“呃啊啊啊??！”
仿佛被什么東西附身似的，天空茫然地在這片遼闊無垠的墳場上疾走，一個接一個地確認(rèn)著墓碑上的名字和死亡日期，直到那股愈來愈濃的恐懼感凝成了雙膝所不能承受的重壓，到達精神和肉體雙重界限的他才陡然崩潰般跪倒在草原上，仰天發(fā)出一陣徘徊在瘋狂邊緣的咆哮。
“……呼、呼、呼……”由于剛才那陣聲嘶力竭的咆哮發(fā)泄掉了不少恐懼的緣故，所以天空現(xiàn)在差不多冷靜了下來。以強硬的意志力聚集起的理智，終于壓下了本能而生的恐懼，使他得以將注意力集中在處理眼前的狀況上。
“沒想到竟然來到了一個這么夸張的地方，這已經(jīng)不是兩個人或者一艘勘察艦所能解決的問題了，還是讓大提督派艦隊來執(zhí)行這項任務(wù)，我們就此折返好了……呃，如果那位大小姐同意的話。”作出決定后，天空有些費力的從地上站起來，邁著沉重的步伐向那艘勘察艦走去。
雖然也許會有打擾到重逢情人互訴衷腸的嫌疑，但在目前的狀況下天空也顧不上這么多了，然而正當(dāng)他站在勘察艦入口，準(zhǔn)備用終端手環(huán)聯(lián)絡(luò)雅麗亞的時候，艙門卻突然開啟了。
“……你在做什么啊，先任翔士？”雅麗亞露出疑惑的表情注視著同伴——因為神經(jīng)此刻依舊高度緊張的緣故，所以天空在她開門的瞬間就反射般地擺出戒備體勢。
“不，沒什么……”輕嘆一口氣后天空稍稍放松了一下，然后又注意到雅麗亞臉上的表情——不是喜悅也沒有悲傷，如果勉強要形容的話，就像是混進了些許遺憾的安心感一般。
“難道……里面沒有人嗎？”在提出問題的時候，天空就已經(jīng)從雅麗亞的表情上知道了答案，不過他還是進一步確認(rèn)著?！霸摬粫B尸體都沒有吧？”
“……你好像很希望他們遇難??？”清冷的聲音中蘊含著不滿與疑惑。
“沒這回事，只是覺得一個人都不死的話有些不太對勁而已，畢竟是在這種地方……呃，不，沒什么。”雖然天空馬上察覺到自己說漏了嘴，并試圖補救，但雅麗亞卻已經(jīng)注意到了他聲音中某些異常的東西。
“畢竟是這種地方？那是什么意思？”從那雙晶瑩剔透的紫瞳中透出強烈質(zhì)疑的目光，不過天空卻緊抿著嘴唇，將視線凝固在了正前方，露出一付無論如何都決不開口的模樣。
“你這是要我自己調(diào)查的意思嗎？先任翔士?！毖披悂喨滩蛔“櫰鹈碱^。“雖然我不知道你發(fā)現(xiàn)了什么，但現(xiàn)在可不是義氣用事的時候……你真的不打算把真相告訴我嗎？”
“……長官，現(xiàn)在我們立刻回到巡查艦去吧？”沉默了一下，天空以艱難的語氣開口道：“等回到巡查艦上后，我馬上把所有發(fā)現(xiàn)都告訴你?！?p> “……你好像真的隱瞞了一些重要的東西啊，先任翔士……”只見那對英挺的娥眉傾斜得更厲害了。雅麗亞凝視著那位正以憂慮表情注視著自己的男子，心中突然涌起一陣?yán)⒕危Z氣也頓時柔和了下來?！昂冒桑绻悴辉敢庹f的話，那我就不過問了，不過現(xiàn)在撤回去是不可能的?！?p> “跟我來吧，剛才我在艦內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一些有趣的東西?！毖披悂嗈D(zhuǎn)身走回了勘察艦，而天空這時才總算是松了口氣。他實在無法想象這位高潔的夏蘭翔士，在得知那沖擊性事實后會出現(xiàn)何等反應(yīng)。雖然這位長官有著水準(zhǔn)以上的優(yōu)秀洞察力，不過天空還是打算盡可能讓她在不曾察覺的情況下返回。
隨著艙門的關(guān)閉，那厚重的死氣也隨即被隔離開來。柔和的熒光自天頂灑下，更是徹底驅(qū)散了尚殘留在海特蘭德之子心中的恐懼。天空深深呼出了一口氣，感覺就像是從地獄來到了天堂一般，不過卻隨即自嘲起來。
“比起自然環(huán)境來，人造建筑竟然更令我更安心……這是不是意味著，我也稍稍接近一些蒼穹之民的常識了啊？”
雖然勘察艦身在著地時稍稍有傾斜，但基本上還是維持在水平范圍內(nèi)，因此沿著艦內(nèi)通道行進的兩人并沒有浪費精力在保持平衡上。不過有些令天空感到意外的是，在經(jīng)歷了那般沖擊性的墜落事件后，本應(yīng)凌亂不堪的艦內(nèi)竟然整潔如新，甚至連地上的一點雜物都看不到。如果不是偶爾出現(xiàn)的那些不可修復(fù)的破損，那天空說不定會懷疑這艘勘察艦其實根本只是耗盡能源被迫降落而已。
“明明都遇難了卻還注意這些小事情，夏蘭人還真是……”天空不禁小聲嘀咕著——艦內(nèi)環(huán)境如此整潔，應(yīng)該是墜落后有整理過吧？雖然夏蘭民族整體上都呈現(xiàn)出遠較其它人類同胞高潔的一面，但偏愛整潔到了這種地步，也實在是有些過頭了。
“……”這時走在前面的雅麗亞，尖耳末梢輕輕動了一下，不過卻沒有說話，沉默著打開了艦橋的艙門，率先走了進去。
相對艦內(nèi)其它區(qū)域而言，艦橋內(nèi)各種設(shè)施保存得明顯更加完整，當(dāng)然也空無一人。在前方的指揮桌上，擺放著一本藍色封面的航行日記和一顆呈紅色的記憶晶體，由此可以判斷出勘察艦的乘員是在自愿從容的情況下離開的——這或許是雅麗亞稍稍安心下來的原因。
“這份航行日記我還沒有看，一起看嗎？”雅麗亞以目光詢問著同伴。
“當(dāng)然，謝謝?！碧炜瘴⑿χc頭回應(yīng)，雅麗亞便坐到指揮椅上，深吸一口氣后以慎重的動作打開了航行日記，翻到了最后幾頁。
……………………
“夏蘭歷四百二十一年三月十七日，吾等奉命勘察拉爾星系第三行星，在降落行星地表之際，巖層突然塌陷，雖然其間啟動逆向推進減緩沖擊，但依舊持續(xù)墜落到巖層以下數(shù)千諾碼深處……”
“夏蘭歷四百二十一年三月十八日，吾等似乎降到了某種人造建筑物內(nèi)，雖然四周環(huán)境相當(dāng)奇妙，但吾等最優(yōu)先的事情卻是修理勘察艦的損傷……”
“夏蘭歷四百二十一年三月二十一日，經(jīng)過七十二小時的修復(fù)工作，勘察艦的動力部分已經(jīng)大致修復(fù)，艦身破損處也皆以納米合金修補完畢，唯一的問題在于勘察艦的航行制御系統(tǒng)。由于過激啟動以及墜落時的沖擊，中樞智能核晶及其與此相聯(lián)的大部分回路處于半損毀狀態(tài)。如果不能修復(fù)它的話，這艘勘察艦將無法航行，然此種高精度工作卻并非艦上搭載的簡陋設(shè)備所能完成，吾等只能祈禱奇跡的發(fā)生……”
“夏蘭歷四百二十一年三月二十七日，司技長正式宣布航行制御系統(tǒng)無法修復(fù)。因為此前已有所預(yù)感的原因，故吾等平靜地接受了此事實，然后決定將重心轉(zhuǎn)移到外側(cè)人造建筑的勘察上來，或許能發(fā)現(xiàn)一些能取代智能核晶的設(shè)備，吾等如此希望著……”
“夏蘭歷四百二十一年三月二十八日，已經(jīng)確認(rèn)吾等墜入地下三千二百諾碼深處，雖然經(jīng)由附近立柱的升降梯能上到地下兩千諾碼的位置，但要上升到地表卻還是只能想其它的辦法。無論如何，這是件令人高興的發(fā)現(xiàn)……”
“夏蘭歷四百二十一年四月一日，吾等決定將其余二十四位乘員分成三組對周邊環(huán)境進行勘察，艦長及司技長二人留守本艦，盡可能地進行修復(fù)工作，期待他們能帶回新的發(fā)現(xiàn)……”
“夏蘭歷四百二十一年四月四日，傍晚接到第二隊的例行聯(lián)絡(luò)，得知其在北方第六立柱位置發(fā)現(xiàn)某種尚可啟動的軌道運輸設(shè)備，雖然其盡頭尚不知通往何處，但他們已經(jīng)決定搭乘其前往終點勘察。此外，第一小隊再度遭遇前日異種狼群的襲擊，出現(xiàn)第四名負傷者……”
“夏蘭歷四百二十一年四月八日，第二小隊再無聯(lián)絡(luò)，第一小隊僅存三人正在趕回本艦，黃昏時分接到第三小隊聯(lián)絡(luò)，飲用泉水四人皆感染某種未知病菌，身體機能急速衰弱中……”
“夏蘭歷四百二十一年四月十日，續(xù)第二小隊后，第一小隊亦再無聯(lián)絡(luò)，第三小隊全員感染此種病菌，且已出現(xiàn)三名死者。根據(jù)死者臨死前的提醒，吾等發(fā)現(xiàn)了一件令人無比驚懼的事實……”
“夏蘭歷四百二十一年十月十一日，吾等決定不再等待，穿越墳場前往第三小隊所在位置。因不知尚可返回否，故將本艦航行日記與記憶晶體整理歸于艦橋，期待吾等同胞永遠不要有用到它的時候……”
……………………
航行日記到此為止，但雅麗亞卻在此后相當(dāng)長的一段時間里都持續(xù)拿著它，目光則凝固在日記的空白處發(fā)呆。天空就像要吐盡胸中的嘆息般長長呼了一口氣，然后就陷入了自己的思緒中。
時間在仿佛恒久的沉默中持續(xù)流動著，而艦橋內(nèi)的氣氛卻沉重得好像連空氣都凝固了一般。就連原本探出頭來的旺財，在查覺到這股異樣緊張感后，抖了一抖，連叫都不敢叫一下就又鉆回了雅麗亞的口袋中。
“……關(guān)于那個‘令人無比驚懼的事實’……”不知道過了多久，雅麗亞終于合上了航行日記放回原處，然后無力仰倒在靠背上，轉(zhuǎn)頭凝視著同伴?！澳闫鋵嵰呀?jīng)發(fā)現(xiàn)了吧？”
“是的?！毕嘈胚@位女性差不多也已經(jīng)察覺到了事實，因此天空也沒有再繼續(xù)隱瞞下去的必要。
“是……墳場嗎？”雅麗亞的聲音微微顫抖。從天空的表情上得出答案后，她又以明顯顫抖的聲音問道：“全部……都是嗎？”
這一次，天空也沒有回答，只是用深深悲傷的目光注視著她。
“我要去確認(rèn)一下！”雅麗亞從指揮椅上站起來，迫不及待地向艦橋出口走去，不過卻被天空攔了下來。
“長官，即使你去確認(rèn)了也對事情毫無幫助。事實上，如果有可能的話，我想現(xiàn)在就把你打暈然后送回巡查艦上去?！?p> 雖然話是這么說，但從那雙深邃黑瞳中卻透出的，卻是令人心醉神迷的溫柔，雅麗亞也不禁稍稍迷失了自我，不過身為帝國之牙的驕傲卻讓這位伊斯埃雷之女清醒了過來。
“伊斯埃雷一族從不接受任何憐憫，不論善意還是惡意?！彼曋@位絕對有能力實現(xiàn)剛才宣言的人物，以堅定的語氣宣布著。“如果你打算踐踏我的驕傲，那我也只能一生憎恨你了，先任翔士。”
“……好吧，那我待在艦橋等你，長官?！碧炜章氏韧顺隽诉@場意志的交鋒。他讓出了艦橋入口，然后回到指揮椅上坐下，閉著眼睛開始安靜的休眠，而雅麗亞的腳步聲則漸漸遠去……
足足半個小時后，通道內(nèi)才再次響起腳步聲，不過卻顯得緩慢而虛浮。天空睜開眼睛，站起來看向艦橋入口的位置，然后不禁皺起了眉頭，目光中盡是痛惜之意。
雅麗亞正停在那里……不，或許應(yīng)該說是無法前進。她背靠墻壁，左手則緊緊抓住附近的把手，仿佛離開這個支撐的話她就會馬上倒下去似的。那堅毅的美貌上此刻蒼白一片，呼吸急促，似乎就算受到遺傳因子祝福的身體也沒有辦法承受那源自生物本能的巨大沖擊。
“所以我才叫你不要去看啊……”天空苦笑著走了過去，輕輕握住那只猶在顫抖不已的右手，將一股純陽的內(nèi)氣輸了過去，以幫助她盡快平息下來。
“唔……”在被握住的一瞬間，雅麗亞曾反射般地想要抽回來，不過那個人卻牢牢抓住了她，無法掙脫。隨后，從那個人的手中傳來一股奇異的暖流，如同溫暖的微風(fēng)拂過全身，靜靜地彌消了那令身體顫抖不已的恐懼。
“謝、謝謝……”雅麗亞輕輕向那個人致上謝意，不過卻有些猶豫要不要把手抽回來——對方好像沒有放開的意思，而她卻驚訝地發(fā)現(xiàn)自己……似乎也抱有相同的想法？
“我們回去吧，長官?！弊寖?nèi)氣再流轉(zhuǎn)一周后，雅麗亞的臉色稍稍恢復(fù)了血色，天空這才收回手，如此建議著?！斑@里發(fā)生的事態(tài)已經(jīng)徹底超過我們兩人能夠處理的界限了，恐怕就算動用巡查艦全員也無濟于事，如果真想發(fā)掘出這個星球的秘密，非得派一支艦隊來才行?！?p> “你……不是說給我三十六小時的時間嗎？”雅麗亞咬著嘴唇，回避了天空的目光，就像在央求似的如此說道。
“長官，根據(jù)這份航行日記的記錄，那個家伙八成已經(jīng)死掉了誒？”天空忍不住皺起眉頭。看著那張向來堅毅的美貌上流露出令人痛惜的悲傷神色，他終于決定把那個讓他越來越無法忍受的亡靈徹底抹消掉?！叭绻窃嵘砝强诘脑挘f不定連骨頭都沒有剩下，難道你還期待著找到他的尸體嗎？”
“你！”雅麗亞憤怒地瞪視著天空，就好像要用目光將他射穿一樣。
“難道我有說錯嗎？長官自己也是知道吧？只是遲遲不肯承認(rèn)而已?！碧炜盏穆曇舄q如冰冷的礁石，靜靜地彌消了怒濤的力量?！安灰颖芰?，面對現(xiàn)實吧！那個家伙已經(jīng)死了，而你還活著，和我、和其它人一起活著！你是第一艦隊的情報參謀，一個錯誤判斷就可能讓成千上萬活人死去！這樣的你，還有這個余裕為僅僅一個死人而哭泣嗎？”
“我知道！我知道！這種事情不用你說，我也知道……”雅麗亞的聲音到后半段就突然低沉了下去。她低下頭，那流溢著光澤的紫發(fā)隨即掩去了她的表情，以仿佛飲泣般的聲音請求道：“只要給我一個晚上的時間就好了，拜托了，只要一個晚上就好……明天我就會恢復(fù)堅強的，所以讓我最后軟弱一次吧……”
“唔唔唔……”天空像是感到心煩意亂似的搔了搔頭發(fā)，最后還是垂下了肩膀，無可奈何地同意了雅麗亞的意見（呃？偶記得雅麗亞才是這次任務(wù)的最高指揮啊……）。“好吧，那就待到明天早上再返回好了，不過那時如果長官你還在猶豫的話，我可是會馬上把你打昏扛回去的?！?p> “嗯，我知道了……”雅麗亞輕輕點頭回應(yīng)，然后轉(zhuǎn)身走向了艦內(nèi)通道。佐爾是這艘勘察艦的行務(wù)長，他的房間就在艦長室不遠處，雅麗亞準(zhǔn)備在那里好好回顧與佐爾共同擁有的過去，然后如那個人所言般結(jié)束它。
“讓旺財陪著你吧，我就在艦橋待到明天早上?！碧炜盏穆曇魪暮竺?zhèn)鱽恚瑫r那只貌似艾紐霍嘉爾之鼠爬上了她的肩膀，目睹著旺財那討人喜歡的眼神，雅麗亞不禁感到一陣溫暖……
……………………
在天空和雅麗亞迷失在地底世界的這段期間，巡查艦“月望”依照命令將諸位從士收容后，上升到第三行星的赤道上空停泊。之所以要這么做，一來是更方便與收集恒星光熱能，二來則是因為眾人實在沒有心情在那片死氣沉沉的大地上久久停留。
當(dāng)然，在離開之前艦長檀迦還是在坑洞附近留下了小型通訊中樞設(shè)備，只要一接收到來自兩位人物的終端手環(huán)上的訊息，便會立即向“月望”發(fā)出信號。只要十分鐘的時間，巡查艦就能趕到坑洞上空。
雖然那位素翎翔士確實命令過四十八小時后如果沒有聯(lián)絡(luò)，巡查艦就可自行返航，但檀迦卻無論如何也不想遇到那種情況。距離那兩位人物的終端訊號消失已經(jīng)過了十二個小時，通訊中樞那里已經(jīng)沒有一點動靜，這讓他開始感到不安及煩躁。
“有那位海特蘭德公子在啊，應(yīng)該沒有問題的……”在艦橋上來回踱步的檀迦，開始如此安慰著自己，然后稍稍恢復(fù)了一些信心。如果關(guān)于“暴君”的傳言屬實的話，那么在重力井下確實沒有比在那個人身邊更安全的地方了，不過那位伊斯埃雷家的小姐到底會不會乖乖呆在他身邊啊……
“艦長啊，你能不能靜下來?。磕氵@樣晃來晃去讓人感覺很緊張誒……”一旁執(zhí)勤的通訊士終于忍不住提出了抗議。
“廢話！如果靜得下來的話，我還會這么晃來晃去嗎？”檀迦一眼瞪了回去?！澳莾晌豢墒歉词献逯诱O！至于那位海特蘭德公子，更是帝國之翼碩果僅存的希望……唔唔，如果他們兩位出了什么意外的話，我這輩子就完蛋了啊！”
“嗯，帝國之翼和帝國之牙嗎？”通訊士卻完全感覺不到長官的這份緊張感，反而發(fā)揮起想象力來，不過方向卻有些偏差?！昂Ｌ靥m德家和伊斯埃雷家的關(guān)系不是很惡劣嗎？那這種搭配也算得上是罕見了啊……嘿嘿，如果孤男寡女的那兩人間再發(fā)生某些事情的話，這兩個根源氏族的關(guān)系一定會變得非常有趣的！”
“唔，這倒也是……”無法抵擋自己民族的可悲天性，檀迦不知不覺就開始與通訊士認(rèn)真討論起這種可能性來?！芭c歷代帝國之翼不同，那位海特蘭德公子擁有相當(dāng)優(yōu)秀的軍才，而伊斯埃雷一族也已經(jīng)承認(rèn)這一點。若那兩人在一起的話，戰(zhàn)場和情場上從沒戰(zhàn)敗過的帝國之牙，這次還能夠奪得撫養(yǎng)權(quán)嗎？”
“嗯，這倒是個很有趣的問題啊，長官?！蓖ㄓ嵤空ＵＱ劬?，從懷中掏出一枚形式古樸的金幣?！拔覀円灰獊泶騻€賭啊？我賭海特蘭德公子zhan有主動權(quán)……哎喲！”
“我賭……賭個頭！給我好好盯著雷達！”檀迦猛然清醒過來，然后忍不住掄起指揮杖狠狠敲在那位通訊士的頭上，發(fā)出了“嘣”的清脆聲響。
“在這種隨時爆發(fā)戰(zhàn)爭都不奇怪的緊張時期，竟然敢給我討論這種無聊的問題！不想成為第一批炮灰的話，就給我把神經(jīng)好好繃緊了，仔細盯著雷達！萬一讓敵艦潛進來，那這艘火力貧弱的巡查艦就真的只有……呃，怎么了？”
在檀迦疑惑的目光下，通訊士從雷達影幕上收回了目光，不過臉色卻已然蒼白一片。他指著影幕上驟然出現(xiàn)的無數(shù)紅色觀點，以顫抖的聲音向檀迦確認(rèn)著。
“……長官，之前是不是有很多人說你是烏鴉嘴??？”