七月流火，春小麥垂著黃燦燦沉甸甸的麥穗，峁上峁下鄉(xiāng)親們埋頭在田野之中，收獲著這災(zāi)年中難得的糧食。團(tuán)丁們放假兩天，大伙一起扛起鐮刀鉆進(jìn)了麥田之中，跟著唐無(wú)病一起補(bǔ)種的家庭樂(lè)呵呵地收割著果實(shí)。村里面說(shuō)的最多的話自然是那句：“撥撒一顆種子，收獲一份希望?！?p> 災(zāi)年收成比往常差，但每畝也打上來(lái)九斗小麥。唐無(wú)病家二十畝地收獲了十八石小麥，全村共收獲了九百石。
那些沒(méi)有聽(tīng)秀才的話，沒(méi)有收獲的家庭自然黯然神傷，辛早的婆姨嘟嘟噥噥地埋怨著丈夫：“看到了吧，就憑你一個(gè)破落戶憑啥不聽(tīng)秀才的話，還笑話秀才不懂莊稼，那地里長(zhǎng)出來(lái)的是草不成。告訴你秀才就是咱村的孔明先生，能呼風(fēng)喚雨，調(diào)理陰陽(yáng)。瞧這天時(shí)一天天好了，都是秀才的功勞。等到了播季，你給我老老實(shí)實(shí)到秀才那聽(tīng)著，啥時(shí)候播種，可不許再耽誤了?！?p> 丈夫們不敢答話，秀才做的事一樁樁一件件都擺在那，帶著人搶了糧，養(yǎng)活了一村的老幼；辦了團(tuán)練，打服了四鄉(xiāng)霸主孟家岔；開(kāi)了學(xué)堂教了所有家的孩子們讀書(shū)認(rèn)字；還筑了堤壩，建了翻車，種出了金黃誘人的麥子。
這些事過(guò)往想都不會(huì)想，秀才郎昏迷一場(chǎng)醒來(lái)咋就那么大變化呢？不止是關(guān)云長(zhǎng)，還是孔明，如今更是神農(nóng)氏，能文能武的主，殘存在眾人心中的疑慮徹底煙消云散。人們悄悄地傳著，秀才好心救了莊土，上天看在眼里，在他昏迷的時(shí)候給他開(kāi)了竅，所以啊，天上地下，能文能武。這可是咱們老唐家百年不出一號(hào)的強(qiáng)人，看看咱家祖墳上是不是冒青煙了。
辛早悄悄找到唐無(wú)病，滿面不好意思地問(wèn)著冬麥還能不能種，只見(jiàn)秀才一頭霧水地問(wèn)著：“冬麥啥時(shí)候該種？”
辛早心里那個(gè)難受，秀才得著理也不該不饒人啊，他天文地理無(wú)所不曉，如何不知道冬麥該啥時(shí)候種呢，分明是當(dāng)初自己背后說(shuō)過(guò)奚落的話，秀才要報(bào)仇呢。報(bào)就報(bào)吧，誰(shuí)讓自己當(dāng)初不服氣來(lái)著，辛早諾諾道：“九月中應(yīng)該就得開(kāi)田了吧?！?p> 不是唐無(wú)病故意和辛早過(guò)不去，他是真不知道?？粗猎缫荒樑つ螅B忙道：“沒(méi)事，該啥時(shí)候種啥時(shí)候種，這次可不能耽誤了?！?p> 辛早樂(lè)呵呵地晃蕩到村里，四處顯擺：“十八叔一早來(lái)找我，跟我商量了半天，他說(shuō)今年天時(shí)好了，連冬麥都能種，還說(shuō)九月中就該開(kāi)田了，我看大伙還是趕緊把種糧備好，別耽誤了時(shí)辰?！?p> “辛早叔，不對(duì)吧，今日一早是您去找的十八爺吧，怎么倒了成了十八爺找你來(lái)了？”一堆潑皮團(tuán)丁把辛早調(diào)笑得滿面通紅。
團(tuán)練的訓(xùn)練也算順利，步哨的方陣已經(jīng)可以從容地前進(jìn)后退，收完麥子，唐無(wú)病特地集中團(tuán)練在村子周圍進(jìn)行了為期三日的軍事演習(xí)。演習(xí)內(nèi)容包括行軍，埋伏，沖鋒、布陣、拒馬、撤退、箭陣、遭遇、渡河、搜索、扎營(yíng)、夜戰(zhàn)等十二個(gè)科目，這些科目都是秀才自己總結(jié)出來(lái)的，不過(guò)由于根本沒(méi)有經(jīng)過(guò)實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練，許多科目演練起來(lái)都很難看，比如遭遇，每次行軍途中遭遇“強(qiáng)敵”，二百人的隊(duì)伍竟然要亂糟糟地組織個(gè)半天才能列好戰(zhàn)陣。
對(duì)此唐無(wú)病并不著急，成軍才僅僅四個(gè)月，想要達(dá)到強(qiáng)軍路還長(zhǎng)著，不過(guò)有了這些科目做基礎(chǔ)，可以一個(gè)一個(gè)地訓(xùn)練，總有一天，這些潑皮農(nóng)戶們能成為合格的軍人。唐無(wú)病現(xiàn)在最苦惱的就是手下沒(méi)有行伍出身的人，自己這個(gè)三個(gè)月軍訓(xùn)的速成品就那點(diǎn)水，晃蕩兩下就沒(méi)了。
不過(guò)團(tuán)練現(xiàn)在也并非一無(wú)是處，至少已經(jīng)做到了令行禁止，他的令旗所指之處哪怕是山坡斷崖，河流水塘，團(tuán)丁們也會(huì)毫不猶豫地前進(jìn)通過(guò)。配合隊(duì)列的“破鋒八刀陣”也顯得虎虎生威，一進(jìn)一退之間已經(jīng)儼然有了殺伐之氣；那些弓手三個(gè)月來(lái)對(duì)長(zhǎng)弓也逐漸熟悉，二十人已經(jīng)能保持頻率相同的射速，少年哨的孩子們水平差點(diǎn)，但彎弓射箭已經(jīng)不成問(wèn)題。
惟一讓唐無(wú)病擔(dān)心的是，兩個(gè)月來(lái)都不知道浪費(fèi)了多少生熟鐵，這個(gè)“蘇鋼”還是不能達(dá)到令人滿意的程度。辛苦發(fā)了好幾次牢騷，與其這樣，兩個(gè)月已經(jīng)能打出上百把老式灌鋼刀了。唐無(wú)病一再要求大家不用著急，也不要怕浪費(fèi)材料，只要試驗(yàn)出這種方法，就是對(duì)長(zhǎng)峁村大功一件。他還把賞格提升到了二十兩銀子，三名鐵匠總算是提升了一點(diǎn)士氣，工棚里又整天叮叮當(dāng)當(dāng)敲個(gè)不停。
收獲的喜悅很快被流賊的消息沖淡了，王嘉胤、不沾泥、神一元果然又重新鬧起了革命，據(jù)說(shuō)這幾股賊寇在延綏那邊鬧得十分厲害，官軍征討幾次都損兵折將。而且據(jù)說(shuō)賊寇又有南下的打算，長(zhǎng)峁村放在南下官道的正央，南來(lái)北往的賊哪個(gè)不走這里，村子里人心惶惶。
這些天唐無(wú)病已經(jīng)脫離了曬麥場(chǎng)和老榆樹(shù)，開(kāi)始準(zhǔn)備行裝，這一年的恩科秋闈按慣例是八月九日至十五日。二爺已經(jīng)來(lái)催了兩次，讓唐無(wú)病趕緊進(jìn)城趕考。唐無(wú)病最后定的日子是七月十五啟程，從米脂到西安大約要走十日，七月底到西安，休息幾日便參加考試。不過(guò)考試前唐無(wú)病得在米脂縣學(xué)里獲得批準(zhǔn)，二爺對(duì)此還十分擔(dān)心，唐無(wú)病因病離開(kāi)了半年，教諭能不能批準(zhǔn)他考試還不好說(shuō)。
對(duì)于趕考，唐無(wú)病并不抱任何奢望，但他卻想起了另外一個(gè)人，這個(gè)人未來(lái)幾年將在陜西地面上翻云覆雨，而自己是不是應(yīng)該找機(jī)會(huì)跟他見(jiàn)一面呢？
這日吃過(guò)晚飯，唐無(wú)病坐在院子里乘涼，突然聽(tīng)到不知道哪里傳來(lái)一聲凄厲的慘叫。唐無(wú)病騰地坐起來(lái)，豎耳傾聽(tīng)，可除了這一聲就再也沒(méi)了動(dòng)靜，隔了一會(huì)唐無(wú)病尋思著是不是哪家打架了，也不為意，躺下繼續(xù)凝聽(tīng)四野響起的蟲(chóng)聲。
過(guò)了一會(huì)，只聽(tīng)門(mén)口響起急促的敲門(mén)聲，唐無(wú)病再度坐起，心中升起一股不祥的預(yù)感，“誰(shuí)??？”