西亂未完定，滎陽郡（今屬河南）民又起義，這可是天子腳下，這還了得，義軍攻打中牟（今河南鶴壁西）斬殺中牟令落皓及主簿潘業(yè)，聲勢漸盛。漢靈帝急命河南尹何功率兵鎮(zhèn)壓，義軍失敗。
又長沙郡（今湖南長沙）人區(qū)星自稱將軍，聚眾萬余人，攻打郡縣，起兵反漢。漢廷以孫堅為長沙太守，進剿區(qū)星義軍。孫堅至郡，施設(shè)方略，身先士卒，一月之間，即將區(qū)星軍討平。孫堅因其功得封烏程侯。
中山太守漁陽人張純和同郡張舉舉兵叛亂。
張純自稱彌天將軍、安定王，并與烏桓大人丘力居結(jié)盟，率領(lǐng)鮮卑進犯邊疆郡縣，抄掠薊縣（今北京西南），殺漢護烏桓校尉公綦稠、右北平郡（今河北豐潤東南）太守劉政、遼東郡（今寧義縣）太守陽眾等，并劫持官吏百姓進攻右北平、遼西屬國各城，所到之處，極盡破壞，前后攻殺了右北平太守劉政、遼東太守楊終、護烏桓校尉公綦稠等。
部眾發(fā)展到十余萬，乃屯于肥如（今河北盧龍北）。張舉乃自稱天子，張純自稱彌天將軍、安定王，二人移書州郡，聲言張舉將代漢為帝，要求漢帝退位，公卿奉迎張舉。靈帝急忙詔發(fā)南匈奴兵進討張純，因南匈奴反而未果。張純又使烏桓峭王率步騎王萬，入青州（今山東淄博）、冀州（今河北臨漳西南）二地，攻破清河（今河北臨清東）、平原（今山東平原西南）等郡，聲勢甚盛。
漢廷詔騎都尉公孫瓚率兵進討，于是，公孫瓚就率所統(tǒng)領(lǐng)的軍隊對張純展開了鎮(zhèn)丵壓。公孫瓚與張純等戰(zhàn)于石門（今遼寧朝陽一帶），大破之。。
同時，漢靈帝還下詔讓南匈奴單于羌渠發(fā)兵，和幽州牧劉虞配合，一起討伐張純。另外，天子也把詔書下到青州，命令該州也發(fā)兵去鎮(zhèn)丵壓張純。夾擊之下，張純大敗，丟妻棄子，逾塞而逃，退至柳城（今遼寧朝陽南）。張純之亂于是平定。后張被其部下王政所殺。
其實各地有一部分民眾被迫反叛，本來是應(yīng)該被同情的，但是由于當時人們思想認識的程度有限，因此往往結(jié)成隊伍反叛后，卻轉(zhuǎn)為去干那些攻剽城縣，劫掠百姓的勾當，所以他們往往被冠以“賊軍”的名字。那些受到侵襲的各地區(qū)官員為了維護好治下的穩(wěn)定，就拼命招募人手抵抗這些人數(shù)占優(yōu)勢的強盜，這樣一來，本來安定的地區(qū)也變得勞動力不足，勞動力不足使大家吃不飽飯，吃不飽飯又成了被迫反叛的導火索，形成了惡性循環(huán)。
這一年，各地反叛成這種樣子，官軍們也忙成這種樣子，而皇帝在干什么呢？他在販賣關(guān)內(nèi)侯，只要交五百萬錢，就能得到關(guān)內(nèi)侯的爵位，并授予金印紫綬，可以傳世。金印紫綬就是金質(zhì)的印，上有龜形印紐，紫色綬帶系在印紐上，便于攜帶，這是太子和諸侯王所用印信的制式。
除了國內(nèi)頻繁的起義和叛亂，邊疆的外族也在不斷地侵擾，特別是北方的鮮卑，年年對幽、并二州的進犯就沒停過。
此時此刻的東漢王朝疲于應(yīng)付，已經(jīng)完全呈現(xiàn)出衰亡之相。值得一提的是，就在這一年，也就是中平四年冬，那個典軍校尉曹操的兒子曹丕在譙出生。
休屠各胡侵擾西河，殺了郡守邢紀。二月，黃巾軍余部郭泰等又在西河白波谷起兵，侵犯太原、河東，當時稱他們?yōu)榘撞ㄙ\。三月，休屠各胡又攻殺并州刺史張懿，然后與南匈奴左部胡聯(lián)合，殺了他們的單于羌渠，導致來幽州配合平定張純叛亂的那支南匈奴軍無法回國。
羌渠的兒子右賢王于扶羅繼任單于后，親自啟程來漢朝為自己訴訟。這個于扶羅就是后來前趙劉元海的爺爺，而劉元海則是五胡亂華的主要人物。
目睹此起彼伏的造反，大家都知道這絕不是個別人的野心膨脹才導致的，而是一個國家爛到根里后而出現(xiàn)的必然現(xiàn)象。
一些有私心的大臣覺得天下將亂得不可收拾，于是就為自己日后能避亂或割據(jù)一方而暗暗做準備，比如劉焉！
就在這一年，劉焉目睹漢靈帝治下的國家政治敗壞混亂，王室多禍難，于是就建議：“現(xiàn)在各地刺史、太守都賣丵官鬻爵，盤剝百姓，導致人民離心反叛，應(yīng)該再派清廉可靠的名臣去統(tǒng)領(lǐng)督管，才能使四方安定?！?p> 然后劉焉想辦法請求交趾牧的職位，想躲避將來的國家大亂。提議還沒有商議，侍中廣漢董扶私下對劉焉說：“京師將亂，益州與上天星次相對應(yīng)的地域，有天子頭上才顯現(xiàn)的瑞氣?！?p> 董扶在朝中稱為儒宗，特別被器重。因此，這次劉焉聽到董扶的話，又有了改求益州牧的心思。正趕上益州刺史郤儉橫征暴斂，惡名在外，而且并州、涼州叛亂，并州殺刺史張壹，涼州殺刺史耿鄙，于是劉焉如愿以償。
漢靈帝接見了劉焉，向他說明了朝廷的方針和計劃，并對劉焉加以賞賜，敕命劉焉為益州刺史，讓劉焉到任后就逮捕貪惡，并實施法律的制裁，以示百姓；另外還囑咐劉焉不要讓懲貪的計劃事先泄露，使事態(tài)變得嚴重，導致益州不臣服于國家。
這一年又改刺史，新設(shè)置了州牧，于是劉焉做為監(jiān)軍使者奉皇命出京，領(lǐng)益州牧，封陽城侯。董扶也請求為蜀郡西部屬國都尉，另外那個太倉令巴西趙韙也辭官，和董扶一起隨劉焉赴任，同時還有個叫呂常的護送劉焉入蜀。不料，前往益州的道路根本不通，劉焉只好停駐在荊州東界。
當時益州的逆賊馬相、趙祗等人在綿竹縣自稱黃巾，集聚那些不愿受官府役使的百姓，結(jié)果一、二天里就得了幾千人。
黃巾軍在馬相、趙只的帶領(lǐng)下，先殺了綿竹令李升，于是小官吏和百姓匯集而來，總共達到一萬余人，便向前攻破了雒縣，再攻打益州，最后叛軍殺了益州刺史郤儉，然后又到蜀郡、犍為。
馬相自稱天子，部眾數(shù)以萬計，接著他又進犯巴郡，攻殺郡守趙部。前后十天到一個月之間，叛軍竟攻破毀壞了三個郡。
益州從事賈龍預(yù)先領(lǐng)家兵數(shù)百人在犍為東界，收攏官吏百姓，結(jié)果得了一千余人。于是賈龍帶兵進攻馬相等人，只幾天就擊敗趕跑了黃巾軍，并斬了馬相，使益州界里安定下來。賈龍趕走了黃巾軍后，就選派官吏士卒迎來了劉焉。于是，劉焉帶著趙韙、董扶、呂常、吳壹入了蜀。吳壹，字子遠，陳留人。
前刺史劉雋、郤儉都是貪婪殘暴、放縱無度的人，他倆貪污受賄，橫征暴斂，弄得百姓生活窮困，無所依賴，于是益州里怨聲載道。劉焉到了益州，本當逮捕郤儉治罪，正好此時郤儉已經(jīng)先被叛軍殺死，于是劉焉把治所遷到綿竹，招撫收納叛離的人員，并對內(nèi)實施寬厚慈惠的政策。
就這樣，劉焉一面精心治理益州，一面暗暗圖謀自立的計劃。
對于益州之亂朝廷派去了劉焉，而面對幽州之亂，朝廷評議宗正東海的劉虞德義兼?zhèn)?，以前擔任幽州刺史時，恩信流傳，當?shù)厝巳私灾?，戎狄等胡人都愿意歸附他，如果派他再去鎮(zhèn)守安撫，可以不用勞師動眾就能使幽州安定，于是朝廷就讓劉虞擔任幽州牧。
這一年，除了劉虞、劉焉被任為州牧，朝廷還任賈琮為冀州牧。劉虞等都是天下有清正之名的人，但有的人是從列卿尚書中選為牧長的，因此各人都以本來的官秩就任州牧。