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秦漢率四個(gè)主力師，兵分兩路東征時(shí)，曾國藩其實(shí)已經(jīng)完成了對(duì)湘軍的擴(kuò)編，擁有了水陸200個(gè)營(yíng)，共10萬大軍，其中曾國荃的吉字大營(yíng)就有120個(gè)營(yíng)，整整六萬人！單從兵力上來說，秦漢以3萬余人對(duì)10萬人，是處于絕對(duì)劣勢(shì)的。
但秦漢采取了孤軍深入、大膽進(jìn)攻的策略，在戰(zhàn)爭(zhēng)一開始就發(fā)動(dòng)雷霆萬鈞的進(jìn)攻，利用湘軍內(nèi)部湘系、贛系的不和，打了湘軍一個(gè)措手不及，護(hù)國軍連戰(zhàn)連捷，很快就攻進(jìn)了江西腹地，連克萍鄉(xiāng)、宜春、新余等地，由此北上可進(jìn)攻江西省府南昌，南下可威脅湘軍大營(yíng)南康，將曾國藩的湘軍攔腰砍成了兩截，從而在戰(zhàn)略上占據(jù)了絕對(duì)的主動(dòng)。
秦漢像一尊鐵鑄的雕像屹立在新余城頭，冰冷地看著精神抖擻的護(hù)國軍將士以四路縱隊(duì)緩緩開進(jìn)新余城里，臉上的神情仿佛與背后漆黑的夜空融為了一體，深沉而又冷肅。
趙球挎著精致的短槍側(cè)衛(wèi)在秦漢身側(cè)，雙眼警惕地掃視著四周，任何可疑的風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過他鷹隼一般的眼神！這廝剛剛升任秦漢警衛(wèi)連的連長(zhǎng)，正是春風(fēng)得意之時(shí)，辦事自然是格外小心謹(jǐn)慎。
秦漢深吸一口初春的寒氣，轉(zhuǎn)身疾步下了城樓，進(jìn)了設(shè)在城墻下的臨時(shí)指揮部。
機(jī)要女秘書趙小草正在仔細(xì)地對(duì)照地圖，將一面面的紅旗和藍(lán)旗插在地圖上，這會(huì)兒，地圖上已經(jīng)插滿了紅藍(lán)兩色的旗幟，交織成了一片，混亂不堪。
秦漢走到地圖前，眉頭不禁蹙緊，沉聲問道：“獨(dú)立騎兵團(tuán)到哪里了？”
趙小草直起腰來，仿佛會(huì)說話的美目瞟了秦漢一眼，粉臉上頓時(shí)涌起了一抹淺淺的紅云，她剛剛從湘楚軍校的機(jī)要專業(yè)畢業(yè)，成為護(hù)國軍統(tǒng)帥部的機(jī)要秘書才剛滿兩個(gè)月。每次面對(duì)這位近乎神話般的將軍的雙眸，她都會(huì)禁不住芳心怦跳不已。
“獨(dú)立騎兵團(tuán)已經(jīng)開到了趙家集?！?p> “趙家集？”秦漢眉頭又蹙緊了一分，順著趙小草的纖指在地圖上找到了趙家集的位置，沉聲道，“太突前了，命令孫子良原地待命，在天亮前不得再行進(jìn)攻?！?p> “是?！壁w球一挺虎軀，迅速出指揮部，命令警衛(wèi)連的士兵前去傳令。
警衛(wèi)連既負(fù)責(zé)秦漢的安全，又同時(shí)兼負(fù)著通訊兵的職責(zé)。
指揮部里，秦漢沉思片刻，又問道：“田勝的二師，聯(lián)系上了沒有？”
趙小草粉臉頓時(shí)一片蒼白，輕輕地?fù)u了搖頭，低聲道：“警衛(wèi)連已經(jīng)先后派出了十騎快馬向南搜索，至今沒有找到田師長(zhǎng)的部隊(duì)。”
秦漢神色一冷，厲聲道：“這個(gè)田勝，他在干什么？”
趙小草噤若寒蟬，趙球也不敢搭腔，指揮部里的幾個(gè)作戰(zhàn)參謀也沒有一個(gè)人敢說點(diǎn)什么！自從過了萍鄉(xiāng)之后，劉勝率二師的兩個(gè)團(tuán)向南進(jìn)攻，側(cè)衛(wèi)中路主力的右翼，可過了宜春之后便失去了聯(lián)系，至今聯(lián)絡(luò)不上。
秦漢陰冷地盯著地圖，眼神如刀子一般犀利，沉聲道：“如果田勝的兩個(gè)團(tuán)不能按時(shí)拿下吉水，然后給我像釘子一樣釘在吉水，頂住南康、吉安方向的湘軍援軍，我軍主力的右翼就會(huì)徹底暴露在北上增援的湘軍槍口下，到時(shí)候我軍腹背受敵，進(jìn)攻南昌、奪取九江的戰(zhàn)略必然受挫?！?p> 一名作戰(zhàn)參謀小心地提議道：“校長(zhǎng)，鑒于劉師長(zhǎng)的第四、第五團(tuán)行蹤不定，前途不明，為了以防萬一，是否考慮再派一個(gè)團(tuán)向南進(jìn)攻，在峽江一帶構(gòu)筑第二道防線，阻截來自南康、吉安方向的湘軍？”
“不行！”秦漢斷然否定，厲聲道，“我軍中路主力只有六個(gè)團(tuán)一萬多兵力，如果再向南分兵，兵力上就會(huì)捉襟見肘！進(jìn)攻南昌就沒有必勝的把握了！南昌城里駐守的可是曾國荃的看家老底，整整兩萬湘軍精銳外加兩萬贛軍。”
作戰(zhàn)參謀默然，事實(shí)確實(shí)如此，如果再分兵南下，進(jìn)攻南昌時(shí)就兵力不足了。
秦漢冷然再問道：“田石頭的第三師第九團(tuán)呢？到達(dá)將軍門沒有？”
趙小草清聲道：“田師長(zhǎng)率領(lǐng)第九團(tuán)已于今晨攻占將軍門，守衛(wèi)將軍門的湘軍一個(gè)營(yíng)被全殲。”
秦漢淡然點(diǎn)頭，臉上的表情沒有任何變化，冷然道：“傳我命令，讓獨(dú)立炮兵團(tuán)加快行軍速度，就是跑斷了馬腿也要追上步兵團(tuán)的挺進(jìn)速度！完不成命令，我槍斃了方尚武！還有，再多派通訊兵，一定要設(shè)法聯(lián)系上劉勝，我就不信，劉勝的兩個(gè)團(tuán)會(huì)憑空消失嘍！”
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南康，湘軍大營(yíng)，曾國藩和一眾湘軍將領(lǐng)坐立不安，焦急之情溢于言表。
太快了，快到他們根本就無法想象！才只幾天功夫，護(hù)國軍就向江西縱深挺進(jìn)了數(shù)百里！萍鄉(xiāng)、宜春、新余接連陷落，在這三處地方，曾國藩可是擺開了王鑫的兩萬重兵駐防啊，原本指望王鑫能夠在這里堅(jiān)守上一段時(shí)間，至少也得等湘軍大營(yíng)判明了護(hù)國軍的真實(shí)作戰(zhàn)意圖之后才可以主動(dòng)撤退的。
可是現(xiàn)在，乍一接觸，湘軍就全線潰退下來，一下子就將曾國藩的部署全打亂了。
曾國藩猛地拍案而起，三角眼里露出一縷厲焰來，大聲喝道：“這個(gè)王鑫是干什么吃的？?jī)扇f人居然守不住新余三天！他的鑫字大營(yíng)是面粉捏的嗎，??！王鑫呢？他在哪里？讓他馬上來南康大營(yíng)見我?！?p> 王鑫是羅澤南的學(xué)生，曾國藩如此責(zé)罵王鑫，羅澤南這個(gè)當(dāng)老師的心里自然不好受，便替自己的學(xué)生分辯道：“大帥，聽先期逃回來的兄弟說，護(hù)國軍進(jìn)攻新余時(shí)，采用的是圍三缺一的戰(zhàn)術(shù)，北、西、東三面都以炮火狂轟濫炸，唯獨(dú)南門外不見一兵一卒，正是由于駐守南門的沈葆昌首先棄城而逃，才使新余的防線土崩瓦解，若治罪當(dāng)先治沈葆昌之罪?！?p> 曾國藩的臉頓時(shí)沉了下來，羅澤南也算是湘軍的老將了，早在湘鄉(xiāng)練勇的時(shí)候，便跟著他了，這些年來東征西戰(zhàn)，也立下了不少汗馬功勞！若要治王鑫的罪，不能不考慮羅澤南的感受，一旦讓這些湘軍老人寒了心，湘軍的軍心立時(shí)便有瓦解之憂！但眼下湘軍客居贛地，沈葆昌又是沈葆楨的堂兄，為了團(tuán)結(jié)贛系，全力和護(hù)國軍交戰(zhàn)，眼下也開罪不起……
想到這里，曾國藩頓時(shí)緩和了臉色，輕聲道：“眼下大敵當(dāng)前，正是同仇敵愾對(duì)付護(hù)國軍之際，再說勝敗乃是兵家常事，這件事情就這么揭過不提了！澤南，眼下王鑫的鑫字營(yíng)具體撤到什么位置了？”
羅澤南答道：“鑫字營(yíng)丟了新余之后，一路往南回撤，眼下正在巴邱一帶休整。”
“巴邱？”曾國藩叨念一聲，順著地圖察看起來，心中卻是郁悶至極，什么休整，分明是在外觀望，打了敗仗不敢回南康復(fù)命了！
“諸位，對(duì)如今的局勢(shì)又有什么新的看法？”曾國藩道，“護(hù)國軍一路向東猛攻，已經(jīng)攻占新余了，分兵抵抗、節(jié)節(jié)防御的辦法已經(jīng)來不及了！眼下我們需要考慮的是，究竟是在九江、南昌一線和護(hù)國軍決戰(zhàn)呢，還是在南康大營(yíng)和護(hù)國軍決戰(zhàn)？必須迅速做出決斷了，如果再坐以觀望，湘軍就要被護(hù)國軍攔腰截成南北兩半，以致首尾難以相顧了。”
眾將皆默然，仗打到這個(gè)份上，確實(shí)也夠窩囊的！偌大一支湘軍十萬人，居然被三萬多的護(hù)國軍殺得難以招架，只有挨打的份。
忽然有部將提議道：“大帥，我們何必和護(hù)國軍在江西殺個(gè)兩敗俱傷？不如趁護(hù)國軍主力東進(jìn)，湖廣空虛之際，回兵湘南，殺回老家去！”
“對(duì)，殺回老家去！弟兄們?cè)缇团沃@一天了，我們?cè)俨荒茏鰺o根的飄萍了呀，大帥！”
有人牽頭，其余湖南藉的將領(lǐng)們都紛紛附和，這些人常年帶兵在外，早已經(jīng)思鄉(xiāng)情切。
湖南藉將領(lǐng)此話一出，大營(yíng)中以沈葆楨為首的江西藉將領(lǐng)們紛紛色變，臉上的表情頓時(shí)就陰冷了下來。
曾國藩聽得心驚肉跳，心中大罵真是一幫蠢材！說話都不懂得分場(chǎng)合，當(dāng)著江西藉將領(lǐng)的面豈能這般說話？當(dāng)時(shí)便拉下臉來，厲聲喝道：“閉嘴！本帥身受皇恩，總督兩江軍務(wù)，豈能顧念兒女私情而拋下轄地回藉？那本督成了什么人了？眾將今后再休提此言，韋令者，軍法不容！”
眾湖南藉將領(lǐng)攝于曾國藩平日治軍之嚴(yán)厲，皆噤若寒蟬，再不敢提殺回湖南之事。
其實(shí)，曾國藩不是沒想過派一支偏師趁虛進(jìn)攻湖南，一舉端了秦漢老巢，但他更怕偷雞不成反蝕一把米！要抽兵進(jìn)攻湖南，必然不可能派江西兵，只能派湖南兵去！但他手下的湖南兵不過四萬，和六萬江西兵相比已經(jīng)呈現(xiàn)出主弱仆強(qiáng)的態(tài)勢(shì)，一旦再抽一支生力軍殺回湖南，主仆的力量對(duì)比將進(jìn)一步惡化。
眼下是亂世，天下之大已經(jīng)沒有了正統(tǒng)名分，誰手里有足夠的實(shí)力，誰就是天王老子！曾國藩非常明白一點(diǎn)，一旦他手里的湘軍實(shí)力不足以彈壓贛軍，以沈葆楨為首的江西勢(shì)力隨時(shí)都可能將他轟下臺(tái)。