甘鳳池是歷史上的一個真實人物，生于清代康乾之際，江南江寧（今江蘇省南京市）人?！秶全I類征》、《清史稿》等書都有他的傳?，F(xiàn)存的清宮檔案中，也留下了他的名字。雍正時，浙江總督李衛(wèi)在給皇帝的一份密奏中，稱鳳池“煉氣精勁，武藝高強”，還“頗曉天文、兵法”①。據(jù)說他早在少年時，即以“拳勇名天下”②。也有人稱許他“手能破堅，握鉛錫化為水”，“善導(dǎo)引之術(shù)”③，并以此為人治病。這里說的“導(dǎo)引之術(shù)”，也就是今天的氣功。他是當時一位著名的武師和氣功師。
由于鳳池武藝高強，名揚海內(nèi)，所以早在他的生前，奇聞軼事，已播流極廣。但因輾轉(zhuǎn)傳聞，再加上清人談?wù)搫b的風(fēng)氣很盛，人們往往與之比附，難免加入荒誕離奇的內(nèi)容，以致與真實的情況，差距越來越遠，使人無法憑依。不過透過這些“荒誕”和“言過其實”的傳聞，我們還是可以大致勾劃出這位大俠的基本輪廓來的。
甘鳳池的外表并不魁梧，像個溫溫爾雅的書生：可性格豪爽，慣于為人打抱不平，做些助幼扶弱之類的好事。清代江寧城內(nèi)，駐扎有八旗重兵。在駐防大營中，一些自恃勇力的好事官兵，很想試試甘鳳池的本領(lǐng)。一天，他們邀請甘鳳池到營中表演技藝。甘鳳池知道他們的心意，亦不推托，笑著把胳膊平放在門口的一塊條石上，叫人趕牛車用輪子輾壓。這樣來回幾十次，胳膊竟“了無傷痕”④。營兵們看到他深厚的功底，無不驚嘆誠服。有一次，甘鳳池到太倉一位姓張的家里作客。當時正值梅花盛開，主人備酒邀親朋與甘共賞。席間，人們請甘風(fēng)池獻技以飽眼福。甘“使人暗志花朵，索棉花一團，摘少許，圓如鈕大，立百步外擲之，梅朵朵墜，無稍差”⑤。甘鳳池還曾于醉酒時與人比藝。他把一個酒甕倒立在院子里，站在上面，然后用兩指捏住一根竹竿，讓大家推拉，竹竿和人都像撐天柱那般，紋絲不動。正當大家奮力之際，他突然松開兩指，眾人把持不住，便隨著竹竿一齊跌倒在地。
因為甘鳳池平時樂于助人，所以每當遇到危難之事，很多人都自然會想到他，請求他出面幫忙。河南開封城里，有師徒二人，慣于持勇力欺壓鄉(xiāng)里。某日，徒弟因強借人家馬匹，被馬傷了大腿。師父得知后，又趕去把馬踢傷，以示報復(fù)。正當馬主人無可奈何之時，見到正在汴梁逗留的甘鳳池，便趕忙上前懇請作主。接著，主人向那兇神惡煞的師父說：“你以踢傷我的馬逞強爭勝，實在算不得勇敢，如果能踢得甘老爺下身，那才配稱好漢呢！”其師感到受侮，果然直沖鳳池而去，但當他剛觸著甘的身軀，便跌倒在地，連連呼痛不止，不多時，腿腳都腫得如巴斗一般。鳳池一面告誡他不要仗力欺人，同時取藥為其治傷消腫。從此，師徒兩人斂跡改過，再也不敢胡來。甘鳳池的名聲更大了。
“甘氏世多勇士”⑥。諸路英雄好漢，既有因彼此仰慕而互相知磋求教的，也不乏有人力圖想從壓倒對方中抬高自己的聲望。以甘鳳池這樣的身份，少不得會碰上各色人物，并與之打交道。
康熙中，甘鳳池應(yīng)某王爺?shù)难?，寓居于京師藩邸中。當時，諸王公親貴為顯示自己的聲勢，同時也為物色黨援，紛紛交結(jié)天下文人豪士作為門客。甘鳳池是武師中之皎皎者，自然受到王府上下的青睞，他也借機結(jié)識了不少武林強手。有個叫張大義的大力士，還特地從山東濟南趕來與他相會。王爺對甘、張的會面十分高興，特擺宴作賀。在灌席中，王爺提議要甘鳳池和張大義比一比武藝的高下。張大義身長八尺，是個典型的山東彪漢。他精于腿功，一彈一跳，好像是一陣驟然而至的暴風(fēng)雨，為了增強殺傷力，他還把腳指裹上了一層鐵片。交手前，甘倚柱卻立，在聲勢上，張頗占上風(fēng)，周圍助興的人都為甘鳳池捏把汗。可當張大義一躍，把腿踢向甘鳳池時，甘只順手接住腳端，捏了一把，張便大喊明唷，仆到在地。原來大義腳趾上包著的鐵片，都已深深地嵌入皮肉之中，血水把整個鞋子都浸透了。
山東即墨人馬玉麟，也是個浪跡江湖的能人。他雖腰粗個大，但行動敏捷，可以像猿猴那樣“緣墻升木”⑦。馬玉麟先于甘鳳池在揚州一家巨商家作賓客?？缮倘搜瞿礁实拿?，在款待上遠遠超過馬玉麟。這使馬玉麟很不服氣，指名要和甘鳳池決一勝負。比試進行得非常艱苦，雙方斗打了一天，也沒分出高低來。甘鳳池心想，像馬玉麟這樣的勁敵，光拼氣力是不行的，必須費些心機，才能就勢取勝。第二天再斗時，他便留心找馬的破綻。馬玉麟猛然直前，想抓住他。他卻輕輕閃過，用雙指順著一撥，馬玉麟收不住腳，便踉蹌倒地。馬玉麟被打敗后，自覺沒有臉面，也不向主人告辭，偷偷地離去了。
甘鳳池與武林中人交手，一般都不主動逞強，而且適可而止，絕不做置人死地而后快的事。這是他寬厚仁義之處。他常對人說：“吾力不如中人，所以能勝人者，善借其力以制之耳?！雹嗫梢娝麑ψ陨韺嵙Φ墓烙嬍强陀^謙遜的。
甘鳳池也有遇到高手而失利的。一天，他帶徒弟上街，有位柴夫，因為不小心碰了徒弟，被撕破衣服。雙方發(fā)生爭執(zhí)，進而又動起了武。甘鳳池為幫徒弟，打出一拳，不料未傷著柴夫，自己反而倒在地上了。還有一次，他到廟里看戲，人們知道他有站如木樁入地的功夫。所以，即使場上再擠，大家也不靠攏他。一位跛腳乞丐，毫不顧及，不但拼力向他擠來，而且故意進行挑逗。他急了，揮拳猛擊，經(jīng)大家解勸，才算停止。可那乞丐竟毫不在乎地說：“雞肋何足當尊拳，受之無所苦?！雹崴犃撕?，驚愕萬分，知道又碰上高手，不禁感慨良久。從
此，他對人愈加克制，不敢隨便弄性使氣了。
甘鳳池的聲名遠揚，有很多人起來拜他為師。其中也有一些是經(jīng)過較量后，自覺不如，才執(zhí)弟子禮的。甘鳳池途經(jīng)山東濟寧時，當?shù)睾雷謇罟?，也是個很有本領(lǐng)的人，聽得甘鳳池來到，特拜帖設(shè)宴接風(fēng)，順便也想窺探一下甘的功夫。兩人相見，折腰寒喧之際，李趁勢舉腿，越甘頭頂而過。甘鳳池假裝毫無覺察，宴罷辭歸。李正為他的杰作而高興時，甘鳳池卻遣小僮送來一個小紙包。原來當李抬足時，甘鳳池已伸手掏了他曲下襠。紙包里面，就是從褲子上撕下的一塊小綢片。李佩服之極，親到客店陪罪，誠心向甘拜師受業(yè)。
甘鳳池精通氣功，還能以此治病。同鄉(xiāng)譚姓的小兒子，１９歲得了癆病，四方求醫(yī)，均無效果。甘聽到后，“夜與合背面坐”⑩，運氣進行救治，不到兩個月，那青年就身健如初了。
康乾之際，號稱盛世，但廣大人民照樣貧困痛苦，各種矛盾交錯復(fù)雜。甘鳳池雖間或混跡于王府和達官貴人之中，更多的還是與中下層群眾相區(qū)處。江南本來就是個多事之地，康熙以后，由于統(tǒng)治者的收買和竭力籠絡(luò)，絕大多數(shù)地主文人已與清廷沆瀣一氣。與此同時，反清潛流仍時隱時現(xiàn)。甘風(fēng)池既然接觸三教九流，而暗存的反清活動，又主要在此類人士中傳布擴散，因此，很自然也會被牽連進去?？滴跛氖迥曛了氖吣觊g（１７０６一１７０８），江、浙、山東等省發(fā)生追捕一念和尚及與之關(guān)連的“朱三太子案”（朱三太子，據(jù)傳系明朝崇禎皇帝的兒子）。鳳池因“事內(nèi)有名”，被捕入獄，還被動過兩次大刑⑾。雍正七年（１７２９），浙江總督李衛(wèi)在江寧等地，又查出了一個以張云如為首、用“符咒惑人，謀不軌”的組織。獄案所及，牽涉到百數(shù)十人，甘鳳池路是其中重要人犯。不過這一次他卻失去了英雄氣概。據(jù)李衛(wèi)給皇上的密折中談到：“伊（指鳳池）見正情畢露，認為同伙所吐，如聳然驚懼，叩頭乞哀，愿以自首求贖”⑿，并供出了同道人名姓。雍正八年（１７３０）四月，清廷派工部尚書李永升為欽差大臣，前往全權(quán)審理。鳳池與張云如等均“各擬斬如律”⒀。但也有的說，雍正帝曾網(wǎng)開一面，在朱筆勾決時，甘鳳池被釋放了。
在張云如案以后，甘鳳池再沒有往日的風(fēng)度和氣概了，帶著無限的悔恨和恨惘，跼居家鄉(xiāng)，默默地活到八十多歲。死后，他被葬于本縣鳳臺門，石碑上寫著：“勇士甘鳳池之墓”⒁。
對于甘鳳池的一生，有人曾評論說：“鳳池材力不減前人，而生當太平，未得一官以自效，終老鄉(xiāng)間，其名日就湮沒，豈非命哉?！雹哟斯袊@甘鳳池不得意，主要指沒有混得一官半職，成為統(tǒng)治者的鷹犬。其實這正是他可愛之處。當然，從甘鳳池可信的行跡來看，的確沒有做出過什么叱咜風(fēng)云、驚天動地的大事，有的也是瑕瑜互見。但是就從這些瑣細的載錄中，我們還是看到他剛毅正直的一面。
甘風(fēng)池同情下層，憑著高強的武藝，做些扶良鋤惡的好事。這在清代官場貪風(fēng)日經(jīng)、士風(fēng)日下，百姓常常處于有冤無處伸、有仇無處報的黑暗世道里，確實是難能可貴的。至于甘鳳池晚年在政治上鑄成的大錯，他用長期駐足不出以表示深深的自責，而不像有些人那樣，由此自甘墮落，甚至與統(tǒng)治者同流合污。正是因為如此，人們?nèi)匀徽徑馑?、懷念他。在現(xiàn)實生活中，百姓們出于對理想的某種期望，既然可以給清官編織起層層神奇圣潔的光環(huán)，那么，為什么不能對像甘鳳池這樣的人，把形象塑造得更可愛美好一些呢？基于如此道理，人們?yōu)楦束P池抹上了各色“荒誕”和“言過其實”的油彩，也是情有可原的。當然，理想不是現(xiàn)實，“荒誕”不等于歷史，不能將理想中的人物與歷史上的人物混為一談。