?。ㄟ^(guò)了這一章后，將看女主如何嶄露頭角。今日多更，此乃第一更。歡迎關(guān)注。）
第一個(gè)消息是周老太爺去了京城，奔波了一回。原來(lái)的熟交大多都致仕了，或者已離京，但好歹是自家大哥仍在職，幫著疏通過(guò)后，是說(shuō)清了周大人的病癥，加上歸州驛站這邊傳去的信佐證了，花了好些錢財(cái)，打通了關(guān)節(jié)，吏部也同意休養(yǎng)好再回京，其他的事也先放一放。
老太爺才松一口氣，想著兒子若是給免職，畢竟以后要在蘇州養(yǎng)老，所以北京的產(chǎn)業(yè)干脆一并處理了，就留一套宅子沒賣。然后想想自己這張老臉，也無(wú)顏再在北京繼續(xù)久停，辦完事也不顧大哥挽留，只急著返回。
只是老太爺年歲畢竟大了，加上原來(lái)憂慮過(guò)重，一路舟車勞頓馬不停蹄地趕路，身子骨已是耗盡體力，回程時(shí)見事情有所緩解，精神一松懈，終于在回程船上病了。李誠(chéng)到蘇州的第二天，老太爺也病到蘇州了，一家大小都緊張得不成，誰(shuí)也不敢說(shuō)。
原來(lái)老太爺只是小病，但是回程時(shí)候，帶去的一個(gè)小管事因?yàn)榉甘?，被老太爺一頓責(zé)罵，怕回了蘇州會(huì)被處置，便卷了大部分錢財(cái)跑了。變賣北京資產(chǎn)后，除去老太爺打點(diǎn)京城花費(fèi)了十萬(wàn)來(lái)貫，還有六萬(wàn)來(lái)貫便被卷走了近四萬(wàn)貫鈔，待到次日才發(fā)現(xiàn)人走了。這一下子急火攻心，立馬就喘不上氣了，另一個(gè)小管事也嚇得沒了主張，急急地就往家趕。好不容易到家了，請(qǐng)醫(yī)士來(lái)瞧了。
周家眾人問(wèn)得另一個(gè)郭姓小管事，才知原來(lái)那人將老太爺著他送的一份裝有重要證據(jù)的信函無(wú)意丟落，當(dāng)時(shí)謊稱信已送遞到貴人手上，后來(lái)回程船上，無(wú)意中道了出來(lái)。，見事已敗露，怕被老太爺處罰，索性壞事做到底，這才有了卷款逃跑事件。那個(gè)偷錢的小管事?lián)f(shuō)是去北京之前欠了大債，又說(shuō)是因?yàn)樵购尢棠锊唤o假，結(jié)果他娘子難產(chǎn)死了，便懷恨在心。其他具體的，李誠(chéng)也打探不出來(lái)了。
老太爺既然如此重病，李誠(chéng)這邊便也一直不敢去見，當(dāng)然，周三爺也不會(huì)讓他輕易見到老太爺，周府上下將周大人去世之事對(duì)老太爺捂得死緊。
只是有一日，老太爺?shù)囊恍┡笥堰^(guò)來(lái)探病，也不知說(shuō)了什么，因?yàn)槁犉饋?lái)這些話就是客套話，可是老太爺明面里沒反應(yīng)，心里卻有點(diǎn)小疑惑。過(guò)幾日里道身體好些，非讓下人每日里把自己搬到花園廊下曬太陽(yáng)。結(jié)果有個(gè)丫環(huán)在角門邊說(shuō)起文簡(jiǎn)小少爺被拐走了，不見了，老太爺當(dāng)時(shí)一聽到就風(fēng)癱了。請(qǐng)了好幾位大夫過(guò)來(lái)，終于讓老太爺能扁著嘴說(shuō)一兩個(gè)字。
請(qǐng)了幾個(gè)大夫來(lái)看，說(shuō)是老太爺這病靜養(yǎng)，千萬(wàn)不能再受打擊，于是三爺四爺怕萬(wàn)一有事，一個(gè)都不敢離家遠(yuǎn)行，都在病床前侍奉呢，怕來(lái)了歸州的話，萬(wàn)一老太爺問(wèn)及某些事，或者萬(wàn)一老太爺突然就……三太姨娘那兒就一個(gè)小姑奶奶，更是不方便來(lái)看望，更何況也要侍疾。
李誠(chéng)那邊斷斷續(xù)續(xù)地講著，周夫人只是越聽越茫然，中間咳嗽不停，好半晌，一聲長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息，極其悲哀地道：“老天真不開眼??！待我周家如此薄情……”
文箐這是第一次聽得周夫人埋怨老天爺，想來(lái)是悲傷憤恨到了極點(diǎn)。她雖不知老太爺為人到底如何，但一個(gè)老頭為了自己兒子拼死拼活不顧老臉?biāo)奶幥笄楸疾ㄇЮ?，最后落一個(gè)病重如此的境地，臨了還是孫兒被拐賣，何其凄慘？萬(wàn)幸還不知兒子已亡，要是知曉此事，只怕……
周夫人擦了擦淚道：“老太爺現(xiàn)如今可好些？”
李誠(chéng)猶豫不決，不知該不該實(shí)話實(shí)說(shuō)。可是他向來(lái)是個(gè)粗漢子，比不得陳大福會(huì)遮掩，就是要說(shuō)也會(huì)繞個(gè)彎兒，他是向來(lái)直來(lái)直去，不懂掩飾。
矛盾過(guò)后，覺得對(duì)主子應(yīng)當(dāng)“忠”字為要，便道：“老太爺清醒時(shí)，嘴里能吐字，就一個(gè)字一個(gè)字地問(wèn)：‘怎么老二家的還沒回來(lái)？病應(yīng)該好了??？快去讓人問(wèn)問(wèn)’。把我又叫過(guò)去，我也只得說(shuō)是老爺打發(fā)回去看老太爺?shù)?，說(shuō)少爺好得很，在家呢，沒丟，只是夫人身體不便，平日里不敢打讓少爺出門。因?yàn)檫@流民亂的，怕少爺被拐了，而不是說(shuō)被拐了，是擔(dān)心罷了，一定有人誤聽誤傳了。老太爺不放心，于是派的人也是老太爺親自指過(guò)來(lái)的。這日子只能拖，也不知道能瞞多久。此外，太姨娘說(shuō)家里遭災(zāi)，錢財(cái)也因備貨給舅老爺下西洋拿不出，現(xiàn)在手頭有點(diǎn)，可要給老太爺準(zhǔn)備著看病，尤其是萬(wàn)一……到時(shí)肯定需要很多錢?！?p> 文箐聽得這句，便想起了五月份時(shí)，三叔來(lái)的那些事，心里也只是一聲嘆息：有其子必有其母。
周夫人搖搖頭，嘴角帶了些鄙視：“我已不指望著他們了。且別說(shuō)她，其他人又如何？”
至于幾位舅老爺家，據(jù)說(shuō)這次大災(zāi)首先是地里沒收成，加上原來(lái)的積蓄全部給三舅老爺買貨去西洋，鋪?zhàn)永镞€欠著外債呢。錢也有限，災(zāi)來(lái)了，他們莊子里被人搶了一空，鬧到他們家里，還有人瘟疫死在他們宅里，也不知道是不是下人，反正現(xiàn)在一方面怕傳給了別人。另一方面好象家里族伯叔祖母亡故了，需得緦麻守孝三月，也過(guò)不來(lái)。三舅夫人要帶著表少爺過(guò)來(lái)，李誠(chéng)沒同意。
“周大姑奶奶又懷孕了，這次懷得不穩(wěn)，是坐不得船來(lái)，而且也擔(dān)心老太爺，所以更是離不開。便要拿出萬(wàn)貫鈔來(lái)交于我?guī)н^(guò)來(lái)?！?p> 周夫人又嘆口氣，心里略有擔(dān)憂：“大姑奶奶同你老爺畢竟是手足情深，難為她這片心意，待回蘇州后再回禮于她罷。”
李誠(chéng)點(diǎn)頭應(yīng)是，接著道：“我本來(lái)想按夫人交待的，賣了那三十畝地，因?yàn)轸[水患也脫不了手。三位舅老爺家湊了六千貫鈔，最后我便將那地契與了三位舅老爺家，便當(dāng)是咱們賣了的。畢竟咱們那田地受水患少，損失較小?！?p> 李誠(chéng)見周夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然是同意了自己的處置，方又接著道：“還有，三太姨娘的我沒接，因?yàn)樘棠锕芗?，她日子過(guò)得艱難?！?p> 周夫人問(wèn)了一句：“她是個(gè)難的。小姑奶奶如今可還算好？”
李誠(chéng)一愣，想了想，方道：“小的未見著，不過(guò)聽下人道，尚好，畢竟老爺在，二太姨娘也不好太苛刻于她們。”說(shuō)完，自覺有些事情，自己講也不是，不講也不是。實(shí)在左右為難。
周夫人見得，便道：“觀你這般情形，莫非還有別的事項(xiàng)，不管好與壞，你且說(shuō)來(lái)?！?p> 李誠(chéng)一聽，方緩慢開口道：“小的要講的，也不知該不該說(shuō)。說(shuō)了怕是在主子間傳話，不利于家和。不說(shuō)，又對(duì)不起夫人與老爺……”
“你何時(shí)變得這般婆媽了。有事便說(shuō)，如今，再壞的事還能壞到哪里去？！”周夫人惱道。
李誠(chéng)便吞吞吐吐地道：“夫人曾提及產(chǎn)業(yè)的事項(xiàng)，小的也去找老管家問(wèn)過(guò)。至于店鋪，原來(lái)公中的和在老爺名下的，太姨娘都收起來(lái)了。理由一個(gè)是老太爺賣的北京鋪?zhàn)硬还軗p失不損失，都是為了老爺這事花出去的，另一個(gè)是當(dāng)時(shí)小少爺丟了這事我還沒說(shuō)，他們便知道了，我也不知道少爺已經(jīng)回來(lái)了。于是三爺說(shuō)為了防止大房絕戶，官府收了大部分錢財(cái)去，不如老爺名下財(cái)產(chǎn)先轉(zhuǎn)到老太爺名下，到時(shí)也好說(shuō)。小的爭(zhēng)不過(guò)三老爺，又沒法去搶，就是想進(jìn)老爺夫人原來(lái)住的東院，也被太姨娘支使下手人給攔住了，說(shuō)萬(wàn)一夫人回去發(fā)現(xiàn)少了東西，到時(shí)她沒法負(fù)責(zé)。小的實(shí)在無(wú)能，也沒法闖進(jìn)去?！?p> “沒想到他倒是早知這事了?？取@不怨你，人家薄情，原來(lái)他念及兄弟，也只是因?yàn)橛欣蠣斶@當(dāng)官，咳，咳……他好用這個(gè)。老爺一直沒如他意，他記恨可久了，而今給他這個(gè)空子，咳……他必然鉆得得心應(yīng)手。你切勿責(zé)怪自己。你來(lái)回奔波，好生辛勞，幸虧未曾染疫，便是大幸。好生歇……咳……咳……咳……”
然后就聽到李誠(chéng)和陳嫂地驚呼：“夫人！！”
李誠(chéng)馬上就沖出去，邊叫：“我這就去找醫(yī)士來(lái)！”
文箐從旁邊急急走過(guò)去，看到周夫人倒在椅子上，陳嫂扶著頭，擦著血：“夫人，你醒醒啊……”
看到文箐過(guò)來(lái)了，忙叫道：“小姐來(lái)得正好，快去找阿靜與阿素來(lái)，我們?nèi)齻€(gè)先把夫人抬進(jìn)去?！?p> 文箐慌里慌張地去叫了阿素，又去姨娘那邊叫來(lái)阿靜。
阿靜背了周夫人，其他兩人在一側(cè)扶著，文箐趕快提了馬燈，穿過(guò)后院，進(jìn)到周夫人房里，費(fèi)了很大勁，放下來(lái)。
陳嫂給除了鞋，又吩咐阿素快去準(zhǔn)備好茶水，洗漱手，重新拿幾個(gè)新帕了過(guò)來(lái)。阿靜還想幫忙，陳嫂勸她看好姨娘，別讓她情緒跟著變化，要不整個(gè)院子要鬧將起來(lái)了。阿靜不放心地離開了。
文箐手足無(wú)措地立在一起，看陳嫂流著淚一樣一樣地侍候了周夫人。待陳嫂回過(guò)神來(lái)，看到小姐也在默默流淚，忙讓過(guò)來(lái)的阿素找一條不是夫人的帕子去給文箐擦，又說(shuō)：“小姐，沒事的，夫人一定沒事的，都好幾次了，我能應(yīng)付得過(guò)來(lái)，夫人也會(huì)挺過(guò)來(lái)的。還有，小姐以后別來(lái)夫人這房里，夫人可是怕傳給了其他人，尤其是小姐和少爺。你們要是哪里有個(gè)病痛了，夫人整夜都不睡覺，就在這抄經(jīng)書，勸也不聽地。你好，少爺好，夫人就會(huì)好。小姐，聽話，去睡吧，一會(huì)兒醫(yī)士來(lái)了，阿素會(huì)告訴你的。”
醫(yī)士在近半個(gè)時(shí)辰后深一腳淺一腳趕了過(guò)來(lái)。開始把脈，針灸，然后又重新開了方子。
夫人悠悠醒轉(zhuǎn)一會(huì)兒，道：“我沒事，你們別忙了?！毕肫鹕?，終是力不支，又軟了下去。
郭醫(yī)士出來(lái)和阿素說(shuō)讓馬上煎一道安神的藥，點(diǎn)安神的香，讓夫人好好睡上一覺。
夫人這一睡，卻是到次日上半晌才醒過(guò)來(lái)，只是這次躺在病床上，卻是一直到“斷七”前兩天，才下了床，去了寺里，又進(jìn)了“斷七”的儀式。因?yàn)橄胍\(yùn)棺回鄉(xiāng)，需停靈三月再起棺，所以和寺里進(jìn)行了停棺儀式，又交了錢給寺里，另又給了長(zhǎng)明燈的費(fèi)用。
也是因?yàn)檫@樣，讓文箐了解到：看病吃藥費(fèi)錢，可是作法事也是一項(xiàng)極費(fèi)錢的事。到處角角落落里都要錢，雖然好些看來(lái)是小錢，可是花的地方多，便是一筆不小數(shù)目?；ㄥX如流水，這還不是大辦。明器開始著手準(zhǔn)備，也還沒準(zhǔn)備幾件呢。船被搶時(shí)，好多錢財(cái)都被搶了，就是一些畫啊，上發(fā)的硯墨等，也被搶了，或者撈船時(shí)，遺失了。反正當(dāng)時(shí)值錢的沒多少，所以要給置葬準(zhǔn)備的明器還是到處湊。
陳管事這樣操持下來(lái)，好象老了好幾歲不止，就是府里陳嫂和其他人，全都一個(gè)個(gè)憔悴不堪。