八月下旬，拓跋雅布、嬋兒一行十余人離開林場(chǎng)，翻越羌南山，進(jìn)入羌南族的地界。
“拓跋哥哥是在林場(chǎng)和羌南王相識(shí)的？”嬋兒好奇問(wèn)道。
“羌南族人熱衷狩獵，每年很多節(jié)日都以各種形式的狩獵慶賀，有一次他們因追逐獵物闖入了林場(chǎng)外圍?！蓖匕涎挪蓟貞浀?，“幾次交手下來(lái)，我和單于貢都有相惜之意，于是就結(jié)為兄弟，約定拓跋家和羌南族兩不相侵?！?p> “你和羌南王年紀(jì)相仿嗎？”
“我長(zhǎng)義弟三歲。初識(shí)時(shí)羌南族先王仍在世，義弟五年前承襲了郡王位。再過(guò)幾月，我們結(jié)義便有十年。所以在公在私，我都打算和他一聚，把酒暢談?！?p> “聽(tīng)聞羌南族和羌北族連年交戰(zhàn)，矛盾已久。羌北王娶了維國(guó)公主，軍政上難免受維國(guó)影響。就這一點(diǎn)而言，羌南王也該和你同一立場(chǎng)?！?p> “不過(guò)義弟的郡王名位是維國(guó)封授，且多年來(lái)雙方都有物資交換。而維國(guó)實(shí)力衰退以后，羌北王王妃漸失話語(yǔ)權(quán)，羌北王似乎也不甘于只做一個(gè)郡王了?！?p> “各方的關(guān)系很微妙啊。敵友可能只在一念間?！?p> “我不想和義弟為敵，即使不論我們的交情，單憑實(shí)力，羌南族個(gè)個(gè)都是射獵的好手，義弟又是身手不凡……”拓跋雅布說(shuō)著，忽然停住話語(yǔ)，蹲下身，伏近地面傾聽(tīng)著什么，過(guò)了片刻又道，“不巧，今天好像正趕上羌南族狩獵之日?！?p> 嬋兒聞言，如拓跋雅布一般俯身傾聽(tīng)片刻，果然隱有馬蹄聲和號(hào)角聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)。
“昔年是羌南王闖入你的林場(chǎng)，今日換你闖進(jìn)羌南族的后花園了?！?p> “還好昔日對(duì)義弟手下留情，今日應(yīng)不至于被逐出境。”拓跋雅布開玩笑說(shuō)著，和嬋兒相視一笑。
一盞茶時(shí)間過(guò)后，羌南王單于貢一馬當(dāng)先出現(xiàn)在拓跋雅布等人的視野中。單于貢遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)拓跋雅布，神情中喜悅大過(guò)驚訝，隨即唇角微揚(yáng)，放慢馬速又上前幾步，帶著玩世不恭的表情開口道：
“來(lái)者何人？敢擅闖我羌南族領(lǐng)域?！?p> 拓跋雅布見(jiàn)單于貢一本正經(jīng)的神色，不禁眉間一挑，有意說(shuō)道：
“今日秋高氣爽，在下和朋友登高遠(yuǎn)眺，倒不知山這邊已是羌南族的領(lǐng)地?！?p> “此山名為‘羌南山’，在這里是我羌南族說(shuō)了算。閣下一行人豈可說(shuō)來(lái)就來(lái)，隨意亂逛？”
“是嗎?？稍谙抡J(rèn)為，湳國(guó)之內(nèi)，我拓跋雅布想來(lái)的地方，沒(méi)有來(lái)不得的?！蓖匕涎挪疾豢蜌獾鼗氐?。
嬋兒見(jiàn)拓跋雅布言語(yǔ)間有別平日的謙讓，隱約感覺(jué)兩人的對(duì)話別有內(nèi)情，仿佛是在重現(xiàn)當(dāng)年的場(chǎng)景。而接下來(lái)，這兩人的行為更與當(dāng)年無(wú)異。
只見(jiàn)單于貢一言不合，拔刀出鞘，同時(shí)身體自馬背上躍起，落于地面。拓跋雅布則抽出腰間彎刀，大步上前，與單于貢你來(lái)我往過(guò)起招來(lái)。
單于貢的刀法頗精，身手介于黃峰和薛靛之間，然而草場(chǎng)深山長(zhǎng)大，多與猛獸（分隔符）交手，刀法上還添了幾分野性，即便是黃峰，一時(shí)間也未必有取勝的把握。
而拓跋雅布身手在黃峰之上，面對(duì)熟知其刀法的單于貢可謂游刃有余，反而有所收斂，留了幾分情面。
兩人一言一行，恰如十年前光景，那年十七歲的拓跋雅布與十四歲的單于貢初次相見(jiàn)——
~~~
“何人擅入拓跋家的林場(chǎng)？”拓跋雅布從林場(chǎng)眾守衛(wèi)中走出來(lái)，年紀(jì)雖輕，周身氣場(chǎng)儼然不同于常人。
“兄弟們跟著老朋友追過(guò)來(lái)，倒不知山這邊竟是拓跋家的領(lǐng)地。”單于貢在馬背上挑了挑眉，頗有幾分意外說(shuō)道。
“閣下說(shuō)的老朋友，可是這一只？”拓跋雅布指指身后阿萊捉捕住的白色雪貂，說(shuō)道。
“不錯(cuò)。有勞閣下將雪貂交給我們，我和這幫兄弟自然不多打擾，就此告辭?！眴斡谪暽倌隁馐?，語(yǔ)氣中帶著一絲傲慢。
“林場(chǎng)難得有客人，在下本該歡迎，但閣下一行人說(shuō)來(lái)就來(lái)，說(shuō)走又要走，當(dāng)這里是什么地方了？”拓跋雅布笑了笑，回絕道，“至于這雪貂，既已在我林場(chǎng)之中，恐怕閣下只能空手而歸了?！?p> “閣下不肯交出雪貂，就恕在下無(wú)禮了。羌南族要的東西，還沒(méi)有得不到的。你的林場(chǎng)我們進(jìn)得來(lái)，雪貂當(dāng)然也帶得走?！?p> “那就要看你有沒(méi)有這個(gè)本事了。”
~~~
同樣的陽(yáng)光照射下，十年前兩人交手的景象依稀與此刻相疊。
單于貢破了昔日不敵拓跋雅布的一式刀法后，見(jiàn)好就收，一面收回手中的刀，一面朗聲笑道：
“三年不見(jiàn)，我以為能勝過(guò)義兄，卻忘了義兄的刀法也不會(huì)停步不前?！?p> “義弟進(jìn)步確實(shí)不小，想來(lái)在羌南族已無(wú)敵手?！蓖匕涎挪纪瑫r(shí)收回彎刀，笑容和煦道。
“這幾位是義兄的朋友？”單于貢目光轉(zhuǎn)向薛靛等人，在看見(jiàn)嬋兒的剎那不禁為之驚艷道，“這樣美麗的姑娘，莫不是該稱呼一聲嫂夫人?！?p> 嬋兒原不是拘禮之人，但面對(duì)單于貢熱情直爽的言語(yǔ)，還是不免幾分羞赧。拓跋雅布見(jiàn)了，忙對(duì)單于貢說(shuō)道：
“我若娶親，能不請(qǐng)你喝酒么。這是我小師妹，嬋兒?！?p> 單于貢聞言，對(duì)嬋兒歉然一笑，說(shuō)道：
“原來(lái)是嬋兒妹子，在下失禮了?！?p> “單于大哥是拓跋哥哥的義弟，便是嬋兒的兄長(zhǎng)。嬋兒有禮。”嬋兒淺笑說(shuō)道。
“她還是德皇的外甥女，孤國(guó)恭承嬋媛公主?！蓖匕涎挪加盅a(bǔ)充道。
“就是為湳、孤、恒三國(guó)奉為公主的嬋媛公主……”單于貢的聲音掩飾不住驚訝道，“義兄何時(shí)有這樣一個(gè)小師妹！”
“還有薛靛薛兄弟，是嬋兒的義兄。我們這一行不速之客，義弟歡迎還是不歡迎？”
“既是自家親友，自當(dāng)歡迎?！眴斡谪曇贿呎f(shuō)，一邊命人牽過(guò)幾匹馬，“義兄、嬋兒妹子、薛兄，幾位若不嫌南寨簡(jiǎn)陋，上我那兒敘話如何？”
“那就叨擾了?！?p> 羌南族中一部分人原就識(shí)得拓跋雅布，其余眾人見(jiàn)單于貢對(duì)拓跋雅布等人如此禮敬，也是很快讓出一條通路。
幾人隨后各自騎上馬背，西桃、小嬈則分別和黃峰、鐵陰共乘一騎，一行人由單于貢親自引領(lǐng)，往羌南族居處而行。
南寨位于羌南山主峰，沿水源方向依山修砌許多石碉房，房屋為石片砌成的平頂房，呈方形，房頂上鋪搭石板，伸出屋檐。居處外圍建有碉樓，形為六角，樓高五丈不止，可用于御敵、儲(chǔ)存糧草。
單于貢和拓跋雅布并駕而行，當(dāng)先走過(guò)碉樓連通民居的道路。在兩側(cè)石碉房頂上方玩耍的孩子看見(jiàn)單于貢一行返回，都興高采烈地呼喚張望著，幾個(gè)年紀(jì)大一點(diǎn)的孩子更是躍下屋檐，圍在路旁，與單于貢招呼說(shuō)道：
“王爺今天獵得了什么好東西？”
“今天有客來(lái)訪，收獵的時(shí)辰早，倒是沒(méi)有稀罕之物讓你們賞玩。改日再給你們開開眼?！眴斡谪曊Z(yǔ)氣親和，回答道。
“是南邊來(lái)的客人？”
“當(dāng)然只有南邊來(lái)人才能跟王爺走在一起?！睅讉€(gè)孩子你一言我一語(yǔ)說(shuō)道。
“拓跋家的二公子，你們可聽(tīng)過(guò)？”單于貢問(wèn)。
“就是善騎射又能行軍，南下掃平易軍的拓跋公子嗎？”說(shuō)話的孩子眼中滿是贊慕之色。
“唔?！眴斡谪朁c(diǎn)點(diǎn)頭，和拓跋雅布對(duì)視一眼。
“下次得空咱們討教一下?！蓖匕涎挪紝?duì)孩子們微微頷首，而后和單于貢又策馬前行，笑了笑說(shuō)道，“我在你這有點(diǎn)名氣啊?！?p> “羌南族向來(lái)崇敬英勇善戰(zhàn)的人，若非在實(shí)力上能征得人心，即便我是父王的兒子，這羌南王的位子也未必坐得穩(wěn)。”單于貢說(shuō)著，回頭凝望嬋兒一眼，收回視線又道，“你師妹是一樣的道理。若不是她深入戰(zhàn)場(chǎng)，為孤、恒兩國(guó)爭(zhēng)得了各自的利益，僅憑恭王之女的名義，如何能有今日的身份?！?p> “義弟話中別有深意?！蓖匕涎挪嫁D(zhuǎn)頭看向單于貢。
單于貢輕輕笑了一下，說(shuō)道：
“我知道義兄心懷廣大，有志向要完成的事。羌南族，只是羌南族，這一點(diǎn)無(wú)須擔(dān)心。而我不會(huì)偏袒我的族人和你任何一方?！?p> 拓跋雅布眼中閃過(guò)一抹感激，隨即輕聲說(shuō)道：
“有你這番話，就是一種偏袒了。多謝相告?！?