過(guò)得不久，陸夫子果然帶了兩個(gè)少年人前來(lái)徐家。正要說(shuō)話，卻見(jiàn)徐家兩兄弟正在抄書，便放輕腳步過(guò)去看了，只覺(jué)得有些奇怪，又覺(jué)得有些門道，卻是看不出內(nèi)景。
徐元佐見(jiàn)先生來(lái)了，又帶了兩個(gè)年輕人，連忙叫弟弟收拾東西上樓用功去，自己與陸夫子說(shuō)話。
陸夫子與徐元佐對(duì)坐，兩個(gè)十三四歲的少年坐在后面小矮凳上，抬著頭看徐元佐。
“這兩個(gè)都是你的學(xué)弟，《三》《百》《千》都已經(jīng)背完了，能寫能算，只是家貧不打算讀下去了，想謀個(gè)學(xué)徒，日后好有個(gè)安身立命的所在。”陸夫子道。
徐元佐微笑著問(wèn)了兩人的名字，原來(lái)一個(gè)叫陸大有，一個(gè)叫顧水生。
“大有，咱們上回是什么見(jiàn)面的?！毙煸粲浀眠@個(gè)陸大有的相貌，但一時(shí)想不起來(lái)交往。
陸大有笑道：“胖哥，您不記得啦？就是我去上海那日，你坐我船上去湖里捉魚呢。”
徐元佐哦了一聲，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)額角，道：“對(duì)，對(duì)?！?p> 這正是當(dāng)日與徐元佐在船上說(shuō)話的少年。
陸夫子見(jiàn)狀，道：“這是我堂兄家的小兒子，常走上海，最遠(yuǎn)還去過(guò)舟山呢。交你手里，就是要你嚴(yán)加管教，千萬(wàn)不可放縱他?！?p> 徐元佐了然，知道這是陸夫子的親友團(tuán)。至于沒(méi)說(shuō)話的那個(gè)顧水生，大概只是關(guān)系戶，所以夫子不再多搭人情進(jìn)去。他道：“既然是陸夫子帶你們來(lái)見(jiàn)我，定是堪用的?！标懛蜃舆B忙擺手道：“你該如何便如何，要打要罵也使得，實(shí)在不堪教育便趕回來(lái)。我只是受人之托，忠人之事罷了。”
徐元佐笑了笑：“夫子就是辦事用心的，我是夫子的學(xué)生，哪里能不知道？不過(guò)你們還小，按勞付酬，得看你們自己本事?！?p> 陸大有膽氣壯，道：“道理我懂的，照規(guī)矩學(xué)徒三年沒(méi)有工錢。我娘說(shuō)，只要胖哥肯教我本事?！?p> “嗯哼！”陸夫子哼了一聲：“到了外頭，要有體面。胡亂稱呼什么？”
徐元佐見(jiàn)陸大有局促起來(lái)，笑道：“無(wú)妨，正是有交情才這樣?！彼值溃骸安贿^(guò)到了外頭，咱們之間的交情，不值得到處宣揚(yáng)，否則掌柜面前我不好幫你說(shuō)話?！彼f(shuō)著，連帶看了看那個(gè)悶聲不響的顧水生。
“是是?！标懘笥羞B忙應(yīng)道。
“都叫我元佐便是了?！毙煸舻?。
“元佐哥哥！”兩人連忙定了稱謂，豈敢直呼徐元佐的名字。
陸夫子見(jiàn)徐元佐如此給面子，心中自然高興，見(jiàn)徐母出來(lái)，便笑道：“徐家大娘，你好福氣。大哥兒懂事能干，才多少日子，就已經(jīng)做了人家三五年都未必能成的事?！?p> 徐母聽(tīng)了喜笑顏開(kāi)，道：“還是多虧夫子抬舉的，我家元佐每次都要說(shuō)起，不敢忘了。”
正是花花轎子人抬人，陸夫子聽(tīng)了越發(fā)高興起來(lái)，著實(shí)夸了兩句。他們坐在樓下說(shuō)話，聲音又不小，左右鄰舍聽(tīng)得清清楚楚。想陸夫子也是朱里的體面人，說(shuō)話間便都聚攏過(guò)來(lái)。
陸夫子見(jiàn)多了聽(tīng)眾，越發(fā)替徐元佐吹噓起來(lái)。全忘了當(dāng)年他說(shuō)徐元佐“蠢笨癡愚”之類的貶損，只說(shuō)一早就看出這孩子“謹(jǐn)慎老成”能做得事。
徐元佐對(duì)于自己在徐家打工并不自卑，卻也完全談不上得意。只是視作尋常工作，等于后世的上班族罷了。充其量單位名聲好些，工資高些。聽(tīng)陸夫子此刻吹噓起來(lái)，簡(jiǎn)直就成了事業(yè)有成的成功人士！
在短暫的腦充血之后，徐元佐定下神，一邊聽(tīng)陸夫子幫他吹噓，一邊心中思考：雖然大家看書都知道明朝是官本位，覺(jué)得只有當(dāng)官才是“做人”，否則連人都算不上。然而眼下全國(guó)的官員加起來(lái)也不過(guò)八萬(wàn)人，而隆慶時(shí)期大明的人口絕不止于八千萬(wàn)。這比例可是千分之一，尋常百姓上哪里去見(jiàn)那么多官？
就好像后世三姑六婆，因?yàn)槟硞€(gè)親戚家的孩子進(jìn)了五百?gòu)?qiáng)做個(gè)主管、部門經(jīng)理，也到處吹噓“事業(yè)有成”。
此情此景，正是一般。
徐元佐臉上堆笑，心中卻是覺(jué)得可笑，不過(guò)自然不會(huì)拆自己的臺(tái)。有一份好工作母親臉上有光，街坊給面子愿意幫忙，家里自然更輕松。這些人情都是環(huán)環(huán)相扣的，過(guò)分謙虛反倒讓人看不起，路也會(huì)越走越窄。
“你能做主招人進(jìn)去么？”一個(gè)尖尖的嗓音從人群中冒了出來(lái)：“可別誤了掌柜的，連你自己都丟了差事?！?p> 話雖然在理，但這口吻卻是讓人不悅。
徐元佐望過(guò)去，卻是個(gè)精瘦精瘦的婦人，皮膚黝黑，一看就是漁家出身。
這婦人倒也是朱里的名人，乃是秦鐵匠的老婆，一張大嘴不知惹了多少怨氣。凡是看到人家好的，她就要潑些冷水；凡是見(jiàn)到人家窘迫，她便要出言嘲諷。小說(shuō)話本中那些恨人有笑人無(wú)的市儈愚婦，正是本著她的形象寫的。
徐母也不是個(gè)任人欺負(fù)的，正要發(fā)作，徐元佐已經(jīng)起身爽朗一笑，將眾人的目光拉到自己身上。他當(dāng)然不會(huì)跟個(gè)鄉(xiāng)間愚婦斗嘴，勝之不武且惹得一身臊氣。
“諸位高鄰，小弟我正有話說(shuō)?！毙煸衾事曊f(shuō)道，卻是清脆之中帶著沉厚，已然像個(gè)成年人了。
“我在郡城徐閣老家做事，大家都是知曉的?！毙煸舻溃骸俺忻尚炖舷鄧?guó)和徐大公子錯(cuò)愛(ài)，徐家掌柜關(guān)照，如今小弟我也管著一個(gè)行號(hào)，經(jīng)手的銀子少不得三五千兩。正缺人才幫襯，諸位高鄰家中若是有十三以上，二十以下子弟，想要謀個(gè)差事的，大可來(lái)找我，量才安排，酬勞、前途自然無(wú)需我多言罷！”
眾人聽(tīng)了轟然大奇，雖然知道徐元佐謀了個(gè)好差事，卻不知道竟然已經(jīng)掌管了一個(gè)行號(hào)。
“你不會(huì)在吹牛吧？哪有人家給你這樣稚嫩的孩童一個(gè)行號(hào)！”那秦家的大嘴娘子先嚷了起來(lái)。
眾人再看看徐元佐，也覺(jué)得不盡可信。
徐元佐呵呵一笑：“愿意信的來(lái)，不愿信的自便。我豈能強(qiáng)求？只是今日剛巧大家給陸夫子面子，高鄰們聚在這兒，我便說(shuō)一聲罷了?！?p> 眾人見(jiàn)徐元佐不解釋，反倒信得多些。
想朱里這地方的居民一半是從商幫忙，一半是從工匠學(xué)藝，真正家里有田畝的幾乎沒(méi)有——要是有田畝，也不會(huì)住在這兒了。
此間子弟出路十分狹窄，最好的出路自然是讀書，可惜最近幾十年，只出了陸家兄弟，那還是沈巷的。真正朱里人也只有陸夫子這位生員了。
次一等的便是徐元佐這般，出去找個(gè)可靠商行當(dāng)學(xué)徒，繼而當(dāng)伙計(jì)，熬得年紀(jì)大了，做個(gè)掌柜，這就算是十分有出息了。若是能夠存點(diǎn)積蓄，做上買賣，那簡(jiǎn)直就是人中精英一般。只要不出敗家子，積累三五代人，說(shuō)不定還能養(yǎng)個(gè)舉人、進(jìn)士出來(lái)。
再次一等是從工匠學(xué)手藝，只要肯干，終究能夠吃飽飯，穿暖衣，過(guò)上小康生活，屬于中產(chǎn)階級(jí)。只要勤勞儉樸，積德養(yǎng)望，五七代之后，多半也能有子弟進(jìn)學(xué)，改換門庭。
最差一等的就只有撐船、搬貨、去給人當(dāng)?shù)柁r(nóng)……這些人是社會(huì)底層，受累受苦，生活條件也是最差，同時(shí)卻是人數(shù)最多，而且?guī)缀鯖](méi)有改變的機(jī)會(huì)。
若非徐賀實(shí)在是四六不靠，徐元佐家也應(yīng)該是小富安康之家。徐母想兩個(gè)兒子就此進(jìn)學(xué)，固然有些急切，但也未必不可能。即便徐元佐接手之前，徐良佐也是可以一搏的。
現(xiàn)在嘛，徐元佐固然脫胎換骨，但是家里的境況卻……不提也罷。
“徐家哥，你那兒招多少雇工？有力活么？”當(dāng)下有人出聲問(wèn)道。
其他人只是緊張地看著徐元佐怎么答他，再?zèng)]人去管那個(gè)秦大嘴涎言涎語(yǔ)。
徐元佐道：“力活日結(jié)日清，不能兩相太遠(yuǎn)，大多是附近找的?！彼值溃骸跋朐蹅冞@兒有陸夫子坐館，學(xué)問(wèn)好，又耐心教授，不收學(xué)費(fèi)，大家便讓子弟去讀了《三》《百》《千》，能明加減算法，我那邊有多少要多少，還都是辦事的職位，不是力活！”
陸夫子聽(tīng)到徐元佐投桃報(bào)李，連帶著顏面有光，得意道：“正是，鄉(xiāng)黨中大戶行善事，設(shè)的義塾，只要子弟別太愚魯?shù)?，識(shí)字總不成問(wèn)題?！?p> “像元佐哥哥這般照顧街坊鄰里的可真不多?！币恢背翋灢徽f(shuō)話的顧水生突然冒了一句，正好說(shuō)在點(diǎn)子上，引得周圍一片交相贊嘆。
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