1866年3月，美利堅(jiān)北方聯(lián)邦新任總統(tǒng)霍華德正式抵達(dá)長沙，開始對中國進(jìn)行為期一周的國事訪問。
作為曾經(jīng)的大商人、駐華大使，霍華德和秦漢保持了良好的私人關(guān)系，既便是在外界風(fēng)傳中國和南方邦聯(lián)進(jìn)行大金額的軍火貿(mào)易，聯(lián)邦立法院對中國在北美的商人資產(chǎn)進(jìn)行調(diào)查導(dǎo)致兩國的關(guān)系日趨緊張之時，秦漢和霍華德的私人聯(lián)系都始終不曾間斷過。
對于新任總統(tǒng)霍華德的訪華，聯(lián)邦的主流媒體寄予了很高的期望，美國人寄希望于他們的新任總統(tǒng)能夠憑借和中國總統(tǒng)的良好私人關(guān)系，改善兩國之間的處境，從國際上打壓南方邦聯(lián)的生存空間。
從根本上看，北方聯(lián)邦已經(jīng)喪失了統(tǒng)一的機(jī)會，霍華德上任之后，提上日程的第一件事不再是武力解放南方“叛亂”諸州，而是遍訪世界各主要軍事國家，尤其是和南方邦聯(lián)保持密切軍火貿(mào)易的國家，從宏觀上切斷邦聯(lián)和外部的聯(lián)系，扭轉(zhuǎn)北方聯(lián)邦所面臨的越來越嚴(yán)峻的國際局勢。
美國內(nèi)戰(zhàn)打了整整六年，南北雙方都痛苦地發(fā)現(xiàn)，這一場戰(zhàn)爭沒有贏家，雙方都輸家！真正的贏家是國外的軍火貿(mào)易商。
戰(zhàn)爭初期，軍火貿(mào)易主要集中在中國地下軍火商和南方邦聯(lián)的交易，但發(fā)展到后來，中國開始明目張膽地和南北雙方進(jìn)行貿(mào)易，還無恥地美其名曰“保持北美的軍力平衡，避免改變現(xiàn)狀的突發(fā)性事件的發(fā)生”。
再后來，歐洲的軍火新貴普魯士，老牌帝國英、法等國都涌入了這個龐大的軍火市場，事情的結(jié)果就是，美國人民越打越窮，而列強(qiáng)卻是越打越強(qiáng)，尤其是中國，更是憑借從軍火貿(mào)易中獲得的暴利，實(shí)現(xiàn)了軍事的現(xiàn)代化。
為了改變現(xiàn)狀，南北雙方不約而同地選擇了停戰(zhàn)，既然戰(zhàn)爭再持續(xù)下去已經(jīng)毫無意義，那還不如干脆地停戰(zhàn)。雙方都改變了策略，考慮以戰(zhàn)爭之外的“非暴力”手段來打壓對方、削弱對方，直到己方占據(jù)壓倒性優(yōu)勢之時再一鼓勝之……
追隨霍華德總統(tǒng)一起訪華的還有大批商人資本家。
既然要求中國斷絕與南方邦聯(lián)的一切貿(mào)易，那自然也需要付出高昂的代價，至少要把中國斷絕與南方貿(mào)易后的損失降低到最低限度！只有這樣，接下來的談判才會有成功的可能。而減低中國損失的最有效手段，就是讓中國人知道，聯(lián)邦的市場容量遠(yuǎn)比邦聯(lián)要龐大許多，從南方損失的利潤，中國人完全可以從北賺回去……
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中華門外，中國政府對霍華德一行舉行了隆重的接待儀式，儀容威嚴(yán)的三軍儀仗隊(duì)舉行了令人熱血沸騰的軍姿表演，最后在政務(wù)大院前排成一列整齊的隊(duì)形，接受中美兩國總統(tǒng)的檢閱。
中國的主流媒體以頭版頭條刊發(fā)了秦漢和霍華德聯(lián)袂檢閱儀仗隊(duì)的畫面，并且大膽地預(yù)測，隨著霍華德總統(tǒng)的訪華，兩國的關(guān)系將開始解凍，最后做出結(jié)論，大量來自北美的商貿(mào)機(jī)會正向中國的商家招手。
在政務(wù)大樓的會客廳里，秦漢總統(tǒng)隆重接見了霍華德總統(tǒng)一行，一起參與接見的還有政務(wù)院總理張亮基先生，經(jīng)濟(jì)科技部部長容閎，財(cái)政部部長黃冠華等政府高官。
雙方在愉快融洽的氣氛中進(jìn)行了富有建設(shè)性的交流，并就美國南北雙方內(nèi)戰(zhàn)，大印第安王國獨(dú)立、中國和俄羅斯在遠(yuǎn)東的作爭，中國海軍和英國海軍在西太平洋海域的交戰(zhàn)等等問題交換了各自的看法，并坦率地闡明了己方的立場，化解了隔閡，替兩國之間合作的恢復(fù)奠定了基調(diào)。
當(dāng)天晚上，秦漢在國宴大廳設(shè)宴隆重地接待了美國客人。
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深夜，總統(tǒng)府。
財(cái)政部長黃冠華登門拜訪，七歲的秦建國和四歲的秦治國正纏著秦漢講戰(zhàn)斗故事，弄得秦漢不勝其煩，正懷著第三胎的張雨涵在一邊不懷好意地看著這父子仨，從她臉上的表情可以看出來，分明是她指使兒子們?nèi)ゼm纏秦漢的。
同樣挺著大肚子的蕭嬙卻在一邊安靜地織著毛衣，臉上盡是初為人母的幸福，經(jīng)過長達(dá)十年的馬拉松式的艱苦戀愛，秦漢終于沒能擋住全國人民的巨大壓力，將蕭嬙娶進(jìn)了總統(tǒng)府，并且為此付給政府一萬兩銀子的納妾稅。
看見黃冠華到來，秦漢雙眼一亮，趕緊對兒子說道：“兒子，你黃叔叔來了，趕緊找他去，你倆黃叔叔講的故事那才叫好聽，還能把瞎子都說得重新睜開雙眼。”
“真的？”秦建國兄弟倆自然不知道他老子的詭計(jì)，信以為真地轉(zhuǎn)頭跑向黃冠華，喜孜孜地問道，“黃叔叔，我爸爸說的是真的嗎？你真能讓瞎子睜開雙眼？”
總統(tǒng)有令，黃冠華硬著頭皮道：“對呀?！?p> 秦建國便認(rèn)真地說道：“那我們家的小狗還不能睜開眼睛，你能不能給它說說啊，我想看它睜開眼睛的樣子?！?p> 黃冠華只能攤攤手，還是張雨涵白了秦漢一眼，上前拉走了秦建國兄弟倆。
等女人孩子都走了，秦漢才愜意地太師椅上坐了下來，問道：“半夜三更的，你有什么事嗎？”
黃冠華道：“大哥，小弟都有些弄不明白了，白天你這么隆重地歡迎霍華德，這唱的是哪出啊？怎么說我們和南方的關(guān)系都要好過北方吧，單就軍火貿(mào)易一項(xiàng)吧，南方的訂購量就差不多是北方的四倍多。你就不怕這么一來，得罪了南方，影響將來的軍火貿(mào)易？”
“你呀，鼠目寸光！”秦漢點(diǎn)點(diǎn)手指頭，說道，“你這財(cái)政部長當(dāng)?shù)?，已?jīng)整個鉆到錢眼里去了，對外界的事物已經(jīng)失去基本的判斷力了！你還沒看出來嗎，南北雙方這一次停戰(zhàn)，短期內(nèi)是很難再打起來了，你以為，和南方的大規(guī)模消耗性軍火貿(mào)易還能繼續(xù)維持下去？”
黃冠華一拍腦袋道：“這個我倒沒想過。”
秦漢道：“事物總是在發(fā)展的，如今的北美大陸和六年前已經(jīng)不一樣了！經(jīng)過六年慘烈的戰(zhàn)爭，如今的北美大陸已經(jīng)是滿目蒼荑，民生疲憊，南北雙方的承受都已經(jīng)到了極限，戰(zhàn)爭已經(jīng)過去了，在接下來的很長一段時間里，北美大陸將基本維持現(xiàn)在的局面，而這，也正是我們所期望的?！?p> “這我知道?！秉S冠華道，“可我不明白你為何鄭重地接待霍華德？萬一戴維斯要是追究起來，我們不好交待吧？”
“有什么不好交待？”秦漢臉上浮起壞壞的笑意，說道，“我跟你說，中國政府和人民是一貫愛好和平的。美國內(nèi)戰(zhàn)，南北雙方打了整整六年，民眾苦難深重，對于這一切，我國政府和人民是寄予深切同情的，這次改善和北方的關(guān)系，就是要致力于調(diào)解南北雙方的戰(zhàn)事，讓雙方心平氣和地坐到談判桌前來，以和平的方式解決爭端?！?p> “你說啥？”黃冠華聽得目瞪口呆，如果這話不是他親耳從秦漢嘴里聽到，換作別人跟他說，真是頭撞南墻也不會相信這話居然是出自秦漢之口，“你一貫愛好和平？我的媽呀，你這個屠夫，什么時候又愛好過和平了？”
秦漢拉下臉來，沉聲道：“你說話怎么這么難聽？靠，老子怎么說都是大總統(tǒng)，你得給我起碼的尊重吧?！?p> 黃冠華連連搖手道：“得得，你是和平人士，我自己掌嘴，這年頭，怪事年年有，沒有今年多，趕明兒，我弄塊匾送給你成不？你丫的，已經(jīng)整個墮落成一政客了，霍華德和美國人民攤上你這么一個對頭，真是倒了八輩子大霉了?！?p> “行了，你他媽的少夾槍帶棒的諷刺我。”秦漢罵道，“明天的部長級會談才是實(shí)質(zhì)性的，你可要給我聽清楚了，將來兩國之間的貿(mào)易，一定要以華元結(jié)算，這是原則立場，除了這個，別的什么都可以商量，唯獨(dú)這樣，沒得商量。”
黃冠華打了個響指，說道：“明白，這個不用你提醒，我也知道建立以華元為主導(dǎo)的世界貨幣體系對于中國的重要性！你丫的，我真懷疑你是不是外太空來的，你怎么就能想出這么損的損招來呢？如果將來有一天，真的就建成了華元貨幣體系，那中國銀行不就成了世界銀行了嗎？中國政府動用華元的幣值浮動就可以輕而易舉地掠奪別國的財(cái)富，將別人辛辛苦苦積累的財(cái)富一夜之間據(jù)為己有啊，日啊……”
“你懂什么？”秦漢道，“這個世界本來就是弱肉弱食的世界，隨著社會的進(jìn)步，文明的發(fā)展，在全世界建立起統(tǒng)一的貨幣體系是必然的事情，既便不是華元，也會有歐元、美元出現(xiàn)?！?p> 黃冠華道：“小弟就是這么一說，對于大哥的敬仰之情，當(dāng)真有如黃河之水、滔滔不絕……”
“行了，趕緊回家抱娘們?nèi)ィ瑵L！”