唐辛成臉上的笑容徹底消失，“沒了，估計(jì)又是顆粒無收。去年臘月到這會(huì)就沒下過雨?！?p> 唐無病點(diǎn)點(diǎn)頭，心中不禁泛起一絲陰云，他清楚地記得史書上的記載，這場從天啟六年開始的大旱一直持續(xù)到崇禎三年，連續(xù)三年大旱讓陜北顆粒無收，而且讓那些走投無路的農(nóng)民鋌而走險(xiǎn)，跟著高李之輩走上了一條不歸路。餓死和當(dāng)流寇橫豎是個(gè)死，哪邊不是不歸路。
想到這，唐無病暗暗一笑，剛才還琢磨著天降大任改變這個(gè)世界，如今還是先渡過這個(gè)荒年再說吧。唐無病隨口問道：“咱這有種玉米的嗎？”
“啥？”唐辛成一臉困惑地問道。
沒聽說過玉米？唐無病很郁悶，怎么會(huì)沒聽說過玉米，明明有論文說公元1600年的時(shí)候，中國許多地方都已經(jīng)開始種植玉米了。突然唐無病想起來，在明代不叫玉米，“玉蜀黍呢？有人種玉蜀黍嗎？”
唐辛成一臉茫然地看著他，努力地想了想，仍然使勁搖搖頭：“叔，你說的是啥？”
唐無病有些失望，玉米不是傳說中耐旱的作物嗎？他竟然沒有聽過，唐無病明明記得明朝末年已經(jīng)開始有種植了，看來還沒有推廣到陜西，這田種起來似乎并不容易。
轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，就聽遠(yuǎn)處傳來一陣熙攘，依稀能聽見陣陣哭喊聲。唐無病和辛成緊走了兩步，只見一個(gè)漢子拉著個(gè)小女孩，辛成眼尖說道：“哦，那不是辛正家的小閨女嗎？”唐無病望了望，女孩大概十多歲的樣子，哭喊著叫著爹娘。
一個(gè)女人突然從家門里沖出來，跑到女孩身邊，把孩子摟住，嚎啕大哭：“娃啊，莫怪爹娘，實(shí)在是沒辦法啊，你跟著叔去，有口飯吃，總比在家里一起餓死的好?！?p> 女孩使勁想掙脫漢子的手：“娘，草兒不走，不離開爹娘，草兒能幫家干活，能打水，能做飯，能看弟弟。娘，別讓草兒走。”
路邊看熱鬧的，有不少女人偷偷抹淚。唐無病皺著眉頭問：“辛成這是怎么回事？”
辛成向周圍的人一打聽，小聲跟唐無病說：“辛正哥過不下去了，找了個(gè)販子把家里娃給賣了，才一石糧食就賣了?！?p> 那漢子拉著女孩：“走吧，娃，到城里比在家吃得飽?！?p> 女孩倔強(qiáng)地甩掉他的手，摟著母親不放，還在哀求著：“娘，別讓草兒走，草兒乖，好好聽爹娘的話，娘……”那哭聲就如刀子一樣戳在唐無病心頭，亂世命賤，一石麥子就能賣了孩子，這是什么世道，但這個(gè)孩子運(yùn)氣還算好了，至少?zèng)]到被人交換了吃的地步。
漢子伸手過去一手搶過女孩：“好了，好了，走吧，不早點(diǎn)趕不到鎮(zhèn)子里?！?p> 女孩朝漢子跪下：“大叔，求你行行好，放了我吧。”
漢子早就不耐煩了，拉著女孩轉(zhuǎn)身就走：“我可是給了一石麥子買的你，哪有潑出去的水收回來的道理。別廢話了，跟著走?！迸Ⅴ怎咱勠劦馗鴿h子，一步三回頭地朝村外走去。
另一個(gè)漢子跑到路中拉起自己的婆姨罵道：“你個(gè)沒用的東西，嚎什么嚎，盡給我丟人現(xiàn)眼?！闭f著一巴掌扇過去。
女人挺了挺脖子回敬道：“丟人，丟人的是你，全村就你一個(gè)賣孩子的，你還我草兒。”說著頭頂漢子向前推。那漢子發(fā)起蠻來劈頭蓋臉地打起老婆來。看熱鬧的越來越多，村里人的眼神是漠然的，仿佛這是一件再平常不過的事。
可來自現(xiàn)代的唐無病最見不得的就是打女人，大步流星上去，一把抓住男人的手，“你給我住手?！?p> “老子打自家婆姨，你管個(gè)甚。”漢子邊說邊扭頭，一眼看到是唐無病，“啊，怎么是秀才叔啊，您這是？”
好，是自己的晚輩，唐無病哼了一聲，“沒見過你這么能耐的，一大早賣了女兒還打老婆，你算男人嗎？”
辛正給一頓數(shù)落，低頭道：“叔，有道是清官難斷家務(wù)事，您老就甭理了。”
唐無病瞪了他一眼：“跟家里打沒人管你，別在外鄉(xiāng)人面前丟這人。把你媳婦扶起來，回去吧?！毙琳f的沒錯(cuò)，家務(wù)事沒法管，而且他們被迫賣孩子，更不是唐無病管得了的。四周的老少婦孺逐漸散去，沒戲看了。
唐無病和唐辛成叔侄兩人一路走過去，誰也不說話。人生最親不過骨肉，但生命的威脅已經(jīng)迫使人們打破這種關(guān)系。這是一個(gè)十分明顯的標(biāo)志，它標(biāo)志著長峁村的災(zāi)荒形勢已經(jīng)到了刻不容緩的地步。
走過下一個(gè)拐角，唐無病看到一排窯洞，辛成領(lǐng)著唐無病走到其中一家，拉開院子門，里面坐著一個(gè)老婦人，正低頭縫補(bǔ)著衣服。辛成笑著打招呼：“二奶奶，二爺他在屋嗎？”
老婦人沖辛成點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦，是辛成來啦，當(dāng)家的在屋里等半天了。這不是秀才嗎，能起了，唉聽說你為了救莊土，被馬撞了，唉，嬸子給你念了三天佛，總算平安無事了。娃啊，可得保重，你叔為你愁了三天，快去，快去，他等著你呢?！?p> 唐無病朝老婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，踏上石階敲響了窯洞大門。里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)蒼老的聲音，“無病來了吧，快進(jìn)屋?！?p> 唐無病推門而入，只見一位老人坐在椅子上，手里拄著個(gè)拐杖，黝黑瘦削的臉龐如刀削斧鑿一般刻出道道溝壑，一縷山羊胡子正拈在手中對著唐無病微微笑著。唐無病知道這便是長峁村的鄉(xiāng)正，也是唐家的族長唐保長（chang音）。
唐無病恭敬地行了個(gè)禮，道：“二叔，一大早讓辛成喚我過來有何事？”
“無病啊，聽說你已經(jīng)能起來了？唉，辛馬家就那么個(gè)苗苗多虧你救了一命?！倍斦姓惺肿屘茻o病坐下。
唐無病笑笑：“二伯掛心了，自家子侄都是應(yīng)該做的?！?p> 二爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好，二伯我擔(dān)心了好些天，自打今冬你生病退了學(xué)回村，我就一直惦著心，你這病啊，是給秋闈逼出來的。唉，無病啊，別那么著急，你有才，總會(huì)考上的。全村上下都指望著你光宗耀祖呢?！?p> 原來為了此事，唐無病嘆了口氣道：“都是侄兒書讀得不好，讓二伯失望了?！?p> 二爺一臉和悅道：“無妨，無妨，你是咱們唐家的神童，說不定下一科就能考上?！闭f著二爺就激動(dòng)了，他在窯洞里來回走著，嘴里念念叨叨。
唐無病豎起耳朵仔細(xì)聽，總算明白了自己的處境。原來二爺和旁邊王、楊兩條村子比著呢，這王家三十年前出過一個(gè)舉人，讓他們長峁村一直抬不起頭來，現(xiàn)在唐家出了神童，自然有了翻身的希望。怪不得全村的人對自己都那么尊敬，原來唐無病以為過去的秀才都跟范進(jìn)那般落魄，但從二爺?shù)脑捳Z，以及自身的感受，自己這個(gè)秀才可是頗為吃香。
最后二爺握著拳頭在空中堅(jiān)定地一揮，鄭重其事地道：“無病，你專心讀書，今年皇上冊封太子，已經(jīng)明詔天下開恩科，等八月大比之時(shí)，無病一定要為唐家考個(gè)舉人出來。我倒要看看到時(shí)候王老栓和楊疙瘩看見我的時(shí)候，是啥模樣?！闭f著二爺拈著胡子瞇縫著眼凝望窗外，已經(jīng)沉浸在對未來美好的憧憬中。
聽二爺這么說，唐無病記起來了，崇禎三年三子朱慈烺備儲東宮，朝廷按慣例開恩科取士，等于崇禎二年三年連續(xù)兩年有科舉。對于中舉，他是絲毫不做指望的，四書五經(jīng)那玩意，自己真沒讀過幾次，更別說做八股文章了，除了一手顏真卿館閣體算是夠格之外，其他的一無是處啊。
專心讀書，嘿嘿，無有糧草如何讀書，見唐無病面有難色，二爺問道：“無病有什么難處？盡管說來?！?p> 唐無病裝著有些不好意思道：“二伯，專心讀書不難，只是家里存糧不多，也撐不了兩個(gè)月了。”
二爺擺擺手：“無病莫急，本來你這個(gè)秀才就是全族一起供著的，只是前段村里缺糧，所以斷了供應(yīng)。這不你七叔入城購糧，等他回來，立刻給你送兩石過去，這個(gè)不是難事?！?p> 唐無病笑著等二爺繼續(xù)說話，二爺拈著胡子對著他卻面無表情，窯洞里一時(shí)間沒有了聲音。隔了半晌，唐無病突然道：“二叔，你叫侄兒過來，恐怕不僅僅是要督促侄兒讀書吧?！?p> 二爺臉上泛起一陣苦笑，拈著胡子的手頹然握在拐杖上：“長峁唐家，最聰明的是你，一切都逃不過你的眼睛。的確，今日喚你來不是為了這個(gè)事?！?p> 唐無病收了笑容，看二爺鄭重的臉色，知道他有比較重要的話說，頓了一頓，二爺緩緩道：“咱村快撐不住了，有半數(shù)人家的糧缸怕是要見底了，這兩日村里連續(xù)賣了好幾個(gè)孩子，都是自家的孩子，看著讓人心酸，我和你九爺、五爺、八爺他們商量了兩次，卻沒個(gè)主意。何去何從，無病能不能給二叔琢磨琢磨？”