房內(nèi)燈火通明，黃宗耀精神飽滿，眼眸亮如星光，才一日不見，竟似換了個(gè)人，余階眼睛一轉(zhuǎn)，見旁邊還坐有一人，身著軍服，正是笑非笑地看著他，依稀有些臉熟，猛地想起，他不就是考場上斥責(zé)自己的那個(gè)軍官嗎？
“你！”余階遲疑片刻，略略驚異道：“你怎么知道我住此處？”
軍官臉色溫和，伸出一只手笑道：“我記住你的考號，便查到你的住處，白天是我當(dāng)值，我們軍紀(jì)森嚴(yán)，得罪了你，現(xiàn)在特來賠罪，你可愿認(rèn)我這個(gè)老鄉(xiāng)？”
余階見他誠懇，反倒不好意思，加之鄉(xiāng)情催化，他那一點(diǎn)惱恨早丟到九宵云外，見他年紀(jì)頗輕，和自己相仿，便緊握他的手笑道：“我的底細(xì)想必這位熱心的黃兄早已抖落干凈，請問仁兄大名，在哪里供職？”
這軍官便是李思業(yè)派來盯余階之人，等了他兩個(gè)多時(shí)辰，早從黃宗耀那里把余階的老底挖個(gè)干凈，他眼微微一瞥，見黃宗耀老臉赤紅，便哈哈一笑道：“走！我請你們喝酒去。”
席間，軍官輕晃手中酒杯，凝視著一滴清亮的酒珠順著杯沿滑下來，最后落在桌上，化成一灘水漬，又用食指在水漬上隨意勾畫，寫出個(gè)‘劉’字，淡淡道：“我姓劉，單名整字，祖籍蘄州人，少時(shí)隨父遷到京兆，蒙古人打來，又逃回宋國，后從軍湖州廂軍，徐州之戰(zhàn)宋軍兵敗后，我和幾百名弟兄逃過黃河，流落山東，后來加入振威軍，因遼東一戰(zhàn)表現(xiàn)英勇，擒獲張柔，破格升為果毅都尉，又蒙大將軍賞識，進(jìn)了他的親兵營，現(xiàn)在我在親兵營可排位第五。”
說道此，他將杯中酒仰脖灌下，眼中露出得意之色，笑道：“你們可知，親兵營乃是振威軍的王牌，五千人馬可敵金、宋兩國的五萬軍，裝備最為精良，地位尊崇，等再過兩年，親兵營升格為副衛(wèi)，我就有機(jī)會(huì)當(dāng)上都尉，成為將軍，人生至此，我也心滿意足了?！?p> “劉兄年紀(jì)輕輕便任果毅都尉，前程不可限量，我敬劉兄一杯！”余階見他雖生老相，只怕比自己還年輕些，不由眼露羨慕之色，高高舉杯一飲而盡，恨恨道：“我來山東本意就是想?yún)④?，不知那根筋發(fā)脹，跑去考這個(gè)勞什子科舉，考砸了也就算了，偏偏今天考得不錯(cuò)，丟掉又舍不得，若中了榜，心卻又不甘，真讓人兩難?！?p> “劉兄，軍中可有文官？”旁邊黃宗耀突然插口問道。
劉整知道黃宗耀是在想法替余階圓夢，便拍拍余階的肩膀笑道：“我們振威軍只看能力和軍功，若你能以文官身份入軍，要么是當(dāng)軍中文書，要么成為叱咤風(fēng)云的大將，前者掄不動(dòng)刀子，后者卻能提槍上陣，我看余兄弟身材倒是習(xí)武的材料，不如好好練練，沒準(zhǔn)真能在軍中出頭。”
余階急道：“若我考中了，哪有機(jī)會(huì)再練武？”
“不妨！你們就算考中了，也要見習(xí)一年，這一年間是要學(xué)習(xí)弓馬的，不瞞二位，我便是臨時(shí)調(diào)去教你們弓馬的教頭。”突然想起一事，又笑道：“過段時(shí)間，振威演武堂就要成立，就算你中榜，也可申請到演武堂去就學(xué)?！庇嚯A大喜，三人又喝一杯。
“我們、我們還不知道明日考得如何呢？”黃宗耀酒量極淺，二杯下肚，便全身赤紅，舌頭打結(jié)，費(fèi)力說出這句話，便只覺胸悶氣短，心跳得難受，一陣天旋地轉(zhuǎn)后，身一歪，倒在余階身上呼呼睡去。
劉整見狀，歉意地笑道：“我倒忘了你們明日還有一門策論，今天就到此，明日再請你們喝酒?！?p> “總讓劉兄破費(fèi)，不好意思！”
劉整哈哈大笑，手一指自己左臂上的銀星道：“就憑這顆銀星，我掙的軍餉，養(yǎng)家糊口早已綽綽有余，喝幾頓酒算什么！”他卻沒說，請余階喝酒乃是奉命而為，用的可是公款。
余階早就對他這兩杠一星感興趣，聞言訝道：“這難道就是軍階嗎？”
劉整手撫銀星道：“沒錯(cuò)，這便是振威軍軍官的軍階標(biāo)志，伍長、隊(duì)正到校尉有杠無星，到了果毅都尉，便有了銀星，到了中郎將銀星換成金星，最高是大將軍，五顆金星，我們振威軍可只有一位?！?p> 他又從胸前口袋里翻出塊亮閃閃的銅牌道：“不僅如此，包括士兵在內(nèi)，每人還有這樣一塊牌子，一般是別在胸前，上面有他的軍號、名字、所在衛(wèi)、營、隊(duì)、伍，清清楚楚，一目了然，我們振威軍是用銜領(lǐng)兵，士兵只認(rèn)銜不認(rèn)人，這樣既可以防止私軍化，又不象宋軍那樣，最后亂得兵不識將，將不識兵。”
“這倒新鮮，不知道我若從軍能得個(gè)軍階”余階暗暗思量，忽又疑惑道：“那資歷呢？資歷又怎么鑒別？”
劉整淡淡一笑道：“士兵不看資歷只看軍功，你打仗勇敢立功，自然有賞，累功到一定程度，就有機(jī)會(huì)升為伍長，若打仗不能殺敵立功，當(dāng)十年兵和當(dāng)一年兵又有何區(qū)別，這便是大將軍不在士兵中設(shè)等級的原因，至于軍官資歷，我聽說不久就會(huì)推出軍爵制，和將來退伍后的待遇有關(guān)?！?p> 又見黃宗耀鼾聲震天，酒屁不斷，劉整笑道：“今天大家都乏了，早點(diǎn)歇著吧！”
第二日，是考策論，余階二人因前日小酌，反倒睡得香甜，醒后精神抖擻，信心倍增。吃罷早飯，眾人輕車熟路，很快便進(jìn)了考位，在門口，余階又見到板著臉的劉整，他知道對方公私分明，笑笑，算是打了招呼。
策論題目有十：《滅蒙術(shù)》、《宋金關(guān)系論》、《山東鹽鐵史考》、《山東養(yǎng)民術(shù)》、《軍事地理》、《司法制疏》、《流民安置》等等，可任選一題，字?jǐn)?shù)萬言以上。
這十題的針對性極強(qiáng)，看來策論才是這次科舉的核心，余階選了《司法制疏》，他在白鹿洞讀書時(shí)，特別研究過律法。這時(shí)，他偷眼看了看周圍的考生，果然和前場大不相同，或抓耳撓腮、或眉頭緊鎖、或撕掉草稿另寫，總之，再無前場的從容。
第二天下午，開始有考生體力不支倒下，立刻被送出考場給郎中診治，也有考生實(shí)在寫不出，交了白卷掩面而去。
余階已寫了數(shù)萬字依然意猶未盡，最后他提筆收到：“司法者，防大于治，貞觀年間曾一年不殺一人，以致刑部筆朽，蓋因大治而不罪。竊以為，與其從嚴(yán)司法而防盜，不如授百姓予漁，使百姓食有黍、穿有衣、住有房，外無鰥夫、內(nèi)無怨婦，如此，何人愿為盜？再廣辦教育、令頑童入學(xué)以施道德，開啟民智，這方才是治本之道，否則民不聊生，縱有萬吏也難防一盜！”
?。?p> 考試已近尾聲，李思業(yè)的心也隨之靜下來，距發(fā)榜還有十天時(shí)間，這期間他必須要有所動(dòng)作了，山東官制改革在他腦海里已經(jīng)醞釀成熟，箭在弦上，不得不發(fā)。
親兵來報(bào)，柴煥和冷千鐸領(lǐng)命前來，李思業(yè)忙請入，一進(jìn)屋，冷千鐸便嚷道：“有事相求，自己卻不動(dòng)，反命我們在毒日頭下跑來，這是哪門子道理？”又敲敲墻壁笑道：“你倒是會(huì)享受，把宮里避暑的一套搬來，你在這夾墻內(nèi)放了多少冰？可否勻一些給我？”
李思業(yè)指著冷千鐸對柴煥笑罵道：“明光！你聽這廝的話，昨天他老婆才到我家要走一車冰，今兒又到我這里來要，山東的硝石都在他手上，他就不會(huì)自己做點(diǎn)嗎？”
冷千鐸剛舒服地坐下，聽此言又忍不住跳起來叫道：“我娘子到你家可是去陪你那兩個(gè)大肚婆，哪里是去要冰的！”
半個(gè)月前，趙菡和李秋宜的身子幾乎是同時(shí)都有了反應(yīng)，郎中把出兩人皆是喜脈，消息傳出，頓時(shí)轟動(dòng)了振威軍，李思業(yè)無嗣，一直是眾人的心病。
柴煥笑著擺手止道：“兩位不要吵了，思業(yè)，你叫我們來該不會(huì)只是乘涼吧！”
李思業(yè)笑笑，招呼二人坐下，又把窗簾放下，命親兵在屋外守侯，不準(zhǔn)任何人進(jìn)來，直看得二人面面相視，不知李思業(yè)葫蘆里賣的是什么藥？
房間里光線暗淡，空氣中竟有些冷意，李思業(yè)臉色嚴(yán)肅，盯著二人眼睛一字一句道：“我尋思既然我山東已經(jīng)事實(shí)上獨(dú)立，是該建立一套自己的官制，但又不能太張揚(yáng)，畢竟我立過書面承諾，過急會(huì)引起金國的猜忌，叫你們來就是商量此事，我打算先成立一個(gè)機(jī)構(gòu)，名字都想好了，就叫‘軍機(jī)處’”
柴煥突然想起最近的一些傳聞，不禁驚駭?shù)溃骸八紭I(yè)難道真想棄用張信之？”
“不錯(cuò)！”李思業(yè)背著手在房間里走了幾步，眼中閃過一絲厲芒，冷笑道：“我已和完顏守緒簽了自治的協(xié)議，但他卻不識相，還和從前一樣，事事向朝廷報(bào)告，又以金國的種種規(guī)矩來束縛我的手腳，我多次暗示他，依舊我行我素，如此，我焉能再容他！”
冷千鐸突然問道：“這個(gè)軍機(jī)處是個(gè)什么東西？”
李思業(yè)不答，仰頭思量了半天，才緩緩道：“軍機(jī)處，就是我的內(nèi)閣，是門下省、中書省、尚書省三者的合一?！?p>