“太皇太后要在壽宴上做什么，想必沈老板已經(jīng)心里有數(shù)。我受命辦事，雖已十分謹(jǐn)慎，但大司馬仍有可能得到風(fēng)聲、有所防備。我的功夫不及他，我們的人也不如他們多，然民心所向，此事勢(shì)在必行。傷亡固不可免，但我職責(zé)所在，定要護(hù)住國(guó)本，故此跟沈老板借人，希望在關(guān)鍵時(shí)刻抓住他的軟肋，您就是我和我主公的大恩人?！?p> 陳濟(jì)習(xí)慣性不會(huì)把話(huà)說(shuō)得太明白，但他覺(jué)得沈慧應(yīng)能理解到位，講述完畢，他向沈慧深深躬身作揖，以表謝意。
沈慧淡淡一笑，搖頭輕嘆：“我對(duì)做你那主公的恩人沒(méi)興趣，不過(guò)……這件事，我可以答應(yīng)你?！?p> “哦？這是為何？”陳濟(jì)有些好奇。
“因?yàn)椤愕囊?guī)矩，我懂?！鄙蚧勰樕系男σ鉂u漸褪去，她又往前走，低頭進(jìn)了假山下的矮洞：“你把這么機(jī)密的消息透漏給我，我若不加入你們，怕被你滅口呢?！?p> “沈老板可真能開(kāi)玩笑，我哪有那個(gè)膽量？”陳濟(jì)抬腳，緊跟著也走進(jìn)矮洞。
沈慧忽又回頭，一帕子甩到陳濟(jì)臉上：“天底下有你不敢干的事嗎？何必自謙？”
黑暗中，陳濟(jì)捂了一下臉，因?yàn)樯蚧鄣氖峙吝吘夎偭藢毷?，甩在他才剛受傷的臉上，還是挺疼的。
桃葉跟在最后面，看著陳濟(jì)和沈慧的一言一行，好似明白，也好似糊涂。
兩個(gè)丫鬟仍舊替沈慧掌燈，幾人一起走出山洞，走出梅林。
在梅林盡處，沈慧笑盈盈吩咐桃葉：“你帶陳公子回前面去，找芙瑄拿點(diǎn)藥，好好給陳公子擦擦傷口?！?p> “是?！碧胰~應(yīng)聲，眼望著沈慧帶丫鬟回閣樓里去了，心里卻總覺(jué)得哪里不對(duì)勁。
她依沈慧之言，去找芙瑄拿了些治療跌打損傷的膏藥，然后帶陳濟(jì)回了她自己的房間。
夜已深，靠蠟燭支撐的光亮太微弱，桃葉不得不站得離陳濟(jì)很近，才看得清傷處，小心翼翼地用藥膏替他擦臉。
陳濟(jì)還從沒(méi)得到過(guò)這般待遇，他坐在長(zhǎng)椅上，端正坐好，微微揚(yáng)起臉，只見(jiàn)桃葉修長(zhǎng)的手指在他臉上涂來(lái)涂去，動(dòng)作是那般輕柔。
桃葉的衣袖較長(zhǎng)，伸手、收手之間總也在陳濟(jì)的手背上劃過(guò)來(lái)、劃過(guò)去，劃得他手背發(fā)癢，心里也跟著癢癢。
一個(gè)整日舞刀弄?jiǎng)χ?，以往他也曾受傷過(guò)無(wú)數(shù)次，今日卻第一次發(fā)現(xiàn)，原來(lái)受傷也可以是一種享受？
“你怎么會(huì)突然成了太皇太后的說(shuō)客了？”桃葉一邊抿著藥，一邊隨口問(wèn)著。
“說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)……”陳濟(jì)目不轉(zhuǎn)睛地看著桃葉，霎時(shí)間有種傾訴的欲望。
他很想把這兩天發(fā)生的事——目睹族人被毒死時(shí)的恐懼、挨餓時(shí)的難受滋味、為自救而苦思冥想的疲憊，都一股腦講出來(lái)，甚至是往昔數(shù)年積壓在心中的陰霾，恨不能都在此刻一訴衷腸。
但是，他好像不能。
從失去父親之后，他習(xí)慣性的隱匿，讓他走到哪都是一身秘密，面對(duì)任何人都必須有所保留，盡管這使他活得很累，可他不敢輕易信任一個(gè)人。
于是，他只是簡(jiǎn)單概括了句：“總之，我這次能平安出來(lái)，都是仰仗太皇太后的袒護(hù)?！?p> “太皇太后保你出來(lái)的？”桃葉感到有點(diǎn)不可思議：“她竟然會(huì)幫你？”
陳濟(jì)不敢說(shuō)是自己設(shè)法引孟氏來(lái)相助的，只進(jìn)一步解釋著：“她要幫的不是我，是永昌王，她深?lèi)褐芴髮?duì)孝宗的背叛，所以才想要廢除當(dāng)今官家，立永昌王為新君?！?p> “廢官家？立新君？”桃葉眼睛睜得圓圓的，就好像是剛剛聽(tīng)說(shuō)這則消息一般驚奇。
陳濟(jì)看到桃葉這個(gè)神情，也一臉驚奇：“丫頭，難道你剛才聽(tīng)我和沈老板說(shuō)話(huà)，沒(méi)聽(tīng)出來(lái)這個(gè)意思？”
桃葉搖了搖頭。
陳濟(jì)盯著桃葉愣怔了一會(huì)兒，突然忍不住笑了，難得他心愛(ài)的小丫頭還和當(dāng)年一樣單純。
他壓低聲音，湊近桃葉耳邊：“這個(gè)意思就是，孟太后和永昌王要里應(yīng)外合，聯(lián)手清除周氏和陳熙一黨、逼官家退位，就在她六十大壽那天?！?p> 桃葉聽(tīng)了，頓覺(jué)毛骨悚然，永昌王籌劃多年的一天、臣民在謠言中預(yù)知的風(fēng)雨——終于要來(lái)臨了。
那一天，建康城會(huì)不會(huì)血流成河？
在桃葉走神忘記擦藥的時(shí)候，陳濟(jì)隱隱發(fā)覺(jué)他臉上有些火辣辣的疼。
他站起走到桃葉的梳妝臺(tái)前，對(duì)著鏡子照了一照，似乎覺(jué)得原先紅腫的位置更紅了，感到不大對(duì)勁：“你給我擦得是什么藥？”
桃葉低頭看了一眼藥膏：“我不知道，沈老板的丫鬟說(shuō)是消腫止痛的藥?！?p> “止痛？”陳濟(jì)只覺(jué)得痛感更強(qiáng)烈了，他手撫痛處，又對(duì)著鏡子仔細(xì)觀察對(duì)比，發(fā)現(xiàn)疼的地方都是被沈慧手帕上寶石劃傷的位置。
他被司德拳打腳踢時(shí)，唯有鼻內(nèi)流血，臉上只是青紫或腫起，并不曾有破口，偏偏被沈慧那么隨手一劃，就給劃破了。
可是沈慧因何要用帕子甩他？
他起初沒(méi)太放在心上，以為沈慧不過(guò)是回頭時(shí)的偶然動(dòng)作，現(xiàn)在卻覺(jué)得像是刻意而為之，再細(xì)想沈慧當(dāng)時(shí)說(shuō)的話(huà)，越想越覺(jué)得不正?！?p> 當(dāng)他努力回憶他與沈慧可能有過(guò)的過(guò)節(jié)時(shí)，他很快猜到了：“丫頭，沈老板是不是也知道孝宗之死的真相？”
桃葉猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
陳濟(jì)登時(shí)變得緊張起來(lái)：“快……快打一盆水給我洗臉！”
桃葉有點(diǎn)迷糊，一時(shí)間沒(méi)弄懂陳濟(jì)的意思。
“快打水啊，趕緊把你的手也洗洗！”陳濟(jì)又催促了一次。
桃葉好像明白了，她連忙將手里剩余的藥膏丟掉，速速去打水，兩人洗了一遍，緊接著她又去換了一盆水，兩人又洗一遍。
一連洗了好幾遍，陳濟(jì)才稍稍感到臉上痛感下降，雙手捧水，望著水中自己的狼狽模樣，深吸了一口氣。
“你真的不該害孝宗，他是那么好的一個(gè)人，那么好的一個(gè)皇帝。你知道嗎？每當(dāng)我想起此事，我就不想看到你，和你做朋友，會(huì)讓我對(duì)他充滿(mǎn)負(fù)罪感?！?p> 桃葉的言語(yǔ)飄進(jìn)了陳濟(jì)的耳朵，說(shuō)這番話(huà)的時(shí)候，桃葉的臉色很沉重，心情也很沉重。
陳濟(jì)抬頭看了桃葉一眼，沒(méi)有應(yīng)聲，也不知該怎么回應(yīng)。
氣氛的低迷讓桃葉渾身不自在，她便下了逐客令：“很晚了，你回去吧，我也要休息了。”
陳濟(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，又抬頭，目光轉(zhuǎn)向房間最里側(cè)，是一張床：“你就在這間屋里休息嗎？”
“不然呢？你以為我在梅香榭還會(huì)有第二個(gè)房間？”
“一個(gè)姑娘家的閨閣，不該是一群烏七八糟的男人進(jìn)出的地方?！?p> “我已經(jīng)淪落至此，早就不指望有清清白白的名聲了?！碧胰~勉強(qiáng)笑了一下，笑得有點(diǎn)苦。
聽(tīng)了這句話(huà)，陳濟(jì)心里說(shuō)不出得難受：“我在京城還有幾處商鋪宅院，只是我現(xiàn)在不方便轉(zhuǎn)手。等眼前這件大事一過(guò)，我會(huì)盡快想辦法將它們換成現(xiàn)銀，把你贖出去。”
“你還是別浪費(fèi)錢(qián)了，就算你替我贖了身，我也不會(huì)嫁給你。你還是留著那些另外娶親過(guò)日子用吧?！?p> 桃葉表達(dá)得太直接、太利索，寥寥兩三句話(huà)，如冰凌一般扎在陳濟(jì)的心上。
陳濟(jì)從未想過(guò)以贖身的辦法使桃葉就范，可親耳聽(tīng)到桃葉這樣說(shuō)，他不可能不失落。
“如果我只是想隨便找個(gè)人過(guò)日子，又何必等到現(xiàn)在？”陳濟(jì)聲音低沉，早沒(méi)了方才去偷窺官家、求助沈慧時(shí)那股精神頭，只無(wú)精打采地輕輕嘆息。
桃葉沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但她其實(shí)不太相信陳濟(jì)單身這些年算是對(duì)自己特意的等待，她覺(jué)得他只是太忙了沒(méi)空理會(huì)情愛(ài)之事罷了，因?yàn)樗恢焙苡杏?jì)劃地進(jìn)行著他的事業(yè)，他的生活從不曾以她為重心，他每一次對(duì)她的表白、每一次所表現(xiàn)出的「爭(zhēng)取機(jī)會(huì)」都是業(yè)余的、順便的。
此情此景，陳濟(jì)也已無(wú)話(huà)可說(shuō)，他是該回去了，畢竟距離宮中壽宴就剩沒(méi)幾天的時(shí)間了，他總得跟王子司修好好部署一下。
他于是道了別：“你保重，我走了?！?p> 桃葉禮貌點(diǎn)頭，并未起身送客，只目送陳濟(jì)出門(mén)。
可躺下之后，桃葉卻總也睡不著，她想著陳濟(jì)說(shuō)得那些話(huà)，陳濟(jì)雖不是一個(gè)為情愛(ài)牽絆之人，但在感情的世界里，應(yīng)該還算是把她放在第一位的，不似王敬只會(huì)把她當(dāng)作滿(mǎn)堂嬌的替身。
仔細(xì)想想，桃葉覺(jué)得自己很失敗，她在她的時(shí)代是個(gè)討人嫌的人，又因?yàn)樨毟F、因?yàn)槟赣H的壓力而活得很累，致使她總想逃避；
來(lái)到這個(gè)時(shí)代一晃多年，她倒是挺受歡迎的，可她所遇到的人，要么不夠看重愛(ài)情，要么看重愛(ài)情但愛(ài)的不是她，還有些只看重色相、把她當(dāng)玩物的過(guò)客……
次日晨起，梳洗過(guò)后，后廚開(kāi)飯，桃葉和往常一樣，跟別的姑娘一起到后面吃飯，她留神到輕袖和她一樣有些眼圈發(fā)黑，像是昨夜沒(méi)睡好。
大家正吃著，沈慧的侍女芙瑄進(jìn)來(lái)說(shuō)：“桃葉、輕袖、采薇、雪依早膳后去沈老板屋里一趟?！?p> 說(shuō)罷，芙瑄轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
桃葉一聽(tīng)這被傳喚的人之中有輕袖，心下猜測(cè)恐怕與昨夜之事有關(guān)，可偏偏也叫了自己……原本就沒(méi)有食欲的她突然更吃不下了。
她再抬頭看與自己同桌而坐的采薇，面上似也有淡淡愁容。
飯后，她們四人一起來(lái)到沈慧所住的閣樓，來(lái)聽(tīng)沈慧的吩咐：“宮中要為太皇太后操辦六十大壽，我受命獻(xiàn)藝，打算選你們四人同去，你們可都愿意？”
桃葉明知宮中壽宴乃是一場(chǎng)鴻門(mén)宴，當(dāng)然是不愿意去的，可她不好意思說(shuō)出來(lái)，就先默不作聲，看看另外三個(gè)人怎么表態(tài)。
雪依頭一個(gè)開(kāi)了口，是一副積極的模樣：“我自幼是被沈家撫養(yǎng)大的，沈老板待我如親生女兒一般，您叫我做什么，我就做什么?！?p> 采薇看了雪依一眼，也勉為其難地做了決定：“沈老板對(duì)我有救命之恩，我自該遵從您的決定?！?p> 輕袖和桃葉一樣，都保持著沉默。
沈慧坐在墊了狐皮的草席上，似笑非笑地抬頭看著輕袖：“你呢？”
“我不想去。”輕袖回答得很簡(jiǎn)單，語(yǔ)氣也很生硬。
沈慧笑問(wèn)：“為何？”
輕袖冷冷答道：“因?yàn)槲也幌胨??！?