一路北上
話說展鵬飛從蘇州啟程已是陽春三月，溯流而上，兩岸但見桃紅柳綠，春水漸暖，處處是一番鶯飛草長的景象，這讓他都有幾分忘記疲倦，坐在船首與船員們閑聊。原來這船上的七名船員來自福建沿海的漁村，因海禁，原先捕魚出海返貨都不允許，他們轉(zhuǎn)行坐了跑南北路的船員，而且大家從十三四歲就開始干這活，因?yàn)樨毟F，很多人三十歲還未能成親，干這一行的都不太被人看得起，但是南北路消息靈通，很多事情倒也有趣，能見識(shí)到別人一輩子都想不到的事。這些人見展鵬飛出手非凡，有此等打扮，也就不敢過于放肆，只想安心賺回那份工錢。展鵬飛心想，屆時(shí)南北戰(zhàn)端一起，這京杭運(yùn)河動(dòng)脈勢必異常重要，如能掌控此一路，勢必大有建樹，因此他也樂意聽聞這些船員們的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，因?yàn)樗靼?，欲成大事，勢必得找足夠合適的替手。
話說船行物移，兩岸風(fēng)光景物隨風(fēng)轉(zhuǎn)換，貨船在一座座橋底下穿行，沒多久就使出蘇州地界，這是日已西沉，房屋上升起裊裊炊煙，放快腳步往家里趕的人也逐漸稀少。突然，在前方橋上墜落一人，也沒顧得上多想，旁邊的林四縱身躍下，將那人撈了上來，同時(shí)將船也先停了下來。
救起的是一個(gè)衣衫襤褸的書生模樣，面容清癯，可謂瘦骨嶙峋，雖然已經(jīng)將他拍出許多水，但還是不見清醒。展鵬飛過去摸了下頸動(dòng)脈，搏動(dòng)比較微弱，呼吸也微弱的很。莫非是因?yàn)榈脱堑牒永?，展鵬飛心中暗自嘀咕，隨即叫羅米弄了碗米湯來，他將書生一手托住，一手喂了下去，不一會(huì)書生慢慢醒來，還打了個(gè)飽嗝。
詢問中得知，書生名叫況鐘，蘇州府人士，因貧賤，上無名師相攜，下無錢財(cái)打點(diǎn)，閉門讀書多年，至今未仕，雙親過世后，更是靠賣字畫為生，因蘇州賦稅繁重，能買他字畫的人也少，因此往往家無隔宿之糧，他已經(jīng)三天沒吃東西了，這次他回家過橋時(shí)感頭暈心慌，本想倚橋稍憩，不想就這樣落水了，背的字畫也被水沖走了。說完他更是懊悔不已。
“況兄，可愿隨我等北上做生意，吃住均在船上，賣了貨我再給大家分錢”展鵬飛試探性地問道。
況鐘起初有些猶豫不定，畢竟他一介書生，平時(shí)賣個(gè)字畫還勉強(qiáng)湊活，真讓他做生意他到還沒有這個(gè)膽量，正巧這時(shí)，他的肚子咕咕作響，畢竟米湯不耐饑。不管怎樣，畢竟能混碗飽飯吃吃，就謝過展鵬飛，隨大家一路北上。
話說這況鐘雖是一介落魄書生，但對天下形勢卻有獨(dú)到見解，他說如今先皇駕崩，太子年幼，諸王手握重兵，雄踞四方，若皇帝百年之后，朝中重臣悉數(shù)凋零，恐諸王不服太子管轄，雖削藩廢王，但畢竟諸王也經(jīng)營多年，恐借機(jī)謀反，屆時(shí)無人能穩(wěn)住天下大局，恐最終釀成大禍，天下百姓又不免遭生靈涂炭，我等讀書人又是報(bào)國無門。
展鵬飛自是在心里嘀咕這書生到也是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的俊杰，話說這朱元璋死后，小皇帝朱允炆先將朱棣同母胞弟周王貶為庶人，隨即又廢了齊、湘、代三位親王，湘王不堪其辱，甚至焚火自盡而往，因憚與燕王與寧王手握重兵，遂不便馬上動(dòng)手，之前已派工部侍郎張昺為北平布政使，都指揮使謝貴、張信為北平都指揮使。隨后又命都督宋忠屯兵駐開平，并調(diào)走北平原屬燕王管轄的軍隊(duì)。這樣一來，朱棣其實(shí)也相當(dāng)于被架空了一般，形式對他也是相當(dāng)不樂觀，最近又傳出燕王得了失心瘋的消息。
“那不知況兄如何看此番削藩結(jié)果？”展鵬飛對況鐘來了興趣，便趁勢問了下去。
“削藩之事，為國家政令之一統(tǒng)而為，本乃無可非議，然諸藩如屏，拱衛(wèi)天朝，目下削之尚不合時(shí)宜，新君初立，根基尚淺，王者，宗族至親也，如此相逼，骨肉相殘，恐人言可畏，上下相離，恐將來無人可用，漢晁錯(cuò)論削藩終至身死，宜仿漢再分封之法，徐徐削之，方才妥當(dāng)，再者，縱使廢藩事成，臣下居功自傲，君不能制，禍亂之原也，秦二世而亡與此相關(guān)也”況鐘也若有其事地回答道。
反復(fù)思量到覺得況鐘的話也有幾分道理，他也暗暗為自己慶幸撿到這樣一個(gè)人，話說這時(shí)間過得飛快，就這樣他們的船只一路向北走了一個(gè)多月，走到了北平城外的碼頭。
他們這一船人還沒到，岸上的力巴們就圍過來，分明站成兩隊(duì)，東邊站著個(gè)滿臉絡(luò)腮胡子的大漢，身長九尺，虎背熊腰，左手拿著一塊紅薯一個(gè)地瓜，右手握著根木頭，足有碗口大小，朝他們喊道：“官人，您這是打哪來，賞弟兄們口飯吃，讓兄弟我把您的貨運(yùn)城里去，只要七十個(gè)大子”隨口還爆出許多唾沫星子。另外一邊一個(gè)麻子臉，皮膚黝黑，身材中等但也壯實(shí)的人也叫道：“張大哥，你這也太不仗義了，說好有生意一人一半，也給弟兄們喝口湯”
“劉二麻子，你好好的撐你的船，干嘛跑過來做這活計(jì)，擺明跟老子搶飯碗么！”那個(gè)姓張的大漢不樂意的喊道。
“兄弟我們不也是窮的揭不開鍋么”劉二麻子回應(yīng)道。
展鵬飛在船上聽得清清楚楚，他看這價(jià)錢挺便宜的，船上之前沒人給他們二十五個(gè)大子一天，他接手后漲到三十，大家都樂開了花，這一船貨少說也得五六個(gè)人運(yùn)吧，倒也便宜。但看這情形，兩邊都不好得罪，展鵬飛看好船首一登，一個(gè)箭步躍上岸邊，足足有三丈開外，船上岸上的人頓時(shí)驚了個(gè)呆，鴉雀無聲。他跟岸上兩邊談好，他愿付一錢銀子（即一百個(gè)大子），一邊一半，雇兩邊的弟兄們運(yùn)貨，感與他的功夫與真誠，兩邊的領(lǐng)頭人各抽了三輛車，選了兩個(gè)幫忙的力巴給他運(yùn)貨。