何長(zhǎng)三這只運(yùn)鹽船隊(duì)的遭遇并非偶然。在同一天，安徽長(zhǎng)江兩岸，太平府、池州府、廬州府、安慶府同時(shí)發(fā)動(dòng)，總共截下了不少于十萬(wàn)石食鹽。兩淮鹽商損失不?。?p> 事實(shí)上，馬德為這事可是準(zhǔn)備了好一段日子了。他的兩千撫標(biāo)營(yíng)親兵就派出了一千五百，分在四個(gè)府的長(zhǎng)江兩岸，與安慶總兵趙恒生派出的一千五百綠營(yíng)兵共同行動(dòng)。而且，由于怕那些鹽商的船隊(duì)強(qiáng)行闖關(guān)，他還預(yù)備了十二條鐵索沉在江底，兩頭拴在長(zhǎng)江兩岸的鐵樁上。只要那些人一有闖關(guān)的跡象，守江的人就會(huì)用牛馬拉動(dòng)轉(zhuǎn)盤(pán)，將鐵索升上江面。而且，因?yàn)閾?dān)心那些鹽商雇來(lái)護(hù)運(yùn)的保鏢中有亡命徒，跟官兵混戰(zhàn)，而引發(fā)更大的麻煩，他還將從沈慶余手里繳獲的火炮交到了負(fù)責(zé)攔截的軍隊(duì)的手里，用以威懾！
可以說(shuō)，為了這一次的行動(dòng)，馬德把所有的可能性都考慮了進(jìn)去。然后，他就撿兩淮鹽商出鹽的時(shí)候下了手。
一句“緝拿私鹽”，先假意放這些鹽船入境，爾后全部拿下。按馬德自己的話(huà)說(shuō)：“不管你有沒(méi)有販私鹽，先在安徽給老子呆上三兩個(gè)月再說(shuō)！”而事實(shí)上，馬德的這句話(huà)無(wú)論說(shuō)還是沒(méi)說(shuō)都是一個(gè)樣兒。因?yàn)?，清朝鹽商販的鹽，至少有六成是在走私！結(jié)果，這正中馬德下懷，只要是販的私鹽，那就全部扣下，然后發(fā)賣(mài)，用來(lái)解決安徽鹽荒。
為了激勵(lì)下面的士氣，馬德甚至還偷偷跟那些負(fù)責(zé)的地方官說(shuō)定，繳獲的私鹽發(fā)賣(mài)之后，所得三成歸屬地方！
所以，奉命緝查的官員無(wú)不心氣兒高高的。
而馬德的這一手也夠絕！夠狠！
長(zhǎng)江從太平府入皖，從安慶府出皖，是兩淮鹽商用來(lái)向湖南、湖北、四川、陜西以及貴州等地販鹽的緊要通道，一旦被斷，這些鹽商至少有一大半的人都得喝西北風(fēng)去。
不過(guò)，“狠”、“絕”在對(duì)應(yīng)著兩淮鹽商的同時(shí)，也是對(duì)應(yīng)著馬德自己的。
斷了長(zhǎng)江鹽運(yùn)，淮鹽過(guò)不了安徽，那么，兩湖、川陜一帶也必定會(huì)連帶著發(fā)生重大的鹽荒。
如果不能順利地解決這個(gè)問(wèn)題是，到時(shí)候，馬德就是有十個(gè)腦袋也不夠康熙砍的。
可是，在這種情況下，兩淮鹽商們由于擁有著巨大的資本，所以能等上一段時(shí)間，可是，兩湖、川陜一帶的人卻沒(méi)法那么長(zhǎng)的時(shí)間不吃鹽，也就是說(shuō)，馬德這一回經(jīng)緝查私鹽為借口全面禁止淮鹽過(guò)境，等于是把自己的性命放到了極為危險(xiǎn)的境地。除非，他能代替兩淮鹽商，滿(mǎn)足兩湖等地的百姓對(duì)食鹽的需要。
*******
“爹，咱們這位巡撫大人這到底是想干什么？他瘋啦？”安徽全面禁止淮鹽過(guò)境的消息在第一時(shí)間就傳到了安慶的王府，徽商總會(huì)會(huì)長(zhǎng)王維和的家里。王維和的長(zhǎng)子王渭在街上聽(tīng)到消息之后，也立即就跑回了家里，逮著王維和就問(wèn)。
“他肯定沒(méi)瘋！不過(guò)，我也想不透他到底是想干什么！”王維和坐在正堂的太師椅上，緊鎖眉頭，苦思不已。
“馬大人雖然跟遼東的那位費(fèi)尚書(shū)關(guān)系深厚，可他該不會(huì)是以為憑著一個(gè)遼東鹽場(chǎng)就能一下子供應(yīng)這五六個(gè)省份兒的食鹽了吧？這根本就不可能嘛！比起兩淮的鹽場(chǎng)，它還差著好大一截子呢！”王渭也坐到了堂下的一張椅子上，一個(gè)勁兒的搖頭：“爹，我看您這回得再出馬一趟了。至少，兩淮鹽商里有不少是咱們徽商總會(huì)的人，您沒(méi)理由不去看看！”
“難啊。那湯繼美當(dāng)初還是我扶他到揚(yáng)州的行鹽的，平日里見(jiàn)了兄長(zhǎng)弟短的，恭恭敬敬，如今你看他怎么樣了？把我的話(huà)純當(dāng)耳旁風(fēng)，上一次更好，直接連見(jiàn)都不見(jiàn)！”王維和嘆氣道。
“那咱們也不能干看著呀。要不然，夾在巡撫衙門(mén)和那幫家伙中間，咱們只會(huì)兩面不是人！”王渭說(shuō)道。
“我已經(jīng)派人去叫你弟弟了，他在巡撫衙門(mén)當(dāng)差，至少也應(yīng)該有點(diǎn)兒消息。還是先看看咱們這位巡撫大人是怎么打算的吧……”王維和嘆了口氣。兩淮鹽商里有不少是徽商總會(huì)的人，就是那些沒(méi)加入徽商總會(huì)的徽商，也有不少在揚(yáng)州那邊當(dāng)著鹽商。所以，這次的事情他必須得插手，可是，徽商總會(huì)會(huì)長(zhǎng)的這個(gè)名頭平時(shí)好用，這個(gè)時(shí)候卻沒(méi)有幾個(gè)人賣(mài)帳了。如果在平時(shí)，眼睛一瞇也就懶得管了，可是，現(xiàn)在呢？馬德上任這幾年可沒(méi)少找他的“麻煩”，兩者之間的交情也算不錯(cuò)，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，如果不幫一下忙，可就說(shuō)不過(guò)去了。尤其是他以后還想在安徽混下去，就更加不能不多考慮一些。
“背祖忘宗，那些人也不怕被戳脊梁骨？”王渭又說(shuō)道。身為徽商，卻在安徽弄出一場(chǎng)鹽荒來(lái)，恐怕連祖墳都不安穩(wěn)。
“‘前世不修，生在徽州，十二三歲，往外一丟。’多少徽商不是出生貧寒？當(dāng)年你爹我出去經(jīng)商，只帶了三樣?xùn)|西：一個(gè)是網(wǎng)兜，一個(gè)是繩子，一個(gè)是米粉。米粉嘛，到一個(gè)地方肚子餓了，只要找當(dāng)?shù)氐娜艘c(diǎn)水來(lái)沖一下，調(diào)一下就可以吃，一分錢(qián)都不用花。網(wǎng)兜是用來(lái)背東西的……至于繩子，出去并不是所有人都能夠賺到錢(qián)的，八成以上都坐困愁城，所以，繩子在必要的時(shí)候，可以用來(lái)上吊?！阏f(shuō)，有幾個(gè)是靠祖宗的？”王維和盯著王渭看了一會(huì)兒，又苦笑著搖了搖頭，“雖說(shuō)咱們這些人弄了一個(gè)徽商總會(huì)，可是，權(quán)比錢(qián)大。那些人后面有人指使，他們敢不聽(tīng)？何況，咱們安徽人不抱團(tuán)兒??！”
“……”王渭無(wú)言。
……
“爹，大哥！”
王維和和王渭又等了一會(huì)兒，王維和最小的五兒子，在馬德的衙門(mén)里當(dāng)差的王邁也回來(lái)了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還沒(méi)有進(jìn)到大堂就先朝王維和和王渭叫道。
“老五，巡撫大人到底是怎么打算的？”王渭現(xiàn)在比較著急，不等王邁走進(jìn)來(lái)，就急沖出去問(wèn)道。
“什么打算？我不知道！”王邁連連搖頭，跟撥浪鼓一樣。
“你不知道？巡撫大人沒(méi)給你說(shuō)到底想怎么對(duì)付兩淮鹽商？”王渭叫道。
“不是沒(méi)給我說(shuō)，是沒(méi)給我們大家說(shuō)！一溜十幾號(hào)幕僚，就連那個(gè)邢名，也不知道巡撫大人的打算。所以啊，我不知道也很正常！”王邁有些不悅的回了一句，對(duì)王渭懷疑自己的巡撫衙門(mén)里的地位甚感不滿(mǎn)。
“那撫臺(tái)衙門(mén)里有沒(méi)有什么異常？”王維和問(wèn)道。
“哦！有！”王邁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那個(gè)海六昨天剛剛從外面回來(lái)，也不知道去干嗎去了。還有那個(gè)叫阿木爾的也派出去了，現(xiàn)在也沒(méi)回來(lái)?！?p> “這兩個(gè)人都是巡撫大人的親信……”王渭咂著嘴，不知道該往哪個(gè)方向琢磨。
“對(duì)了，爹。”王邁突然又朝王維和說(shuō)道：“我回來(lái)的時(shí)候馬大人把我叫去，讓我請(qǐng)您再出馬去揚(yáng)州一次。”
“做什么？”王維和問(wèn)道。
“小事一樁！”王邁用從馬德那里學(xué)來(lái)的方式聳了聳肩，“勸降！”
“勸降？”王渭奇道。
“沒(méi)錯(cuò)。馬大人說(shuō)了，只給兩淮鹽商一個(gè)月的期限。一個(gè)月之后，生死各安天命！”王邁又說(shuō)道。
“生死各安天命？難不成馬大人還想打擂臺(tái)，搞生死對(duì)決？”王渭看著自己這個(gè)小弟，苦笑著問(wèn)道。
“是啊，就是生死對(duì)決。馬大人說(shuō)了，一個(gè)月之后就是他全面發(fā)動(dòng)之時(shí)。到時(shí)候，如果兩淮鹽商還沒(méi)有恢復(fù)安徽的食鹽供給，他可就不客氣了！不把那幫家伙置諸死地他是不會(huì)罷手的！而且，到時(shí)候那幫鹽商就是能請(qǐng)動(dòng)皇上出面，也沒(méi)用了！”王邁撇著嘴說(shuō)道。
“……開(kāi)玩笑呢？”王渭盯著王邁看了良久，發(fā)現(xiàn)他不是在瞎說(shuō)之后，還是忍不住問(wèn)了這么一句。兩淮鹽商的資本聯(lián)合起來(lái)高達(dá)兩三千萬(wàn)兩白銀，這還只是他所知的，不知道的底細(xì)還不知道有多少。這么大的實(shí)力，馬德居然說(shuō)要把對(duì)方置諸死地？別忘了，就是朝廷，在某些時(shí)候也是要給這些兩淮鹽商一些面子的。
“當(dāng)時(shí)馬大人笑得很開(kāi)心，好像是在開(kāi)玩笑！”王邁嚴(yán)肅的說(shuō)道。
“……”
“罷了，我明天起程去揚(yáng)州！”王維和嘆了一口氣，說(shuō)道。
“對(duì)了，爹，馬大人還有事請(qǐng)您幫忙！”王邁又說(shuō)道。
“什么事？”
“借船！”
“我就知道！……借多少？”王維和又嘆了口氣，問(wèn)道。
“一百艘！”王邁伸出了一根指頭。
“沒(méi)有！”王維和“蹭”的一下子站了起來(lái)。
“爹，我當(dāng)時(shí)跟你回答的一樣。結(jié)果，馬大人說(shuō)了，如果爹你也說(shuō)沒(méi)有，他就借一百五十艘！”王邁帶著極其無(wú)辜的表情后退了兩步。
“你！……你個(gè)臭小子，你把家底兒都透出去了？咱家總共才一百五十艘船，怎么能一下子全都借出去？”王渭也“蹭”的一下子跳了起來(lái)，兩步邁到王邁身前，指著王邁的鼻子大聲叫道。
“爹！大哥！我也不知道馬大人他是怎么知道咱們的家底兒的。連咱們那邊些船里有多少艘是海船，多少艘是江船他都一清二楚。”王邁苦著臉說(shuō)道。
“哼！……你小子給我說(shuō)清楚，馬德他到底想要多少船？”狠狠地瞪了一眼王邁，王維和也懶得再稱(chēng)呼什么“馬大人”之類(lèi)，直接叫起了馬德的名字。
“爹您圣明。馬大人要您無(wú)論如何都要湊齊一百艘海船，連船帶水手，他全部多出五成的雇金。另外，馬大人還說(shuō)了……”王邁講到這里，兩眼猛得開(kāi)始放起光來(lái)：“只要您幫了他這一把，到時(shí)候，他就許咱們兩個(gè)月之內(nèi)入股，一起對(duì)付兩淮鹽商。爹，這肯定是一筆大生意，如果真的成功了，足夠抵得上咱們十幾年的辛苦！”
“兩個(gè)月？他倒是胸有成竹??！一個(gè)月后發(fā)動(dòng)，兩個(gè)月內(nèi)許我入股，他到底是怎么打算的？可我怎么就是算不著他有一點(diǎn)兒勝算呢？”王維和使勁皺著眉頭，苦思不解。
**********
馬德的舉措不到兩天就傳到了江蘇，結(jié)果，立即在江蘇引起了軒然大波。
江蘇巡撫宋葷本來(lái)對(duì)此事只是想置身事外，可是，面對(duì)如此的情況，也容不得他不出手了。得到消息的當(dāng)天，他的彈劾奏折就用六百里加急快馬朝北京送去了。
與此同時(shí)，江蘇藩臺(tái)衙門(mén)、臬臺(tái)衙門(mén)、學(xué)臺(tái)衙門(mén)、江南道御使、奉命巡查閩浙正好到了江蘇的“二桿子”左都御使郭琇以及大大小小各類(lèi)官員，幾十封奏折都緊接著呈了上去。除此之外，四省海關(guān)總督魏東亭、江寧織造曹寅、蘇州織造穆子煦的專(zhuān)奏密折也飛快的向北京追送。
而這些奏折才剛剛發(fā)出不到一天，另一條消息也傳到了江蘇。雖然這條消息的實(shí)際意義不大，可是，它依然是極具震憾性的，比馬德截?cái)嚅L(zhǎng)江鹽運(yùn)還要讓人覺(jué)得震憾三分：河南總督于成龍下令全省嚴(yán)查私鹽！山東巡撫準(zhǔn)泰下令全省緝查私鹽！
三面合圍！
本來(lái)，安徽境內(nèi)的水陸兩道不能通行，兩淮鹽商還是可以費(fèi)些力氣，從山東繞道河南，再轉(zhuǎn)向湖北?？墒?，于成龍和準(zhǔn)泰的這兩條命令，等于是徹底堵死了他們的通路。
他們當(dāng)然可以再走浙江，可那就要過(guò)江西了！江西多山地丘陵……下面是福建，山更多！
這是一局讓所有人都感到無(wú)法理解的合圍！
于成龍的河南吃的是直隸長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)的鹽，那倒無(wú)所謂，可山東缺鹽啊，準(zhǔn)泰的哪根筋不對(duì)了？怎么也跟著鬧騰？尤其是讓人感到無(wú)法理解的是，馬德到底是怎么把這兩個(gè)實(shí)力派封疆大吏給拉到自己一邊的？
謎！
……
為了這個(gè)“謎”，江蘇巡撫宋葷差點(diǎn)兒被氣得吐血……自己的為人有那么差嗎？招誰(shuí)惹誰(shuí)了？怎么三個(gè)鄰居居然一齊朝自己捅刀子？江蘇臬臺(tái)徐祖蔭把腦袋上的頭發(fā)撓掉了半拉兒，左思右想，最終也沒(méi)想通到底是什么原因！……不過(guò)，他們現(xiàn)在不是急著要想通馬德三人是怎么湊到一起的，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，更加緊要的是想一想該如何解決這件事。三個(gè)封疆大吏聯(lián)手，這個(gè)份量，任誰(shuí)也得仔細(xì)掂量掂量！
而就在這種情況下，王維和也悠哉悠哉的坐著船到達(dá)了揚(yáng)州，他也不去找人，只是雇了一艘畫(huà)舫之后，就派人給那位揚(yáng)州商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，鹽商們的大頭頭湯繼美送了一張請(qǐng)貼，然后，就在船上等著。
……
“維和兄真是好雅興啊。一到揚(yáng)州便找‘瘦馬’，哈哈……”湯繼美應(yīng)約而至，看到王維和正在船上欣賞歌舞，先調(diào)笑了兩句。
“不敢不敢，湯兄才是真正的好雅興。我王維和只是逢場(chǎng)作興，隨便玩玩兒，湯兄你卻是玩轉(zhuǎn)了幾個(gè)省啊?！蓖蹙S和示意湯繼美坐下，同時(shí)回了兩句。
“維和兄你這可是笑話(huà)我了！我哪有這本事？”湯繼美搖頭笑了笑，又接著說(shuō)道：“其實(shí)這次我也是迫于無(wú)奈??！要不然，你維和兄一句話(huà)，我湯繼美又敢鬧騰什么？”
“呵呵……這話(huà)倒是好聽(tīng)，我本來(lái)以為你還會(huì)‘不在家’呢！……只是，聽(tīng)起來(lái)湯兄你這次來(lái)并不是打算跟我撂開(kāi)了說(shuō)上幾句?。 蓖蹙S和笑笑，示意那些妓女離開(kāi)，又似乎別有他意的看了湯繼美幾眼，便不再說(shuō)什么，只是低下頭吃喝起來(lái)。
湯繼美看到他不說(shuō)話(huà)，也不再言語(yǔ)，轉(zhuǎn)而也伏在桌子上悶頭吃喝。
就這么過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，王維和才擦擦嘴，重新抬起頭向湯繼美問(wèn)道：“湯兄，我這次來(lái)找你，是念在咱們倆以往的交情。這次你也看到了，不僅安徽，山東、河南兩省也一起動(dòng)手了。尤其是于成龍，此人還當(dāng)過(guò)江蘇巡撫，有他出面，江蘇的這些人再鬧又能鬧到哪兒去？沒(méi)有官面兒上和那些士紳的支持，你們斗不過(guò)馬德的！”
“維和兄你這是朋友之言！現(xiàn)而今這情況，如果以我的意思，自然是不能硬來(lái)。于成龍這人面子大，他一出手，馬德暫時(shí)就穩(wěn)當(dāng)了，短時(shí)間內(nèi)肯定沒(méi)人能參得動(dòng)！”湯繼美也抹了抹嘴，“可是，現(xiàn)如今兄弟我也是騎虎難下！在揚(yáng)州，我說(shuō)話(huà)不算數(shù)??！”
“你管不著事了？”王維和一驚，忍不住問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)！”湯繼美點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“是什么人？官面兒上的，還是……”王維和微瞇了一下眼睛，欲言又止。
“維和兄你難道還會(huì)猜不到？能讓你這個(gè)徽商總會(huì)的會(huì)長(zhǎng)說(shuō)話(huà)都不管用的，還有什么人？當(dāng)然就是你的老對(duì)頭了！……”湯繼美稍微有些難看的笑了笑。
“我知道了！……”王維和仰倒在椅子上，“這回，是他們派湯兄你來(lái)我這兒探探情況的吧？”
“沒(méi)錯(cuò)。我這回來(lái)，是要來(lái)探探維和兄你的口風(fēng)的！”湯繼美也不否認(rèn)，直接說(shuō)道。
“說(shuō)開(kāi)了也好！”王維和點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我這回來(lái)也是帶著口信來(lái)的，安徽巡撫馬大人讓我告訴你們，一個(gè)月之內(nèi)恢復(fù)供鹽，要不然，后果自負(fù)！”
“好厲害??！可是，他有這本事嗎？”湯繼美有些戲謔地問(wèn)道。
“我也不知道。不過(guò)，還是勸你們小心一些的好。免得到時(shí)候連頭也回不了！”王維和說(shuō)道。
“維和兄這話(huà)我記著了！”湯繼美點(diǎn)頭道。
“記著就好?！阕甙?！”王維和沒(méi)有再說(shuō)下去，只是揮了揮手，示意湯繼美離開(kāi)。
“維和兄保重。過(guò)些日子我去安慶看你！”湯繼美也不覺(jué)得掉份兒，朝王維和拱了拱手，就這么告辭了。
……
“北亢南安！哼！……安歧啊安歧，你這個(gè)明珠的狗奴才！明珠倒臺(tái)的時(shí)候你卷著上千萬(wàn)兩銀子躲了起來(lái)，現(xiàn)在居然又敢冒出來(lái)，你還真是不知道死字怎么寫(xiě)。好啊，我倒要看看你能鬧出什么把戲！……還有‘南季’，不知道他們泰興季家會(huì)怎么做，他們的財(cái)力，可是也不遜于山西亢嗣鼎啊！”王維和先獰笑了一下，又接著嘆了口氣。