年年臘月二十三，家家灶王都上天。
程家既然經(jīng)營(yíng)著食肆，這灶王爺一定要打點(diǎn)好了，指望著他上天述職，多給玉帝說(shuō)說(shuō)好話。后世的相州早已經(jīng)沒(méi)有了這個(gè)習(xí)俗，因此程西是第一次參加這個(gè)春節(jié)之前最重要的祭祀。
衛(wèi)娘子即便是身懷六甲，祭灶的大事也必須回家，臘月二十三這天傍晚和官人、女兒一起，在灶間擺上桌子、放上灶君畫像，向著灶王爺供上芝麻糖，并紙馬草料。相州城外馬投澗產(chǎn)的芝麻糖最是香甜，有道是“供上芝麻糖，吃了甜又香。上天言好事，回宮降吉祥”，由程西揮著小手，把畫像上的灶王爺?shù)淖彀秃?。焚香完畢，?qǐng)出灶王神像，連同紙馬和草料，在院子里點(diǎn)火焚燒，邊焚燒邊禱告，送灶王爺上天。
二十三，打發(fā)老灶爺上了天。二十四就要掃房子，相傳灶君會(huì)對(duì)做壞事的人家寫下記號(hào)，祿一五更接天旨后，帶天兵**間按墻上記號(hào)進(jìn)行懲罰。對(duì)此習(xí)俗程西覺(jué)得很是可樂(lè)，這古代的人民就心心念念想得是欺上瞞下呀！打掃的活計(jì)主要由安離包攬下來(lái)。小道士一邊撣灰、一邊暗自想，小師妹就是聰明啊，得了個(gè)不能見(jiàn)灰、不能干體力活的富貴病，不過(guò)想想程西的刺猬腦袋，又覺(jué)得滿頭都疼，還是覺(jué)得自己比較幸福。
二十五磨豆腐、二十六去割肉，直到二十七要準(zhǔn)備好八大碗兒的蒸菜、花糕，準(zhǔn)備的分量得足夠自家和客人一直吃到“破五”。這些繁瑣的年前準(zhǔn)備，衛(wèi)娘子自然無(wú)法打理。其實(shí)就是她不是懷著孕，也“無(wú)法”打理，因?yàn)樗粫?huì)上灶，往年也是指望娘家。幸而永和衛(wèi)家在鄉(xiāng)下的族人進(jìn)城采買年貨的時(shí)候，往往會(huì)來(lái)家里坐坐，你送一筐豆腐、我送幾條酥肉的，將程家的后廚塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
已然大年三十，家家戶戶備好了鞭炮和年夜飯，就準(zhǔn)備過(guò)年。兩師徒照例對(duì)弈，如今程西已經(jīng)算是粗通圍棋規(guī)則。關(guān)于程家檔子的卦辭，一直擺在安道全的醫(yī)箱里，他覺(jué)得無(wú)需再看。自九月起，程家的檔子從紅火到勉強(qiáng)維持再到轉(zhuǎn)了主業(yè)，安道全自知徒兒的占卜必定是不準(zhǔn)的。卜卦失敗，說(shuō)明了她還不能一步看三步。不過(guò)她對(duì)對(duì)于世事的應(yīng)變能力，算是做到了宜于時(shí)通,利以處窮，也算有璞玉之質(zhì)，勉強(qiáng)過(guò)關(guān)。
只是心中雖然這樣想，他的外表半點(diǎn)不露，繃著臉訓(xùn)斥：“西娘，你打著小主意自己開(kāi)鋪?zhàn)樱M不知世事皆為福禍相依？如今日日算計(jì)、忙于市井小事。占用心神又損耗身體，與以往相比也不過(guò)賺些蠅頭小利，自己覺(jué)得值得否？”說(shuō)罷這話，安道全那是滿心得意，這徒兒聰明雖好，也得自己教導(dǎo)才有成就感。
見(jiàn)師傅終于開(kāi)口問(wèn)話，程西眼中閃過(guò)狡黠亮光，正欲開(kāi)口回答，外面突然傳來(lái)柳葉兒的又響又脆的叫聲：“西娘，程伯，要生了！快去巷口接你娘，要生了?。?！”
程西一聽(tīng)，也顧不得糾結(jié)她的語(yǔ)病，飛奔出去。
“噯！小孩子別擋路！”她爹比她動(dòng)作更快，熊一樣把們撞開(kāi)、砰地一聲，院門打在跟在他后頭的程西腦袋上，程西雙眼冒著金星——這個(gè)家真是危險(xiǎn)。
衛(wèi)娘子就在巷子口跌坐地上，旁邊柳娘子試圖把她扶起，柳葉兒急得跳腳，還有兩個(gè)不認(rèn)識(shí)的男女神色訕訕地站著。關(guān)鍵時(shí)刻，程大郎很是頂用，程西估計(jì)他就是后世新聞里那種爆發(fā)起來(lái)能抬起大煤車的人。程直直接抱著衛(wèi)娘子回了家安置在床上，頭一陣陣發(fā)暈——不是累的是嚇的。娘子自打有了閨女后，一直沒(méi)有再孕，好容易又懷上這胎，卻不穩(wěn)當(dāng)，斷斷續(xù)續(xù)總見(jiàn)紅。要回家祭灶的時(shí)候他就擔(dān)心累著，還請(qǐng)著城里的大夫看了個(gè)遍，都說(shuō)還得半個(gè)月才生，結(jié)果這一下打了個(gè)措手不及。
“大郎！大郎你快去請(qǐng)葛婆子！咱跟她靠好了（土話：表示約好了），跟她說(shuō)我羊水破了著急！”衛(wèi)娘子說(shuō)道最后，隱隱帶著哭音，羊水還這么早破可怎生是好？而且這七活八不活的，沒(méi)到日子、又破了水，她根本沒(méi)法想下去。
“大郎、這、這依依她不是故意的，你看這事兒鬧得！”那個(gè)長(zhǎng)相英俊斯文、臉色卻有點(diǎn)暗黃的旁觀男子跟了過(guò)來(lái)，期期艾艾地說(shuō)，背后還躲著個(gè)嬌嬌柔柔的小娘子。
“滾你個(gè)龜孫！等我回來(lái)我再跟你算賬！“程大郎一腳踹開(kāi)那個(gè)男子，看也不看他身后躲著的那女子一眼，轉(zhuǎn)身囑咐道：“柳娘子，安道長(zhǎng)，煩請(qǐng)你們照顧一下！我去請(qǐng)穩(wěn)婆！小離道長(zhǎng)快去通知衛(wèi)家！”
接著，巷子口響起他的大嗓門兒，這古代鄰里的關(guān)系緊密，程大郎那么一嗓子喚得又跑來(lái)三個(gè)婦人娘子幫忙，程西認(rèn)得其中兩個(gè)是石頭和元寶的娘。
程家小小的院子里亂成一團(tuán)，柳葉兒睜著大眼滿是驚惶，柳娘子卻是一臉自責(zé)，發(fā)髻散亂、衣衫上蹭了許多泥印子，嘴里絮絮叨叨地說(shuō)：“衛(wèi)娘子，真是對(duì)不??！我一定殺了那個(gè)小賤蹄子給你償命！”
程西一聽(tīng)這話，心里氣急，這我娘還沒(méi)死呢，什么償命，呸呸呸！到底不敢把這不吉利的話說(shuō)出來(lái)。
“那個(gè)...阿柳別瞎叨叨，看把孩子嚇得！你跟我進(jìn)去照顧衛(wèi)娘子！”石頭的娘氣場(chǎng)十足地指揮著：“何家的、秦家的去灶房燒水準(zhǔn)備剪子布！西娘回屋等著，別添亂！”
家里亂成一團(tuán)，衛(wèi)娘子壓抑的呼痛聲一聲聲傳來(lái)，聽(tīng)得人心里發(fā)緊。饒是程西兩世為人，也沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這種場(chǎng)面，唯有指望著爹和師傅。盡管安道全擅長(zhǎng)的是外傷，一個(gè)大男人也不方便進(jìn)產(chǎn)房，這院子里有個(gè)大夫還是能鎮(zhèn)住場(chǎng)子。
“柳葉兒，究竟是怎地一回事兒？”程西眼悄悄拉住團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的柳葉兒?jiǎn)柕溃@娘怎么突然就生了，柳娘子那副狼狽樣兒又是怎么弄的。
“呸！都是那個(gè)小賤人害的！”柳葉兒盯著那一對(duì)欲偷偷退出院子的男女憤憤說(shuō)道：“我爹讓那個(gè)狐貍精給迷了！”