九房新生的嬰兒雖是早產(chǎn)，生來(lái)比人虛弱些，但經(jīng)過(guò)數(shù)日經(jīng)心看護(hù)，漸漸強(qiáng)壯起來(lái)。十五太太徐氏隔天也醒了，雖然傷了元?dú)?，又失血過(guò)多，但神智清醒，能吃得下幾口細(xì)粥。遭此大劫，居然能母子皆安，九房上下都?xì)g喜不已。
只是這份喜氣很快就打了折扣，徐氏娘家傳信過(guò)來(lái)，在孩子出生后的第三天，徐家老爺沒(méi)了。為了治喪，徐家人抽不出人手來(lái)照顧剛剛生產(chǎn)的女兒，只有徐氏的嫂子過(guò)來(lái)看了小姑一眼，便匆匆離開(kāi)。
顧莊漸漸地出現(xiàn)了一些閑言碎語(yǔ)，說(shuō)這個(gè)孩子出生的時(shí)辰不好，居然是七月十四日夜里子時(shí)前的最后一刻降臨人世的，若是再遲一點(diǎn)，趕上七月十五出生，也還罷了，偏偏在鬼門(mén)大開(kāi)時(shí)出世，實(shí)在太不吉利了些，而且一出生，就克死了外祖父，連親生母親都差點(diǎn)丟了性命，親生父親也沾染了邪氣重病在床，以后怕是難養(yǎng)得很。
九房的男主人顧宜同其實(shí)沒(méi)兩天就病愈了，正為妻子再度平安添丁而歡喜，一聽(tīng)到這種話，頓時(shí)火冒三丈。不論是誰(shuí)，只要被他聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)這種話，都要跟人大吵一頓。沒(méi)兩天功夫，九房的五姑太太被娘家哥哥趕出大門(mén)的小道消息就傳得顧莊上下人盡皆知了。眾人都知道這位五姑太太表面上斯文守禮，背地里是個(gè)不修口德的，都在暗里取笑。俗話說(shuō)，打人不打臉，就算心里有話，也不能當(dāng)著人面說(shuō)出來(lái)呀？更何況她還是孩子的親姑姑呢！
相比之下，六房待產(chǎn)婦與新生兒的態(tài)度倒是毫無(wú)異樣，該送的禮物一點(diǎn)不少，隔天就去探望一次，以兩家的距離來(lái)說(shuō)，不算殷勤，但也不算冷淡。因六房在救人的事上是出了大力的，族中見(jiàn)狀，都說(shuō)老太太是個(gè)厚道人。
盧老夫人因?yàn)槭娜找估锩坝晟祥T(mén)助人，次日早上離開(kāi)后又不顧饑寒疲憊跑到清蓮庵里拜佛，給九房母子祈福，不慎感染了風(fēng)寒，因此每次都是派孫女兒上門(mén)的。九小姐雖是個(gè)孩子，但她祖母教養(yǎng)得好，小小年紀(jì)，就穩(wěn)重知禮，一派大家風(fēng)范，見(jiàn)過(guò)的顧氏族中女眷看在眼里，都暗暗點(diǎn)頭。六房雖是敗了，但根基還在，兩代主母都是大戶人家出身，脾氣雖然執(zhí)拗些，但禮數(shù)是不缺的，絕不會(huì)因?yàn)榧揖巢盍它c(diǎn)，就耽誤了孩子教養(yǎng)，真不愧是顧氏百年望族的后人。
文怡面帶微笑地聽(tīng)著眾人的夸獎(jiǎng)，不溫不火地謙虛幾句，面上卻一點(diǎn)異樣都沒(méi)有。她不是真正的十歲孩童了，自然知道，錦上添花者多，雪中送炭者少，眼下不過(guò)是周圍眾人順著九房的口風(fēng)夸自己幾句，將來(lái)自家遇到難事，該翻臉的人，絕不會(huì)因?yàn)榱恐Y而有所猶豫。因此她只是淡淡地面對(duì)眾人的夸獎(jiǎng)，也沒(méi)因?yàn)橛腥丝淞怂?，就跟那人親密些，只把注意力放在正主兒身上，安慰著十五叔父子，又說(shuō)十七弟長(zhǎng)得玉雪可愛(ài)，沒(méi)幾天功夫，就長(zhǎng)大了許多，將來(lái)必定會(huì)生得壯壯的。
顧宜同聽(tīng)得嘴巴咧到了耳根下，文順更是笑得象個(gè)傻瓜，活象文怡夸的是他似的，只有文全有些不滿，抱怨母親生的不是妹妹，他盼了妹妹好久了。這童言童語(yǔ)自然是惹得眾人大笑，顧宜同一巴掌拍上他的后腦勺，笑罵：“胡說(shuō)什么？！弟弟有什么不好？！”文順也在旁勸他：“二弟，小弟也很可愛(ài)，將來(lái)母親再生個(gè)妹妹就好了?！?p> 這時(shí)，九房的丫頭丹兒送了花生糕上來(lái)，說(shuō)是主母吩咐招待客人的，才收上來(lái)的新花生，最是香甜。來(lái)做客的顧家女眷說(shuō)來(lái)都不是外人，但也沒(méi)忘記客氣一番，文全卻早已忘記了方才的抱怨，兩只眼睛盯著花生糕不放，嘴上還在跟著父親說(shuō)請(qǐng)客人吃糕的話，因?yàn)檠凵裉黠@了，文順暗地里直扯弟弟的袖子。
文怡抿嘴笑著看他們一家人互動(dòng)，心下有幾分黯然，這種天倫之樂(lè)，她怕是一輩子也享不了的。不過(guò)想到祖母這兩天越發(fā)溫煦的態(tài)度，她心底又一暖。有真心關(guān)愛(ài)自己的親人就足夠了，她何必一心羨慕別人呢？這樣想著，她臉上便笑得更甜了些。
待她告辭離開(kāi)后，稍晚才離開(kāi)九房的一位女客九太太胡氏便跟同行的四太太劉氏悄聲嘀咕：“平時(shí)倒是不覺(jué)得，方才近前一看，才發(fā)現(xiàn)九丫頭長(zhǎng)得也挺清秀的，雖比不得六姑娘俊俏，卻不比五丫頭差呢?！?p> 劉氏神色不動(dòng)：“九丫頭本來(lái)就長(zhǎng)得不差，如今年紀(jì)小，還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)呢，過(guò)幾年只怕就蓋過(guò)五丫頭了。六丫頭雖然長(zhǎng)得好，可惜不夠貞淑嫻靜，到底是高門(mén)大戶教養(yǎng)出來(lái)的，跟咱們這樣的書(shū)香人家不同?！?p> 胡氏干笑幾聲，眼珠子一轉(zhuǎn)，笑道：“其實(shí)咱們顧家的女孩兒，都比外人強(qiáng)得多，不論容貌如何，至少知書(shū)識(shí)禮這一點(diǎn)上是叫人挑不出錯(cuò)的，待人接物也極好，光看九丫頭那一番氣度，就知道咱們顧家的家教好了。不過(guò)九丫頭到底年紀(jì)太小了些，六老太太也是的，先前已經(jīng)救過(guò)人了，族里也挑不了她家的理，她家本沒(méi)什么人，她又病了，對(duì)十五弟妹母子便是少過(guò)問(wèn)幾句，大家也都能體諒，何苦天天派個(gè)孩子過(guò)來(lái)？”
劉氏瞥她一眼：“十歲的孩子也能頂用了，六嬸也是一片心意，到底是親眼看著出世的孩子，別說(shuō)是她老人家，就算是我，也忍不住多來(lái)瞧幾眼。大難不死呢，日后必有后福，小娃娃白白嫩嫩的，多有福氣？難道弟妹看了就不愛(ài)？外頭那些不三不四的話，聽(tīng)了也臟耳朵，弟妹還是少理會(huì)的好?！?p> 胡氏訕訕地道：“嫂子這話說(shuō)的……我何嘗理會(huì)過(guò)那些閑話？！我也是見(jiàn)小十七長(zhǎng)得討人喜歡，才多心想一想，哪里就嫌了他？！”頓了頓，壓低了聲音，“六房一向少理會(huì)族里的事，這回可是露了臉了，可老太太跟九房向來(lái)不見(jiàn)有多親近，怎的在十五弟妹生產(chǎn)前，就來(lái)往多了起來(lái)？！孩子出生后，她又見(jiàn)天的送東西上門(mén)，也不知道打什么主意呢！嫂子，六房可是絕了戶的！九房如今有三個(gè)兒子，老太太該不會(huì)……是打著小十七的主意吧？”
劉氏肅然道：“休要胡言！六房絕戶多年了，當(dāng)年多少人勸著老太太過(guò)繼，她都沒(méi)應(yīng)，如今怎會(huì)平白無(wú)故地想起這樁事來(lái)？！更何況，族中每年出生的孩子也不是沒(méi)有，幾房嫡支誰(shuí)不愿意幫六房一把？！老太太誰(shuí)都沒(méi)應(yīng)，又怎會(huì)看上偏房庶支的孩子？！弟妹向來(lái)沒(méi)少向六嬸娘請(qǐng)安，當(dāng)知道她的為人，這種話，以后休要再提了！萬(wàn)一傳了出去，你叫九房如何自處？！那可是救命大恩呢！”
胡氏訥訥地不敢多說(shuō)，低頭認(rèn)錯(cuò)，劉氏又教訓(xùn)了她幾句，方才甩袖走了。只是劉氏坐著馬車走在回家路上，想起妯娌的話，也不由得多想：六房向來(lái)是不理族中俗務(wù)的，這一回的確是顯眼了些，先是六房的仆役發(fā)現(xiàn)了遇險(xiǎn)的九房主仆，藥材擔(dān)架雨具又大都是六房出的，六房的祖孫倆更是連夜冒雨去九房幫著主持大局。這種種事跡，說(shuō)是巧合，也未免太巧了些吧？
念頭一起，她便再也壓不住心頭的疑惑，便借著探病，到宣和堂打探來(lái)了。
文怡站在祖母病床前，聽(tīng)到四伯母劉氏的疑問(wèn)，心中暗暗松了口氣。那天為了救人，一時(shí)沒(méi)顧上，事后才想起自己留下了許多破綻，幸好祖母為自己想好了圓謊的借口，不然還不知道要怎么混過(guò)去呢。
因?yàn)樵缬懈拱?，她沒(méi)怎么慌張，看到祖母雙眼望過(guò)來(lái)，她便上前微笑道：“四伯母正問(wèn)著了呢，其實(shí)說(shuō)來(lái)也巧，那日不是七月十四么？城里的大寺廟都有法會(huì)，家里也備下了供奉祖先的供桌。本來(lái)祖母還預(yù)備下一些糕點(diǎn)、時(shí)鮮果子、棉布和雨具，打算到廟里施舍的，因?yàn)榇笥瓴诺⒄`了。原想著十五日雨停了再去上供也行，沒(méi)想到那天晚上就用上了呢。幾塊門(mén)板是因?yàn)閴牧瞬荒苡?，先拆下?lái)放著，等天放晴了就請(qǐng)人來(lái)?yè)Q新門(mén)。至于藥材，是備著自家用的。眼下正是秋收的日子，每年秋收，佃戶中總有人割著手呀，砸著腳什么的。祖母心慈，想著多備些藥材，給佃戶們使，也是行善積德呢。說(shuō)來(lái)都是十五嬸和十七弟福大命大，那晚因家里供奉祖先的糕點(diǎn)壞了，祖母疑心石老板賣(mài)的不是新鮮做的，或是以次充好，一時(shí)氣憤，才會(huì)派張叔去找石老板問(wèn)個(gè)究竟，正好在莊口看見(jiàn)了九嬸的馬車。若是換了別的日子，我們家便是想幫，也幫不上忙呢！”
劉氏恍然大悟：“原來(lái)如此，果然是碰巧了，也是十五弟妹母子倆的福氣?！?p> 盧老夫人冷冷一笑：“原是他們母子的福氣不錯(cuò)，只是如今看來(lái)，這福氣卻是礙了人的眼了！我們祖孫倆不過(guò)是看在同出一族的份上，幫九房做了點(diǎn)小事，老十五夫妻倆都是老實(shí)人，感念幾句我老婆子，就惹來(lái)閑話了。敢情我老婆子就該一輩子窩在家里，任憑族中人都死絕了，也不理會(huì)才好？！”
劉氏臉色頓時(shí)有些不自然：“六嬸怎能說(shuō)這樣的話？這原是好事，哪里就礙了人的眼？”
“沒(méi)礙了人的眼，你跑來(lái)問(wèn)我這些話，又是做什么？！”盧老夫人直盯著她，渾身寒氣逼人，“那天晚上救人的人這么多，你為何偏偏疑心我們家？！難道在你的心里，我就是個(gè)冷心冷情的？！既如此，不如索性把話都說(shuō)開(kāi)吧！我們請(qǐng)全族的人都來(lái)評(píng)評(píng)理，若是大家伙都覺(jué)得我老婆子救人有古怪，是不懷好意的，那我從今往后，就帶著孫女兒走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不再理會(huì)族里的事，也不再跟你們來(lái)往，只管吃齋念佛，教養(yǎng)孫女，免得偶爾犯犯好心腸，就讓你們覺(jué)得又被算計(jì)了！”
劉氏滿面通紅，忙起身賠罪：“六嬸熄怒，原是侄媳婦說(shuō)錯(cuò)話了，不過(guò)是聽(tīng)人幾句閑談，就犯了糊涂。侄媳婦知道六嬸向來(lái)最是慈悲為懷的，還請(qǐng)六嬸饒恕了侄媳婦這一回！”
盧老夫人扭過(guò)頭去不理她，文怡小聲道：“四伯母，您的話委實(shí)叫人寒心。我祖母原本沒(méi)多想什么，不過(guò)是在九嬸家里遇上十五嬸，多說(shuō)了幾句話，覺(jué)得還算投緣，才上門(mén)探望了兩回。那天晚上聽(tīng)說(shuō)十五嬸遇險(xiǎn)，祖母二話不說(shuō)就過(guò)去看望了，若不是十五叔病著，無(wú)力主持大局，我祖母也不會(huì)多管閑事。從九房回來(lái)后，我祖母還到庵里為十五嬸和十七弟祈福了呢，原是一片誠(chéng)心，沒(méi)想到反落了埋怨……”
劉氏聽(tīng)了，更加慚愧，又有幾分埋怨九太太胡氏，她明明知道六房與九房是怎么開(kāi)始來(lái)往的，偏又說(shuō)這種話惹人誤會(huì)！
文怡瞧著她的神色，覺(jué)得差不多了，便回過(guò)頭來(lái)勸祖母：“四伯母也是一時(shí)糊涂，聽(tīng)了別人的話，就當(dāng)成說(shuō)笑般問(wèn)上一句罷了，祖母別多心。四伯母向來(lái)處事公正，待祖母也恭敬守禮，絕不會(huì)是那種背地里閑話傷人的小人?！?p> 盧老夫人面色和緩了些，劉氏見(jiàn)狀忙道：“正是，六嬸請(qǐng)放心，有侄媳婦在，絕不會(huì)再有這樣的閑話傳出來(lái)了！誰(shuí)敢說(shuō)一句嘴，不用六嬸和侄女兒開(kāi)口，侄媳婦就先罵回去！”
盧老夫人淡淡地道：“罷了，老婆子脾氣不討人喜歡，行動(dòng)就惹人嫌，你不過(guò)是受了我連累而已。說(shuō)來(lái)也是叫人灰心，這年頭，連好人都不能做了。我也不知道我是哪里討了人家的嫌，不過(guò)是家境清苦些，早年間，我們六房何嘗沒(méi)有風(fēng)光過(guò)？只是老爺當(dāng)年沒(méi)預(yù)料到老妻和孫女會(huì)有今天罷了。”她看了劉氏一眼：“你也不容易，我不怪你。說(shuō)來(lái)長(zhǎng)房雖是族長(zhǎng)，族務(wù)卻是你們兩口子在管著，一年到頭辛苦不說(shuō)，有了好處，也不是你們的功勞，遇到壞事，卻是你們?cè)陧敻住６际且粯拥目嗝?，我又何必跟你們過(guò)不去？”
這話說(shuō)得劉氏眼圈一紅，幾乎要掉下淚來(lái)，哽咽道：“有六嬸這話，就夠了……至少我們夫妻的苦處，還有人知道……”
文怡掩下面上的驚訝之色，一直忍到劉氏離開(kāi)，方才問(wèn)祖母：“您方才……為什么要那樣說(shuō)？四伯父四伯母雖然還算公道，只是……”她頓了頓，沒(méi)把后面的話說(shuō)出來(lái)。
盧老夫人淡淡地道：“還能為什么？不過(guò)是為了結(jié)善緣罷了。長(zhǎng)房是不能指望了，一族里，還有幾房族人是能來(lái)往的。我們先對(duì)九房有了救命之恩，再交好二房，其余偏房旁枝里，也有幾家老實(shí)的，可以來(lái)往。祖母先出面為你打點(diǎn)，將來(lái)便是祖母不在，你在族中也不會(huì)沒(méi)有依靠。這才是剛開(kāi)始呢，將來(lái)要做的事還有很多?！彼套∷岢嗣O女的頭發(fā)，哽咽道：“若是依照你夢(mèng)里看到的事，是不是因?yàn)樽婺覆辉诹?，或是有心無(wú)力，你才會(huì)被人欺負(fù)到那個(gè)地步？”
文怡忙搖搖頭，也紅了眼圈：“是他們不安好心罷了，跟祖母不相干！”
盧老夫人嘆了口氣：“你也不必哄我。我到底是個(gè)誥命，官上總有人過(guò)問(wèn)的。無(wú)緣無(wú)故，他們何必壞自己名聲？”頓了頓，忽然直起身來(lái)，文怡忙扶住她，只聽(tīng)得祖母嚴(yán)肅地道：“你在夢(mèng)里，都看到了什么？！且將一應(yīng)事物，無(wú)分大小，都細(xì)細(xì)給我說(shuō)來(lái)！”