大戶人家的寧?kù)o向來(lái)都是維持不了多久的，而江州沈家這一年似乎更是一樁接一樁事情。遠(yuǎn)在外地為官的二老爺因?yàn)樵诋?dāng)?shù)卣?jī)斐然，官聲頗佳，竟被朝廷破格遷升為大理寺少卿，這一下子不僅官升兩階不說(shuō)，還成炙手可熱的京官了。并且在二老爺赴任之前，大衍王朝以孝治國(guó)，上頭考慮到沈義長(zhǎng)年在外為官，家中老母年事已高，特意批了兩個(gè)月的定省之假。江州離京都又近。所以二房將舉家回沈府住上一段時(shí)間后再上京都，怎不叫老太太喜出望外。自掏腰包給闔府上上下下從管事們到總角小仆都派了利事不說(shuō)，千叮嚀萬(wàn)囑咐小梁氏一定要將府中空余的院子都收綴好，屆時(shí)好給二房居住。
香思坐在自己的院子里，聽著丫頭們正在熱議著此事。在晨景苑做下人算是比較自在的，香思并不是個(gè)需要讓人操勞的主子，言語(yǔ)不多，待人也不嚴(yán)苛，每人只要做好自己的事情，為人不挑撥陰私，在主子面前任意談笑是無(wú)礙的。甚至有時(shí)，香思雖不開口，卻坐在一邊笑岑岑的聽著她們一邊做活一邊八卦著府里的新鮮事。開始的時(shí)候元桂還有意見(jiàn)，要去斥責(zé)她們，卻被香思擺手止了，久而久之，連元桂也偶爾穿插進(jìn)叨叨兩句。
對(duì)于二老爺沈義以及二太太卓氏，香思本身的記憶并不深刻。二房人口簡(jiǎn)單，沒(méi)什么亂七八糟的小妾姨娘，只有嫡出的兩位少爺。從丫頭們的議論中，香思獲悉了比她年長(zhǎng)的堂兄叫沈傲，還有一位與她同齡的叫沈亥。
時(shí)間過(guò)的很快，轉(zhuǎn)眼到了八月末，天氣的悶熱已過(guò)了極致，早晚變得清涼起來(lái)。二老爺一家也就在這兩日會(huì)到江州，整個(gè)沈家上下彌漫著一股子喜氣，沈家雖是書香傳家，但為官能到二老爺這個(gè)品階在他們這一支里也算是屈指可數(shù)。可以在當(dāng)朝出一個(gè)大理寺少卿，在江州府地界的身價(jià)自然也變得水漲船高起來(lái)，即使是完全不著杠的下人們也會(huì)不自覺(jué)的腰板挺直許多，很有身為大理寺少卿家人的自覺(jué)。聽說(shuō)連極少在府中露面的沈大老爺也已經(jīng)從鴻德書院回到了沈家，只從不曾與香思有過(guò)照面。
這一日，是二房一家說(shuō)好要回來(lái)的日子。一大早，老太太就坐不住，派了一茬又一茬的下人陸續(xù)前往城門口等候、打探消息。小梁氏作為當(dāng)家主母，自然帶著管事娘子們有得忙碌，關(guān)于這些，齊氏別說(shuō)身體不好，就算身體好也是幫不上什么忙。沈三領(lǐng)著外院管事，負(fù)責(zé)在門口接待一干自尋上門賀少卿大人回府的江州官員和地方紳士。沈大則在外院大堂陪著幾位到場(chǎng)的重要客人，一邊說(shuō)著話一邊等候沈義回府的消息。其他使得上力的家族男丁也在各處幫襯。至于不需要參與調(diào)度和安排的一些主子們則坐在琴鶴苑陪著老太太。眾人喜氣盈盈的圍著老人家七嘴八舌，似乎對(duì)二老爺一家也是極盡期盼與好奇，咋一看，沈家實(shí)在算得上是一個(gè)親密和樂(lè)，眾人齊力的純禮之家。完全沒(méi)人關(guān)注的香思則輕輕地?fù)u著扇子，在靠近窗口的一把椅子上端正的坐著，看著眼前一幕，也沒(méi)什么表情，只安靜的等候。
快臨近晌午，終于派去打探二房一家的某個(gè)下人跨馬帶回了消息，二老爺已經(jīng)進(jìn)了城，馬上就能到沈府了。門口聽信的仆役立馬飛奔入內(nèi)，給各個(gè)主子們報(bào)喜去，生怕去得晚了，上頭打賞的紅包就薄了一層。老太太聽說(shuō)后就大聲喚著身邊的連媽媽，“阿翠，快幫我看看可都妥當(dāng)了！”老太太因?yàn)樯矸菰冢荒芰粼谇羸Q苑等二房一家前來(lái)拜見(jiàn)，可即使不能親往迎接，卻也是再也坐不住，站起身來(lái)在自己的屋子里來(lái)回，不時(shí)走到門口看上一眼。晚輩們都笑著勸說(shuō)，“老太太，還有一會(huì)兒呢！”
等下人再次來(lái)報(bào)，二房車馬已到三里地外的時(shí)候，老太太反而立刻回到了自己的位置上端正就坐，滿臉是想遮也遮不住的喜意，沈大則領(lǐng)著一干人等親至沈府大門等候迎接。未幾，一隊(duì)車馬漸行漸近，差不多已能看清當(dāng)先之人的輪廓。卻見(jiàn)騎在前頭的兩個(gè)年輕人翻身下馬，與從馬車內(nèi)出來(lái)的沈義一起步行上前走向等候中的人群。