啦啦啦～～到第二卷鳥(niǎo)～～
?。剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑剑?p> 這是帝都附近一個(gè)小鎮(zhèn)，因?yàn)椴辉诠俚肋吷?，平日少有外人?lái)此。鎮(zhèn)中居民不多，幾乎人人都認(rèn)識(shí)，知根知底。數(shù)十年來(lái)鎮(zhèn)上唯一一件大事是張屠夫喝多了誤將呂秀才當(dāng)做自家不成氣的小兒子，狠揍一頓，酒醒后當(dāng)著全鎮(zhèn)人給呂秀才賠禮道歉，又在鎮(zhèn)中唯一的酒樓“福臨門”里擺了三天酒席，好話說(shuō)盡，銀錢使足，總算平了呂秀才的氣。
饒是如此，呂秀才依然要不時(shí)拿出來(lái)念叨一番，說(shuō)自己多年不得鄉(xiāng)紳保薦見(jiàn)用于朝，便是讓這一頓打壞了事兒。呂秀才是鎮(zhèn)上僅有的讀書(shū)人，一直念念不忘要借此干候拜相，光宗耀祖。然而三十余年，他的名氣從未趕出這一片五十里地之內(nèi)。
今年初時(shí)鎮(zhèn)中忽然來(lái)了官差，貼榜張告，上云自今往后天下讀書(shū)人不必再等地方舉薦入朝考核，只要能證明身家清白的讀書(shū)人，皆可參加科舉，科舉每三年一行，三月十八日時(shí)入各地州府參加科考，稱春試。春試得中的，當(dāng)年九月十八日入帝都參加秋試。若再得高中，那便可做官了。
這消息幾乎沒(méi)樂(lè)瘋了呂秀才。原本朝廷舊例是隔年于每十五萬(wàn)戶中必要舉薦一人，或品行端方，或?qū)W識(shí)過(guò)人，總之便是有過(guò)人之處的讀書(shū)人，得薦后入朝應(yīng)試，若真有真才實(shí)學(xué)，便留下任用。他想不到還要去舉薦官員家拜訪走動(dòng)，每年眼巴巴等人來(lái)請(qǐng)自己，幾乎沒(méi)將那鎮(zhèn)口唯一的大路上生生等出一塊望官石來(lái)。
他于別道并無(wú)他技，平日靠著祖上幾畝薄田勉強(qiáng)渡日，又不善逢迎。端著讀書(shū)人的架子，不愿去做別的營(yíng)生，就這么苦苦熬著，將那四書(shū)五經(jīng)翻得爛熟，只道明年便會(huì)輪到自己。眼看翻過(guò)年自己便是四十，正哀嘆天下無(wú)人慧眼識(shí)英之時(shí)，忽然傳來(lái)這開(kāi)科取士的消息，頓時(shí)欣喜若狂，將那幾冊(cè)早爛熟于心的禮記孔孟等拿出來(lái)日夜苦讀不已，只盼明年一舉奪魁，一償夙愿。
這一日他讀到“責(zé)人斯無(wú)難，惟受責(zé)俾如流，是惟艱哉！我心之憂，日月逾邁，若弗云來(lái)”，正搖頭晃腦，贊嘆不已時(shí)，忽然聽(tīng)到外面一陣馬蹄急促而過(guò)。不多時(shí)，又聽(tīng)到有頑童大聲嚷道：“放皇榜了！放皇榜了！”
呂秀才心中一凜：難道圣意有變不成？這樣一想，他再坐不住了，火急火燎拋下書(shū)，急急往外跑去看個(gè)究竟。
鎮(zhèn)中張貼告示的地方早圍了一群人，對(duì)新貼的告示指指點(diǎn)點(diǎn)，議論不已。呂秀才奮力擠到前面，一眼看見(jiàn)“尋人”那兩個(gè)字，這提了一路的心總算是放下了。
煩惱既去，好奇之心便生。當(dāng)下呂秀才迅速將那告示看完，看見(jiàn)落款“公主府”三字，更長(zhǎng)了精神。瞅瞅告示下那衣胄鮮明身材高大的官兵，壓低聲對(duì)旁邊的人道：“說(shuō)什么了？”
那人是雜貨鋪的李掌柜，比呂秀才早來(lái)片刻，聽(tīng)得他問(wèn)，也壓低聲音道：“一句也沒(méi)說(shuō)，先將這告示貼上去，人就在這兒站著，不說(shuō)話也不走?！庇值溃骸澳阏f(shuō)走丟一個(gè)侍女急吼吼地找什么??？再招一個(gè)不就完了？”
呂秀才正色道：“李掌柜，這你可就不知道了，皇家的東西，慢說(shuō)是走丟個(gè)下人，丟了個(gè)酒杯也要查明來(lái)龍去脈，造冊(cè)入庫(kù)的?！?p> 忽然旁邊又有人插嘴道：“呂秀才，你怎么好拿人與物件比？這丟的可是侍—女—”他在末兩個(gè)字上咬得特別重，聽(tīng)到他話的人皆會(huì)然于心，低聲哄笑起來(lái)。
呂秀才見(jiàn)被奪了風(fēng)頭，心中不快，道：“皇家大事，你也敢用來(lái)調(diào)笑？”
“不過(guò)隨口一說(shuō)，有甚要緊？”話雖如此，那人看看前面的官兵，確定自己的話并沒(méi)被他聽(tīng)到，便擠到另一邊去了。
呂秀才將他識(shí)趣，十分得意，清清嗓子，正準(zhǔn)備發(fā)表對(duì)此事高見(jiàn)時(shí)，忽然看見(jiàn)人群中分出一條路來(lái)，鎮(zhèn)長(zhǎng)滿頭大汗跑了過(guò)來(lái)。
“兩位官爺，有何吩咐？”鎮(zhèn)長(zhǎng)喘著氣，大冷天的，額上竟生出一層密汗，外衣也是胡亂披著。大約是在家中正好夢(mèng)時(shí)被人叫醒匆匆趕過(guò)來(lái)。
一個(gè)官兵道：“我等奉上命，有事示下，你們鎮(zhèn)上的人都在這兒了么？”
鎮(zhèn)長(zhǎng)道：“大半是在了?！闭f(shuō)著往人群中掃了一眼，隨手指道：“老丁、大牛、小羅，你們仨腿腳快些，快去鳴鑼傳話，讓大伙兒都到這兒來(lái)！”
看那三人答應(yīng)著去了，鎮(zhèn)長(zhǎng)忙道：“約摸得等一會(huì)兒，兩位官爺可要先歇歇腳？”
那官兵道：“公務(wù)在身，好意心領(lǐng)?！?p> 鎮(zhèn)長(zhǎng)碰了個(gè)軟釘子，有些訕訕的。這地方一無(wú)風(fēng)景二非要道，住在這兒的人不窮不富無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)著，每年除了來(lái)收賦稅的兩個(gè)稅官，一年到頭沒(méi)個(gè)朝廷的人過(guò)來(lái)。鎮(zhèn)長(zhǎng)亦少有與上級(jí)打交道的經(jīng)驗(yàn)，一時(shí)之間不知該做什么好，站在那里尷尬地搓著衣角。
好在方才那三人很快便回來(lái)了，后面稀稀拉拉跟著二三十個(gè)人，臉上有不安有好奇。
鎮(zhèn)長(zhǎng)立時(shí)松了一口氣：“官爺，人都到齊了。”
“都在這兒了？”那官兵似有不信。
“小鎮(zhèn)人少，不過(guò)兩百多口人，確是都在這兒了?！?p> 那官兵點(diǎn)點(diǎn)頭，踏上一個(gè)石墩，大聲喝道：“安靜！”
聽(tīng)到場(chǎng)中那些竊竊私語(yǔ)立馬消失，眾人仰望著高出一截的官爺，眼中盡是疑惑。
“今日本隊(duì)長(zhǎng)是替公主來(lái)傳旨的！”說(shuō)著他向北邊虛比一個(gè)尊敬的動(dòng)作：“公主府中走失一名侍女，若有人告之線索，或幫助找回，皆可得紋銀百兩！”
下面頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。彼時(shí)一戶五口小富之家，每月飲食柴薪等所費(fèi)不過(guò)三四兩銀子，百兩無(wú)疑是一筆大數(shù)目。
那官兵又大聲道：“近來(lái)此處可有生人來(lái)過(guò)？”
鎮(zhèn)長(zhǎng)道：“回官爺?shù)脑挘瑳](méi)有。”
“沒(méi)有？你好好想想?！?p> “官爺，地方人小，多出只雞來(lái)都一清二楚，確是沒(méi)有生人——倒是城東唐老漢家來(lái)了個(gè)小侄子，可那也是熟人，來(lái)過(guò)好幾回了?！?p> 那官兵想了想，道：“是誰(shuí)？帶過(guò)來(lái)我看看?！?p> 很快，一個(gè)青年被帶上前來(lái)，表情惶恐，看見(jiàn)官兵，張口就道：“小人并沒(méi)犯事兒，求青天——”話沒(méi)說(shuō)完，便被那官兵喝止：“我問(wèn)什么，你答什么，不得廢話！”
“是，是?！?p> “你到這里幾日了？”
“回官爺，四日。”
聽(tīng)到這里，那官兵明顯失了興趣，隨口又問(wèn)了幾句，便示意他可以走了。
之后官兵又說(shuō)了幾句話，大意是大家多多注意，若真能將此事辦成，那可是大功一件定有重賞云云。
待兩個(gè)官兵打馬離開(kāi)后，小鎮(zhèn)陷入熱烈的討論之中，有人拉著小唐，要他說(shuō)說(shuō)方才的官爺都問(wèn)了他什么。
小唐一一說(shuō)了，又有人問(wèn)：“你不是才來(lái)了三天？”
小唐撓撓頭，道：“我大前天晚上就來(lái)了——那天早上起晚了，等我出門，都中午了，直走到天黑才到這里，算來(lái)正好四天。”說(shuō)著又有些擔(dān)心：“莫非我說(shuō)錯(cuò)了？”
“倒也沒(méi)錯(cuò)……對(duì)了，我聽(tīng)小五說(shuō)，那天他看見(jiàn)你同個(gè)眼生的姑娘在一起？”
小唐的臉頓時(shí)紅了，招不住眾人哄勸呼喝，低聲道：“同我一個(gè)村的……她舅舅家在前面平河村，想著同路，就一起走了。后來(lái)天晚，她便在我大伯中住了一夜……”
雖然這也是樁新聞，不過(guò)顯然比不上方才的事情來(lái)得驚人，眾人問(wèn)不出什么不妥，話題便又轉(zhuǎn)回去，猜測(cè)那侍女是什么來(lái)頭，引得公主要大張旗鼓地來(lái)找他。最后大多數(shù)人認(rèn)為，定是她偷了公主值錢的東西，公主不想讓旁人知道家中有內(nèi)賊，便假托走失之名，行捉拿之實(shí)。
有難纏的人問(wèn)道：“那怎么連個(gè)畫(huà)像也沒(méi)有？”
“這是公主好心啊，一個(gè)姑娘家，若是肖像傳滿天下，那日后還怎么嫁人？公主定是還念著舊情，只盼她迷途知返，將東西還回去，改過(guò)重新做人?！?p> 小唐聽(tīng)得津津有味，不時(shí)跟著附合，幾日來(lái)偷偷懷著的疑惑也淡了許多。
——怎么那日才在河邊歇個(gè)腳的功夫，小蓮再走出來(lái)身量就高了兩寸？
大概是換了有高底的鞋吧。她在自己面前總是很注意打扮，頭發(fā)也是梳得整整齊齊地才來(lái)找自己說(shuō)話，比村里那些瘋瘋癲癲的女孩子好多了。這次回去之后，自己便去她家提親吧……想著想著，小唐咧開(kāi)嘴笑了。
他卻沒(méi)有想到，再愛(ài)美的女孩子，也不會(huì)在趕路時(shí)將軟底鞋換成硬底鞋的，何況走的還是山路。