長社一把大火，燒旺了官軍消滅黃巾的信心，同時(shí)也讓南陽的黃巾陷入了惶恐不安之中。當(dāng)初波及大漢八州的黃巾之亂如今僅剩下南陽這最后一支主力，其他地方的黃巾已經(jīng)不成氣候，假以時(shí)日必定會(huì)被剿滅。
南陽黃巾已經(jīng)成為了朝廷最后的一根眼中釘。身在宛城的趙仲很清楚這一點(diǎn)，為了應(yīng)付即將到來的朝廷平叛大軍，趙仲顧不得再考慮以后，不惜血本的開始招兵買馬。當(dāng)朱雋、董卓合兵一處來到宛城時(shí)，龜縮在宛城的黃巾賊已經(jīng)達(dá)到了十幾萬之多。
城里已經(jīng)沒有大戶了，更沒有身家清白的百姓人家。所有人都是黃巾賊，都是要被消滅的對(duì)象。已經(jīng)打算最后再瘋狂一把的趙仲孤獨(dú)一擲，準(zhǔn)備憑借宛城的堅(jiān)固與朝廷對(duì)抗到底。
作為主帥的朱雋聽取了劉福的建議，并沒有著急慌忙的包圍宛城，而是將手里富余的兵力派出去攻打宛城周邊的城鎮(zhèn)，清剿宛城外的黃巾賊，努力要把宛城變成一座孤城。劉福也趁著這個(gè)機(jī)會(huì)帶人前往先前逃出宛城的秦頡等人藏身的山谷，準(zhǔn)備把他們接回來，黃巾賊的末日馬上就要到來，繼續(xù)留在山谷里已經(jīng)沒有多大意義。
鐵甲兵戰(zhàn)力強(qiáng)悍，就是機(jī)動(dòng)力不足，帶著他們?nèi)ソ尤擞悬c(diǎn)累贅。劉福留下典韋、賈詡?cè)П褰送鸪侵苓叺某擎?zhèn)，自己則帶著太史慈以及五百輕騎去接人。這回太史慈立了大功，一夜追擊，終于將黃巾大將波才斬殺，為長社的火攻劃上了一個(gè)圓滿的句號(hào)。至于波才的副手彭脫也在戰(zhàn)后清點(diǎn)的時(shí)候被人發(fā)現(xiàn)，他死在了沖進(jìn)劉福手下鐵甲兵的時(shí)候，至于死在誰的手里，誰也說不清。也正是因?yàn)檫@樣，有心想跟太史慈比比的典韋有點(diǎn)不開心，劉福也是考慮到安撫典韋才把賈詡陪著典韋繼續(xù)去賺點(diǎn)軍功。
如今南陽的黃巾賊大部分都集中在了宛城，其余地方的小股黃巾對(duì)劉福的隊(duì)伍構(gòu)不成威脅，這一路劉福走的很輕松。眼看著再走二十里左右就可以到達(dá)目的地，劉福派人先行去通知山谷里的秦頡等人，自己則帶著其余人躲進(jìn)了一處樹林里休息。
休息的時(shí)候，劉?？紤]著自己的以后。因?yàn)橛悬S巾賊的存在，自己才有掌兵的可能，如今黃巾賊馬上就要沒了，自己那個(gè)皇帝爹是不會(huì)允許自己手里掌握一支連他都無法掌控的軍隊(duì)的。并入官軍是必然，如何乘機(jī)為自己討要更多的好處，這才是劉福需要考慮的事情。
劉福如今身邊有賈詡、郭嘉二人，這兩個(gè)人都是智謀高絕之人，想了一會(huì)也沒想出個(gè)頭緒的劉福覺得有必要找他們來跟自己一起參詳?？蛇@就勢(shì)必要對(duì)二人交底，劉福不敢確定當(dāng)自己告訴他們自己不想當(dāng)皇帝的想法以后他們還會(huì)不會(huì)選擇繼續(xù)支持自己。
“走一步看一步吧?！眲⒏Ｂ晕⒂行┛鄲赖淖匝宰哉Z道。
林中忽然傳來一陣騷動(dòng)，不久就見太史慈疾步走了過來，低聲對(duì)劉福說道：“公子，有人在樹林深處發(fā)現(xiàn)了一具尸首。”
在南陽這種戰(zhàn)區(qū)，偶爾發(fā)現(xiàn)一兩個(gè)死人很正常，值得太史慈專門來告訴自己這件事？劉福意識(shí)到太史慈還有話要說，便問道：“發(fā)現(xiàn)了什么？”
“尸首已經(jīng)殘破不全，有被野獸啃食的跡象，不過從那具尸首的身上發(fā)現(xiàn)了一枚虎符還有一塊玉佩，某將覺得那人的身份恐怕不凡?！?p> 黃金有價(jià)玉無價(jià)。在古代，玉石這類東西并不是平民百姓允許使用的物件。盜墓賊即便在墓穴中發(fā)現(xiàn)了金鏤玉衣這件寶物，也不會(huì)拿走玉片，只會(huì)抽走黃線牟利。因?yàn)榫退惆延衿瑤С鋈ヒ膊粫?huì)有人接手，賣不出去的寶物其實(shí)就是廢物，更何況這廢物還隨時(shí)會(huì)給自己帶來殺身之禍。既然發(fā)現(xiàn)了死者身上帶著一枚玉佩，那這死者生前必定非富即貴。
劉福接過搜出來的兩件東西看了看，虎符自己見過，朱雋、盧植的桌案上擺著的就是這玩意，跟劉?，F(xiàn)在手里拿著的一模一樣。而那枚玉佩，造型精致，猶如一輪新月，一看就知道不是尋常人可以擁有的。
“看看去?！眲⒏⒒⒎衽褰唤o身邊親兵保管，起身對(duì)太史慈說道。
等劉福來到發(fā)現(xiàn)尸首的地方時(shí)，四周圍已經(jīng)圍滿了看熱鬧的人，劉福不滿的皺眉說道：“都圍在這里做什么？沒什么好看的，都回去休息?！?p> 眾人作鳥獸散，劉?？戳丝吹厣系乃朗?，出了一個(gè)已經(jīng)沒有了皮肉的腦袋還算保存完整外，地上也就只剩下幾根半截的骨頭。除了骨頭外，還能找到一些衣甲的碎片，上面還有已經(jīng)發(fā)黑的血跡。
“讓人在四周圍再找找，看看還能不能找到什么線索？”劉福低聲吩咐太史慈道。沒有一會(huì)的工夫，就有人在距離這具尸首不遠(yuǎn)的灌木叢中發(fā)現(xiàn)了一柄劍。劉福接過找到的劍看了看，發(fā)現(xiàn)劍柄的位置刻有“義真”二字。
“……我記得皇甫嵩的字就是義真，難道咱們發(fā)現(xiàn)的這具尸首就是一直下落不明的皇甫嵩？”劉福皺著眉頭自言自語道。
當(dāng)初為了應(yīng)對(duì)黃巾造反，朝廷一共派出了三員大將分別負(fù)責(zé)抵抗黃巾賊。如今盧植丟官返回洛陽，朱雋大敗長社黃巾賊，唯有皇甫嵩下落不明。好在現(xiàn)在的黃巾賊已經(jīng)大不如前，即便叫人知道了皇甫嵩身死的消息，也對(duì)大局構(gòu)不成多少影響。
“命人好生收斂遺骨，我們先去接人?！眲⒏⑹掷锬弥膭G給身后的親兵，扭頭對(duì)太史慈吩咐道。
……
秦頡等人很激動(dòng)，尤其是在聽到劉福親口說大部分黃巾賊已經(jīng)被圍在了宛城以后，眾人更是激動(dòng)不已。當(dāng)初因?yàn)楣巡粩潮姡坏貌煌顺隽送鸪?，這對(duì)眾人來說是個(gè)不小的打擊。而如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，眾人都有了一種揚(yáng)眉吐氣的感覺。
趁著眾人整理行囊的工夫，劉福將秦頡等人請(qǐng)到一邊，把路上發(fā)現(xiàn)一具死者遺骸的事情告訴了秦頡等人。有虎符、玉佩以及佩劍作為證明，秦頡等人即便不愿意相信，也不得不相信被朝廷封為左中郎將的皇甫嵩已經(jīng)死了。
不管皇甫嵩是戰(zhàn)敗逃亡的途中傷勢(shì)發(fā)作而死，還是在逃亡途中被猛獸襲擊而死，總而言之，人就是死了。
“唉，沒想到皇甫義真就這樣死了。”秦頡嘆了口氣道。雖然跟皇甫嵩沒有深交，可好歹皇甫嵩是為了南陽而死，如今知道了這個(gè)噩耗，令人不由得感到可惜。三員大將，皇甫嵩、朱雋、盧植，如今盧植有劉福護(hù)著，沒誰敢找盧植的麻煩，朱雋剛剛立了大功，也不會(huì)有人犯傻，唯有皇甫嵩是戰(zhàn)敗而死，與其他人相比，他的死很不光彩，對(duì)他的家族將會(huì)是不小的打擊。
秦頡等人不愿意讓皇甫嵩這個(gè)人死了都被人詬病，有心想要替他開脫，一時(shí)半會(huì)卻想不出一個(gè)主意，不由紛紛看向了劉福。
劉福不明所以的問道：“你們都這么看著我做什么？要是沒什么事，我要去看望一下我外祖父?！?p> “何老太爺只是精神有點(diǎn)憔悴，身體并沒有大礙?！笨闯鰟⒏Ｏ胍蒙硎峦獾凝嫷鹿雎晫?duì)劉福說道。秦頡以及跟他們一起逃出來的幾個(gè)宛城大戶堵住了劉福的去路。見沒人注意，龐德公壓低聲音對(duì)劉福說道：“殿下，皇甫嵩橫遭不測(cè)，可他畢竟是在為大漢盡忠，你也不愿意看到朝中有人用皇甫嵩的死做文章吧？”
劉福當(dāng)然聽出了龐德公的言外之意，可他實(shí)在是不想蹚這趟渾水。一個(gè)連死人都不放過的人，那肯定是個(gè)小人。寧得罪君子，勿得罪小人，身份曝光的劉福以后肯定會(huì)有一大堆麻煩等著自己，劉福不想再跟自己樹敵。多個(gè)朋友多條路，多個(gè)敵人多堵墻的俗語是十分有道理的。
“諸位都是才智之士，難道連給死者找個(gè)好名聲這種小事都想不出來？我年紀(jì)雖小，但不傻?！?p> 見劉福把話挑明，秦頡與龐德公對(duì)視一眼，不由發(fā)出一陣輕笑，其他人也是笑瞇瞇的看著劉福。劉福被眼前這些人看得有點(diǎn)心里發(fā)毛，琢磨是不是該找借口開溜。龐德公開口笑道：“小子，果然是個(gè)不做虧本買賣的。你說吧，我們要付出什么代價(jià)你才愿意幫忙？我可事先提醒你，如今的我們可是要錢沒有，要命一條?！?p> “……龐先生，您好歹也是一位聲名遠(yuǎn)播的大儒，學(xué)什么潑皮說話嘛?；矢④姙閲柢|，我怎么好利用這件事要挾你們?！眲⒏ＰΣ[瞇的說道。
“少廢話，這里沒外人，所以咱們說話大可以隨便一些。我可告訴你，過了這個(gè)村就沒這個(gè)店了。”
“既然這樣，那小子就不客氣了?！?p> “快講。”
“我希望秦太守跟龐先生欠我一個(gè)承諾。”
“承諾？”
“是的，我暫時(shí)還沒想好該請(qǐng)你們?yōu)樾∽幼鍪裁?，所以想要先欠著，等小子想起來，然后再來跟你們提。?p> “……好，我們答應(yīng)你?？煺f你想出什么法子了？”秦頡想了想催促劉福道。
“其實(shí)小子剛才就已經(jīng)說了，力戰(zhàn)而亡，諸位先生，屢戰(zhàn)屢敗跟屢敗屢戰(zhàn)有什么區(qū)別，想必不用小子細(xì)說了吧？”
“呵呵……好小子，果然沒叫我們失望?！饼嫷鹿c(diǎn)頭笑道。
給皇甫嵩找給好名聲并不難，這事對(duì)劉福來說也絕對(duì)不是麻煩。秦頡、龐德公等人為皇甫嵩說好話有可能引來皇甫嵩仇人的敵視，但劉福卻是一點(diǎn)都不在乎。自己是皇子，而且是不打算接手皇帝手里爛攤子的皇子，了不起自己就帶人去西域，跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，去其他地方還容易被人說是圖謀不軌，可如果是去西域，那就不會(huì)有多少人會(huì)說閑話了。關(guān)鍵是皇帝不會(huì)相信，劉福如果選擇去并州或者幽州之類的大漢邊境，皇帝還會(huì)擔(dān)心劉福是準(zhǔn)備跟弟弟爭(zhēng)位，可如果是西域，那里在如今大漢朝廷的眼里就屬于蠻夷之地，劉福如果去那里，就等同于自我流放。
不管將來會(huì)不會(huì)有人說自己的閑話，反正在劉福眼里如今的漢室已經(jīng)沒前途了，黃巾之亂后的諸侯并起已經(jīng)不可避免，繼續(xù)留在中原，不是成為別人的眼中釘就是別人手里的一個(gè)傀儡，無論哪種結(jié)果都不是劉福能夠接受的。
這些話劉福不能對(duì)秦頡等人說，之所以讓秦頡跟龐德公欠自己一個(gè)承諾，就如劉福在公孫瓚那里也要來一個(gè)承諾一樣，只不過是劉福做的有備無患之舉。將來的事情誰也說不準(zhǔn)，多留一個(gè)后手，也就等于是給自己多留了一條后路。
告別了秦頡等人，劉福準(zhǔn)備去給何老太爺請(qǐng)安，剛走出沒多遠(yuǎn)，就見到了一個(gè)熟人。
“見過公子。”來人一見劉福，連忙抱拳行禮道。
“你是……周黑子？”
“正是小的?！?p> “如今除了宛城還有黃巾賊外，南陽其他地方的黃巾賊已經(jīng)很少了，你們?cè)僭诠壤锏榷螘r(shí)間，等外面沒事了就可以返回家鄉(xiāng)?！眲⒏Ｐχ鴮?duì)周黑子說道。
“……公子，小的想追隨公子?！敝芎谧雍鋈粚?duì)劉福請(qǐng)求道。
“??？跟隨我？唔……你的身板倒是不錯(cuò)，可你還需要照顧你爹，你跟我走了，你爹怎么辦？”
“我爹……已經(jīng)去世了。”周黑子低聲說道。
“……抱歉，我之前不知情?！眲⒏Ｚs忙道歉道。
“公子言重了，周倉如今孤身一人，還請(qǐng)公子收留。”
“周黑子?。俊眲⒏＿€沒答應(yīng)，忽然就聽不遠(yuǎn)處傳來一聲夾帶著驚喜的叫聲，回頭一看，就見裴元紹幾步跑了過來。周倉一開始沒有認(rèn)出跑過來的裴元紹，仔細(xì)瞧了瞧，在裴元紹摘下頭盔以后，周倉猛然想起了喊出自己名字的人究竟是誰。
“裴大腳！”
“周倉，你認(rèn)識(shí)裴元紹？”劉福好奇的問道。
“認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)，我們倆是一起長大的。那時(shí)候我們倆家都很窮，所以也能說到一塊去。只是我沒想到會(huì)在這里遇上?！敝軅}有些激動(dòng)的說道。
“那你怎么叫他裴大腳？”
“那是因?yàn)楫?dāng)年我們一起去偷看村里寡婦洗澡的時(shí)候他從房頂?shù)袅讼氯?，一腳踩在了那個(gè)寡婦的胸口，差點(diǎn)把人給踩死……”
“周黑子！”裴元紹大聲沖周倉叫道。周倉這才后知后覺的叫道：“哎呀~這事當(dāng)初說好不跟外人說的。”
“周倉，想要跟隨我的第一個(gè)條件就是不能對(duì)我要問的事情有所隱瞞，后來呢？”劉福一臉正色的對(duì)周倉說道。
“后來，后來那個(gè)寡婦跑去裴大腳的家里鬧，證據(jù)就是裴大腳留在那個(gè)寡婦胸口的腳印，然后大家伙就不再叫裴大腳的名字，改叫他裴大腳了?！?p> “你好？你以為你被人叫周黑子就是好事啦。公子，這里面其實(shí)也有一個(gè)故事……”裴元紹報(bào)復(fù)一樣的對(duì)劉福說道。
“哦？是嗎？趕緊說說。”
“裴大腳，不許胡說?！敝軅}見狀急忙撲上來捂住裴元紹的嘴，裴元紹極力反抗，很快二人就扭打在一起，劉福看沒有故事可聽了，交代親兵等這兩個(gè)打夠了就告訴裴元紹負(fù)責(zé)帶著周倉，自己則去探望何老太爺。
一直處在擔(dān)驚受怕中的何老太爺見到了劉福，又從劉?？谥写_認(rèn)了一遍黃巾賊大勢(shì)已去，用不了多久就會(huì)敗亡以后，老頭總算是精神放松了下來。多日來的擔(dān)心一去，困意頓時(shí)上涌，來不及跟劉福多說幾句，何老太爺就沉沉睡去，劉福連忙叫人把何老太爺送進(jìn)了準(zhǔn)備好的馬車，自己則找來紙筆，打算給自己的皇帝爹寫封私信，把皇甫嵩的事情先跟皇帝爹說說，也算是提前打個(gè)預(yù)防針。
就在劉福寫信的時(shí)候，秦頡跟龐德公也正聚在一起商議以后的打算。龐德公拒絕了秦頡的挽留，打算帶著自己的侄兒龐統(tǒng)返回襄陽，而秦頡還需要繼續(xù)等待朝廷新的任命。
“初起，宛城丟失非戰(zhàn)之罪，當(dāng)時(shí)的宛城已經(jīng)是油盡燈枯，無力再抵抗黃巾賊的攻擊，那時(shí)候選擇突圍是最明智的選擇，相信朝廷是不會(huì)因?yàn)檫@件事怪罪你的。而且有劉福為你說好話，你還有什么好擔(dān)心的？”
“……龐兄，你覺得他會(huì)為我說好話？”
“劉福那人雖然年紀(jì)小，但卻不是一個(gè)會(huì)借機(jī)報(bào)復(fù)的人，他絕對(duì)不會(huì)說你壞話的。不過你說他為什么要讓我們欠他一個(gè)承諾？難道他現(xiàn)在就開始準(zhǔn)備了嗎？”
龐德公的這一問，秦頡表現(xiàn)的很無所謂，“誰知道呢？反正我們都已經(jīng)答應(yīng)了。而且就我來看，將來由他來主事，也是個(gè)不錯(cuò)的選擇?！?p> “……怕就怕有人會(huì)不甘心?！饼嫷鹿行?dān)心的說道。
“那是肯定的，不過他要是連那點(diǎn)事情都處理不好，又憑什么要我們兌現(xiàn)承諾？”秦頡笑著說道。