李乾連忙喝止，昨日幾人之言，并未放在心上，原主以前的性格，說是憨慫，確實如此，也怪不得別人取笑。
忽然一陣咳嗽，接著人群分開，只見一老者拄著拐杖走來，說道：“大眼兒，你莫要心慈，這幾人口無遮攔，活該自罰，你為我紅水鄉(xiāng)堡殺敵保境，怎能受他們愚夫恥笑?！?p> 李乾見到來人，正是自己莊內里長，名喚艾麻石，雖是艾舉人同族，但不像艾舉人家欺壓良善，反而處事公正，為人正直，深得鄉(xiāng)鄰敬重。
連忙下馬，緊走幾步，攙住里長艾麻石，說道：“里長大人，緣何也被驚動，小子微末之舉，不敢勞煩大人親來?！?p> “你為我等殺敵，一戰(zhàn)斬殺甲士青甲士，實乃紅水鄉(xiāng)堡數十年之壯舉，老朽老邁，恨不能與你同戰(zhàn)，如今只是夸耀壯士，僅費口舌而已，何談勞煩？”
里長艾麻石打量著李乾，嘖嘖贊嘆，再言：“如此雄壯之士，無怪乎能殺敵立功！”
這里長艾麻石，年輕時也是邊軍，深知瓦剌騎兵中甲士之彪悍，其中青甲士更是千里挑一，李乾能一戰(zhàn)殺敵十甲士，實在是軍中悍將。
李大雅與里長艾麻石寒暄良久，在家丁催促說還有其他村堡，這才止住寒暄，出了艾家莊，前往其他村堡。
大哥李自敬，不知何時挺直了身子，身旁高氏虎妞與醉娘，也都顧目四盼，與之榮焉不可言表。
李雨晴同學，更是與其他孩童，大聲喧叫，指著前面，喊道：“快看，快看，那是我家小叔，旁邊是我大哥。”
“現在你們知道厲害了吧，我小叔能打十個，我大哥一頓一桶飯不帶皺眉的?！?p> 眾孩童皆驚呼，只有一個吸溜鼻涕男孩說道：“你小叔大哥是很厲害，我家大哥也很厲害?！?p> “怎么厲害了？你家大哥也一頓一桶飯？”
“不，我家大哥不但一頓一桶飯，而且還能一頓一桶屎。”
說罷，抬頭斜上四十五度，洋洋自得，忽然頭上黑影壓來，伴著罵聲：“死孩子，誰他么一頓一桶屎，瞎說。”
眾人竟皆望去，只見是莊內外來戶，姓史，喚作‘一筒’，眾人紛紛撇嘴，暗罵說諧音梗的不是好鳥。
艾家莊內，艾家二狼聽聞動靜，遣人打聽一番，獲悉后臉色大變，對視一眼后，急忙換來家丁，吩咐騎快馬，速速追回昨夜報信求助的下人。
看這陣勢，軍功封賞下來，必然連升數級，如此人物，以后只能交好，哪有尋仇報復之說。
就怕追趕不及。
匯合了劉宗敏二人，四人一起，由家丁帶路，如牽線木偶一般，每到一莊一寨，重復同樣的言語。
他們的戰(zhàn)馬兩側，掛滿了數不清的饅頭花生雞蛋等食物，臉色通紅，這是推辭不掉苦勸，只能喝下美酒所至。
如此一番，直到太陽西下，方才游遍紅水鄉(xiāng)堡，然后隨著家丁，應邀前來鴛鴦寨堡赴宴。
宴席是管隊官谷大成操辦，他吩咐家丁，如果游街夸功后，不能請來李乾幾人，必會軍棍伺候。
這些家丁，名為家丁，實則是堡寨軍人，只是明末貪官污吏猖獗，屢屢克扣軍士軍餉，所以無奈之下，這些軍人們，就主動投獻到上官府中，做一個家丁。
上官供應他們一家生計，他們則保留軍籍，戰(zhàn)時為上官沖陣殺敵，閑時為上官奔走使喚。
來到鴛鴦寨堡，進入寨堡大門后，一路行來，李乾暗自打量，發(fā)現此寨堡共有三街十巷，東大街正中，是百戶官廳，西北街建有軍營，馬鋪，東南街則是糧倉，草料場。
此外，寨堡內，在大街小巷中，還分布著眾多的廟宇戲臺，與艾家莊一樣，這里的路面也是坑坑洼洼，到處垃圾糞便。
寨堡內居民，也是同樣的面有菜色，衣衫襤褸，小兒輩諸多光著身子，在糞便里跑玩。
在這里又游了一次街，等到天黑掌燈之時，才來到管隊官谷大成的百戶官廳。
谷大成站在官廳大門處，身側是他族弟谷三，另外還有甲長王英，見到李乾一行人來到，面帶笑容，率先哈哈大笑。
古代軍漢，無論官職大小，見人說話前，無不哈哈大笑，以顯示自己豪爽熱情。
谷大成張開雙臂，一把抱住李乾，大笑道：“大眼兄弟，昨日一別，可把兄長想死了?！?p> 李乾忍著對方的口臭，含笑順著話頭，也喊起了‘兄長’，不過話語間卻無得意忘形，仍然很恭敬。
兩人寒暄過后，谷大成也對著李過，劉宗敏三人熱情歡迎一通，這才領著大家走進大廳。
大廳裝飾很陳舊，很多家具紅漆斑駁，墻面上猶有大塊墻泥掉落，不過，大廳雖舊，中間宴桌上卻香氣四溢。
大個的肉包子，大碗的肥肉，整盆的羊排骨，中間是一大籮筐的白面饅頭。
各人面前碩大的酒碗，上好的金盔酒早已倒?jié)M，一時間，肉香，飯香，酒香，肆意。
軍中上官宴請，無一不顯示豪邁，連白面饅頭，都比其他地方大了不少。
谷大成還是哈哈大笑，然后一捋腮邊縱橫肆意的胡須，招呼道：“兄弟，來來來，喝酒吃肉，吃肉喝酒，今日吃好喝好哇！——”
李乾一路上喝了不少酒，卻沒有米糧進肚，此時酒勁散去，早已餓得緊，谷大成招呼過后，也不拿喬，放量吃了起來。
席間，谷大成一邊吃喝猛塞，一邊言說，這些肉食美酒，全都是紅水鄉(xiāng)堡暫代防守官楊嘉臣賞賜。
他前去報信，防守官大人驚喜贊嘆，如今時值舊皇殯天，新皇即位，猛聞瓦剌騎兵寇邊，驚怒之下暗道不好，值此舉國歡慶之時，獨留這里戰(zhàn)亂糜爛，豈不分外惹惱操守，守備。
甚至連參將，兵備，總兵，巡撫，總督等一眾大佬，也面上無光，要是追究下來，他這個小小鄉(xiāng)堡防守官，絕對吃罪不起。
還好，麾下鴛鴦寨堡谷大胡子送來捷報，墩軍奮勇截殺，一戰(zhàn)斬甲士十人，這可是偌大驚喜。
在他任期之內，這是首次有麾下軍士斬殺敵人的捷報，隨捷報而來的，還有如假包換的韃虜首級。
經過辨認后，確定不是谷大胡子殺良冒功，暫代防守官楊嘉臣大喜過望，一路直報州城操守官。
這下，徹底放心，還暗自竊喜，說不定因禍得福，捷報飛傳，值此新皇即位，舉國歡慶的日子，十個瓦剌甲士首級，更添錦上鮮花。
新皇一高興，總督面上有光，總督高興，巡撫與之榮焉，巡撫高興，總兵高興，參將高興，操守官也肯定高興。
大家都高興，我這當了四年的屯田官，副千戶官銜，暫代的防守官，是不是該動一動了？
當然，對于此次雪中送炭又錦上添花的李乾幾人，當然不吝獎賞，這不，捷報飛傳還在前往州城的路上，美酒肉食依然先期下來。
吃喝完畢，谷大成借著酒意，對李乾說道：“此次老弟繳獲甚多，那些盔甲軍械我就不說了，老弟手里的蒙古戰(zhàn)馬，可否打個商量，讓一部分給哥哥我？”
大明軍功制，凡對戰(zhàn)異族，繳獲人口牲畜財貨盡歸繳獲之人，其他人無權搶奪。
谷大成先是稱兄道弟，然后酒肉宴請，最后才張口討要，在明末一眾上官中，算是良心大大的。
這里，其中有欣賞李乾，谷大成是軍人，自是欣賞敢戰(zhàn)之士，還有另一層原因，他知道此戰(zhàn)過后，上官楊嘉臣哪里，肯定注意到了李乾，上官關注，想來以后前途有望。
還有，李乾此次一戰(zhàn)斬殺四個甲士，按照軍功升賞，一個首級升一級，李乾從三等墩軍，到二等墩軍，到一等，再到小旗，剛好升授四級，最后是總旗官職。
總旗官職，算是明軍中有品有階的軍官了，到時候谷大成與他，便可互稱同僚。
李乾略一沉吟，二十二匹戰(zhàn)馬，老實說他絕對養(yǎng)不起，那些上等蒙古馬，一匹馬一天比幾個軍漢還要等吃，自己哪有那么多錢養(yǎng)它們？
一人留一匹就好，剩下的，雖然不舍，但拿來結交谷大成這個上官，自己以后有個靠山也好。
他看了一眼劉宗敏劉元芳二人，劉宗敏朝他點點頭，李過則是說道：“此次出戰(zhàn)叔父功勞最盛，一切全憑叔父做主?！?p> 他心思靈巧，故意當眾說出，有著為自家叔父撐場子，壯聲勢的意思。
至于陪坐末席的甲長王英，則沒人理會他，大家升官發(fā)財，你跟著沾光即可，想要指指點點，必打斷你狗腿。
王英知趣，自不會自討沒趣，也說道，戰(zhàn)馬一應繳獲，全憑李乾做主。
于是，李乾抱拳，說道：“管隊大人客氣了，那些馬匹，我等幾人商量過，本來就打算送與谷大人。...我與四個兄弟，還有義士紅娘子，共留下六匹，其余十六匹，就送與谷大人了?！?p> 谷大成興奮的大叫道：“好，果然豪氣，老弟你這個兄弟，我交定了，以后你我兄弟，一起相扶相助?！?p> 谷三更是歡喜，他眼饞蒙古戰(zhàn)馬許久，現在終于心想事成，族兄有的，他還能不給自己。
于是，興奮之下，重新端起酒碗，大叫道：“來來，來啊，大眼兄弟，喝酒，大家伙不醉不歸啊！——”