杜姨娘一大早心急火燎的到大太太跟前侍候，耐著性子侍候陳氏喝完燕窩粥，漱過(guò)口，撲通一聲跪在陳氏跟前，泣聲道：“太太，請(qǐng)?zhí)丛谂臼毯蚰畮啄甑姆萆?，救救二小姐吧。?p> 陳氏這回也不拿腔作調(diào)了，忙上前扶起她，慢慢的紅了眼眶。
“杜姨娘，這事我昨兒夜里想了一夜，也沒(méi)想出個(gè)好法子來(lái)。欣愉從小就在我跟前養(yǎng)大，跟自己親生的也沒(méi)兩樣?，F(xiàn)如今，要嫁給一個(gè)廢人，雖說(shuō)是尚書(shū)府，又是嫡妻，可這一輩子守著這么一個(gè)人，不好熬啊。”
杜姨娘眼淚婆娑的頻頻點(diǎn)頭。
“咱們都是女人，這中間的苦處都是知道的。只是這門(mén)親事是京城侯爺親自做的媒，老太太是個(gè)什么想法，不好說(shuō)啊！”
杜姨娘一把握住陳氏的手，苦苦道：“太太，奴婢求求您在老太太跟前替二小姐說(shuō)說(shuō)話，不求富貴的，只求本本份份能過(guò)日子的就行?！?p> 陳氏搖頭連連嘆息。
“不瞞你說(shuō)，便是大老爺，二老爺也不敢跟老太太叫勁。這些年，你也看到了，我在這家里，除了自個(gè)院子里的一畝三分地，還管過(guò)誰(shuí)？誰(shuí)也越不過(guò)老太太去，她才是真正當(dāng)家作主的人?！?p> 杜姨娘心里咯噔一下，抓著陳氏的手不自覺(jué)得使了三分勁。
陳氏手上吃疼，也知道這個(gè)時(shí)候計(jì)較不得，只勸道：“老太爺當(dāng)年便是那樣了，也奈何不了她。杜姨娘啊，老太太的背后站著的是誰(shuí)？你仔細(xì)想想。老太太可會(huì)為了二小姐，忤逆侯府的當(dāng)家人？那個(gè)可是她的親弟弟。再者說(shuō)，蔣家的榮華富貴可都指著侯府呢！”
杜姨娘悲從中來(lái)，哀哀欲絕道：“太太，這可是一輩子的事情，幾十年呢，二小姐她……她……怎么熬得過(guò)來(lái)？”
陳氏眼睛一轉(zhuǎn)道：“要不再去求求大老爺，終歸是自己的孩子，總不能眼睜睜的……”
杜姨娘跌坐在地上，眼里透著一絲絕望。她跟了大老爺十幾年，自家男人是個(gè)什么秉性，她如何不知？只怕也是個(gè)無(wú)用的。
陳氏心下不忍，只好言好語(yǔ)勸慰著。言及一半，冷不防蔣宏建走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)屋里兩個(gè)女人都紅著眼睛看著他，心中升起一股子怒氣來(lái)，甩甩袖子掉轉(zhuǎn)身，便往歸云堂去。
……
歸云堂前，蔣宏生早已等候多時(shí)，見(jiàn)著大哥，忙上前問(wèn)候。
蔣宏建直言道：“二弟，欣愉這事，也不知母親怎么想的?！?p> 蔣宏建這人一身毛病，卻有一樣是好的：對(duì)三個(gè)孩子還算真心實(shí)意，配為人父。
剛開(kāi)始聽(tīng)說(shuō)尚書(shū)府求親，他還以為祖墳上冒青煙了，細(xì)細(xì)一打聽(tīng)，才知是這么回事。思量再三后蔣宏建沒(méi)有干那賣女求榮的齷齪事，還是以女兒的一生為重。
兄弟二人一番耳語(yǔ)后，便進(jìn)了歸云堂。
老太太料到兩個(gè)兒子會(huì)來(lái)，吩咐錢(qián)嬤嬤到門(mén)外守著。
兄弟倆直直的跪在老太太跟前。
老太太眼中精光一閃，哀嘆道：“我知道你們?yōu)槭裁炊鴣?lái)，這會(huì)兄弟倆倒是心齊。起來(lái)吧，我們娘三個(gè)好好說(shuō)話?！?p> 兄弟倆見(jiàn)老太太和言悅色，心下一喜，暗道此事還有周轉(zhuǎn)余地。
老太太瞇縫著眼睛，把兄弟倆的神色盡收眼底，她慢慢的撥了幾顆佛珠，突然出聲道：“我先問(wèn)你們，若有一天，我兩眼一閉，兩腿一伸去了，這個(gè)府里如何過(guò)活？”
大老爺，二老爺對(duì)視一眼，垂下眼皮均不說(shuō)話。
“你們不說(shuō)，我來(lái)說(shuō)。你們的父親這輩子到死，心里頭裝著的都是那兩個(gè)賤人，何曾為我們母子三人打算過(guò)？這府里若不是我苦苦支撐，你們蔣家早八百年就敗落了。哪天我去了，憑大老爺你打理那幾個(gè)店鋪，憑二老爺你一個(gè)五品小官，這府里就能興旺起來(lái)？”
兄弟倆不敢反駁，一同以沉默示之。
“蔣家向來(lái)人丁單薄，你們父親這一代，也不過(guò)兄弟兩個(gè)。到了你們這一代，我也只得了你們兄弟倆。第三代上，元青今年二十了，文不成，武不就，到現(xiàn)在還跟著大老爺你后頭混日子。元航年滿十四，跟著二老爺讀書(shū)，是不是那塊料，二老爺心里比誰(shuí)都清楚。元晨年歲尚小，你們自己看看，蔣府可有能撐得起家業(yè)的人？”
兄弟倆被捏了短處，心中一虛，氣勢(shì)上便短了幾分。
老太太瞧得分明，又追問(wèn)道：“大老爺，你也快四十的人了，你父親臨走時(shí)把家業(yè)交給你，你說(shuō)說(shuō)，若我走了，你可擔(dān)得起這個(gè)家？”
蔣宏建羞愧的低頭不說(shuō)話。
“二老爺，你父親去世，你守制丁憂三年。三年后，何去何從，你可想過(guò)？都說(shuō)人走茶就涼，別說(shuō)是你一個(gè)小小的五品，便是天子寵臣，三年后再回來(lái)，怕也是昨日黃花?！?p> 老太太深吸一口氣，面色如霜。
“一個(gè)蘿卜一個(gè)坑。你可知道，你這個(gè)揚(yáng)州知府的坑，有多少只眼睛盯著？有多少人想拔出你這棵蘿卜，填上這坑？你可知道你為什么坐得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)？”
蔣宏生如何不知，自己之所以能得了這個(gè)肥差，多半是仗著安南侯府的勢(shì)。只是……蔣宏生眼中起了一絲波濤，卻瞬間即沒(méi)。
老太太眼珠滴溜一轉(zhuǎn)：“三年后，你若想往上走兩步，搶別人的坑，不是看你有沒(méi)有能力，而是看你身后的人有沒(méi)有能力。你哥哥這輩子我看也就這樣了，蔣府能撐得起家的，只有你。你若好了，大家都好，你若不好，蔣府也只能跟著你落魄?！?p> 老太太語(yǔ)調(diào)漸重：“你落魄了不打緊，這府里的哥兒，姐兒，跟著你一道落魄?！?p> 蔣宏生心有戚戚道：“母親，兒子慚愧！”
老太太冷笑道：“所以我不得不為蔣府留條后路。你們以為那孫景輝當(dāng)真找不到女人？哼！憑尚書(shū)府的門(mén)第，有的是想一步登天的人家。那是他們孫家不想委曲了孫子，想找戶好人家女兒。”
兄弟倆不由的對(duì)視了一眼。
“單從這一點(diǎn)上看，孫家就不會(huì)放棄孫景輝。你們都聽(tīng)說(shuō)了吧，這孫景輝長(zhǎng)相，學(xué)問(wèn)都是一等一的好，若沒(méi)有那病，怎么可能看得上二小姐？便是公主，郡主也是配得的。
這時(shí)候，咱們把二丫頭嫁過(guò)去。孫家便欠了侯爺一個(gè)人情，侯爺是你們的親舅舅，定會(huì)把這個(gè)人情還給蔣府，到頭來(lái)得益的還是你們。”
蔣宏建惶惶道：“老太太，萬(wàn)一孫家對(duì)二丫頭……”
“放屁！孫家不可能委屈了二丫頭，辛辛苦苦求娶來(lái)的，供著還來(lái)不及，怎么可能委屈。你們倒說(shuō)說(shuō)看，我有何理由推了這門(mén)親事，去做那既得罪孫家，又打了侯府臉面的蠢事?！?p> 老太太端起茶盞，輕啜一口，隨即又重重的把茶盞擱在幾上。
“再者說(shuō)了，這個(gè)世道，女人有幾個(gè)不守活寡的，你們母親我，就是守了一輩子的活寡，不也照樣活過(guò)來(lái)了。到老了還得為你們兩個(gè)不成器的籌謀，我這命，苦啊……”
老太太說(shuō)到傷心處，眼淚止不住的掉下來(lái)。
大老爺，二老爺忙磕頭告罪求繞。
老太太見(jiàn)火候差不多了，泣道：“都是我身上掉下來(lái)的肉，能舍得誰(shuí)去？這就是命，掙不過(guò)，只能認(rèn)命。但凡你們成器些，也走不到這步。罷了，你們也不用跪我，心里別恨我就行。我是黃土到脖子的人了，只恨不能早日陪你們父親去，偏又閉不了眼，還得為你們這些個(gè)不孝子孫，成日里操心操肺的苦熬著，還落不得好！”
一席話把兄弟兩個(gè)說(shuō)得一人抱著老太太一條腿失聲痛哭。
母子三人流了會(huì)眼淚，老太太緩緩心神，對(duì)著兩個(gè)兒子道：“行了，這是大喜事，哭什么？你們兩個(gè)，好好為欣愉操辦，嫁妝比之大丫頭，只多不少，多給些銀子傍身，也不枉我養(yǎng)了她一場(chǎng)?！?p> 兄弟兩個(gè)含淚點(diǎn)頭應(yīng)下，又商量了會(huì)婚事籌備的事，方才告退。
這一仗，大老爺，二老爺還未出手，便一敗徒地，只得灰溜溜的各自回房。
……
第二日，蔣府一片嘩然。
眾人都知老太太應(yīng)下了這門(mén)親事，只等兩家交換了庚貼，選定吉日。羨慕妒忌的有之，傷心惋惜的有之，可謂眾說(shuō)紛紜，不一而足。
蔣欣瑜不知從何處得知自己婚姻的命運(yùn)后，把自己關(guān)在房里不吃不喝。只把那陳氏，杜姨娘急得不知如何是好。
老太太聽(tīng)完陳氏的回話，冷笑兩聲道：“你這個(gè)做嫡母的，好生勸著些。孩子養(yǎng)在你跟前，她嫁得好，對(duì)你們大房也是個(gè)助力?！?p> 老太太意有所指的一句話使得陳氏心里咯噔了幾下，不敢多言。
兩日后，蔣欣瑜一臉淡然的走出閨房，平靜的對(duì)欲言又止的嫡母道：“自古婚姻大事，聽(tīng)?wèi){父母之命，媒妁之言，哪里容得女兒我說(shuō)三道四？一切都由老太太，太太作主?！毖援叄懒藗€(gè)福，面無(wú)表情退出房。
陳氏因老太太之命，隱晦的向欣愉告知老太太的決定，本以為二小姐即使不上演一哭二鬧三上吊的戲碼，多多少少也得發(fā)通脾氣，砸些個(gè)器物方得罷休，因此做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備，連帶著房里的擺設(shè)都換了不值當(dāng)?shù)奈锛?lái)。
哪知二小姐把自己關(guān)了兩天心平氣和，恬靜安謚的欣然接受了，實(shí)在是出乎陳氏的意料。陳氏跌坐在椅子上，半天沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。一番嘆息后，陳氏掉落了幾滴眼淚，賞了幾件值錢(qián)的首飾算作安慰。
沈英在旁勸道：“太太，二小姐是個(gè)通理之人，定會(huì)明白你的苦衷，這些年，您待她如何，眾人都有眼睛瞧著，太太且放寬心?！?p> 陳氏心下稍稍寬慰，拉著媳婦的手，又絮絮叨叨的說(shuō)了些自己的苦衷。
一時(shí)府里準(zhǔn)備看好戲的人紛紛失望告終，蔣府沒(méi)幾日平靜如初。老太太，大老爺，二老爺紛紛賞下東西，二小姐的待遇水長(zhǎng)船高，吃穿用度，無(wú)一不是最好。
生母杜姨娘，因大老爺心中不忍，連著幾天歇在她屋里。囂張如周姨娘之流，如今見(jiàn)著杜姨娘，也得上前規(guī)規(guī)矩矩的道一聲好。
誰(shuí)都不是呆子，未來(lái)的尚書(shū)府嫡媳，即便是老太太見(jiàn)了，也得客氣一聲，哪是他們這些個(gè)人能惹得起的？