太后看到桃葉這般行徑，十分不屑：“你當(dāng)自己是個(gè)什么東西？也配讓哀家屏退左右、單獨(dú)召見(jiàn)？”
桃葉壯著膽子，只管盡力一試：“民婦求見(jiàn)太后，為的不是自己，而是感激太后方才的不罰之恩、感激公主昨夜大火的救命之恩，愿將陳濟(jì)命案實(shí)情全盤(pán)托出！民婦先前誣告公主，都是身不由己……”
太后聽(tīng)到這幾句，覺(jué)得聽(tīng)一聽(tīng)也或許有些益處，遂叮囑司姚：“你先回家去，若有事，哀家再使人傳話?！?p> 司姚似乎不太放心，又撒嬌：“母后……”
太后拍了拍司姚的手，笑得十分溫柔：“怕什么？母親可不是個(gè)軟耳根！”
司姚這才拜別太后，離宮去了。
隨后，太后帶著桃葉回到自己寢宮，讓心腹宮人守門(mén)，才單獨(dú)問(wèn)話：“說(shuō)說(shuō)你的「身不由己」吧！”
桃葉不再像在含章殿時(shí)那般裝柔弱，反而流露出一股堅(jiān)強(qiáng)：“陳濟(jì)昨日除了喝下公主所賜的酒，還吃了大司馬派人送來(lái)的飯菜。入夜后他口吐白沫、不久咽氣，民婦其實(shí)并不能確定是酒有毒、還是飯菜有毒。因?yàn)橐尚拇笏抉R，所以民婦并沒(méi)有在陳濟(jì)剛剛咽氣時(shí)放出消息，只想著等天亮后悄悄找仵作來(lái)查驗(yàn)，卻不想深夜無(wú)故起火，將尸首燒毀，連民婦也差點(diǎn)喪命！”
太后聽(tīng)了，十分好奇：“既然你不能確定中毒的緣由，為何要在皇兒面前說(shuō)是公主下毒呢？”
桃葉突然跪下，將頭重重磕在地上：“太后恕罪，民婦確有私心，民婦不過(guò)是想尋個(gè)借口報(bào)復(fù)公主！”
太后蔑視著桃葉，目光變得十分陰冷：“你好大膽子，居然敢跟哀家說(shuō)報(bào)復(fù)公主？”
桃葉望著太后，喃喃而道：“民婦記恨公主，并非因?yàn)橥蹙?！民婦在王家八年，夫妻之間早已相互厭棄，民婦在意的，只有唯一的女兒！這份骨肉親情，太后最能體會(huì)！公主已為人婦，太后尚且掛念，民婦的女兒才七歲啊，焉能舍得分離？”
說(shuō)到此處，桃葉當(dāng)真有些難過(guò)，一時(shí)間流下淚來(lái)。
太后似乎有些被打動(dòng)了：“你記恨公主，當(dāng)真只是因?yàn)椴簧岬秒x開(kāi)女兒？”
桃葉含淚答道：“太后明鑒，民婦無(wú)子，在婆家豈能不看旁人眼色？若不是為了女兒，民婦早已忍不下這份氣，也早不愿留在王家了！”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭，算是相信了，但她還是不能容忍：“即便你因公主承受了母女分離之苦，也不能成為污蔑公主的借口！那可是殺人的罪名！”
“民婦固然不該如此，可民婦是由大司馬帶進(jìn)宮的，哪敢當(dāng)面質(zhì)疑大司馬？更何況，大司馬收留陳濟(jì)后，日日都派人送膳食，有的是機(jī)會(huì)加害，卻偏偏選在公主賜酒之日，又是何居心？難道不是要故意混淆視聽(tīng)嗎？”
經(jīng)桃葉這么一說(shuō)，太后難免懷疑起陳熙屢次幫助司姚的動(dòng)機(jī)。可陳熙是武官之首，即便太后也不好輕易問(wèn)罪。
桃葉繼續(xù)說(shuō)：“若說(shuō)昨夜的大火是個(gè)意外，民婦實(shí)在難以置信；但若是有人故意放火，那陳濟(jì)身邊服侍的，可都是大司馬的人，誰(shuí)又比他們更有機(jī)會(huì)？”
太后好像明白了什么，又問(wèn)：“你跟哀家說(shuō)這些，應(yīng)該不是想控告大司馬吧？”
桃葉搖了搖頭：“太后英明，民婦與王敬夫妻八年，感情尚且如此，又怎么可能會(huì)在乎成親不過(guò)一日的陳濟(jì)？太后洞悉世事，民婦也沒(méi)有必要假惺惺地關(guān)心陳濟(jì)死因！民婦尋機(jī)入宮，不過(guò)是為了向太后和官家求一個(gè)回到王家、與女兒團(tuán)聚的機(jī)會(huì)！”
太后有些小小的吃驚：“你竟然還想回到王家？”
桃葉答道：“是！公主清譽(yù)當(dāng)然不容詆毀，但大司馬手握重兵，若被蓋上殺人罪，必然引起朝堂一片嘩然，官家定不愿如此。若太后允準(zhǔn)民婦回到王家，民婦愿對(duì)外宣稱陳濟(jì)是死于意外大火，此事便算完結(jié)！”
太后立刻反駁：“不行！姚兒已經(jīng)是二嫁，這門(mén)親事不能再出差錯(cuò)！哀家決不允許你再介入其中，影響姚兒的姻緣！”
桃葉忙辯解：“太后明查！民婦回到王家也是別院另住，不可能影響公主！恰恰相反，若是王駙馬唯一的女兒沒(méi)有母親照管，公主作為名義上的母親，才更可能有損清譽(yù)！”
太后目光掃過(guò)桃葉，這次沒(méi)有立即反駁。
桃葉又說(shuō)：“太后在意公主名聲，更在乎公主過(guò)得安寧。民婦的女兒已經(jīng)七歲，是個(gè)認(rèn)死扣的丫頭，公主若將其收在身邊教養(yǎng)，只怕常常惹公主煩惱；公主若不將其養(yǎng)在身邊，天長(zhǎng)日久，難免有人閑話。唯有民婦這個(gè)親娘守著女兒，公主才好名正言順的不與女兒同住?！?p> 太后雖聽(tīng)著說(shuō)得有理，卻還是不放心：“你畢竟是王敬的發(fā)妻，王家人早已習(xí)慣了你原先的身份，你杵在那兒，怎么可能不影響我的姚兒？”
“上次民婦大鬧公主與王駙馬的婚禮，絆王家丟人，只怕王家人早就恨死民婦了，又豈能以從前目光看待？民婦對(duì)天發(fā)誓，回到王家只為女兒，絕無(wú)勾引王駙馬之意！愿自毀容顏，以表誠(chéng)心！”桃葉說(shuō)罷，拔出頭上簪子，在自己臉上用力劃過(guò)。
原本桃葉是因?yàn)樵诂F(xiàn)代時(shí)看過(guò)一些電視劇，不止一次看到劇中人物以劃破臉來(lái)表達(dá)沒(méi)有爭(zhēng)寵的心思，所以才有樣學(xué)樣。劃完才想起，她在這個(gè)時(shí)代的血是綠色的！豈不嚇壞太后？
出乎意料，太后并沒(méi)有被嚇倒，反而鄭重其事地看著桃葉，長(zhǎng)嘆一聲：“哀家暫且信你了，不過(guò)，此事哀家還是要再考慮一下，你先回陳家，等哀家旨意。”
桃葉謝恩拜別，出門(mén)后忙用手摸了一下臉上劃傷的地方，一看竟是紅色的血！
她這才明白，鬼王為自己重塑的身體，仿照滿堂嬌的并不只是肌膚表面，而是全部。
桃葉離宮之后，向記憶中來(lái)時(shí)的路走去，竟然走迷了路，走來(lái)走去也沒(méi)找到陳府在哪，感到十分無(wú)語(yǔ)。
她忽然記起，陳濟(jì)說(shuō)過(guò)，要尋個(gè)合適的機(jī)會(huì)在鬼山見(jiàn)面，商議下一步計(jì)劃，如今不就是個(gè)合適的機(jī)會(huì)嗎？
于是桃葉向人問(wèn)路，走到秦淮河，又沿著河邊一直走，從喧鬧處一直走到人跡罕至，終于看到了河對(duì)岸的鬼山。
這時(shí)，她發(fā)現(xiàn)，河邊正巧停泊著一個(gè)小舟，小舟上還有一個(gè)人。她近前一看，如她所料，舟中的人正是馬達(dá)，他戴著長(zhǎng)帽檐的漁翁帽。
馬達(dá)看到桃葉，示意她登舟，然后一起劃向?qū)Π丁?p> 在鬼山腳下，桃葉再次見(jiàn)到了陳濟(jì)，得意洋洋地向陳濟(jì)講述相別后發(fā)生的事，將自己吹噓得無(wú)比英勇神武！
陳濟(jì)聽(tīng)了，著實(shí)稱贊：“想不到，你隨機(jī)應(yīng)變的能力還不錯(cuò)，口才也比我想象中強(qiáng)得多！”
桃葉得意忘形，隨口便甩出來(lái)一句：“當(dāng)然了！我好歹也是念過(guò)本科中文系的！”
話音落地，桃葉立刻意識(shí)到，自己又失言了。
陳濟(jì)只是笑笑：“我已經(jīng)習(xí)慣了，你可能動(dòng)不動(dòng)就會(huì)說(shuō)出我聽(tīng)不懂的話！不過(guò)……我就要走了，恐怕很久都不能再見(jiàn)面了。你若能再回到王家，可要事事小心，千萬(wàn)別露出馬腳?！?p> 桃葉聽(tīng)到陳濟(jì)要走，心中竟有幾分不舍：“你……你要去哪？”
“永昌郡?！?p> “那是個(gè)什么地方？遠(yuǎn)嗎？”桃葉歷史學(xué)得很爛，對(duì)于古代地名更是記得一塌糊涂。
“遠(yuǎn)，非常遠(yuǎn)?！标悵?jì)望著遠(yuǎn)方，又看桃葉，似乎也很不舍。
桃葉忍不住又問(wèn)：“為什么要去那么遠(yuǎn)呢？就為了躲開(kāi)認(rèn)識(shí)你的人？”
天色昏暗，馬達(dá)抱來(lái)一堆柴火，點(diǎn)燃給陳濟(jì)、桃葉取暖。
陳濟(jì)就坐在火堆旁，向桃葉講述：“官家有位異母兄長(zhǎng)，名喚司元，在先帝駕崩前，被當(dāng)今太后扣了個(gè)忤逆犯上的罪名，先帝將其貶到永昌。官家即位后，太后又?jǐn)x掇加封司元為永昌王，表面上看起來(lái)是恩澤綿延，實(shí)際上是為了將司元永遠(yuǎn)困在永昌那個(gè)不毛之地！”
桃葉聽(tīng)明白了：“所以，你是要去投奔永昌王？”
陳濟(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭：“我父親在時(shí)，一直支持永昌王，而并非當(dāng)今官家。永昌王念舊，定會(huì)收留我?！?p> 桃葉烤著火，心里酸溜溜的。
陳濟(jì)看得出桃葉在傷懷，半似玩笑半似真地說(shuō)：“你若不舍得我，不如跟我同去！”
“?。俊碧胰~此前從沒(méi)有想過(guò)要跟陳濟(jì)一起離開(kāi)，也不知道為什么，在她的概念里，好像她的目標(biāo)只會(huì)是去王家。
當(dāng)陳濟(jì)這么問(wèn)的時(shí)候，她在心中先后描摹了隨陳濟(jì)浪跡天涯、重新去王家這兩個(gè)畫(huà)面，對(duì)比之后，她覺(jué)得她似乎還是愿意去王家。
看著桃葉的神色，陳濟(jì)似乎有點(diǎn)失望了：“為什么不愿意跟我一起走？”
桃葉不知道該怎么回答。
陳濟(jì)又問(wèn)了一句：“難道就因?yàn)槲也辉敢獬阅憬o的飯？”
這倒是給了桃葉一個(gè)很好的理由：“對(duì)啊！你如果是真心要和我在一起，怎么可能吃不下去我送的飯？”
“所以你就準(zhǔn)備送給那王敬吃？”
“對(duì)??！”桃葉順口就答了出來(lái)。
答完之后，桃葉好像覺(jué)得有點(diǎn)不太對(duì)勁。
陳濟(jì)笑了笑，笑容中有幾分詭異：“你為何一定要給人送飯才行？”
桃葉沒(méi)敢輕易作答。
陳濟(jì)又笑了笑：“或者……我應(yīng)該問(wèn)，你到底是什么人？”