“一兩銀子！我嬲你媽媽，這么貴！”一名勇丁呸了一口，一把扯住老鴇的衣領(lǐng)，吼道，“你想詐老子？小心老子的刀把不認(rèn)人?！?p> 勇丁兇悍地瞪了老鴇一眼，鏘地拔出了腰間的樸刀，明晃晃的刀刃映得老鴇臉色煞白，已經(jīng)肥胖走形的身軀直抖個(gè)不停。
秦漢忍不住輕輕地?fù)u了搖頭，湘軍雖在歷史上名氣不小，在滿清末年其戰(zhàn)力也凌駕八旗軍、綠營軍等正規(guī)軍之上，可它實(shí)際上仍然是一支腐敗的地主武裝，在創(chuàng)立初期便滋生了這等驕橫之氣，也難怪攻下天京之后居然會(huì)犯下燒殺劫掠的惡行。
龐清和秦漢等人酒足飯飽正準(zhǔn)備返回營地，正好從這家妓院前經(jīng)過，碰巧遇見了這一幕?？床贿^眼的龐清便忍不住上前干涉，瞪著那勇丁冷聲道：“黑皮，你想干什么？莫非忘記曾大人的號令了嗎？”
“她訛人。”勇丁不服氣，反駁道，“一個(gè)老娘們，竟想收我一兩銀子?！?p> “嫌貴就別進(jìn)這門?！饼嬊謇浜咭宦?，將目光轉(zhuǎn)向老鴇。
老鴇打個(gè)冷顫，連聲道：“小號向來本分經(jīng)營，童叟無欺，這位軍爺進(jìn)門前，老身便與他說過價(jià)錢的，絕無訛詐之事?！?p> “是這樣嗎？”
龐清冷冷地瞪著黑皮。
曾國藩治軍甚嚴(yán)，湘軍里等級極其森嚴(yán)，上級軍官對下級軍官擁有絕對的權(quán)威。龐清雖然只是一個(gè)小小的什長，而且還不是黑皮的直接長官，但在黑皮面前仍可以威風(fēng)之極地發(fā)號施令，甚至大聲喝斥。
“我……我冒得聽清楚?！焙谄に砷_手，樸刀嗆啷一聲退回刀鞘，人的氣勢也立時(shí)軟了下來。
“馬上給錢。”
龐清悶哼一聲，黑皮只得乖乖地掏出一錠銀子，恨恨地交到老鴇手里。老鴇頓時(shí)喜笑顏開，直到龐清和秦漢一行走出老遠(yuǎn)了，還滿臉堆笑地在后面揮手招呼：“這位軍爺以后常來呀，小號給你六折優(yōu)惠。”
秦漢將這一切看在眼里，心情頗為沉重?？磥硪氚严孳姼脑斐梢恢率降母锩溲b，還有很長的路要走啊，當(dāng)然，這只是秦漢一廂情愿的想法罷了。曾國藩是湘軍的締造者，在湘軍里擁有至高無上的權(quán)威，要想取而代之，只怕難度不小。
默然走在秦漢身邊的龐清并不知道，身邊的士卒居然在心里打著如此驚世駭俗的主意。他自然不可能想到，真正的秦漢已經(jīng)煙消云散，取而代之的居然是來自二十一世紀(jì)的另一個(gè)秦漢，一個(gè)立志改變近代中國歷史的未來人。
湘勇大營。
候補(bǔ)參將塔齊布、藍(lán)領(lǐng)守備周鳳山和水師營官褚汝航、彭玉麟、楊載福等人正在商討軍情，布置下一步的軍事行動(dòng)。
塔齊布是滿清旗人，原是長沙綠營名不見經(jīng)傳的守備，曾國藩幫辦團(tuán)練時(shí)深感技戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練教官缺乏，便設(shè)法從長沙綠營借調(diào)塔齊布、楊載福等人訓(xùn)練水陸新兵，之后更奏明咸豐皇帝，將兩人調(diào)入湘勇，成為早期湘勇的得力干將。
“諸位同僚，涓水河畔一役，殲滅長毛一千余人，加上之前大小八次會(huì)戰(zhàn)，長毛累積損失已達(dá)六千余人，再無力與我軍進(jìn)行大規(guī)模的野戰(zhàn)。眼下長毛殘兵龜縮城中，企圖依靠湘潭城堅(jiān)固的城防工事，與我軍打消耗戰(zhàn)。卑將特召集大家議一議，該如何克復(fù)湘潭城，打好事關(guān)湘勇軍威的這一仗?！?p> “塔大人，卑將以為湘潭城高墻厚，我軍抬槍以及火炮射程近且不擅長攻堅(jiān)，面對堅(jiān)固城墻時(shí)威力不大，所以，克復(fù)湘潭城一戰(zhàn)，只宜智取不宜強(qiáng)攻。”
首先發(fā)表意見的水師營官褚汝航。
藍(lán)領(lǐng)守備周鳳山也附和道：“褚大人所說極是，我軍得以九戰(zhàn)九捷，斬殺長毛六千余人，抬槍以及火炮居功至偉！火炮在野戰(zhàn)時(shí)威力巨大，但在攻城時(shí)卻作用甚微，卑將也覺得還是將長毛誘出城外殲滅比較有把握。”
塔齊布的兩道濃眉深深擰在一起，沉聲道：“可問題是長毛連戰(zhàn)連敗，實(shí)力大損且又士氣低落，如何肯出城野戰(zhàn)？”
楊載福沉聲道：“長毛統(tǒng)帥林紹璋有勇無謀、好大喜功，是個(gè)典型的草包。眼下他連戰(zhàn)連敗，在長毛軍中已經(jīng)威信掃地。這草包必然不甘心失敗，定會(huì)想盡一切辦法掙回面子，只要我軍稍露破綻必然會(huì)像惡狼一般猛撲出來?！?p> 塔齊布和其余諸人聞言眼前一亮，六顆腦袋已經(jīng)湊到了一起，楊載福向其余五人如此這般說了一通，直說得眾人目露喜色、連連點(diǎn)頭。
次日凌晨，天色尚早，秦漢便被龐清輕輕叫醒。
草草洗漱罷，秦漢和另外的八名勇丁跟隨龐清來到營外，只見薄薄的晨色里，空曠的營壘外已經(jīng)肅立著黑壓壓的一大群勇丁，還有更多的勇丁像他們一樣從營地里鴉雀無聲地魚貫而出，熟練自如地匯入那整齊的隊(duì)列之中。
每一名勇丁都顯得神色肅穆，臉上既無緊張之色亦無興奮之意，有的只是冷漠和肅殺。經(jīng)過連續(xù)的惡戰(zhàn)，這群老實(shí)巴交的鄉(xiāng)下種田佬已經(jīng)迅速成長為冷血嗜殺的戰(zhàn)士了。
一條漢子肅立勇丁隊(duì)列最前面，身軀挺得像鐵板一樣。身上穿著短褂，肩上披著披肩，腰際挎著漂亮的腰刀，身上的制服也和普通勇丁截然不同，看起來不是哨官就是營官，至少是位高級軍官了。
龐清帶著九名勇丁就像小溪匯入大河般，成為整個(gè)隊(duì)列的一部分。
不到片刻功夫，湘勇便已經(jīng)集結(jié)完畢，那名軍官模樣的漢子滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻手從腰際抽出腰刀，向前虛空一揮，黑壓壓的湘勇頓時(shí)便有條不紊地轉(zhuǎn)身、向前悄然疾進(jìn)，數(shù)百人的隊(duì)伍竟然沒有發(fā)出一絲雜音。
趁著拂曉之前的黑幕，湘勇乘坐水師的小船，沿涓江而上距湘潭城五里處河溝埋伏下來。
在湘勇水師的連續(xù)打擊下，林紹璋的水師早已經(jīng)全軍覆滅，眼下除了龜縮城內(nèi)，再不敢派出哪怕一艘小船巡邏漣水、涓水江面。所以，湘勇得以很順利地抵達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，靜待決戰(zhàn)時(shí)分的到來。
***
湘潭城內(nèi)，由縣衙臨時(shí)改建的太平軍指揮所里，林紹璋很郁悶。
從引偏師南下奇襲湘潭，一舉而下的輝煌，淪落到眼前九戰(zhàn)九敗折損大半兵力困守孤城，戰(zhàn)局演變之速，落差之大讓他感到無比郁悶?，F(xiàn)在別說是征湘軍統(tǒng)帥石祥禎制訂的聚殲湘軍于湘潭城下的戰(zhàn)略目標(biāo)了，便是自己能否成功撤出湘潭，與主力順利會(huì)師都顯得懸之又懸。
想到這里，林紹璋不由得長吁短嘆起來。一會(huì)恨自己不該逞能強(qiáng)出風(fēng)頭，明知自己軍事才能不足，卻硬要承擔(dān)奇襲湘潭偏師的統(tǒng)帥職責(zé)，一會(huì)兒又羞憤難當(dāng)，此番損失折將傳到征湘軍統(tǒng)帥部，不知道那些家伙會(huì)怎樣嘲笑自己？
又想起天國森嚴(yán)的軍法，此番灰頭土臉地回去，還不知道會(huì)遭受怎樣的處罰？想到這里，林紹璋不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)，感到背脊發(fā)涼。
眼看天色逐漸發(fā)亮，曾妖頭的湘軍攻城在即，可他卻沒有任何有效的應(yīng)對之策，只能被動(dòng)地分散兵力，四面防御。即便他再不通軍事，也知道這樣的消極防御絕非長久之計(jì)，只怕要不了多久，士氣低落的太平軍便會(huì)抵擋不住。
士氣！
林紹璋突然恨恨地想到，此時(shí)此刻的太平軍，急切地需要一場勝仗來鼓舞士氣，來扭轉(zhuǎn)眼前不利的局面！只要士氣上來了，自己麾下仍有三千多精銳士卒，與清妖的兩千湘勇仍有一搏之力。想到這里，林紹璋的眸子逐漸明朗起來……
***
天色大亮，決戰(zhàn)的時(shí)刻終于來臨。
湘潭城上，林紹璋緊張地盯著眼前黑壓壓的湘勇方陣，看陣勢有兩千來人。塔齊布看來是要和自己決一死了，將水陸兩師幾乎所有的湘勇精銳都在湘潭城東的正面擺了開來。其實(shí)，林紹璋不知道，這兩千來人里面，隨軍的長夫便占了五百多人，所以，林紹璋更不可能知道，另有一支五百人的精銳湘勇偏師，已經(jīng)悄悄地埋伏在了涓水河的河溝里。
“傳我將令，除留下少量守兵外，將各門及水門的精兵統(tǒng)統(tǒng)調(diào)來東門，與清妖決一死戰(zhàn)?！?p> 急需一場勝仗的林紹璋已經(jīng)有些急不可待，如果依仗堅(jiān)城都不能戰(zhàn)勝清妖，那這仗確實(shí)也不用再打了。
“將軍，清妖的水師為何不見蹤影？”林紹璋麾下一名師帥提醒道，“會(huì)不會(huì)是清妖預(yù)留有什么陰謀？”
“怕什么？”林紹璋不悅地瞪了那師帥一眼，悶聲道，“清妖的主力已經(jīng)齊聚東門，擺開架勢準(zhǔn)備與我軍決一死戰(zhàn)，別門已經(jīng)無需更多兵力扼守！湘潭城東距離涓水足有百丈之遙，清妖的火炮再厲害也打不到這里來。清妖如此狂妄托大，舍棄水師堅(jiān)船火炮之利而與我軍陸戰(zhàn)，實(shí)乃自取滅亡之道。命令各師，立即向東門靠攏，準(zhǔn)備與清妖殊死一戰(zhàn)，此戰(zhàn)不成功便成仁?！?p>