康熙不出面，惹出事來的馬德、宋葷以及郭琇、于成龍、陳潢等人不是各忙各的，就是擺出了一副“兩耳不聞窗外事”，一切都任由外人評(píng)說的姿態(tài)。
于是，清廷上下出現(xiàn)了這么一個(gè)怪異的場面。
大臣們?cè)诔蒙蠟榱四承┦虑闋幊巢恍?，可惹事的、能解決事情的兩撥人卻又在“事不關(guān)己、高高掛起”。
在這種情況下，本來正在進(jìn)行的事情也依然在有條不紊的進(jìn)行著，大臣們的爭吵對(duì)此沒有起到任何的作用與反作用。
……
“皇上到底是什么意思？”
一間書房之內(nèi)，問話的人把目光投向周圍，可是，他看到的那幾雙眼睛里卻都只是一片茫然。……現(xiàn)在幾乎所有的人都在想著這個(gè)問題，可到目前為止好像依然沒有人能弄懂康熙的心思。
“現(xiàn)在這事鬧得這么大，皇上是不是也在考慮如何收?qǐng)觯俊边@人又問。
“收?qǐng)?？皇上如果不想讓這事鬧起來，一開始的時(shí)候，只要說幾句話就行了，又何必眼看著事情鬧到現(xiàn)在的地步？”有人反駁道。
“那可未必。”第三個(gè)人又插進(jìn)了嘴，“這些事可不是小事。就算是皇上，也不是想壓就能壓得住的！”
“那皇上這是想干嗎？難不成就想看著咱們這么吵來吵去？”第一個(gè)人又問道。
“為什么不行？皇上不也是挺愛看戲的嗎？……”第二個(gè)人冷笑道。
……
“呵呵，諸位說的倒是不錯(cuò)，依在下看，皇上確實(shí)是有點(diǎn)兒呆在旁邊看好戲的意思！”看著幾個(gè)人在那里爭來爭去，又有人出言說道。
“陳大人，本官只不過是隨便說著玩兒的，想不到居然正中你的心思啊?？磥黻惔笕四愕哪X子也不怎么好使嘛！啊？哈哈哈……”那第二個(gè)人斜著眼睛看了看插嘴的陳錫嘉，皮笑肉不笑地說道。結(jié)果，陳錫嘉被他這兩句話嗆得一窒，只能陪著干笑兩聲了事，卻是再也不插嘴了。
“鹽課是沒救了。那馬德自從封了兩淮鹽運(yùn)，手段就一套一套的，層出不窮。擺明了是不打算讓那幫鹽商再翻過身來。而且他還有皇上給撐著腰，所以，咱們也別在這上面廢什么功夫了。依我看，現(xiàn)在最緊要的就是要保住漕運(yùn)。要不然，這世道可就亂了?！闭谟懻摰膸讉€(gè)人里沒有人搭理陳錫嘉是什么心情，看到他不說話了，也不在意，繼續(xù)湊到一起討論。
“難啊。那幫鹽商現(xiàn)在可是在拼命！……也真不知道這幫人的精明勁兒都哪去了。都到這種地步了，怎么還非要掛在這棵樹上等死？朝廷里的人只要隨便應(yīng)承幾句，他們就敢死命的朝里磕錢，居然也不知道留兩個(gè)棺材本兒！”
“哼，他們可不是不想留。還不是以為有后臺(tái)可靠嗎？你難道不知道？咱們那位太子爺一開始就派人去江蘇了，……到現(xiàn)在，恐怕都不知道撈了多少了！”
……
“你們都在瞎說什么？皇太子是能隨便議論的嗎？胡來！”幾個(gè)人正議論著，書房外面走進(jìn)來一個(gè)人，或許是對(duì)書房里幾個(gè)人的話感到不高興，這個(gè)人的臉色有些不愉。
“佟相！”書房里的七八號(hào)人都站了起來，朝著這個(gè)人抱拳行禮。
“阿靈阿，你亂說什么呢？……你哪只眼看到皇太子派人去江蘇了？你又從哪兒聽說他的人到那里朝鹽商要錢了？你有證據(jù)嗎？……我可告訴你，別以為遏必隆老公爺是你親爹就了不起了，惹到皇太子身上，就是他老人家復(fù)生也保不住你！”對(duì)這些人的禮節(jié)佟國維也沒什么表示，一邊朝書房里面走，一面張口就朝著那個(gè)說皇太子派人到江蘇摟錢的官員訓(xùn)斥道。
“佟相您別生氣。咱們這兒又都沒有外人，隨便說說您當(dāng)什么真兒?。俊卑㈧`阿，顧名大臣遏必隆第五子，被康熙派去海參葳的那個(gè)阿爾松的親老子，雖然也是國舅身份，可對(duì)著佟國維還是沒什么脾氣?！鋵?shí)這也是沒辦法的事。誰叫佟國維跟遏必隆是一個(gè)輩份，而且地位還高他一大截兒呢？
“少嘻皮笑臉！當(dāng)我是在給你開玩笑怎么著？”不耐煩的瞪了一眼阿靈阿，佟國維也不再理其他人，直接走到自己的書桌前，一屁股坐下，又陰著臉朝在場的所有人問道：“看你們剛才都談得挺熱鬧的，都說到什么了？”
“佟相您開玩笑了。我們也就是鬧騰鬧騰，又哪能在您面前賣弄？”包括阿靈阿在內(nèi)，一干不是尚書就是侍郎的官員都低頭陪笑道。佟國維現(xiàn)在擺明了心情不好，他們哪還敢放肆。
“不賣弄？哼，你們是不想說還是沒得說？”佟國維現(xiàn)在基本上是皇親國戚和許多大臣們的頭領(lǐng)兼“家長”，所以，也懶得對(duì)這幫人客氣，直接問道。
“……佟相，咱們都覺得鹽課是不行了?？蔁o論如何得把漕運(yùn)保住才成，要不然，肯定要出亂子的?！卑㈧`阿看到眾人都把目光投向了自己，只好出面說道。
“哼，出亂子？能出什么亂子？”佟國維反問道。
“漕運(yùn)關(guān)系太大，如果真的被弄倒了，從朝廷到地方上肯定會(huì)亂成一團(tuán)啊?！卑㈧`阿說道。
“你就只有這些好說？”佟國維看著阿靈阿，也不評(píng)論他的什么話，只是這么問道。
“這……我們都覺得皇上好像有些看熱鬧的意思！不過又有些拿不準(zhǔn)！”臉上微微一紅，阿靈阿把眼睛朝著遠(yuǎn)離陳錫嘉的方向瞟了瞟。
“哼！”依然不置可否，冷冷的瞪了阿靈阿一眼，佟國維又朝眾人說道：“沒事就都回去吧。我還有事……阿靈阿、陳錫嘉你們倆留下?！?p> 一群人互相看看，不明白佟國維今天是怎么了，可他們也不敢追問，所以，就只好聽從吩咐?！粫?huì)兒之后，不相干的人便相繼離開了。阿靈阿不爽兼不屑地看了看陳錫嘉，轉(zhuǎn)身隨便找了個(gè)座位坐下了。陳錫嘉也不為己甚，依然坐回了原位……一個(gè)比較靠外的凳子。
……
“錫嘉，現(xiàn)在這滿朝上下都透著詭異，你有什么說的？”佟國維又警告似地看了一眼阿靈阿，轉(zhuǎn)而朝陳錫嘉問道。其實(shí)，阿靈阿這些人都是他的黨羽，比陳錫嘉等人跟著他要早，所以，看到陳錫嘉和汪道銘等人受他的重視，一個(gè)個(gè)心里都有些泛酸。不過這樣也算不錯(cuò)，至少，便于他掌控。
“佟相，您有沒有發(fā)現(xiàn)最的咱們這直隸有什么怪事？”陳錫嘉也不客氣，聽到佟國維問話，只是淡淡的拱了拱手，立即便直擊重點(diǎn)。
“怪事？哼，陳大人，這幾個(gè)月直隸風(fēng)平浪靜，哪有什么怪事？”阿靈阿昂著頭，依然是斜著眼睛看著陳錫嘉。
“哈哈，風(fēng)平浪靜？阿靈阿大人，你說的一點(diǎn)兒都沒錯(cuò)，問題正是出在這‘風(fēng)平浪靜’?！标愬a嘉笑咪咪的看了看阿靈阿，看到對(duì)方臉色有些變化，眉頭稍稍皺起之后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又看向佟國維。
“是??！江南鬧成那樣，直隸也理應(yīng)跟著有些風(fēng)浪，可朝廷居然沒有接到一點(diǎn)兒下面有事的消息，看來這問題還不小?！辟S拿手指抹了抹唇上短短的胡須，點(diǎn)頭道。
“江南糧價(jià)暴漲，可直隸這幾個(gè)月來的糧價(jià)卻未見波動(dòng)！佟相，阿大人，這可不僅僅是‘不小’！能讓直隸糧商如此聽話，這肯定是有人在暗中操控！”陳錫嘉說道。
“會(huì)是什么人？”阿靈阿忍不住追問道。
“我猜有可能是皇上！不過，這也說不準(zhǔn)?！噬想m是一國之主，卻也不可能僅憑幾句話就讓一省糧價(jià)保持不變。而且，皇上若想平抑住糧價(jià)，肯定得用錢?？晌乙膊檫^戶部這幾個(gè)月來的出入帳，上面并沒有什么不對(duì)的地方?！标愬a嘉略略思索了一下，說道。
“皇上該不會(huì)是從內(nèi)庫里撥錢吧？”阿靈阿懷疑道。不過，轉(zhuǎn)而想到佟國維就是內(nèi)務(wù)府總管，專管皇帝內(nèi)庫的時(shí)候，他的臉立即就有些紅了。……如果康熙真的從自己的腰包里面掏錢，佟國維又豈會(huì)不知道？
“不是皇上！”果然，佟國維搖了搖頭。
“如果不是，那可就難猜了?！标愬a嘉呼出了一口氣，說道：“有能力平抑直隸糧價(jià)的，除了皇上與戶部之外，也就只有江浙兩省?？墒牵F(xiàn)在江浙二省自身尚且艱難無比，又豈能再把手伸到直隸？”
“會(huì)不會(huì)是那個(gè)馬德？”阿靈阿突然問道。
“馬德？”
“是啊。這家伙可不僅是膽子大。能把兩淮鹽商圍死，他的手段現(xiàn)在可是人人都領(lǐng)教了。而且，鹽課向來是最賺錢的。安徽最近賣了這么多鹽，他省里的藩庫說不定早就已經(jīng)盛不下了。拿出點(diǎn)兒來平抑直隸糧價(jià)還不就是小菜一碟兒？”阿靈阿說道。
“有理！我怎么就沒有想到？……沒錯(cuò)，皇上肯定是從安徽的藩庫里調(diào)的錢！”陳錫嘉猛地一拍手，說道。結(jié)果，他的這個(gè)表現(xiàn)使得阿靈阿自我感覺好了許多，對(duì)他的觀感也有大幅的提升。
“你們都弄錯(cuò)了！”佟國維搖頭嘆道。
“弄錯(cuò)了？”
“沒錯(cuò)。動(dòng)手的不是安徽，而是奉天，是費(fèi)迪南！”佟國維從嘴里崩出了最后的三個(gè)字。
……
“這是佟保剛從奉天寄過來的信！”看到陳錫嘉和阿靈阿兩人只是稍稍表示了一下吃驚后就都是一副思索的神態(tài)，佟國維滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又從一摞案卷里抽出了一封信交給了兩人。
“費(fèi)迪南把三百萬石大米全數(shù)運(yùn)到遼東，那個(gè)新建的叫什么‘大連’的港口附近。看來是瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)打算大賺上一筆??！”
“三百萬石？奉天哪來這么多糧食？那里才多少人？怎么可能一下子拿出這么多？”陳錫嘉是戶部侍郎，一看完信就表示了自己的懷疑。奉天居然能一下子拿出三百萬石糧食，這太出乎于他的意料之外。
“這我也不信?？墒?，佟保在信中言之鑿鑿。三百萬石糧食，他絕不可能開這種玩笑?！辟S的話里有一絲埋怨。那個(gè)佟保，當(dāng)初被自己安排到奉天當(dāng)費(fèi)迪南的屬下的時(shí)候還滿臉的不樂意，可現(xiàn)在呢？居然把家都搬去了！聽說這家伙還跟費(fèi)迪南來往甚密，平時(shí)也沒什么消息奉上。要不是這回的事情干系重大，估計(jì)他還是不會(huì)放半個(gè)屁。
“奉天的大米……難道，皇上是想反悔，讓奉天米入關(guān)？”阿靈阿也是知道當(dāng)初那件事的。奉天剛產(chǎn)了大米就把江南米價(jià)打得大跌，惹得百官群起反對(duì)?，F(xiàn)在倒好，一下子拿出三百萬石，難道那費(fèi)迪南想把江浙糧價(jià)重新打回地里去？不過這倒也是，現(xiàn)在江南米價(jià)暴漲，一下子打回去也不算錯(cuò)。
“極有可能。要不然費(fèi)迪南把這三百萬石糧食運(yùn)到遼東干嗎？”佟國維嘆了口氣說道。
“佟相您留下我們就是為了這件事？”陳錫嘉問道。
“沒錯(cuò)?！瓘倪|東坐船到天津，再到京城，途中所耗時(shí)間極短。而且，據(jù)我所知，費(fèi)迪南現(xiàn)在手里有上百艘大船，一次就能裝三十萬石大米入京，他只要再雇上一些，到時(shí)候，三百萬石大米恐怕用不了一個(gè)月就能全部運(yùn)到直隸來！那可比漕運(yùn)快好幾倍。而且路程也短，損耗也少。皇上恐怕會(huì)心動(dòng)??！”佟國維也沒說到底是為了什么，可他的意思阿靈阿和陳錫嘉都明白。漕運(yùn)代表的是巨大的利益，可如果漕運(yùn)被奉天的大米取代，那可就斷了太多人的財(cái)路了。尤其是佟國維身為一群大臣的頭領(lǐng)，就更加不能不為自己手下的利益考慮。
“朝廷每年扔在漕運(yùn)上的錢最少也有五六百萬兩，多的時(shí)候有八百多萬兩，如果從奉天運(yùn)，估計(jì)頂多也就是三百多萬兩……這么大的利差，想勸說皇上，恐怕難??！”陳錫嘉禁不住撓起了頭皮。其實(shí)他這還是故意說的少了！身為戶部侍郎，他其實(shí)比任何人都清楚漕運(yùn)所帶來的利益。清廷每年在漕運(yùn)上花的錢如果平均起來，差不多是三到四倍于江南糧價(jià)！而清廷每年都要漕運(yùn)三百到四百萬石糧食到直隸一帶。這得是多大的一筆財(cái)貨？尤其是漕船還有一項(xiàng)特權(quán)，這就是隨船帶“土宜”。什么叫土宜？雖然明面兒上說的是土特產(chǎn)，可是，里面的文章可大了去了。清廷規(guī)定，漕船上京，每船可挾帶一百五十石“土宜”，免于抽稅！而空船南歸的時(shí)候，同也可以再帶六十石免稅貨物！這一來一去，兩百多石的免稅品，吸引了大批的商人聚到漕船周圍，形成了一種被稱為“風(fēng)客”的商人?！帮L(fēng)客”，顧名思義，順風(fēng)之客，就是指搭漕船的順風(fēng)車賺錢。這些商人把各種東西帶上漕船，乃至于還趁機(jī)販運(yùn)私鹽。他們一般把利潤與糧船三七分成，使得糧船在得到運(yùn)糧的酬勞的同時(shí)，還能不出本錢就平白得到三成的商品銷售利潤。這就又是一大筆錢。每年最起碼也有幾百萬兩。另外，漕運(yùn)的糧船大多是多盛米糧，運(yùn)到京城之后，把該交的都交了，然后再把剩下的自行賣掉賺錢。這就又是一筆。康熙曾經(jīng)下旨漕船禁賣余糧，結(jié)果卻引起了直隸糧價(jià)上漲，由此可知這又是多么大的一筆交易！……如此林林總總，雖然清廷每年在運(yùn)河的各關(guān)口所收的稅總共才一兩百萬兩，可漕運(yùn)所關(guān)聯(lián)的卻是每年一千多萬兩甚至接近兩千萬兩的巨大利益。也就是說，康熙如果把江南米改為奉天米，每年就可以為清廷節(jié)省數(shù)百萬兩，另外，還能增加數(shù)百萬兩銀子的稅收，這一加起來，那可就是差不多一千萬兩白花花的銀子！……這么大的一筆錢就擺在眼前，誰會(huì)眼睜睜著看著它飛走？尤其是漕運(yùn)一停，每年治理運(yùn)河的錢也能省下不少，還有就是運(yùn)河兩岸的旱澇之災(zāi)也能少一些，這也就又為朝廷省下了一筆賑災(zāi)款。還有……這簡直就沒法說了。
“再難也要跟皇上說上幾句！”佟國維何嘗不知道這些問題，可他也十分地?zé)o奈。本來，鹽課出事的時(shí)候，因?yàn)橛心莻€(gè)皇太子胤礽插手，他事不關(guān)己，只是在旁邊等著看好戲。可是，又有誰料到這把火居然又燒到漕運(yùn)上來了呢？那幫可惡的鹽商，還有那個(gè)可惡的李蟠！有事沒事兒的，亂寫什么奏折？不知道事關(guān)重大嗎？