徐珂《清稗類鈔》載乾隆某次召見(jiàn)大學(xué)士汪由敦后問(wèn)他：
“卿天沒(méi)亮就來(lái)上早朝，在家吃過(guò)早點(diǎn)了嗎？”
汪由敦答曰：“臣家貧，晨餐不過(guò)四枚雞蛋而已?！?p> 乾隆愕然曰：“雞蛋是十兩銀子一枚，四枚就是四十兩銀子，朕尚且不敢這么縱次，卿怎么還說(shuō)家貧呢？”
汪由敦不敢再說(shuō)，托詞曰：“外面賣的雞蛋都是殘破品，比不得上供到宮中這些雞蛋。臣所以能夠賤價(jià)得之，每枚不過(guò)數(shù)文錢罷了?！?p> 李伯元《南亭筆記》里也記載了一個(gè)故事，說(shuō)光緒皇帝每日吃四枚雞蛋，御膳房奏上的價(jià)格為三十四兩。一日，光緒問(wèn)翁同龢：
“此種貴物師傅是否吃過(guò)？”
翁同龢圓滑的回答說(shuō)：“臣家中或遇祭祀大典，偶一用之，否則不敢也?！?p> 顯然，這都是御膳房虛報(bào)了雞蛋的價(jià)格謀取私利，但奇怪的是在一百多年中欺騙了幾代君主，而諸多大臣竟無(wú)一揭穿？皇帝從小在宮中生長(zhǎng)，不知雞蛋市價(jià)幾何，也不是不可理解，但是由宮外嫁進(jìn)宮去的皇后嬪妃們，也不知道這雞蛋價(jià)值幾何嗎？慈禧太后早年生活清苦，對(duì)此又焉能不知？乍一看，很難理解，不妨先來(lái)看下面一段文字，摘自太監(jiān)信修明遺著《老太監(jiān)的回憶》：
皇家制度，自來(lái)寬打窄用，決不能打細(xì)算盤。設(shè)如一葫蘆摳一子，人多怨望，則旨意不能出禁門?！廾髟鋲凵欧恐┮?，知之甚詳。膳房及各大小他坦（意為坐落），一切用物皆內(nèi)務(wù)府官坊十處備辦。類如三倉(cāng)六庫(kù)各司官等，皆是由小差使一等一等冷桌子熱板凳熬起來(lái)者，得到一個(gè)管庫(kù)當(dāng)家，在內(nèi)務(wù)府就了不得。由內(nèi)務(wù)庫(kù)大臣向下說(shuō)，大官使小官，一層層須打出開(kāi)支之敷余，不如此不能安各人之職。到了官坊十處，再向內(nèi)廷分交，一個(gè)節(jié)段打點(diǎn)不好，差使就交不上。類如為太監(jiān)者，由小徒弟熬上一個(gè)大師傅，是一發(fā)財(cái)階級(jí)，明知道倉(cāng)庫(kù)的差使，來(lái)的敷余，是不能放過(guò)的。由此類推，數(shù)百年之積弊重重，根深蒂固?；噬铣岳献厦?，每日決吃不了一斤，每日處處交御膳房飯局掌局者若干，局外人不能知道。掌局交掌案每日二十五斤。掌案、廚役頭、大火燭、二火燭四個(gè)人五日一班，兩火燭一班可分十斤米,掌案及廚役頭每日分皇上吃剩者。此舉米之一項(xiàng)，以例其余。太后之份，每日用盤肉五十斤（即豬肘子），豬一口，羊一只，雞鴨各二只，新細(xì)米二升，黃老米（即紫米）五合，江米三升，粳米面三斤，白面十五斤，蕎麥面一斤，麥子粉一斤，豌豆三合，芝麻一合五勺，白糖二斤一兩五錢，盆糖八兩，蜂蜜八兩，核桃仁四兩，松仁二錢，枸杞四兩，干棗十兩，香油三斤十兩，雞蛋二十個(gè)，面筋一斤八兩，豆腐二斤，粉鍋渣一斤，甜醬二斤十二兩，青醬二兩，醋五兩，鮮菜十五斤，秋有茄子二十條，黃瓜二十條……外人聞知，莫不驚駭，以為太后一個(gè)人何以食此巨量之物。不知仰食于此者，尚超出幾多倍也。只以雞子一項(xiàng)而論，原額二十個(gè)，而買辦處每日交進(jìn)須五百個(gè)，其他可知?；噬?、太后、后妃及各大小他坦，須分潤(rùn)百分之五十，到了太**，總管首領(lǐng)、掌案太監(jiān)再分之。掌案一職，須分五十分之五，總管首領(lǐng)及擺膳太監(jiān)共分吃五十分之五。其次膳房全部，又分潤(rùn)五十分之五。余下三十五分，為買辦食物之用。過(guò)一處扣一處，始能食到主人之口。然主人豈得不知，歷代相傳的就是帝德深如海而已。
關(guān)鍵就在“人多怨望，則旨意不能出禁門”，關(guān)鍵就在“帝德深如?！?。這顯然比其他野史中的皇帝居然相信雞蛋要賣10兩銀子一個(gè)的說(shuō)法更為可靠。清朝是中國(guó)歷史上處理太監(jiān)問(wèn)題最成功的一個(gè)朝代，沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)太監(jiān)干政的局面，但皇室在御膳房的采買上還是得妥協(xié)，以“帝德深如海”換取“旨意出禁門”，這里實(shí)在有耐人尋味的凝重。
信太監(jiān)繼續(xù)回憶：
太后傳膳，一箸一碗而已，在萬(wàn)人之口中，僅能占得一口。進(jìn)過(guò)膳后，賞人者曰“克食”。某王若干品、某大臣若干品、皇上的、后妃的、會(huì)親的、總管首領(lǐng)的，不夠角色的回事小太監(jiān)私亦端一品，剩余則歸膳房。膳房首領(lǐng)分餐一頓，仍有廚役之份例。雞頭魚尾、頭腦下碎、刀前刀后肉類，賣與二葷鋪小館及好饞人家，較市價(jià)可省一半。即大眾所食之剩余，殘湯剩飯、雜燴一處，另有一班小販在神武門、東華門、西華門專包搜羅飯菜，將此殘湯剩飯?zhí)艋丶胰?，重新整理煮熟，挑到街頭，十個(gè)大個(gè)錢（當(dāng)十錢）能教窮人吃一大飽。德宗（光緒帝）、孝欽（慈禧太后）相繼殯天，兩膳房無(wú)形停辦，無(wú)飯吃者，約有萬(wàn)人，合萬(wàn)人之家屬，當(dāng)有五萬(wàn)人之?dāng)?shù)。
這段話，將御膳房食物鏈的關(guān)系進(jìn)一步放大，引申出清末北京“天子腳下、首善之區(qū)”的社會(huì)生活更為廣闊的不同利益階層，以及這些階層的相互依賴的生態(tài)環(huán)境，可作為社會(huì)史學(xué)家極好的課題，去作一番有趣的探究。