046西行之旅初順利，借宿客棧聞消息
“哦？”謝嶼天提高了聲調(diào)，不由自主地發(fā)出一聲驚嘆，隨后追問道：“他們在客棧中有何動向，快細(xì)細(xì)說來?！?p> 那小廝烏黑的眼珠像算盤珠兒似的滴溜溜亂轉(zhuǎn)，上下打量了一番謝嶼天，踟躕著說道：“這……你們是何人？為何問起這些？”
白攸之自腰間扯下金字令牌，拉著墨色的絲線，燙金令牌懸掛在那小廝面前，他緩緩道：“你可認(rèn)得此物？”
“這是……”
“這是御查院院首的腰牌?！敝x嶼天搶先一步答道。
“啊這……小的有眼不識泰山，還請大人恕罪。”那小廝明顯受到了驚嚇，雙膝一軟撲通一聲跪倒在地。
“起來吧，既如此，好好說說吧?！卑棕?。
“小的一定事無巨細(xì)地和大人說個清楚?！蹦切P踉蹌著起身，一邊低頭彎腰地送三人進(jìn)客棧，一面和和氣氣地說道：“前幾日，大約五天前，那官人和那女子同一隊人馬進(jìn)了我們掌柜的客棧。我記得很清楚，因那日下雨，淅淅瀝瀝的小雨下得很不顯眼，我坐在內(nèi)堂，沒注意，忘記去收后院的桂枝木和西麻黃，被掌柜的提著耳朵狠狠罵了一通?！?p> 那小廝領(lǐng)著疏桐三人到一方桌前，摘下脖頸上的白巾，先將凳子擦拭了一遍，又將方桌也抹了一抹，將桌上倒扣的漆耳瓷杯擺正，提起水壺向那茶杯中倒了涼茶，方又繼續(xù)說道：“我一邊揉著耳朵，那些人一面進(jìn)來了，要了兩間上等客房，和十間臥鋪房?？蜅：苌倌苡錾线@么大一筆訂單，故而掌柜的轉(zhuǎn)悲為喜，才沒有繼續(xù)為難我?！?p> “那男子和女子說過什么話？二人間有何互動？”疏桐細(xì)細(xì)聆聽著，末了問道。
“那二人好生奇怪，看起來既不像夫妻，也不像父女，看起來也不甚相熟的樣子。”小廝頓了頓道：“二人沒說什么話，就在一張桌前用了晚膳便各自回房了?！?p> “哦對了，那女子吃得很少，一雙筷子自始至終未曾動過?！毙P補充道，“那女子真是我見過的最標(biāo)致的姑娘?！?p> “行了，謝謝你?！卑棕c點頭道，“幫我們上幾個店里的招牌特色吧?！?p> 那小廝點頭，向后廚走去。
“似乎沒得到什么有用的消息?！敝x嶼天撇撇嘴道。
“他說，那女子同左丞關(guān)系生分，倒也合情理。但那女子胃口不好，是舟車勞頓？還是無心用膳？”疏桐拿起桌上的一雙竹筷，細(xì)細(xì)端詳著道。
“欸，有沒有可能，是她不喜歡用筷子？我聽聞那西北地帶，人們皆用火烤肉，至全熟便以刀割肉啖之?！笔柰╈`機一動道。
“你是覺得，那女子非中原人？”謝嶼天總結(jié)道。
“正是?！笔柰c頭。
“很有可能?！卑棕嗤獾?，“當(dāng)下線索還太少，難下定論。不過今日在此客棧聽聞此消息，倒證明我們的方向沒有錯。”
說話間，那小廝已一左一右端著兩盤菜走了過來。
“大人，這是小店的招牌拿手好菜，松鼠鱖魚，乃是在炸好的鱖魚上桌時，澆上熱氣騰騰的鹵汁，保留原汁原味。而這是碧螺蝦仁，色澤素雅，嘗一口茶香味鮮、清淡爽口?！毙P賣力介紹著。
“謝謝?！笔柰┑?。
那小廝匆匆而下，又端上來兩道菜：“還有兩道是鱸魚湯，魚肉肥嫩浮于湯面，肉質(zhì)細(xì)膩湯清味美。這豆腐花甜甜軟軟的，最適合當(dāng)飯后甜點了。小的菜都上齊了，大人們慢用——”
用過晚膳，三人各自回房準(zhǔn)備休息，一只白鴿撲棱棱地飛進(jìn)了客棧。
“是御查院信鴿?！敝x嶼天看見了鴿腳的那一點紅章，確認(rèn)道。
白攸之一吹口哨，那鴿子乖巧地飛到白攸之身前，緩緩降落。
他伸出手，自那細(xì)小的信筒中抽出一封被折疊過幾次的信。
白大人親啟：
御查院士兵于始安逢見皇后賀禮押運隊伍，秉明來意后隨隊同行。不出一日便出現(xiàn)了一伙黑衣人劫財。
那些黑衣人蒙著真面目叫人看不真切，個個身形高大，驍勇過人，約莫十幾個。
他們擅長使弓箭，并配合大刀使用，我方士兵拼死抵抗，死傷慘重，幸而皇后賀禮尚得保全。
若我方士兵未及時趕到，恐賀禮今已落入敵手。
另，我們順手抬回了一黑衣人尸首，待大人歸來后細(xì)細(xì)查看。
曉龍致上白攸之一邊細(xì)細(xì)念著，一邊用手敲打著腰間佩劍，腦海中電光火石交錯。
“天啊，這說明左丞還暗中豢養(yǎng)了一隊軍馬？”疏桐驚呼。
“既有如此高手，當(dāng)初為何還去那威武寨同山匪結(jié)盟？”白攸之將那信揉搓成一團(tuán)，從衣襟中取出火折子，啪嗒一聲引出一串火苗，將信紙點燃后道：“說明他不愿意輕易讓他們出馬。要么這是他的壓軸王牌，要么這人馬來源復(fù)雜，牽扯眾多?！?p> “不知道曉龍他們?nèi)绾瘟恕！笔柰┟碱^緊皺，“死傷慘重”這四個字猶如兇猛的禿鷲般盤亙在她的心間。
“我們過的都是刀尖上舔血的日子。敵人兇猛在暗，稍有不慎便送了性命?！卑棕馈?p> “不過你也不必?fù)?dān)心，我們都會保護(hù)好自己的。”白攸之轉(zhuǎn)頭，認(rèn)真道：“也會保護(hù)你的?！?p> “時候不早了，我們回房歇息吧，明日還要繼續(xù)趕路呢?！敝x嶼天看著沉重的氣氛，轉(zhuǎn)移話題道。
長夜漫漫，參橫斗移，三人簡單洗漱后便歇息下了。
第二天天不亮，三人便駕著馬車再度上路。
客棧前方似是一片密林，參天的落葉大喬木直插云霄，密密地鋪滿了前路。
馬車駛?cè)肓种校芸毂涣趾Ｑ蜎]。
“這兒怎么沒有修官道？”疏桐不解問道。
“此處林木眾多，且人煙稀少，修建官道不甚劃算，故而簡單開辟出了一條通道，我們沿著這條最顯眼的痕跡走即可?！卑棕畯鸟R車內(nèi)探出頭，先抬頭看了眼參天的喬木，繼而環(huán)顧四周打量道。
“這片林子恐怕沒那么好穿過，說不定今日我們得在這林中歇息了?！敝x嶼天道。
“那這說明左丞他們也在這林中安營扎寨過，我們要不要尋些蛛絲馬跡？”疏桐舉一反三道。
“是?！卑棕c頭。
林間小路并不平坦，馬車在起伏錯落間搖搖晃晃，無人修剪這兩旁雜草，荊棘狗尾草七零八落地長出小道，劃過馬車發(fā)出沙沙的聲音。突然傳來了一聲烏鴉的啼叫，冷風(fēng)颼颼，叫人有幾分害怕。
“欸，你看，前面有些垃圾?！笔柰┲钢胺降?。
馬車在一堆雜物前停下，白攸之下馬觀察，那堆雜物隱隱散發(fā)著惡臭，有幾只蒼蠅肆無忌憚地在上方盤旋。
“看著袋子，是軍營之物，再看這紗布，上面滲著發(fā)黑的血跡，亦是行軍中時常用到的。我們再往里走看看。”白攸之言語間是壓制不住的興奮。
往里走了略微一里路，幾堆燒黑的木火出現(xiàn)在三人眼前。
“是這里，他們曾在這里生火駐扎過。炭化的木頭有些濕潤，是次日林間潮氣所附，木頭不是非常僵硬，說明剛點燃沒幾天。”白攸之用拇指與食指捻了些木屑，若有所思地分析道。
“這兒除了木炭什么都沒留下?！笔柰┢财沧臁?p> “是。走吧，天色尚早，我們?nèi)松亳R兒腳力快，今日便可穿過密林?！卑棕鹕韺Χ说?。
三人再度駛馬車，向西北方向駛?cè)ァ?