兩位根源氏族的幼芽尚未發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)獲救的事實(shí)，繼續(xù)在狹小的救生艙中期待著救援。他們的長(zhǎng)輩們雖然近在咫尺，但對(duì)于是否現(xiàn)在就將這兩人放出來(lái)這件事卻有所遲疑。
畢竟，這兩位注定會(huì)對(duì)帝國(guó)未來(lái)有著深遠(yuǎn)影響的人物，現(xiàn)在可是正處于極為微妙的關(guān)鍵時(shí)刻。
倘若一切順利的話，締結(jié)了最初羈絆的這兩人，海特蘭德家族的繼承者與菲恩伯德王家的第一公主，今后將毫無(wú)疑問(wèn)成為帝國(guó)中舉足輕重的人物，并為這個(gè)年輕的帝國(guó)帶來(lái)嶄新的未來(lái)。然而，如果因?yàn)樗瞬恢?jǐn)慎的行為而使得這段有著無(wú)限可能性的關(guān)系無(wú)法繼續(xù)發(fā)展下去的話，那就是一場(chǎng)令人痛心疾首的悲劇了。
正因?yàn)槿绱耍杏X(jué)到自己或許正在目睹某個(gè)傳說(shuō)之開始的眾人，皆不由自主地放低了說(shuō)話的音量，好似害怕驚動(dòng)那兩位一般。
“總覺(jué)得現(xiàn)在去打擾他們好像很不合適啊……” 米爾丁苦笑著，將眾人的疑慮說(shuō)了出來(lái)。
“嗯，的確是不太合適?！?菲恩王對(duì)正在進(jìn)行艦體分解作業(yè)的翔士打了個(gè)手勢(shì)，讓他們都暫時(shí)停止了手中的工作?！袄蠋?，我覺(jué)得讓他們就這樣再呆一陣子會(huì)更好一些，你看呢？”
“你這可以算是犯規(guī)行為哦，菲恩王殿下?！?老公爵用嚴(yán)厲的表情注視著索爾斯，不過(guò)眼睛中卻全是笑意。
必須說(shuō)明的是，海特蘭德家族之所以會(huì)被稱為帝國(guó)之翼，除了因?yàn)閺倪@個(gè)家族中誕生過(guò)無(wú)數(shù)堪稱帝國(guó)之中流砥柱的人物外，還有一個(gè)更直接的原因。
在夏蘭人的詞匯中，是沒(méi)有“結(jié)婚”這個(gè)詞語(yǔ)的。當(dāng)然，與“結(jié)婚”相應(yīng)的“妻子”或“丈夫”之類的詞語(yǔ)也不存在于夏蘭人的詞典中。不過(guò)，他們也還是有著與地上世界的“婚禮”類似的神圣儀式。并且，在儀式之后伴侶們也會(huì)締結(jié)相應(yīng)的關(guān)系。雖然這種關(guān)系并不付諸法律，也沒(méi)有任何強(qiáng)制力，但會(huì)輕易背棄這份關(guān)系的夏蘭人，在帝國(guó)建立至今的悠久時(shí)光中還不曾出現(xiàn)過(guò)。
然后，締結(jié)了這份關(guān)系的夏蘭人，就能夠用一個(gè)莊嚴(yán)神圣而浪漫溫馨的詞匯來(lái)稱呼自己的伴侶了。
這個(gè)詞就是，羽翼。
對(duì)普通的夏蘭人來(lái)說(shuō)，在沒(méi)有找到自己的羽翼之前，是不能被視為獨(dú)當(dāng)一面的人物的。而對(duì)于統(tǒng)率帝國(guó)數(shù)千億人口的皇帝來(lái)說(shuō)，羽翼的存在則更是重要足以動(dòng)搖其帝位的程度。
事實(shí)上，歷代皇帝也皆是擁有無(wú)比強(qiáng)健之羽翼的人物。只不過(guò)，這些成為帝國(guó)皇帝之羽翼的人中，絕大部分都擁有海特蘭德的姓氏。所以，這個(gè)家族才被人們稱為帝國(guó)之翼。
不知道是結(jié)果造成了原因，還是原因得出了結(jié)果，總之不知從什么時(shí)候開始，“要想登上青玉龍座，就要先得到海特蘭德的羽翼”這樣先入為主的觀念竟然在亞諾萊維涅一族中流傳開來(lái)。而到了后來(lái)，四大王家的年輕一代們?cè)跒榈畚徽归_競(jìng)爭(zhēng)的同時(shí)，往往也開始爭(zhēng)奪海特蘭德家族中尚未有伴侶的，和還沒(méi)有來(lái)得及開溜的羽翼。
不過(guò)，因?yàn)楹Ｌ靥m德家族人丁及其稀少的緣故，所以有時(shí)候?qū)Φ蹏?guó)之翼爭(zhēng)奪，其慘烈狀況還猶在帝位之上（嗯，搞不好這也是海特蘭德家族的成員如此酷愛(ài)自由的原因之一，被逼的）。
在現(xiàn)任海特蘭德家當(dāng)主的情況來(lái)說(shuō)，有先見之明的老公爵甚至在成長(zhǎng)期一結(jié)束就找到了自己的伴侶，因而得以躲過(guò)那場(chǎng)可以預(yù)見血雨腥風(fēng)。至于艾琉雅，則是幸運(yùn)地誕生在前代皇帝剛剛讓位之后，所以也避過(guò)了一場(chǎng)刀兵之禍——雖然最后還是落入了某位惡德商人的手中。
然而，對(duì)于那位不幸淪落到翼之繼承者的位置上的少年來(lái)說(shuō)，在避無(wú)可避的情況下，他很有可能面對(duì)一場(chǎng)史無(wú)前例的翼之爭(zhēng)奪戰(zhàn)……嗯，作為唯一的獎(jiǎng)品。要知道，在亞諾萊維涅家的新生代中，和他同輩的皇帝候選可是有七個(gè)人。
所以，菲恩王現(xiàn)在的行為是有那么一點(diǎn)偏袒女兒的意思。
“嗯，或許是會(huì)被人這么誤解……” 很罕見的，索爾斯露出一種類似獵人正將獵物誘入陷阱時(shí)的狡猾眼神?！安贿^(guò)，從頭到尾都沒(méi)有人強(qiáng)迫那位少年去做什么事情，不是嗎？”
聽到這番話，老公爵驚奇地瞪大了眼睛?！啊鏇](méi)想到這樣的話居然會(huì)從你口中說(shuō)出來(lái)啊，索爾斯。研修生時(shí)代的你可是那么淳樸的。”
“這個(gè)嘛，和婭若莎的相遇也讓我學(xué)到了不少的東西啊……嗯，從這個(gè)角度來(lái)考慮，也許還得感謝我那位頑強(qiáng)抵抗的岳父大人。”
“婭若莎大人的父親嗎？等等，我好像聽說(shuō)過(guò)他的事情，的確是在……索爾斯，你的岳父該不會(huì)就是不久前我們經(jīng)過(guò)檢查站時(shí)，那位不斷打出奇妙訊號(hào)的檢察官吧？”
老公爵回想起，不久之前當(dāng)他們搭乘的交通艦穿過(guò)帝都艾法霍爾至斯諾德亞恒星域的風(fēng)道的時(shí)候，那個(gè)檢查站突然打出的表示強(qiáng)烈譴責(zé)的訊號(hào)。
“嗯，可以肯定，我家的這只雛鳥在經(jīng)過(guò)檢查站前肯定沒(méi)有遵守應(yīng)有的禮儀就是了……” 作為放縱的源頭，索爾斯苦笑著?！安贿^(guò)對(duì)我們一族而言，這也不算是缺點(diǎn)。”
“嗯，的確是這樣?！?老公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，承認(rèn)了這番話。“對(duì)于亞諾萊維涅家的成員來(lái)說(shuō)，在無(wú)盡虛空中盡情翱翔是猶如地上世界的毒品般無(wú)法抗拒的誘惑……不過(guò)我怎么覺(jué)得，這種特征在菲恩伯德家的身上體現(xiàn)得更加明顯??？”
“……唔，也不完全是這樣吧，老師。至少在其他夏蘭人中，偶爾也還是會(huì)有比我們更著迷飛翔的人出現(xiàn)，就好像之前那位翔士一樣。”
“哦，你是說(shuō)那個(gè)不小心用盡了聯(lián)絡(luò)艇的燃料，現(xiàn)在漂浮在第一層環(huán)入口附近的倒霉家伙？”
“是的，雖然岳父大人要求我們暫時(shí)不要去救援他，但作為這件事一半的責(zé)任者，我還是覺(jué)得有點(diǎn)抱歉啊……”
說(shuō)到這里，菲恩王微皺起了眉頭。就算不用特意詢問(wèn)，他也可以猜到到底是哪位人物讓那位不幸的翔士陷入如此境地的。這位年輕的父親一方面為陽(yáng)麟的成績(jī)感到驕傲的同時(shí)，另一方面又不得不為女兒性格憂心起來(lái)。
“其實(shí)你也不用這么擔(dān)心，索爾斯。” 老公爵輕易就看透了學(xué)生的想法，安慰道：“如果我的這位孫子就這么不幸成了菲恩伯德之翼的話，那他肯定會(huì)對(duì)我們公主殿下的性格產(chǎn)生很好的影響。這一點(diǎn)，我可以保證?！?p> “嗯，希望如此吧?！?菲恩王的臉上呈現(xiàn)出喜憂參半的表情。就像在為自己已經(jīng)被完全否認(rèn)的教育才能默哀一般，他深深地嘆了口氣。
“呼，雖然我從一開始就打算將夏音介紹給公爵長(zhǎng)孫閣下認(rèn)識(shí)，不過(guò)老實(shí)說(shuō)，我做夢(mèng)都想到他們兩人居然會(huì)在那種情況下相遇，并且在如此短的時(shí)間內(nèi)就親密到這種程度……”
這就是菲恩王的過(guò)度憂慮了。
雖然這位第一公主和公爵長(zhǎng)孫的確是有著某方面的默契，并且夏音也確實(shí)對(duì)天空抱持著了一定程度的信賴，不過(guò)若要把這種關(guān)系稱為親密的話，那還是有點(diǎn)勉強(qiáng)。畢竟，所謂的“親密”并非單方面就能達(dá)成的關(guān)系，就算其中一方有這樣的想法，若另一方?jīng)]有作出回應(yīng)的話，那最多也只能稱為“信賴”而已。
而對(duì)于這位被不幸之手一再翻弄的少年來(lái)說(shuō)，那位高高在上的少女更像是某種需要敬畏的存在。至少在目前，天空是沒(méi)有辦法克服這層心理障礙，將那位群星之公主看成普通朋友看待的。
“是啊，就算說(shuō)出去恐怕也沒(méi)有人會(huì)相信吧？” 似乎觸動(dòng)了心中某些悲憤的回憶，老公爵也露出了苦笑?！安贿^(guò)當(dāng)初，我也是做夢(mèng)都沒(méi)有想到艾琉雅居然會(huì)跟那家伙私奔就是了……”
在驟然之間激起的共鳴中，這兩位年齡相差了近一個(gè)世代的男子對(duì)望了一眼，然后同時(shí)深深嘆了口氣。
……………………
在安靜得讓人幾乎感覺(jué)不到時(shí)間流逝的狹小空間中，少年和少女都不約而同地選擇以談話來(lái)對(duì)應(yīng)被無(wú)盡虛空包圍所帶來(lái)的孤寂感。
一個(gè)是誕生在受古老文明加護(hù)的地上世界，另一個(gè)則是從出生起就在群星世界中翱翔，身份背景完全不同的兩人之間有著太多讓彼此驚奇的事物。
“天空，你的意思是……在你故鄉(xiāng)的那顆星球上，人們都是用動(dòng)物作為代步工具的？” 夏音瞪大眼睛，驚奇地問(wèn)道。
雖然天空已經(jīng)盡可能地向這位從未下到過(guò)大氣層以下空間的公主描述“馬”為何物，但第一次聽說(shuō)動(dòng)物還可以用作為交通工具的夏音，頭腦中首先浮現(xiàn)的卻是一群艾紐霍嘉爾之鼠拉著一艘交通艇在云海上飛奔的詭異圖像。
“嗯，也可以這么說(shuō)?！?天空困惑地?fù)狭藫项^發(fā)?！安贿^(guò)不是什么動(dòng)物都能夠擔(dān)任這類任務(wù)的。最方便、最廣泛的當(dāng)然是馬，也有追求個(gè)性而讓牛成為坐騎的人。”
“牛？” 那又是什么？夏音的疑惑更深了。
“這個(gè)嘛……夏音，如果有機(jī)會(huì)的話，我?guī)愕娇刀ㄈ?，你一看就?huì)明白的。” 最后，天空不得不放棄了讓這位少女理解故鄉(xiāng)文化的念頭。
“是這樣啊……嗯，那就說(shuō)定了，天空?！?夏音沉思了一下，和天空做了約定。
“對(duì)了，那個(gè)時(shí)候我還可以招待你去白鶴樓嘗一嘗康定的美食。那是承州星系中最有名的餐廳，不但有其它地方絕對(duì)吃不到的美味佳肴，其中的自釀酒更是……”
天空熱切地提議著，卻沒(méi)有發(fā)覺(jué)到在不知不覺(jué)中自己的思考模式已經(jīng)開始接近“那個(gè)人”的事實(shí)。
“餐廳的話，帝都也有?！?夏音眨眨眼睛，打斷了天空的炫耀。“在帝都第三層軌道上的皇家餐廳‘風(fēng)雅’，那是我家名下的財(cái)產(chǎn)，里面的食物都有著高雅的品味。等回到帝都后，我馬上就可以招待你到那里去品嘗一下夏蘭的最高級(jí)料理?！?p> “哦，那還真是令人期待！” 身為半個(gè)廚師的職業(yè)習(xí)慣讓天空的眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)。隨即，他挺起胸膛夸耀著?！安贿^(guò)夏音，你應(yīng)該想不到吧？在康定的白鶴樓中，我可是次席廚師哦！”
“呃？” 這一次，夏音真的是吃了一驚，看向天空的目光中也多了一點(diǎn)尊敬的感情。“這的確是令我感到驚訝，天空。沒(méi)想到你也擁有那種奇妙的技能?！?p> 過(guò)去，菲恩伯德王家的第一公主也曾經(jīng)挑戰(zhàn)過(guò)一次料理，不過(guò)那純粹是一時(shí)心血來(lái)潮的念頭，而受害者則是她的父親，菲恩伯德王殿下。至于挑戰(zhàn)的結(jié)果嘛，幾乎被徹底摧毀的王宮廚房，和不得不在治療室中進(jìn)行一次痛苦的洗胃作業(yè)的菲恩王，則讓這位公主殿下徹底斷絕了繼續(xù)發(fā)展這方面興趣的念頭。
因此，在夏音的心目中，所有的廚師是某種類似神靈般神奇的存在。在菲恩伯德王家宮殿中，她最尊敬的人除了父親菲恩王殿下之外，就屬那位地上人的料理長(zhǎng)了。
“奇妙？你是這么認(rèn)為的嗎，夏音？” 天空突然用寓意深遠(yuǎn)的目光注視著這位群星的公主。
“有什么奇怪的嗎？” 夏音的回答則顯得有些心虛。
從父親那里繼承過(guò)來(lái)的洞察人心的恐怖才能，使得天空輕易就看穿了這位尚不成熟的公主企圖掩飾的東西。然后，他的臉上露出了曖mei的笑容。
“哦……好像是很有趣的回憶啊……”
“閉嘴，天空?！?無(wú)奈之下，夏音只有板起臉如此命令道。