很出奇地，在馬騰等人殺死耿鄙之后，一連下了幾天的大雪就停了。太陽(yáng)又從云層里稍稍露出臉來(lái)，雖然陽(yáng)光灑下來(lái)沒(méi)有丁點(diǎn)溫度，卻好過(guò)總是滿天陰霾，也讓人們的心情好了許多。
阿陽(yáng)縣城里，滇吾擺下宴席，宴請(qǐng)剛剛光榮地加入叛賊行列的馬騰等人。在這些人里邊，滇吾只與楊秋相熟，因?yàn)閮蓚€(gè)人以前的地盤離得近，來(lái)往得方便；至于其他人，最多是見(jiàn)過(guò)一面半面，點(diǎn)頭之交罷了。不過(guò)，這并不妨礙滇吾對(duì)馬騰的熱情。
“壽成兄，你我雖然是初次見(jiàn)面，不過(guò)你的大名，我早就如雷貫耳了?！钡嵛嵋笄诘貏裰疲坝芯湓捲趺凑f(shuō)來(lái)著，對(duì)了，叫三生有幸；咱們能見(jiàn)面，今后或許還要共事，滇吾三生有幸啊?！?p> 馬騰客氣道：“滇吾首領(lǐng)言重了，馬騰無(wú)才無(wú)德，不明世事，險(xiǎn)些還遭了小人毒手，若不是一幫兄弟相救，此時(shí)不但性命不保，只怕還要身敗名裂，更連累家中妻小。說(shuō)起來(lái)，馬某不過(guò)是一介庸人罷了?！痹趦?nèi)心深處，馬騰對(duì)于自己從官軍到叛賊的轉(zhuǎn)變依然有些抗拒，不知如何自處；不過(guò)就如他自己所說(shuō)，事已至此，就沒(méi)有了退路，與其自怨自艾，倒不如好生籌劃，讓自己和一干兄弟能夠生存下去。眼前的滇吾是涼州諸部聯(lián)軍中有名的大首領(lǐng)之一，看他如此客氣坦誠(chéng)，馬騰為日后打算，自然也要著意交好。
滇吾和馬騰的性格頗有相似之處，都有著厚道重義的一面，這也是滇吾一改往日深沉寡言的習(xí)慣，對(duì)馬騰熱情有加的緣故；二人性子相近，又有意結(jié)交，自然越說(shuō)越是投機(jī)，氣氛也越發(fā)融洽熱烈起來(lái)。說(shuō)到興高采烈時(shí)，幾乎就要當(dāng)堂換帖子做結(jié)拜兄弟。
堂上正自熱鬧，忽然有人進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)虎字營(yíng)和英字營(yíng)的人馬來(lái)到，正在城下叫門。滇吾哈哈大笑，欣然道：“我說(shuō)是誰(shuí)長(zhǎng)了翅膀，大雪連天還能趕到阿陽(yáng)來(lái)，莫不是從天上飛過(guò)來(lái)的——原來(lái)是那頭老虎崽子來(lái)了?！?p> 馬騰一聽(tīng)“虎崽子”的稱呼，就想起此前在叛賊軍中看到的那桿不知是貓獅虎的戰(zhàn)旗來(lái)，好奇地問(wèn)道：“滇吾首領(lǐng)，你說(shuō)的這虎崽子，是什么人？”
滇吾哈哈一笑道：“那是老邊家里養(yǎng)的一頭虎崽子，年紀(jì)不大，本事不小，要論勇武，涼州軍中上下，沒(méi)有一個(gè)能比得過(guò)他。那小子還有個(gè)名號(hào)，叫虎將軍，是北宮伯玉給起的，在金城、隴西都已經(jīng)叫開了，你不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？”
滇吾稱贊了兩句小老虎，才想起來(lái)那老虎崽子還被自己晾在城門下呢，趕緊吩咐道：“還愣著干什么，快去請(qǐng)兩個(gè)小將軍進(jìn)來(lái)?！?p> 聽(tīng)滇吾說(shuō)起小老虎，用了一個(gè)“小”字，馬騰心里就在琢磨：許是個(gè)年輕人，應(yīng)是涼州軍中后起之秀，剛剛在此前的大戰(zhàn)中嶄露頭角的。再一想此前耿鄙遇襲時(shí)，涼州軍迅速果決的行動(dòng)，心里對(duì)那個(gè)未曾見(jiàn)過(guò)的小將軍評(píng)價(jià)更高了幾分——若真是那個(gè)年輕人指揮，能有這等手段，確實(shí)不俗。
等到小老虎從大門進(jìn)來(lái)，馬騰定睛一看，不免大吃一驚：“怎么年紀(jì)這般小——分明還是個(gè)孩子？！”雖然小老虎臉上帶著兩道傷疤，更因長(zhǎng)年習(xí)武風(fēng)吹日曬，皮膚黝黑，但是看面容依然還是不脫少年人的輪廓——馬騰還以為自己認(rèn)錯(cuò)了人，不想滇吾已經(jīng)迎了上去。
“老虎，你來(lái)得好快啊，這么大的風(fēng)雪，你是怎么趕過(guò)來(lái)的？”滇吾既是高興，又是感激；他是老軍伍，前幾日那般大風(fēng)大雪，行路之人會(huì)遭遇何等艱辛，他自然心知肚明。而且滇吾也剛剛知道了周慎在榆中城下兵敗的消息；虎字營(yíng)和英字營(yíng)能于大戰(zhàn)之后，不眠不休奔襲二三百里來(lái)救阿陽(yáng)，不由得滇吾不心生感激。
“還能怎么過(guò)來(lái)，營(yíng)里跑死了幾百匹馬，要不是臨來(lái)的時(shí)候從北宮伯玉、李文侯那里借了足夠的軍馬，就要困死在半路上了?！毙±匣⒁稽c(diǎn)都不見(jiàn)外，與滇吾打過(guò)招呼就往里走；“有吃的沒(méi)有，那些干糧凍得跟石頭一樣，啃了兩天都啃不下一塊來(lái)。”
“有，有。”滇吾連連點(diǎn)頭。一旁的成公英提醒道：“滇吾首領(lǐng)，我和老虎帶了四千多騎兵過(guò)來(lái)，都還在城外?！?p> 滇吾豪爽地一揮手：“放心，既然到了阿陽(yáng)城，別的沒(méi)有，吃喝管夠。我這就吩咐人去辦。”說(shuō)著挽著小老虎手臂往里走：“老虎，你跟我來(lái)，給你引見(jiàn)幾個(gè)朋友?！?p> 滇吾和小老虎關(guān)系很好，只因小老虎自己就是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的孩子，莫看他戰(zhàn)陣之上縱橫睥睨，目無(wú)余子，其實(shí)除了征戰(zhàn)之事，在旁的事情上單純的很。越是心思單純的人，同樣也越是喜歡與自己性子相仿的人；比如在北宮伯玉和李文侯之間，同是湟中義從首領(lǐng)，小老虎就與北宮伯玉更為親近一些。
滇吾為人直爽厚道，重情重義，自然就與小老虎投緣，加上此前還有小老虎義釋蓋勛之事，有這老大的人情在，二人的情分自然就與旁人不同；甚至像韓遂那樣長(zhǎng)年往來(lái)邊家，看著小老虎長(zhǎng)大的長(zhǎng)輩，相較起來(lái)，在小老虎這里還不及滇吾親密。
拉著小老虎進(jìn)了堂中，滇吾將馬騰等人一一為小老虎介紹；馬騰、楊秋兀自為小老虎的年紀(jì)感到震驚，不過(guò)大抵還能控制的住，不再面上顯現(xiàn)出來(lái)，梁興卻是個(gè)渾人，看著小老虎過(guò)來(lái)，嘴里就咕噥：“怎么是這么個(gè)小毛孩子，毛都沒(méi)長(zhǎng)齊吧？”一句話說(shuō)得馬騰、楊秋又驚又惱，惹得滇吾不尷不尬，一時(shí)都僵在那里。
小老虎本就是個(gè)惹不得的毛脾氣，除了老邊誰(shuí)也制不住的，一聽(tīng)這話氣不打一出來(lái)；不過(guò)好在他還記得這里是滇吾的地盤，不想滇吾面子上難看，卻還是冷哼一聲，盯著梁興上上下下地打量，目光冰冷如刀。
梁興說(shuō)話不過(guò)腦子，得罪了小老虎還毫無(wú)所覺(jué)，只是目光與小老虎驟然相遇，心頭猛地一突，自覺(jué)仿佛被一頭兇獸盯上，霎時(shí)間徹體冰寒，渾身汗毛倒豎。
小老虎不高興的時(shí)候，盯著一個(gè)人不是看他的臉，而是在咽喉、心口等要害處巡梭，仿佛猛虎捕獵之前觀察獵物，琢磨著從哪里下嘴撕咬。此刻他在梁興身上打量一番，目光鋒銳如有實(shí)質(zhì)，竟而將梁興這等粗野大漢震得一時(shí)失言，不敢開口說(shuō)話。
滇吾可是知道小老虎脾氣的，在旁緩頰道：“老虎，站著干什么，這邊坐這邊坐?！币贿呥€大聲招呼成公英，響亮的話聲，讓堂中尷尬的氣氛少了幾分。
小老虎冷哼一聲，斜乜了梁興一眼，轉(zhuǎn)頭去了自己座位。如刀的目光一去，梁興才發(fā)現(xiàn)自己僵硬的身體又恢復(fù)了知覺(jué)，不由雙膝一軟，坐倒席上，衣服都已經(jīng)被冷汗浸透了。
看到梁興的窩囊模樣，馬騰與楊秋不由互相對(duì)視一眼，各自目光中都有驚駭之色；不為梁興丟了自己一干人的臉，卻是為小老虎身上突然散發(fā)出來(lái)的凌冽殺機(jī)。那種視生靈如草芥的氣勢(shì)，哪里是尋常人能有的？甚至說(shuō)得更直白些，那個(gè)少年哪里還像一個(gè)人呢？
他們并不知道，小老虎自幼長(zhǎng)于山野，掙扎求存，早就習(xí)慣了弱肉強(qiáng)食、你死我活的生存方式，雖然經(jīng)過(guò)老邊的教導(dǎo)，多了些正常人的感情，但內(nèi)心深處，依然不脫當(dāng)年的野獸氣息。眼下梁興還是好的，與小老虎之間不過(guò)是口舌之爭(zhēng)，若是真被那老虎崽子當(dāng)做生死大敵，即便是滇吾當(dāng)面，也攔不住小老虎殺人。
不過(guò)，馬騰和楊秋并不知道這些，故而不免心中駭然，暗自琢磨：“這孩子究竟是何來(lái)歷，怎么會(huì)有這么重的殺氣？”