“淑妃娘娘……”張小宛滿面堆笑，就像是好心提醒一般：“今朝不同往日，你該稱呼「皇后娘娘」才是。直呼皇后娘娘名諱，那可是「以下犯上」??！”
司姚愣住了，想起陳濟(jì)先前為維護(hù)桃葉的種種行徑，她不寒而栗，態(tài)度不由得變得卑微了許多：“皇后娘娘……皇后娘娘恕罪……”
“無妨。冊封之禮未行，淑妃還不算以下犯上?！碧胰~仍溫和地笑著，恍若一副賢良大度的模樣。
張小宛又忙催促：“淑妃娘娘還是趁早為皇后娘娘穿好鞋，莫要誤了吉時(shí)?！?p> 桃葉淡淡一笑，這張貴人果然還是像從前一樣識(shí)時(shí)務(wù)。
穿鞋……穿鞋……一團(tuán)烈火在司姚胸口燃燒著。
司姚活了這三十多年，莫要說給別人穿鞋，就是她自己的鞋子，也從沒有親自動(dòng)過手！
可是，此時(shí)此刻，她還能有第二種選擇嗎？
眾目睽睽之下，司姚到底還是彎下了腰，撿起地上的鳳頭鞋，半蹲著，慢慢往桃葉腳上穿。
不知是因?yàn)椴簧瞄L穿鞋，還是因?yàn)橐滦涮L，讓她的手很不靈便，剛使鞋面套住腳掌，還未提起鞋跟，鳳頭鞋又從桃葉腳上滑了下來。
司姚只得再次撿起鳳頭鞋，第二次給桃葉穿上，那鞋卻滑落得更快了。
這時(shí)，司姚才猛然發(fā)現(xiàn)，桃葉腳上的襪子乃是金線所織，絲滑至極，哪里好穿？
“我想……淑妃若是跪下來穿，或許會(huì)好穿得多呢？”桃葉依舊笑盈盈，輕言慢語。
司姚有些懵，她不太想得明白。
強(qiáng)壓著內(nèi)心的憤懣，司姚雙膝跪地，又一次為桃葉穿鞋。這次，鳳頭鞋果真沒有滑落。
張小宛在一旁目不轉(zhuǎn)睛地看著，只見在司姚跪下的那一刻，桃葉由腳尖向下變成了腳尖朝上。
“到底是淑妃心靈手巧?！碧胰~淡淡一笑，便扶著采薇的手，從司姚膝蓋前伏地的裙擺上踩過，緩緩邁步而行。
好大一個(gè)下馬威。
司姚不得不等桃葉的足底離開，才能站起，卻必須趕緊和張小宛同排跟隨在桃葉身后。
其余命婦還是按照品級，漸漸都隨入后方，排成六列，一起慢慢步入太極殿的廣場。
行走在隊(duì)列之中，司姚不住地將手抿在衣裙上，她只覺得給桃葉穿了鞋之后，手指好像黏上了什么極其特殊的灰塵，怎么擦都擦不掉。
張小宛凝視著前方桃葉發(fā)髻上金燦燦的鳳冠，也是別樣心境，那個(gè)無數(shù)次曾出現(xiàn)在她夢中的恢宏場面，只會(huì)是屬于別人的，而今日之桃葉，也早已與從前的閨中密友判若兩人。
霞光萬道，高墻巍峨，宮闕之巔，氣勢磅礴，廣場祭壇的金色香爐旁，禮部左尚書陳偉也已等候多時(shí)。
“請皇后娘娘祭拜天地、八方諸神?！?p> 桃葉接過陳偉呈上的三炷香，對著祭壇拜了三拜，陳偉又接了香去，插入香爐之中。
祭拜完畢，太極殿左右配殿樂聲齊奏，身著紅色龍袍的陳濟(jì)從正殿走出。
煙氣繚繞，樂聲悠揚(yáng)，在左右兩側(cè)文武大臣的注視中，桃葉步履穩(wěn)健地走上了正殿前的玉階，六名宮女在后方扯起大霞帔的后擺，好似孔雀開屏的長尾，隨著桃葉的步伐而迎風(fēng)飄逸。
立于陳濟(jì)一側(cè)不遠(yuǎn)處的馬達(dá)，展開了陳濟(jì)親筆的立后詔書，逐字高聲念出：
“古書有云，欲治國者，先齊其家。今朕承天命，君臨天下，宜正人倫，以繼先志。
咨爾桃氏，出身忠義之門，溫慧秉心，柔嘉表度，孝恭淑德，嫻雅端莊，持節(jié)冊命為皇后，告于治朝。
帝之有后，如乾之有坤，皇后之尊，應(yīng)與帝齊。惟后德佐王，以照臨四方，嗣續(xù)百世，永膺天祿?！?p> 詔書宣讀完畢，桃葉走上太極殿正殿，捧裙宮女退后，馬達(dá)將金冊、鳳印置于漆案之中，雙手奉于新皇后。
桃葉接過漆案，亦微微向馬達(dá)致意，轉(zhuǎn)身又將漆案交于跟隨的采薇拿著。
陳濟(jì)伸手扶住桃葉，攜手共同面對下面的后妃命婦、滿朝臣子。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲?！鄙胶糁?，在宮墻內(nèi)外回蕩。
這一天，自然是歌舞升平、普天同慶的一天，只是宮墻之內(nèi)，各人懷著各人的心思罷了。
卻說定王陳沖，起初隨著眾臣配合禮儀，雖是應(yīng)景，但心情并不算太壞，后來入席，也小酌了幾杯。
然而酒席過半時(shí)，陳沖因覺得太熱，離席隨意走動(dòng)幾步，涼快涼快，不想一眼瞥到了一頂金轎，珠光寶氣，竟是那般耀眼奪目。
他從未見過這樣的轎子，心生好奇，便走了過去。
旁近看守金轎的宮人見是陳沖，忙都行禮。
陳沖乃問：“這轎子，是今日桃皇后所乘？”
宮人答道：“回定王，正是?！?p> 看著轎子四面的珍珠簾幕、轎頂鑲嵌的翡翠玉飾，陳沖心中已有所不滿，再伸手一摸，更感到驚異，那轎身的質(zhì)地，不像是木質(zhì)鍍金，倒像是赤足的純金。
陳沖心中頓時(shí)疑云重重，轉(zhuǎn)身快步向內(nèi)走，想要一問究竟。
正巧馬達(dá)因要如廁，從內(nèi)走出，與陳沖打了個(gè)照面。
陳沖性急，料定眼前必是個(gè)知情人，也不及稱呼，就問：“那轎子是不是金的？”
馬達(dá)先是愣怔了一下，然后很快意識(shí)到陳沖說得是桃葉乘坐的金轎，他很意外，滿城皆知這頂空前絕后的純金花轎，怎么陳沖竟不知道？
對視的片刻，陳沖想明白了這件事，他的妻子鄒氏，連外甥女被押走當(dāng)人質(zhì)的消息都可以瞞著他，又怎會(huì)讓這等荒誕行徑傳入他的耳朵？
與此同時(shí)，陳沖也想起了桃葉說服他的那一番話，可惡他怎么就聽之信之，縱容了如此奢靡之物去招搖過市？
怒上心頭，陳沖只想立刻去找陳濟(jì)理論，奪路而行。
“定王留步！”馬達(dá)猜到了陳沖的心思，慌忙勸阻：“今日丘池使者也在，難道你要貽笑外邦？”
一語戳中要害，陳沖無法不停住腳步，對于新建立的陳國，結(jié)交丘池、對抗魏國，是極其重要的。
陳沖一陣?yán)湫?，卻忍不住斥責(zé)馬達(dá)：“你那般忠心，怎能眼看著這個(gè)妖后掏空國庫？”
馬達(dá)無話可說，他認(rèn)可陳沖的想法，但他更了解陳濟(jì)要迎娶桃葉的迫切之心。
“既如此，老夫去也！”陳沖給了馬達(dá)一個(gè)不屑的眼神，揮袖而去。
馬達(dá)只能眼看著陳沖離開。
隨即，馬達(dá)留意到，四處走動(dòng)的內(nèi)侍官卓謹(jǐn)就在附近，卓謹(jǐn)好像已經(jīng)朝著他和陳沖看了許久了。
馬達(dá)有些擔(dān)憂，心下覺得，不如當(dāng)場把隱患解決了，于是直接喚了一聲：“卓總管?！?p> 卓謹(jǐn)忙到跟前，瞇著眼客客氣氣地問：“馬相有何吩咐？”
“煩請你，不要把定王方才言行告訴皇上?！?p> “這……”卓謹(jǐn)似乎有些為難，要知道，從前朝開始，打小報(bào)告就是他的強(qiáng)項(xiàng)，不然他也難混到現(xiàn)在這個(gè)位置，“就算奴婢不想說，皇上發(fā)現(xiàn)定王不見了，怕是也要問的呢?！?p> “皇上的心思都在皇后身上，今日人多得像螞蟻一樣，他哪里看得過來？再說了，圣旨只說大家都不能缺席，又沒說不能早退，你還有報(bào)告的必要嗎？”馬達(dá)的語氣，變得有點(diǎn)像質(zhì)問。
卓謹(jǐn)不好違拗，只得應(yīng)承：“馬相所言極是。”
馬達(dá)還是不放心，只怕那日沈家祠堂外的鬧劇再次發(fā)生，于是口吻變得略重了些，帶著命令的意味：“如果將來皇上從別處知道了，因此指責(zé)你，我替你擔(dān)著。但如果皇上說是從你口中得知，那我就得找你好好聊聊了?！?p> 卓謹(jǐn)從沒見過馬達(dá)這樣說話，竟讓他有幾分惶恐，不自覺滿臉堆笑：“馬相親口交待，奴婢豈敢多嘴？”
馬達(dá)笑點(diǎn)點(diǎn)頭，復(fù)又回里面，如他所想，陳濟(jì)完全沒有在意席上的人數(shù)，一門心思只沉浸在自己的幸福之中。
好容易挨到日落西山，陳濟(jì)來到昭陽殿，來見他朝思暮想的新娘。
昭陽殿的布置喜慶而奢華，內(nèi)外墻壁都是新刷過的紅漆，正門前垂吊著一對七彩的宮燈，燈上貼著金箔剪的喜字，各屋皆有紫檀木雕刻的博物架，架子上陳列著瓷器、寶瓶等多種玩物。
在桃葉的寢殿內(nèi)，更是各處都裝飾著金玉珠寶，滿屋都鋪了柔軟的紅毯，門對面有一幅朱紅彩緞的牡丹花繪圖，龍鳳喜床被安置在西北角。
喜床四周懸掛了多重布幔，重重疊疊，每一層都薄如蟬翼，輕柔無比，卻將整個(gè)繡塌遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
布幔之內(nèi)，繡塌之旁，有一對百寶柜，里面陳放著送子觀音、玉如意等象征物，上面有一對紅燭，燭光冉冉，紅淚滴落，照得整個(gè)床榻都朦朧而神秘。
合巹禮，終于到了陳濟(jì)最期待的一步。
一群宮女由左右兩側(cè)，層層撩起布幔，陳濟(jì)望見喜床邊上靜坐的桃葉，被紅紗虛掩秀靨，美得不可方物。
陳濟(jì)靜靜走了過去，與桃葉緊挨著坐下，雙手輕輕掀開了桃葉頭上蒙著的薄薄紅紗。
只見紅紗之下，眉如遠(yuǎn)山新月，眸似寒潭秋水，楊柳細(xì)腰，顧盼生姿，嬌而不媚，俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊，看得陳濟(jì)如癡如醉。
有宮中女官將一對剖開的瓠，各倒上酒，又把兩瓠合在一起，使瓠內(nèi)的酒相互摻和，又奉與陳濟(jì)和桃葉：“請皇上、皇后娘娘飲合巹酒。”
陳濟(jì)和桃葉都接過，側(cè)身相對，彼此將瓠遞到對方唇邊。
桃葉不善飲酒，只抿了一口，以全禮儀，陳濟(jì)卻將桃葉手中瓠內(nèi)之酒一飲而盡。
另有女官端來銅盆裝的餃子，奉與桃葉。
桃葉只得拿起筷子，夾了一個(gè)餃子，咬了一口，忙又吐了出來，果然是沒煮熟的餃子。
她難免有些心煩，宮廷之中，竟然也免不了這樣的俗套？只怕是有心人的特意安排。
女官問：“生不生？”
桃葉勉強(qiáng)答了句：“生的?！?p> 陳濟(jì)望著桃葉，勾唇一笑。
隨后，兩碗長壽面被端過來，同樣有宮中尚儀女官奉與帝后，兩人都吃了。
采薇、雪依上前，為桃葉取下鳳冠，散落了頭發(fā)，又拿來常服，來替換掉她厚重的后袍。
桃葉忽而按住了采薇的手，說：“我不喜歡別人寬衣，你們都下去吧。”
采薇等只好行禮告退。
陳濟(jì)便也回頭對一眾女官說：“皇后太累了，余下的禮節(jié)都省了吧！”
女官們遵命退出，且退且放下層層簾幕，最后退出寢殿，閉上了房門。
陳濟(jì)再次打量了桃葉，更覺得她身姿曼妙、發(fā)如烏瀑，紅燭之光明滅不定，擾亂得陳濟(jì)的心也砰砰亂跳。
“你說得對，我也不喜歡外人寬衣，我就喜歡自己來?！标悵?jì)滿面春光，言語之間，手已經(jīng)伸向桃葉的衣襟。
“皇上……”桃葉恍若一只受驚的兔子，猛然推開了陳濟(jì)的手，脫口而出：“我今天不方便……”