第三十三章 收留義仆
待那大車走遠，寧綰朱才對墨梅說：“可以了，不用再笑了?！?p> 結(jié)果墨梅“嗤”的一聲笑了出來，對寧綰朱說：“小姐，您特意吩我們說笑，是要讓前頭那個伍先生少些疑心嗎？”
寧綰朱不答，眉頭輕輕地皺了起來。她剛剛見到那伍英杰眼中不自覺地流露出兇光，又回頭去向那大車中張望，曉得若是再緊逼，萬一將那伍英杰逼得狗急跳墻，就糟糕了。她見伍英杰駕車遠去，才想起來，趕緊與墨梅兩人裝作說笑，以安那伍英杰的心。
果然，杜老漢在她身邊壓低了聲音說：“二小姐，剛剛那大車中，還藏了兩三個人。老漢別的聽不出來，但是那大車的車板之下，能聽見呼吸之聲，這個是萬萬錯不了的?！?p> 寧綰朱聽著直皺眉頭，伍英杰應(yīng)該是奉了常世寧之命外出奔走的，她倒是沒想到，常世寧這么年輕，就已經(jīng)能夠調(diào)兵遣將，獨自帶兵來到南陽府。而常世寧用人也有些手段，那伍英杰只在常世寧身邊待了幾日，說話做事，竟然已經(jīng)有了些常世寧的影子，而且伍英杰話語之間提起常世寧的時候，畢恭畢敬，絕不敢有半分小覷他年幼的意思。
她一邊走一邊琢磨，倒是忽略了剛剛杜老漢又稱呼了她一聲“二小姐”，而且自稱也改成“老漢”，再也不敢自稱是“爺爺”了。
一時，幾人來到了杜老漢以前所居的那一爿居所里。老漢幾日不在，門前院里，已經(jīng)略略有些蛛網(wǎng)塵埃。院門打開，屋里的陳設(shè)如舊，只是空氣之中有些淡淡的血腥之氣。墨梅忍不住怕了起來，上前拉住了寧綰朱的衣袖。
然而杜老漢卻絲毫不停留，徑直去了屋后，穿過那片林間空地，來到那座小小墳塋跟前。
這是杜老漢愛女杜若的墳塋，眾人都以為杜若乃是失蹤，杜老漢所起的這座，只是衣冠冢。然而只有杜老漢和寧綰朱知道，那苦命的杜若姑娘，此時正靜靜地臥在墳塋之中——她的境遇太過凄慘，令人聞之鼻酸，倒不如這樣，令她身后能有稍許平靜。
老漢蹲下來，在那座墳塋面前，喃喃自語了良久，最后灑了幾點痛淚，用左袖統(tǒng)統(tǒng)都拭了去了，這才轉(zhuǎn)身，來到寧綰朱身前，道：“二小姐，且再稍候片刻。”他說著，去自己屋里收拾了一下，將他平日里做木匠與烙畫的工具統(tǒng)統(tǒng)收拾了，打成一個包。見到杜老漢一只左手，收拾起來很是不便，不用寧綰朱出聲，寧大勇和墨梅兩個，都已經(jīng)上去幫手。
三人三下兩下收拾好，杜老漢環(huán)顧四周，輕輕地舒出一口氣，對寧綰朱說：“走吧！”
“走？”
這回輪到寧綰朱傻眼了。豈料杜老漢在寧綰朱面前伏下身子去，行了一個大禮，口中道：“老漢想過了，若不是有寧二小姐，非但阿若的大仇不能報，老漢自己這條命也不在這里送了，便在南陽大牢里送了。”他此言不虛，若不是寧綰朱求了常世寧照看，他臂上受了重傷，以南陽大牢里那等環(huán)境條件，早就一命嗚呼了。
“因此老漢想，以這點殘生，來回報寧二小姐！老漢愿效命寧二小姐，投入寧家莊子。這是在南陽城中，旁人給老漢寫的投靠文書！”杜老漢左手探入懷，取了一卷文書出來，作勢要遞給寧綰朱。
寧綰朱早已驚得呆了，她連忙扶住杜老漢——“杜爺爺，您這是要折煞我嗎？您是傳授我烙畫之技的師父啊！一日為師，終身為父，您這是……這是要我身處何地啊！”她著急得幾乎要跺起腳了，萬萬不肯收那投靠文書。
杜老漢輕輕地嘆道：“師父引進門，修行看各人。老漢早就沒有新的東西可以傳授二小姐了。二小姐與烙畫一途，天賦異稟，所欠缺的，只是火候而已。說實話，以二小姐的天資，叫老漢做您的師父，實在是叫人慚愧無顏——”
“再說了，老漢日后，希望依附寧小姐而居，以老漢的身份與過往，除了投靠寧家，再無他法。二小姐不會連老漢的這點心愿都不答應(yīng)吧！”杜老漢最后將他真實的心愿說了出來，寧綰朱聽著一愣，良久沒有出聲。
最后，寧綰朱長長嘆出一口氣，慢慢起身，對寧大勇說：“大勇哥，你將杜爺爺扶起來，我們走，回莊子上去?！闭f著，她輕輕地將那投靠文書收在懷中。她曉得自己只要這樣一收，杜老漢便成了寧家的“義仆”，自此便與自己有了“主仆”的名份，自己再也不能像那樣，以師禮待之?？墒谴丝蹋爬蠞h面上流露出無限欣慰、無限愛憐的神色，似乎在說：日后爺爺都會守著你——
寧綰朱再也忍不住了，轉(zhuǎn)過身，怕自己會忍不住讓眼中滾來滾去的淚水落下來。
回到寧家莊子上，她將莊頭寧永強請來，揚了揚手中的投靠文書，道：“請寧莊頭安置一下杜爺爺?！睂幱缽妼Χ爬蠞h教寧綰朱作畫一事早有耳聞，當(dāng)下看了文書，曉得是寧家“義仆”，趕緊說：“二小姐請放心，老人家先隨我來，先養(yǎng)好傷勢再做打算。”
寧綰朱對寧永強這個莊頭很滿意，這幾年來，他看寧綰朱眼色的時候漸漸多了起來，而對邵姨娘那里的要求，卻往往睜一只眼閉一只眼起來。
邵姨娘聽到消息立刻就過來質(zhì)問寧永強，“怎么就收留了這么個人呢？寧莊頭，我看你眼中是越來越?jīng)]主子了。上回與你說的，將大壯提拔成管事的事情，怎么就沒有結(jié)果呢？”
寧永強曉得那叫大壯的莊丁與邵姨娘身邊的侍女勾勾搭搭的，本就不滿得很，豈知邵姨娘竟然親自出面，為大壯說項。寧永強一時脖頸一挺，便道：“外院里的事情，沒聽說還得由內(nèi)院吩咐的?！?p> 邵姨娘一聽這話，立時撒起潑來，驚動了寧綰朱。寧綰朱冷眼旁觀這邵姨娘，突然覺得這邵姨娘也很是可憐，為了將自己圈在這鄉(xiāng)下的莊子里，這邵姨娘也可以算是將一生之中的好年華都耗在這里了。長年寂靜的鄉(xiāng)居日子，竟令邵姨娘的性子越來越乖僻、暴躁。
“二小姐發(fā)過了的話，她怎么就不是寧家主子了？難道寧家的小姐，說話還及不上你一個姨娘？”正在這時，葉嬤嬤到了，開口訓(xùn)斥邵姨娘。
邵姨娘被這一句話給堵回去了，只嘟嘟噥噥地說被二小姐氣得心口疼，訕訕地退下去。
葉嬤嬤卻看著寧綰朱，輕輕地點頭，道：“收了一個義仆？是了，你交由寧莊頭安排去吧！”說話之間，竟對杜老漢其人一點都不覺得好奇，任由寧綰朱做主一樣。
到了晚間，杜家村里出了大事。
本來南陽府已經(jīng)傳了消息出來，說是伏牛山中抓捕盜匪一事，已經(jīng)有了著落，因此村民們都各自歇下。哪曉得這一夜二更時分，整個村中在一種地動山搖般的震蕩之中醒來。一睜眼，小小的杜家村，到處燈火通明，人聲、馬嘶聲，響徹了夜空。村中那眼下正空著的曬谷場上，騰起了一處巨大的火焰，將半邊天空照得血紅。空氣中騰著
寧綰朱從睡夢中驚醒，連忙披衣起來，趕到內(nèi)堂之上，杜氏與葉嬤嬤已經(jīng)在堂上。邵姨娘也匆匆趕過來。女眷們聚在堂中，你望望我，我望望你，都是蒼白著臉。唯有葉嬤嬤一人很是鎮(zhèn)定，招手將寧綰朱喚過來。
“好孩子，記住嬤嬤的話，遇事不要慌亂?！比~嬤嬤將寧綰朱攬在身前?！笆兰抑?，應(yīng)該有世家之女的風(fēng)范?！?p> 葉嬤嬤語聲平靜而堅定，搭在寧綰朱肩上的手，似乎傳遞給寧綰朱好些勇氣。
正在此時，寧永強匆匆地進來，對寧綰朱與邵姨娘說：“二小姐、姨娘，村里夤夜進來了一批士兵，總有五六百人的樣子，已經(jīng)將咱們莊子團團圍住，說是他們有傷員需要治療，要強征咱們的外院……”
“又是士兵？”寧綰朱不禁想起上次常世寧也是帶兵過來，這伏牛山中的荒僻地界兒，怎地最近來了這么多人，又是兵，又是匪的。
寧永強剛點了點頭，還沒接口，眾人突然聽見內(nèi)院的大門被人一腳踢開，說：“你這莊頭怎么這么磨嘰，有什么事情還得向女娘們稟報？老子若是像你這么娘，干脆一頭撞死算了。”這人一邊說話，一邊罵罵咧咧地進來。來人手中高舉著一個火把，將內(nèi)院堂上照得更亮了些。
寧家一眾女眷，見到來人，幾乎是驚呼聲一片。只見來人身材高大，如一座鐵塔一般，他一手舉著火把，一手擒著一柄巨大的板斧，那板斧呈現(xiàn)暗紅色，不曉得浸了多少鮮血在上頭。再看來人，生得黝黑粗壯，滿臉的橫肉，頜下髭須，根根如鐵。他身上固然是一件大周的軍服，可是那軍服臟兮兮的，破破爛爛，壓根看不出是什么軍銜。
“寧莊頭，我們小公爺……嗯，我們主子說了，要你們莊上所有的人都聚攏在這堂上，他有話要問。”說著，這黑鐵一般的漢子將手中的巨斧往身前地上一擲，那巨斧在一眾女眷的尖叫聲中，悄無聲息地插入了內(nèi)院大堂堅硬如鐵的地面之中。