第九章、何蔻兒
走出幼安書(shū)院，正碰上一個(gè)打著傘過(guò)來(lái)的小丫頭，看上去瘦瘦小小，也穿著打了補(bǔ)丁的衣裳，約莫八九歲的樣子。
“蔻兒！”四嫚急忙上去打招呼，“你是來(lái)給何先生送飯嗎？”
這個(gè)被叫做“蔻兒”的女孩，羞澀地笑了笑，“你是虎子的姐姐四嫚對(duì)吧？”
回蘇宅的路上，四嫚一邊趕著馬車，一邊道：“蔻兒是何先生的女兒，今年十歲了，一日三餐都來(lái)送飯呢！”
蘇簾“哦”了一聲，原來(lái)是已經(jīng)有了妻女的人，不覺(jué)間隱隱有些失落，隨即自嘲，她有什么好失落的？！這個(gè)時(shí)代本就結(jié)婚早，二十六七歲的人有十歲的女兒也很正常。
四嫚絮絮叨叨說(shuō)個(gè)不停，句句都在說(shuō)何先生的好話，據(jù)她所言，何先生名叫何清，字遠(yuǎn)濁，很早就中了秀才，奇怪的是卻沒(méi)有繼續(xù)去考舉人，而是來(lái)這里辦了幼安書(shū)院，靠教書(shū)維持生計(jì)，過(guò)得很清貧。蔻兒雖然才十歲，但是已經(jīng)有附近的士紳人家想要為兒子求娶了呢！說(shuō)到這里，四嫚很是艷羨的樣子。
少女懷春，蘇簾不禁撲哧笑了。
“夫人，何先生他……六年前就沒(méi)了發(fā)妻呢?！彼膵犕蝗幻俺鲞@么一句來(lái)。
幼安書(shū)院，此時(shí)學(xué)生們都在低頭吃自己帶的午餐，先生何遠(yuǎn)濁吃的也與他們差不多，是何蔻兒送來(lái)的烙餅和熗白菜。
“爹爹，我方才看見(jiàn)四嫚她家夫人了，”何蔻兒小聲道，“那夫人很年輕、很美，而且瞧著脾性也是很溫和的樣子?！?p> 何遠(yuǎn)濁放下筷子，道：“只是來(lái)躲雨的而已?！?p> 何蔻兒道：“我之前就聽(tīng)四嫚說(shuō)了，那位夫人是沒(méi)了夫君的人，是一個(gè)人過(guò)，脾性極好，對(duì)下人也十分寬和?！?p> “別胡思亂想！”何遠(yuǎn)濁不禁發(fā)笑，連句話都沒(méi)說(shuō)上的人，不過(guò)一面之緣罷了。
“爹爹，您該不會(huì)是嫌棄人家是未亡人吧？”蔻兒急忙問(wèn)道。
何遠(yuǎn)濁很是無(wú)奈的樣子，有些寵溺地看著自己乖巧的女兒，道：“我這么個(gè)窮酸秀才，家徒四壁，只有人家嫌棄我的份兒，哪有我嫌棄人家的份兒呢？”
蔻兒眼睛亮亮的：“皇帝老爺不是下旨要辦博學(xué)鴻詞科了嗎？李縣丞不是很賞識(shí)爹爹的才學(xué)嗎，肯定會(huì)愿意舉薦的爹爹的，到時(shí)候您做了官老爺，那位夫人怎會(huì)嫌棄您呢？”
何遠(yuǎn)濁突然冷了臉色，“我不會(huì)給清廷做官的，這話不必再說(shuō)！”
“爹爹！”蔻兒忍不住露出埋怨的眼神。
“好了！”何遠(yuǎn)濁卻硬聲打斷了女兒的話，“你回家去吧，我要教書(shū)了?！?p> 深秋時(shí)節(jié)，便有差役上門(mén)收稅了，而之前佃戶們才剛剛交了租子，這一繳納賦稅，竟然所剩無(wú)幾了！
四嫚很是愁苦的樣子：“夫人，這個(gè)樣子可不成，要不——您加兩成租子吧！反正以前的時(shí)候就是收五成！”
蘇簾搖頭，土地里刨食的人已經(jīng)夠苦的了，她何必從窮苦人身上榨那二兩油，便道：“你放心吧，夫人我家底子厚實(shí)得很，后半輩子是不愁吃喝的了。這一百畝地不賺錢(qián)也無(wú)妨！”
聽(tīng)她如此說(shuō)，四嫚方才釋?xiě)?，“夫人真是好人，以前那位主事老爺家也不缺銀子，照樣還是一直收五成租子呢！”
正與四嫚說(shuō)著話，卻見(jiàn)王嫫引了那日在幼安書(shū)院外頭偶遇的何蔻兒進(jìn)來(lái)了，王嫫道：“蔻兒姑娘途徑咱們宅門(mén)前，想進(jìn)來(lái)討口水喝！”
何蔻兒有些不好意思的樣子，她施施然行了一禮：“打擾夫人了！”
這丫頭乖乖巧巧，蘇簾自然不會(huì)不喜歡，急忙放下抱在懷里的團(tuán)子，招呼她坐在美人榻的條褥上，吩咐四嫚去泡茶來(lái)，“我這里只有綠茶，不知道你喝不喝得慣?！碧K簾平日不怎么喝茶，這茶葉買(mǎi)了也只是用來(lái)待客，或者叫王嫫做茶葉蛋用的。
何蔻兒像個(gè)羞澀的小家碧玉，她笑著紅撲撲的小臉道：“綠茶就很好，多謝夫人。”
因廚下需先燒熱水，需等得一會(huì)兒，何蔻兒看著地上那三只毛茸茸的狗兒，有些目不轉(zhuǎn)睛。蘇簾便一一指著，告訴她這只是團(tuán)子，那只是毛球，黑的叫黑球，瞧著何蔻兒喜歡不已的樣子，蘇簾正想說(shuō)等生了小團(tuán)子便送她一只，只是看到蔻兒衣服上的補(bǔ)丁，便將話咽了回去。書(shū)生家家境貧寒，只怕人吃的食物都不富裕，哪兒來(lái)的余糧喂狗呢。松獅也不是那些粗實(shí)的田園犬，非得精細(xì)養(yǎng)著不可。
蔻兒似乎很喜歡毛球和團(tuán)子，忍不住便伸手摸，松獅是很親昵人類的一種犬類，不怕生，乖乖便叫摸，蔻兒一時(shí)間歡喜得不得了。
“方才我瞧見(jiàn)衙門(mén)里的差役從夫人家出去，可是出了什么事兒?jiǎn)幔俊焙无簡(jiǎn)柕馈?p> 四嫚正好端著茶水進(jìn)來(lái)，正聽(tīng)見(jiàn)何蔻兒的話，便嘆著氣兒道：“是來(lái)收稅的！夫人只收佃戶三成租子，這番交上去，便沒(méi)得剩了！”
何蔻兒看著蘇簾，目光不禁含了幾許欽贊：“旁的士紳家都是收五成乃至六成，夫人真是大善人?！?p> 蘇簾閑閑道：“他們本就不易，何況我也不指著這點(diǎn)子銀錢(qián)?！?p> 何蔻兒飲了茶水，又與蘇簾說(shuō)了好一會(huì)兒子話，見(jiàn)外頭日頭漸漸高了，才告辭說(shuō)要去給爹爹送飯了。蘇簾叫四嫚送她出門(mén)，忽的覺(jué)得這個(gè)剛認(rèn)識(shí)了沒(méi)多久的何蔻兒，對(duì)她似乎過(guò)分親近了些。但一想，她一個(gè)小丫頭能有什么所圖，便不放在心上了。
秋意漸深，何蔻兒倒是常常路經(jīng)蘇宅，一二來(lái)去便熟稔了，從討茶水，到進(jìn)來(lái)烤火。轉(zhuǎn)眼已然是白雪皚皚的冬日了，團(tuán)子毛球黑球一身毛茸茸，自然不怕冷，撒歡似的沖進(jìn)前院雪地里打滾，瘋魔地不得了。蘇簾站在廊中看著，也覺(jué)得可愛(ài)得緊。
冬日里，蘇簾瞧著何蔻兒穿得如此單薄，還要一日一趟地去幼安書(shū)院給她爹送飯，覺(jué)得這丫頭可憐，便叫王嫫做冬衣的時(shí)候，也給蔻兒做一身，今兒正好做好了，便送給她。
“你穿上試試，合不合適，若合身便直接穿著去書(shū)院，若不合身我再叫王嫫給你改?！蓖蹑坪退膵犜谔K簾這個(gè)做仆人，自然發(fā)放四季的衣料，都只是尋常的棉布料子，在蘇簾眼里尋常，在窮苦人家眼中卻是極為難得的了。給蔻兒的這一身，十分厚實(shí)，用的是緋紅色撒花的棉布面料，很是喜慶光鮮，里頭絮了厚厚的棉花，貼身里料更是柔軟細(xì)膩的絹?zhàn)印?p> 蔻兒見(jiàn)了立刻眼睛都濕了，她急忙推辭道：“我怎么能要夫人這么貴的衣裳！”一想到自己已經(jīng)兩年沒(méi)有穿新的冬衣的，蔻兒不覺(jué)感動(dòng)地掉淚，只是她自幼的家教不允許她要旁人如此貴重的東西。
“沒(méi)事兒！”蘇簾急忙拿絹?zhàn)咏o她擦淚，“你沒(méi)瞧見(jiàn)王嫫和四嫚都穿著新衣呢，又不是獨(dú)獨(dú)只給你做新衣裳。如今裁制起來(lái)了，這尺寸旁人穿著一準(zhǔn)不合適，你便收著吧！”說(shuō)著，便叫四嫚?zhēng)е喝?nèi)室換衣裳。
換了新衣裳，果然蔻兒整個(gè)人都精神多了，緋紅的衣裳襯得小臉紅撲撲的，格外討喜。蘇簾看得出來(lái)蔻兒也極喜歡這衣裳，她低著頭，小手撫摸著柔軟袖子上鎖邊的云紋花樣，臉上的神情很是揪雜，喜歡自然是喜歡，感動(dòng)自然是很感動(dòng)，可又有些忸怩，想要開(kāi)口拒絕。
但是蘇簾分明瞧著她手上的凍瘡，比上回跟嚴(yán)重了，她是著實(shí)不愿?jìng)诵∨⒌淖宰?，所以沒(méi)敢用珍貴的綾羅綢緞，只在里子用了好些料子的絹?zhàn)?，蘇簾面帶笑容贊道：“還真合身呢！你穿著也很好看，總算不枉費(fèi)王嫫費(fèi)心費(fèi)時(shí)?！?p> “可是——”蔻兒咬了咬唇，“這料子、這棉花都很貴的。”
蘇簾心下一轉(zhuǎn)，便輕聲哄著她道：“其實(shí)呀，著棉布料子和棉花都是我月前買(mǎi)綢緞的時(shí)候，掌柜額外的附贈(zèng)的，不曾花錢(qián)?！?p> 蔻兒聽(tīng)了，頓時(shí)眼睛一亮：“真的嗎？”
蘇簾微笑著頷首，小孩子單純，稍稍一哄也就是成了。
蔻兒方才羞答答福身，連連道了謝。
待到外面雪停了，蘇簾才叫四嫚送了蔻兒出門(mén)，兩人穿著一樣花色的棉衣，就像一對(duì)姊妹，只是四嫚個(gè)子高，身形也壯實(shí)一些，在蘇簾宅子里做侍女吃得好、活計(jì)也輕松，如今更是白胖了不少，蔻兒則就要纖瘦多了，沒(méi)了娘的孩子瞧著叫人心疼。
（第二更奉上?。?p>