鐵廠才開爐就受挫，李彥直心中說沒不好受那是騙人的。可既然已決定要辦，就不能半途而廢！當(dāng)李剛說：“要不，這鐵廠就不辦了吧，反正我們也不缺這幾個(gè)錢花?！?p> 李彥直卻近乎有些執(zhí)拗地說：“不！一定要辦下去！不但要辦下去，還要越辦越好，越辦越大?，F(xiàn)在是做鐵鍋、鐵針，將來規(guī)模上來了，熟手多了，技藝精湛了，什么鐵器不能造！”
眼前這個(gè)鐵具廠，表面上只是為了生產(chǎn)鐵鍋、鐵針以及各種鐵制農(nóng)具來賺錢，但在李彥直心里更重要的目標(biāo)卻是要鍛煉出一支工人隊(duì)伍來！
李彥直自己不會(huì)煉鋼，不會(huì)鑄鐵，可他知道這個(gè)時(shí)代有會(huì)煉鋼會(huì)鑄鐵的人，從李介口中他甚至知道海上有人知道怎么制造火槍！火炮！
火槍！火炮！
李彥直深知那意味著什么！
可是這第一塊攔路石，要如何踢開呢？
“手下這些員工，至少得有人培訓(xùn)??！要培訓(xùn)，就得找?guī)煾?！”他上輩子是搞策劃的，事情一出問題，思維就回到老本行上去，因想：“那些鐵匠不肯來，都是用舊思維在想問題！一個(gè)個(gè)都過分謹(jǐn)慎了！認(rèn)為我們辦廠肯定辦不成！又對(duì)我們的信譽(yù)還沒信心。但我若能變個(gè)法子，未必不能哄得他們來這邊給我培訓(xùn)員工！”第二日便與蘇眉商量了以下，籌辦了一個(gè)“尤溪縣鐵王擂臺(tái)”！
“啥，鐵王大賽？那是什么東西？”
“聽說是鐵匠的擂臺(tái)?！?p> “鐵匠的擂臺(tái)？鐵匠也有擂臺(tái)？從來沒聽說過！怪事年年有，今年特別多！這鐵匠他們賽什么呢？”
“就是比賽打鐵、吹爐、放火、浸水、開?！切﹤€(gè)事情。聽說分了十幾項(xiàng)呢！”
“這有什么好比的？”
“不管有什么好比的，總之人家就開擂臺(tái)了，而且還設(shè)了花紅！”
“花紅？有多少？”
“聽說每項(xiàng)有十個(gè)獲獎(jiǎng)名額，最高獎(jiǎng)金有十兩銀子呢！聽說那個(gè)全能賽的獎(jiǎng)金，竟有五十兩！”
“啊！這么多??！李家真是暴發(fā)戶！錢多得沒處花了！”
“有什么辦法！誰讓他家霸著銀礦呢！”
十兩銀子，那可是一筆大數(shù)目??！因此不但尤溪，連延平府甚至周邊府縣的鐵匠都跑來了！一時(shí)間溪前村人頭濟(jì)濟(jì)，比科舉還熱鬧呢！一些老鐵匠拉不下面子，覺得是胡鬧不肯來，但他們的弟子卻大多經(jīng)不起誘惑，偷偷瞞著師傅來碰碰運(yùn)氣！參加這擂臺(tái)不像換東家，輸了也不打緊，贏了卻當(dāng)場(chǎng)能拿到不少錢，所以鐵匠們來參擂的顧慮沒有要他們加入李家鐵廠那么多。
這場(chǎng)鐵王大賽，全程由李家出資，卻由鄉(xiāng)老陳老康主持——陳老康本來不想來搞這種亂七八糟的什么擂臺(tái)，但李彥直已經(jīng)說服了他爹，李大樹又開了口，李老康就不好意思不來。
賽事分項(xiàng)，乃是李彥直與丁師傅商量了，將制作鐵鍋、鐵針、農(nóng)具的技藝分成十五項(xiàng)，因此也就分作十五個(gè)賽場(chǎng)，公開比賽，由丁師傅作監(jiān)督，由觀眾公開品評(píng)優(yōu)劣——賽場(chǎng)上至少聚集了幾百個(gè)鐵匠，這些人既是參賽者也是觀眾，可以說個(gè)個(gè)都是行家，有沒有本事，那是怎么也瞞不過去！
鐵匠們本就沖著那些獎(jiǎng)金來，又是在在行家面前比賽，因此個(gè)個(gè)奮力，人人拿出看家本事，一時(shí)間砰砰砰、鏘鏘鏘，溪前村就想忽然間變成了一個(gè)大鐵鋪，到處都能聽到打鐵的聲音。
由于按照李彥直設(shè)置的規(guī)章，每個(gè)鐵匠最多可以參加三個(gè)單項(xiàng)以及一個(gè)全能賽，所以最后一共決出了五十多個(gè)獲獎(jiǎng)?wù)?，其中有好幾個(gè)人竟然是連拿了三個(gè)項(xiàng)目的獎(jiǎng)金，尤其是全能獎(jiǎng)的冠亞軍——一位姓趙的師傅和一位姓舒的學(xué)徒，其鍛鐵技藝之深湛，連丁師傅都嘆為觀止。
大賽結(jié)束以后，李大樹當(dāng)眾頒獎(jiǎng)——那都是白花花的銀子??！又設(shè)宴款待眾得獎(jiǎng)鐵匠，酒酣耳熱之際才表露意思，希望他們能留下幫李家的鐵廠培訓(xùn)員工，又開出了比市價(jià)高出三成的待遇來！
有道是：吃人的嘴軟，拿人的手短。得獎(jiǎng)的鐵匠們才剛剛拿了李家的錢——雖然那是獎(jiǎng)金——但這筆獎(jiǎng)金既縮短了李家與眾得獎(jiǎng)鐵匠的距離，讓彼此由陌生變得親熱，又確立了李家在鐵匠們心目中的信譽(yù)，眾鐵匠都想：“他家能搞出這么大的排場(chǎng)來，那真?zhèn)€叫財(cái)大氣粗！再說這里這么多人，個(gè)個(gè)都是高手，只要有一小半留下來，還怕這鐵廠辦不成？”因此當(dāng)場(chǎng)便有二十余人答應(yīng)，包括那位趙師傅和那個(gè)姓舒的學(xué)徒在內(nèi)。
這整件事的幕后主謀——李彥直在暗地里聽他們一個(gè)兩個(gè)都應(yīng)允了，心中大樂！
有了這幫人的加入，李家鐵廠的氣象登時(shí)就不同了！在李彥直的規(guī)劃下，二十幾個(gè)鐵匠高手由丁、趙、舒三人領(lǐng)頭，各自負(fù)責(zé)一道工序，事情做得要多快有多快！丁師傅是先來的老人，趙、舒是在大賽中脫穎而出者，大家都服他們的技藝，便也服他們管理，因此鐵廠便運(yùn)作了起來。
每個(gè)老手身邊又帶著一兩個(gè)學(xué)徒，一對(duì)二或者二對(duì)一地跟著，可以預(yù)見，不久的將來這些學(xué)徒也都將堪用！而這些學(xué)徒成長(zhǎng)起來之后，李彥直又會(huì)安排他們?nèi)ヅ嘤?xùn)新的員工，他相信如此反復(fù)循環(huán)，他們手頭的熟練工人隊(duì)伍將會(huì)越來越壯大！
鐵廠的事情上軌道以后，李彥直又去照看茶廠，那邊主要是雇了一批沒事閑在家的婦女，有蘇眉幫忙，倒是搞得有聲有色。
就這么忙了三個(gè)多月，鐵鍋、鐵針生產(chǎn)了出來，茶焙炒了出來，可都擠壓著沒賣出去，那錢是流水一般地用，收入?yún)s不見半點(diǎn)，但李彥直也不急。他知道等李光頭他們的船隊(duì)回來，這些貨物就都會(huì)變作錢銀！李彥直計(jì)算過，知道李家的資金足夠支撐到那會(huì)有余！
就在這時(shí)，徐階派人來找他了。