(chǎn)業(yè)大半落入草民手中。船廠里的寶船，再來五十艘都沒問題。”
年前糧價一事中，元瑾犯了忌諱被發(fā)配去剿匪，這大半年的時間，倒還真有些功績。前幾日元琦收到京中來信，元瑾已經(jīng)回京，剿匪有功得了嘉賞，晉了親王。
為了彌補前事，元瑾和陶家劃清了界限。沒有了元瑾的護持，又開罪了皇帝，陶家自然就迅速落敗了。
瑞蓮和金陵不遠，數(shù)江家得利最多。江家和元琦在一條船上，她也暗中出力不少。
“給你的你便收著，本王從不虧待身邊的人。”
江桓又謝過恩。
元琦穿過學堂，后門處一輛不起眼的馬車。明馨為元琦打起簾子，低聲問：“殿下，去船廠？”
車簾里傳來低低的一聲“嗯”。
船廠碼頭上，整整齊齊停著數(shù)十艘戰(zhàn)船，俱是首尖尾寬兩頭上翹的樣式。
“船都齊了？”
“回殿下的話，碼頭上一共四十艘戰(zhàn)船，海灣里二十一艘，一共六十一艘船，全部完工?！?p> “去告知于刺史和蕭將軍，可以來提船了?！?p> 不多時，六十一艘嶄新的戰(zhàn)船，有序離開船廠碼頭。
桃州刺史于翔和折沖府大將軍蕭復同元琦見了禮，鄭重道：“請殿下放心，下官定不負所望。”
容瀲
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