二月末，夜國靈渺峰，連澀谷之中，谷主曲瀚殤立身庭院內(nèi)，默然凝視遠方。四殺手之一的白春在曲瀚殤身側(cè)單膝跪下，神情滿是悲憤，用極力壓抑感情的聲音稟報道：
“我們追著暗號標記沿途找尋，在留鳳樓以南五里的地方見到了商秦的尸身……”
曲瀚殤瞳孔驟然一縮，手指關節(jié)因過度用力顯得泛白，聲音不帶一點溫度說道：
“是江顏沛的人所為。”
“還不確定，但一定脫不了干系。從現(xiàn)場來看商秦明顯遭多人圍困，對方手段殘忍狠辣?！卑状貉劭舭l(fā)紅，恨意涌上心頭。
“忘秋如何了？”
“她見著那樣的場面，當即失聲痛哭，一度昏厥過去。二谷主讓我?guī)然貋?，我已命人小心照顧她。?p> 曲瀚殤點點頭，又說道：
“商秦一死，谷外的防線已瀕臨崩潰，憑‘流’和星壇日益擴張的消息網(wǎng)，連澀谷多年的韜晦就要付諸東流。我定會讓他們?yōu)橹冻鰬K痛百倍的代價。”
“謹遵谷主吩咐。”白春俯身說道。
“你通知二谷主，不必瞻前顧后，舉凡確定與江顏沛有關之人，一律除之?！?p> “是！”
即便因此，令連澀谷提早顯露人前，可只要有嬋媛公主那一道屏障，這邊的戰(zhàn)場便不足為慮。
“連城，留鳳樓……”曲瀚殤念著這幾個字，陷入深思。
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三月初，因連澀谷一方拼力反撲，夜國司馬江顏沛及手下“流”損失慘重。然而如此頻繁的交手中，覆蓋在連澀谷之上的神秘面紗亦不可避免地掀開，江顏沛很快得到消息，證實連澀谷即為暗中與夜國朝堂為敵的勢力。
有了這一功績，不出三日，略皇便依言擢升江顏沛為令尹。坐擁一人之下萬人之上之位，又得江湖多方實力支撐的令尹大人，可謂得意之至。
涉及朝堂政（分隔符）權，略皇不愿直接率軍隊滅連澀谷，以免朝政動蕩。故而只有先動用江顏沛在江湖的能量。摸清連澀谷的底細、出力剿滅之前，江顏沛打算先辦一件喜事，湊個好事成雙——這喜事就是促成其義子狄虬和義女柒蕊成婚，鞏固親信之人的關系位分，如此二人也可心無旁騖為他效命。
兩人雖名為兄妹，畢竟沒有血親關系，對狄虬來說，柒蕊無論樣貌還是身手，都甚合心意，是他未來朝堂發(fā)展的好幫手。
至于柒蕊，她行走江湖見過不少俊逸男兒，狄虬盡管算不上人中之龍，但亦非凡庸之輩，且兩人之間總有幾分默契，相處和睦，可當?shù)闷鸺雅贾Q。唯一的落寞，是柒鴻的缺席，甚至連只言片語都沒有傳來。
大婚過后的第五日，狄虬和柒蕊便集中手下之人，著力對付連澀谷這一目標，只是連澀谷江湖勢力深不可測，朝堂又有多方滲入，千頭萬緒不知從何入手，兩人不免諸多碰壁，這就給連澀谷在外的四位谷主逆轉(zhuǎn)情勢的關鍵一幕留出了時間。
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三月上旬，連澀谷七谷主田千立循著記憶穿行嶙峋壁，潛入杳魔宮，因熟悉地形，一路竟未引得任何人注意。
摸索闖入谷中長老居住的院落后，田千立幾乎徑直走向一喬姓長老的廂房。而迎面，同印象中一般，是一股濃香的酒氣撲面襲來。
年逾五旬的喬長老一如田千立所想，白日里便在飲酒為快，不多時，桌上的酒壺就見了底。喬長老執(zhí)起酒壺晃了晃，不由失望地抱怨了一句：
“人逢失意，連酒都沒得喝。呸?！?p> “長老不要動氣，我這里有上好佳釀。”田千立捧著酒壇現(xiàn)身在房門前，以一種熟稔的口吻笑著說道。
喬長老聞言側(cè)過身子，瞇著眼睛打量片刻，神思恍惚道：
“看你小子有點眼熟，你是哪個來著？”
“長老好健忘，莫不記得我們小時候都是跟著您爬上樹打桃子的？”田千立說話間三兩步走過來，將酒壇輕放在桌上。
喬長老聞得酒香，頓時顧不得其他，小心翼翼地掀開壇口的封紙，嘴上含糊說道：
“呵呵，你們這些孩子有心了。”
“不知長老在煩惱什么，喝的酒又比從前多了?！碧锴Я閱涕L老斟滿一碗酒水，就勢問道。
“咳，宮主如今長大了，有自己的心思，我們這把老骨頭沒什么可操心的了?！眴涕L老慢慢飲下碗中酒，臉上一副回味又滿足的表情。
“話不能這么說，您是長輩，宮里的事少不得要您拿主意。”
“要說大事，也就是宮主的婚事了?？墒菍m主先是記掛隱塵軒的小姑娘，這會子又念念不忘皇家公主。這樣下去杳魔宮就要走上傾覆的道路了啊。”
“哪里有您說的這樣嚴重?！?p> “袁家的人咱們?nèi)遣黄?。老宮主把家業(yè)托付下來，我不能看著它毀于一旦哪?！?p> “我敬長老的心意，愿給您出個主意，如何？”
“你且說來聽聽?！?p> 田千立隨即壓低聲音對喬長老說了幾句。喬長老聽完，驀然瞪大雙眼，連連搖頭道：
“不成，這種事我斷然不能做！”
“只是架空宮主的執(zhí)掌權，以此來妥善勸說，并不會傷及宮主分毫?！?p> “不不，我不能做對不起老宮主的事?！?p> “如果長老對宮主的任性所為不管不顧，才是真正對不起老宮主?！?p> “這……即使我有心，其余長老也不會同意的?！眴涕L老不覺間已有了退讓。
“平日里處事，是否需要所有人認同方可行事？”田千立笑了笑，有意引導說道。
“不盡然，若無人反對，事情也就安排下了?！?p> “那么只要長老們暫時不能出來答話，不就是了？”
“你準備對他們下手？”
“無需傷人，有這個就夠。”田千立拍拍手邊的酒壇說道。
“那些老家伙的酒量，可不在我之下?！?p> “您可知道，只兩味藥便可令海量者敗陣。”
“確有其事，早年間宮里曾發(fā)生過這樣的事，醉倒了不少人呢。那個孩子用了什么藥材，我卻記不清了?！?p> “用的是鬧陽花和醉仙桃，研粉彈入酒水之中，飲酒者無論何等海量，皆可須臾醉倒?！?p> “你如此年紀，怎會對這事記憶深刻？”喬長老吃驚不小，仔細端詳田千立片刻，忽然半疑半信道，“難道是你……”
“是啊。好久不見，喬長老?！碧锴Я⑿Φ靡馕渡铋L。
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兩日后，寂翎、焦鷹匆忙步入杳園，向湛暮宵稟報道：
“公子，宮里似乎闖進了外人。喬長老不知受何煽動，竟迷倒了眾位長老，一人掌控了宮里三成人手，據(jù)力相抗，以商談今后之計。”
“焦鷹一時不察，十六魔中有四人倒戈，他們還……說出了公子打算向嬋媛公主求親一事，事態(tài)因此就有些失控了?！?p> “是何人能在無聲無息間突破嶙峋壁的阻礙，直入杳魔宮……”湛暮宵眉宇間閃過憂慮之色，說道，“這一次恐怕不止我初接宮內(nèi)事務那般混亂，背后似還有牽扯。”
“不管怎么說，都是自家兄弟，請公子想個妥當?shù)霓k法平息亂情?！奔鹏嵴f道。
湛暮宵點了點頭，只覺心中別有一絲隱憂，可又捉摸不定，只得先按耐住心中所思，解決當前的局面。隨后和寂翎、焦鷹二人前往長老們居住的院落。
“大哥和四弟在其中周旋，將人都引到后山去了?，F(xiàn)在這兒只有昏迷的幾位長老?！苯国棇φ磕合f道。
湛暮宵逐一查看長老們的情況后，稍微放下心來，說道：
“氣息平穩(wěn)，不是中毒。看來只是酒醉而已。”
“醉了？”寂翎和焦鷹不禁面面相覷。
“原來喬長老還記得那一年的事啊，所以才用了這一招。”湛暮宵感嘆一句，隨即說道，“讓諸位長老飲下甘草水，藥效即解?！?p> 寂翎、焦鷹兩人聞言，仿佛也回憶起了什么，很快便去尋甘草，依言照辦。
而湛暮宵在原地，又自語了一句說道：
“不過此藥性烈，劑量的把握尤為重要。這次未傷人，可謂僥幸了?！?p> 他只道是喬長老依樣畫葫蘆，實行了這一計劃，卻不知曉真正掌握藥粉劑量的是何人。
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杳魔宮嘩亂的消息傳入湳國，正是嬋兒和薛風回到大都的第三日傍晚。這一日晚間，赫連嘉露為引見曲月淮和嬋兒相識，特意在都城內(nèi)的酒樓設了晚宴。
傍晚時分，華燈初上，赫連嘉露接嬋兒一同出宮，兩人的車馬還未出宮門，便見一侍衛(wèi)行色匆匆走來。
“何事這樣慌張？”赫連嘉露透過馬車窗看見這侍衛(wèi)，不由出聲問道。
“啟稟公主，是杳魔宮出了亂子?！笔绦l(wèi)回稟道。
嬋兒聞聲，當即傾向赫連嘉露，伸手將馬車窗簾又掀開幾分，問道：
“杳魔宮出了什么事？”
“回兩位公主，是有人混入杳魔宮生事，助宮中長老引發(fā)了叛亂?！?p> “湛宮主情形如何？”
“這次叛亂似乎規(guī)模不小，是杳魔宮前所未有的危機。不過以湛宮主的身手，想來不會有大礙?！?p> “知道了，你先稟報父皇吧?！焙者B嘉露說道。
“是。”侍衛(wèi)隨即繞開馬車，又往宮內(nèi)行進。
馬車內(nèi)，嬋兒看向赫連嘉露，再無掩飾說道：
“一年不見，我很想他，很擔心他?！?p> “我明白，若我是你，此刻也只想見他安好。”赫連嘉露點點頭，說道，“你不必陪我赴宴，我稍后再找機會讓你見我那個‘他’?！?p> 征得了赫連嘉露的體諒，嬋兒又對馬車旁的薛風說道：
“大哥，你可以陪我連夜啟程么？”
“好，今晚就走，沿途換快馬、行捷徑，三日可抵杳魔宮。”薛風不加遲疑回答道。
“多謝大哥?！?p> 選了良駒供嬋兒和薛風杳魔宮之行以后，赫連嘉露連忙招呼馬車趕往設宴的酒樓。明明已過了約定的時辰，卻未見曲月淮的身影。赫連嘉露又等候了一刻工夫，才想起派人至曲月淮下榻之處相詢，不想竟人去樓空，不知所蹤。
次日上午，德皇赫連濱吩咐宮人請赫連嘉露來見。赫連嘉露步入德皇的書房時，只見還有一男子立于一旁，而這男子赫然是連澀谷五谷主元千。
“父皇?！焙者B嘉露對赫連濱行了一禮，而后目視元千片刻，帶著幾分不確定道，“這位是……父皇在夜國的暗樁？”
“正是空臨頂替的那位‘暗’，你多年前曾見過吧?！焙者B濱頷首認同道。
“元千見過嘉露公主?！痹щS即對赫連嘉露行禮道。
赫連嘉露對元千點了下頭，又看向赫連濱問道：
“父皇在關心夜國之事么？”
“元千數(shù)年未回來，難得相見，父皇自然有許多事想問。不過今日，主要是為了你的事。”赫連濱說道。
“我？”赫連嘉露甚是不解，來回看了看兩人。
“當年初入夜國，機緣之下，元千和連澀谷四谷主相識，于他有相救之恩，兩人便結(jié)義為兄弟。”赫連濱解釋道。
“元千在夜國的身份，是連澀谷五谷主。”元千隨后說道。
“若說起連澀谷，和嬋兒倒有幾分相關，可是怎么會牽扯我的事？”
“的確和嬋媛公主有關。不過嘉露公主也是脫不了干系的?！痹ｎD一下，又道，“四哥的名字是曲月淮，而他每幅畫作上的印鑒都是‘月槐’二字。”
“你是說，月槐……就是連澀谷四谷主？”赫連嘉露驚悉曲月淮的身份，不免驚訝莫名。
“若是元千猜得不錯，公主此刻已不見了四哥的人影吧?！?p> “是。你知道他人在何處？”
“四哥應該在趕往杳魔宮的途中。我本以為能在這里和他碰面，可還是他先行了一步?？磥韹孺鹿饕惨殉霭l(fā)了?！?p> 赫連嘉露聽聞元千所言，心思幾轉(zhuǎn)，頓時掌握了事情的因由，于是又道：
“杳魔宮的事和連澀谷也有關。你們是故意引嬋兒趕赴杳魔宮，嬋兒前腳離開，他便跟了上去?！?p> “公主所言不差?！?p> “那月槐……不，曲月淮在大都的時日……都是偽裝的嗎？”赫連嘉露心中一緊，難過不已。
“元千趕來，是想及時把真實訊息告知皇上和公主，但不是想說四哥蒙騙了公主。以元千對四哥的了解，他不是視情感為兒戲之人。”
“可是連澀谷的目的是什么，嬋兒此行會有危險么？”
“嬋媛公主不會有危險，大哥想請公主往連澀谷一敘。”
“父皇？”赫連嘉露眼神透出問詢之意。
“孤國宣皇曾有意擇連澀谷谷主為嬋兒的夫婿，這件事尚不清楚內(nèi)情，若只為相見一敘，空臨和風玉揚只怕不能出面阻攔。”
“那就不用拓跋家出手，我跟元千同行就是了?！?p> “這……”
“父皇，我不當面問清楚，不會甘心的。我一定小心照顧自己，不惹事?！?p> “好吧?！焙者B濱拗不過赫連嘉露，只得對元千說道，“這一行你要留意兩位公主的安危，保護公主不得有誤?！?p> “元千遵命?！?p> 在赫連嘉露的堅持下，兩人當日立即南下而行，快馬趕向杳魔宮。