二更天，嘈雜了一整日的月霞村變得寧?kù)o，打更人哈欠連天地從葉家門前經(jīng)過，長(zhǎng)長(zhǎng)短短的竹梆和銅鑼聲漸行漸遠(yuǎn)。
小丁香早已蜷在被窩里睡得呼哧呼哧，葉連翹替她掖了掖被角，擎起桌上的燈盞，輕手輕腳地鉆進(jìn)灶房。
葉冬葵還未歇下，披著衣摸黑將白日里買回來的幾包藥收進(jìn)床邊矮柜，回身瞥見灶房里那一星兒微弱的光，想了想，便走過去，靠在門框上叫了聲“連翹”。
“別貓?jiān)谠罘坷锪耍鰜碓谧郎峡?。?p> “哥你還不睡？”
葉連翹應(yīng)聲抬頭，沖他微微一笑：“不妨事，我在這兒挺便當(dāng)。那桐油味兒熏人，肯定會(huì)影響你休息，你每天干的是體力活兒，夜里若是不養(yǎng)足精神，明兒該力氣不夠使了。”
“那……明天我去城里稱一斤棉籽油?！?p> 葉冬葵頓了一下，倒也沒堅(jiān)持：“從前咱家沒人看書，用桐油點(diǎn)燈，只要能照亮就盡夠了，想著能省兩個(gè)錢。如今你晚晚都在這里用功，那桐油太嗆，日子長(zhǎng)了會(huì)熏壞你的。”
“這個(gè)行。”
葉連翹含笑應(yīng)了，正想將注意力重新放回書本上，卻發(fā)覺葉冬葵好似并沒有離開的意思，便又側(cè)過頭：“哥你還有事？”
葉冬葵略有點(diǎn)局促，搓了搓手，好半晌，才別別扭扭地道：“其實(shí)……也沒旁的甚么，我就是覺得，這段時(shí)間辛苦你了。原本是我拍著胸脯保證，說一定掙錢買最好的藥膏給你祛疤，怎知忙活這許久，連買套木匠工具的錢都沒賺到，買藥的事，也得靠你自個(gè)兒張羅……”
“噗嗤！”
他話還未曾說完，葉連翹便笑出聲來，把書一合，滿臉促狹地盯著他左看右看。
“這么客氣呀……”
她彎著唇角笑嘻嘻道：“哥，其實(shí)這事兒特別簡(jiǎn)單，你要真覺得我受了勞累，與其在心里覺得過意不去，倒不如多做些好吃的給我和丁香，這才夠?qū)嵲冢 ?p> 想了想，又一本正經(jīng)地補(bǔ)上一句：“我倆正長(zhǎng)身體呢！”
葉冬葵便也跟著笑了：“這個(gè)容易。每天大魚大肉，咱家暫時(shí)還供不起，但桌上多點(diǎn)葷腥兒，這個(gè)不要你說，我自然也會(huì)盡力。過兩天，我還想去打聽打聽衛(wèi)策哥可得空，請(qǐng)他來家吃頓便飯。無論如何，今兒多虧他出手，才保得你周全?！?p> 聽了這話，葉連翹就有點(diǎn)不樂意，懶洋洋把書往灶臺(tái)上一拋。
有什么好謝的，身為捕快，保護(hù)老百姓難道不是他的分內(nèi)事？賊人就在眼前，他偏生不捉，拿老婆婆橘子的時(shí)候倒挺順手……
許是瞧出她面上有兩分不快，葉冬葵便上前拍了拍她的肩。
“今兒我也瞧出來了，你看衛(wèi)策哥仿佛有些不順眼，原因……我也懶怠細(xì)問了，只想告訴你，他們當(dāng)差的，說實(shí)話，也不好過?！?p> 他輕嘆一聲，緩緩道：“城里那些老百姓，一面瞧不起他們，一面又怕他們，個(gè)個(gè)兒將他們當(dāng)成瘟神看待，回到衙門里，又只有被呼呼喝喝的份兒——一年到頭就只得十貫錢，這差事做久了，誰心里能高興？要我說，真可惜了他那一身好功夫了！成天跟三教九流的人打交道，他或多或少要受影響，但我清楚，他本性是不壞的?！?p> 葉連翹默了默，噗嗤笑道：“我又沒說不讓你請(qǐng)，倒招來你這么大一通話！”
“我這不是怕你不痛快嗎？”
葉冬葵摸摸頭：“行了，我得去睡了，你看一會(huì)兒書也趕緊歇，明兒一早，我會(huì)把藥給你煎好。你現(xiàn)在說起藥理來頭頭是道，但若論煎藥，卻未必趕得上我，想當(dāng)初爹在村兒里行醫(yī)那陣兒，我凈給他打下手了，精通著呢！”
說罷便是憨憨一笑，趿拉著鞋回了屋。
……
這天之后，葉連翹便過上了每天兩碗藥的日子。
蘇四公子推薦的那劑內(nèi)服湯藥，里頭多是散瘀活血的藥材，并不十分苦，只因里面添加了水蛭，令得她每每吃藥時(shí)，都得做上一番思想斗爭(zhēng)，再捏著鼻子咕咚咕咚一口氣灌下去，旁邊的小丁香，便立刻會(huì)往她嘴里塞一塊飴糖。
她也實(shí)在是有些等不及，喝了七八日的湯藥，琢磨著應(yīng)當(dāng)差不多，便開始著手用外敷藥，每天臨睡前，將黑漆漆的藥膏往疤痕上厚厚涂抹一層，再蓋一張貼布，待隔天清晨用水洗去，靜靜等著藥發(fā)揮效用的那一天。
夜深人靜時(shí)躺在榻上，她似乎能感覺到那熬得極細(xì)的藥膏，正一點(diǎn)點(diǎn)順著傷疤的縫隙滲進(jìn)皮膚，隱約有一絲涼浸浸的感覺，然而不一會(huì)兒，內(nèi)里卻又好似熱血翻涌，仿佛細(xì)嫩白凈的皮膚，正頂破疤痕，破繭而出。
一定……一定會(huì)有效果吧？
薛夫人照舊每日里來葉家涂抹生發(fā)藥酒，頭上發(fā)絲眼見得一天比一天茁壯濃密，與葉連翹之間也日漸熟絡(luò)，三不五時(shí)，還會(huì)將自家的煩心事說與她聽。這日上午，葉連翹和小丁香兩個(gè)送走葉冬葵，正打了水站在門口洗臉，薛夫人便又上門來。
只不過，這次來的，不止是她一個(gè)人。
攏共三四頂小轎，浩浩蕩蕩地在葉家門外停下，薛夫人領(lǐng)著三個(gè)與她年紀(jì)相仿的婦人，施施然落了轎，大老遠(yuǎn)的便同葉連翹打招呼。
“連翹，你來你來！”
葉連翹額頭上的黑色藥膏還沒洗凈，烏糟糟地一塊，聽見她呼喚，便忙不迭拿了塊帕子胡亂抹一把臉，奔了過去。
“我跟她們說，我這一頭亂發(fā)，全靠月霞村一個(gè)小姑娘給救了回來，她們偏生就是不信，索性，我就領(lǐng)她們來瞧瞧！”
薛夫人將葉連翹一扯，笑瞇瞇地道：“你們可看清楚了，我的頭發(fā)，就是她給治的，小姑娘可能耐呢，我……”
說到這里，忽然訝異笑出聲來：“我說連翹，你這小臉兒怎么黑乎乎的一片？活脫脫就像唱戲抹的花臉！”
葉連翹也有點(diǎn)不好意思，摸摸額角：“薛夫人您知道的，我這一向不是正在治頭上這塊疤嗎？藥膏還沒洗干凈呢……”
“瞧見沒有，瞧見沒有？”
薛夫人更是自得，扭頭對(duì)那三個(gè)婦人一昂頭：“小姑娘可憐見兒的，磕出這么大一塊疤，我領(lǐng)她去瞧過，連冼郎中都沒辦法，人家如今就能自己治！連疤都能去掉，那些個(gè)甚么皺紋啊、斑痣之類的毛病，對(duì)她來說還不是輕而易舉就能解決？”
當(dāng)中便有一個(gè)矮墩墩的婦人湊上前，在葉連翹額頭仔細(xì)瞅了瞅：“唔，是挺深的……小姑娘，你真能自個(gè)兒把這疤給去了？”
這話就不是一句兩句能說清楚的了，葉連翹抿唇笑了一下：“幾位難得來，先進(jìn)屋坐吧，外頭風(fēng)大。我家地方小，也沒甚么好東西可招待……”
不等她把話說完，左手邊的村間大路上，冷不防傳來一陣哭叫聲。
“我不纏了，不纏了！娘你就饒了我吧，實(shí)在是……太疼了！”
伴隨著這哭喊聲，一個(gè)五六歲的小女娃搖搖擺擺跑了過來，也不知怎的腳下踩著一塊石子，嗵一聲摔在地上，霎時(shí)塵土飛揚(yáng)。
在她身后，是許家的那大嫂子，一路緊追，一把將她從地上提溜起來。
“我知道疼，你好歹忍忍呀，我這不是為你好嗎？如今城里就時(shí)興這個(gè)，腳纏得漂亮了，婆家都好找些，你懂不懂？如今你年紀(jì)還不大，張羅這個(gè)正合適，等再過二年……”
兩人鬧得動(dòng)靜頗大，將屋里的小丁香驚了出來。
“二姐，出什么事了？我聽見——呀，是春芽，敢是她娘又逼著她纏腳了！”
纏腳？
葉連翹聞言便是一怔。
在大齊朝，只有城里有身份的人家才講究纏腳，鄉(xiāng)下地方卻并不興這個(gè)，女孩兒們大都仍是天足，這許大嫂子，怎地突然生出這念頭來？
身畔，那三個(gè)衣著光鮮的婦人已小聲議論起來。
“嘁，還真能有樣學(xué)樣，難不成纏出一雙‘快上馬’來，便能嫁個(gè)有頭有臉人家了？”
“就是，也不瞧瞧自個(gè)兒的斤兩，青天白日出來鬧笑話！”
葉連翹聽得滿心里不是滋味，再瞧瞧那春芽，被她娘拖著往家去，渾身在泥土里打跌，已是哭得鼻涕眼淚裹成一團(tuán)。
別人的家事，她沒辦法也沒資格干預(yù)，可若實(shí)在疼得厲害，她倒是有辦法……
她咬了咬嘴唇，抬腳便要上前喚住那許大嫂子，還未及出聲，手腕子便被薛夫人一把攥住了。
“這事兒你可莫沾手?！?p>