“出遠(yuǎn)門，你這又是要往哪處去？”驚聞一句，就是那旁的方鄭氏都不免，面色一怔。
先前雖答應(yīng)了他們兄妹，海島購地一樁，但也是為了給兄妹幾個留條退避之路，才欣然頷首的。今日提及不日還要遠(yuǎn)行，到底讓她有些放心不下，不說侄女今日六月里才滿十歲，就是清如侄兒也不過剛剛十五的年紀(jì)，即便再添上那兩個護(hù)衛(wèi)，終究是勢單力薄。
想到關(guān)鍵處，不免露出猶豫之色：“還是再緩上一二年才好，你們這般的年紀(jì)，姑母我怎么放心。何況眼下咱們手中的現(xiàn)銀，已有些捉襟見肘了，真要遠(yuǎn)行單是盤纏就已……？”
那旁尚在搖頭輕嘆，門外朗聲喚了一聲姑母，便挑簾而入的鄭清如，卻好似胸有成竹的應(yīng)到一句：“剛才侄兒已在外面聽到，妹妹同姑母提及遠(yuǎn)行一事，置于盤纏一樁倒是無需太過憂心了，因為此番出門我兄妹二人并非單槍匹馬，卻是與霞光閣的二掌柜結(jié)伴而行?！?p> “真有此事，他們那頭已經(jīng)答應(yīng)了不成，還是你們……?！?p> 被姑母問及，當(dāng)然是一五一十告訴了起來：“其實，先前我與妹妹并不曾想過，還能借他家隨行之便，只是那日聽了賀先生的一句提醒，倒讓我兄妹二人，動了一絲心念。我同鄭虎他們幾個到時可扮護(hù)衛(wèi)，守在妹妹身邊，而婍姐兒穿戴男裝后就連咱們院內(nèi)伺候之人，也難以辨出，倒是無需擔(dān)憂那頭瞧出破綻來?！?p> 說起自家妹子這等好本事，鄭清如略有幾分得意外，也不免暗自唏噓，若不是家中出了這等變故，好好的一個女兒家，又何必如此為難自己。每每想到此處，就覺得那二房兩夫妻更可殺了！
聽得胞兄一言，端坐姑母身旁的婍姐兒，也已頷首接道：“姑母放心，侄女遲遲不曾打耳洞，便是更是掩飾身份，出行便利。形式舉止上更得哥哥的指點，便是萬無一失的，這次又獲悉了二房那頭的一則確實的消息，便不敢再多遲疑。”
“怎么，薛鳴那兒有消息送來了？”
“正是，早在前次鄭虎領(lǐng)了莊戶們往海島之時，就曾帶了一則有關(guān)那頭的消息，只是牽連旁姓在其中，侄兒也不敢莽撞行事。直至此番薛鳴那里，再度傳來消息不過是兩個官職七、八品的吳家旁支做了陪襯罷了。而且，還只是二房那頭為了掩人耳目，特意用他們兩家之名在京畿幾處，另設(shè)了幾家分號。”
“分號，想不到他們兩夫妻的手段倒是不錯，居然還曉得分散他人的窺視，借用吳尚書的同族旁支，將自己的身份隱在幕后。”低頭吹開了茶碗上的一層浮沫，淺嘗了一口，才又接著道：“想當(dāng)年我們鄭家的這間米鋪，也并不是最大一份生意，皆因祖上的功勛顯赫，才屢次被賜下了數(shù)目龐大的勛田之故?！?p> 輕輕將手中的茶具擱下后，又沉吟了片刻，方才重重頷首道：“到底不能叫他們?nèi)P接手后，咱們再有所行動，既然那頭已經(jīng)將這一大灘順利攬在手中，如今府中的情形已是可想而知了。不敢說你們的祖父已然放手，將許多庶務(wù)交與二房了，但少說已有近半的產(chǎn)業(yè)，在不知不覺中落入了他們的掌控之下，卻是不爭之實！”
要知道，這鄭家的‘斗滿倉’在京城立足已有數(shù)十年之久，但比起其他幾家歷經(jīng)百年的老字號而言，還是差了些分量。到底不是一般商戶之家，可比肩一二的米鋪。
且不說，鄭家這等的功勛權(quán)貴之家做倚仗，單是童叟無欺的金字招牌，便足夠讓分號開遍整個京畿境內(nèi)。別看不過是在京城內(nèi)外，共開設(shè)了五處鋪面，卻因售賣的米糧俱是自家莊上出產(chǎn)，較之那些還需四處收購后，再行轉(zhuǎn)手的商鋪，更勝一籌。
或許也正是鄭家米鋪，一直盈利頗豐的原因所在吧。至于，二房為何這般急于在京城之外，另設(shè)分號一事，薛鳴的密信中不曾明說究竟?；蛘咝胖卸嘤胁槐悖锌赡苁菈焊丛槊髟攲??？傊?，這次京畿之行，卻是不敢怠慢。
抬首看了一眼京城所在的方向，鄭清如也已坦然一笑道：“姑母所慮之事，的確極有可能。早在當(dāng)日負(fù)傷逃出命來，侄兒便明白了無論是上陣殺敵也好，還是在官場的爭斗也罷，終究是實力為尊！眼下以我鄭家之名，最為長久的買賣都被二房捏在手中，侄兒只憂心祖父的身子骨，恐怕已是大不如前了！”
此句才一出口，就見方鄭氏面上瞬間白了三分，強(qiáng)忍住喉間涌上的絲絲苦澀，好半響后，才艱難開口道：“只怕正是如此。長子一家僅余他們姐弟三個幼童，你又不知所蹤，老爺子再是心智堅毅，也抗不過這一次次的重?fù)簟！?p> 提及自家已有些春秋的老父，方鄭氏那里也是黯然神傷，當(dāng)日要不是為了防著二房，再次對侄兒們幾個暗中出手，又如何肯離了父親身邊。到底胞弟突然離世，弟媳又因難產(chǎn)血崩撒手人寰，自己再領(lǐng)著侄兒們回了別莊，本就因氣急攻心而病倒在床的老爺子，又怎會半點不曾察覺其中的疏漏？
這般任由自己……想到此處，突然急切補(bǔ)了一句道：“當(dāng)初只想著早日離了京城那片，才好保得你幾個弟妹不再遭毒手，倒是未想到慈恩堂中你祖父，或許也已有所感應(yīng)，才未提一句，便頷首答應(yīng)了姑母領(lǐng)了他們幾個往南面養(yǎng)??！”
說著愈發(fā)激動起來，順勢挽過身邊的侄女，輕撫上婍姐兒的發(fā)辮微微一笑：“雖說不好貿(mào)然潛入府中，確定此樁，但旁敲側(cè)擊尋了自家鋪中的老掌柜，試探一二，卻是可行之舉?！?p> 低頭看了一眼懷中的小人，忙又抬首提醒了侄兒一句：“未免麻煩還是借用了顏家二郎這一身份，才是穩(wěn)妥！”到底不敢斷言，這鄭家?guī)状榔?，會否已被二房收服，所以萬事小心才是此行的重中之重！
這旁兄妹倆也不忙對視一眼，齊齊出聲應(yīng)下了此事。說來姑母的顧慮也并不為過，歷來這財帛動人心一說，也不是鮮見之極。反倒似這般為利益驅(qū)動者，大有人在才對！
一來，即便是鄭家世仆，如今大房幾乎是無人掌事的境況下，還有幾人會傻傻不知調(diào)轉(zhuǎn)船頭，一味苦守著余下那兩個小爺，長大成人？二來，若是國公爺也有意讓二房襲爵，他們這般固執(zhí)己見，又有何意義？到頭來，自家不得新主子青眼，反倒因之前的抗拒，讓自家子孫背負(fù)許多，也非他們所愿。
所以，這一點他們兄妹也是不得不防！二房得勢，大房這頭就連內(nèi)宅之中的心腹，也早已被盡數(shù)趕離了京城。更何況，這些外面看顧鋪面買賣的掌柜、管事，只怕不阿諛奉承，已算難得了。又哪會不知輕重，一味的自討苦吃？
想到這層層疊疊的利害關(guān)系，漫說這旁的鄭清如了，就是此刻靠在姑母懷中的婍姐兒，也是滿臉的謹(jǐn)慎：“虧得半月前，由霞光閣二掌柜口中獲悉，他們即將在下月中上路的消息，而后又得了賀先生的一番提醒，不然咱們獨(dú)自上路反倒不便隱藏身份，恐怕壞了大事！”
聽得胞妹這般一句，鄭清如也不由自主的點點頭：“到底這頂替的身份，只有顏家二郎一個，真要單獨(dú)上路，還真不好說?！?p> 想起那時以顏姓母女二人之名，尋了霞光閣大掌柜幫忙，覓得一個早年間出門投靠親友的顏家族人，花了一筆銀兩將其戶籍拿到了手中自用，可到底不敢太過張揚(yáng)。
先不說，以戶籍上的年歲，那人早已滿了二十，但眼下就鄭清如的樣貌而言，若說成十七、八或許尚可。但這二十四、五的年紀(jì)，卻是太過牽強(qiáng)了些。
倘若混跡于商隊之中，便是再好不過的。且說兩家原先的數(shù)次交易，便已算是相熟之人。更何況，鄭清如也已跟著賀管事，走過幾趟溢州城，同他家的兩位掌柜都曾有過數(shù)面之緣。不敢說相熟之極，也好歹知道，這位小哥正是那對顏姓母女最為信賴的子侄之輩。
實則，比起顏家的外管事賀勝武來，更為客氣三分。只是這位不懂生意之事，多半只是一旁聆聽雙方的商談罷了。然而，此番主動提及同行一事，無論是霞光閣的東家也好，還是兩位掌柜也罷，都甚為重視。畢竟是顏家子侄，又是護(hù)送親戚家的一位小爺上路，為此身為領(lǐng)頭之人的二掌柜而言，到底心中多添一份期許！
且不說，先前那破落如斯的顏姓母女，還能拿出這許多的精巧之物，更何況他家的貴親？只怕身份也有些特別，安然護(hù)送他們一行周全不為金銀之物，只盼著他日提點自家一番，也未必不能！
心中有了期盼，自然這一切準(zhǔn)備之上，也絲毫不敢怠慢，自此上路之際，便可略知一二了。
“不但船上的布置精細(xì)，就連他家隨行的廚子，只怕也是精心挑選過的！”抬頭看了一眼，正徑自坐在桌邊吃茶的胞兄，婍姐兒不覺彎了彎嘴角，低聲贊道一句。