崇禎元年—八月十八，又是晴天，好久沒下雨了。
“噠！——噠噠！”
通往鎮(zhèn)北城的大道上，兩匹駿馬正在奮力奔馳著，端坐在上面的騎手正是秦鋒和耗子。
雖然明知道這次鄭千戶召見，十有八九是一場(chǎng)鴻門宴，可是軍令如山倒，根本無法推脫，只能盡量小心一點(diǎn)就是了。
快馬加鞭，中午時(shí)分，二人到達(dá)了目的地。
鎮(zhèn)北城位于窟野河?xùn)|岸邊上，內(nèi)外結(jié)構(gòu)基本上和七殺堡是一樣的，都是四方形堡壘，只是城墻更高更堅(jiān)固，占地面積大了六倍左右。
里面的居民也都是軍戶，放眼望去，無論男女老幼，一個(gè)個(gè)皆是面黃肌瘦、衣衫襤褸，毫無生氣可言，一看就知道日子過的糟糕透了。
“鄭千戶出了名的貪財(cái)，據(jù)說就是一把干沙子，他都能硬榨出二兩香油來，對(duì)軍戶們更是敲骨吸髓，被逼死的不在少數(shù)；鄭千戶還是個(gè)色鬼，光小妾就搶了十七房，全都是軍戶家的女兒……鄭千戶還是一個(gè)笑面虎，喜歡背后算計(jì)別人，心狠手辣、歹毒無比，鋒哥，你可要多加小心??！”
耗子小聲嘀咕著，秦鋒沒有答話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)來這里之前自己早就探聽過了，而探聽來的消息，比耗子說的有過之而無不及。
鄭家祖上本是一名元朝將領(lǐng)，后因元順帝昏庸無道，導(dǎo)致百姓造反、天下大亂，鄭家祖上見勢(shì)不妙，帶領(lǐng)本部人馬舉白旗投降了朱元璋領(lǐng)導(dǎo)的義軍，靠著這點(diǎn)功勞，當(dāng)上了千戶官，準(zhǔn)許子孫世襲，后又派到鎮(zhèn)北城駐守，管轄本地軍戶。
現(xiàn)在的鄭千戶，乃是庶出的妾生子，按理來說，是沒有資格承襲千戶職位的。
可是十五年前，上一任的千戶，也就是這個(gè)鄭千戶的同父異母的大哥莫名其妙的病死了，沒過多久，三個(gè)兒子也先后病逝了，再無別的直系血脈。
于是乎，按照‘有子傳子，無子傳弟’的規(guī)矩，鄭千戶這才上了位！
對(duì)此事，軍戶們議論紛紛，都說上一任千戶和三個(gè)兒子根本不是病死的，而是被人暗中毒死的，兇手不是別人，正是鄭千戶本人。
弒兄殺侄，天理不容！
或許真是壞事干多了有報(bào)應(yīng)，鄭千戶上任沒多久，突然生了一場(chǎng)怪病，請(qǐng)來不少名醫(yī)，吃了無數(shù)湯藥，好不容易保住了性命，卻留下一種后遺癥——不能人道了。
通俗點(diǎn)說，就是失去了生育功能，面對(duì)女人有心無力！
還是治不好那種，吃了無數(shù)的藥，小弟弟還是站不起來……因此十幾年下來，鄭千戶一個(gè)子女也沒有。
有人問了，既然面對(duì)女人有心無力，鄭千戶還強(qiáng)搶十七房小妾做什么？
簡單，這就是人性了，越是缺乏什么，就越要炫耀什么，正是因?yàn)椴荒苋说?，鄭千戶才拼命的搶女人，以此證明自己是個(gè)男子漢、純爺們！
如此做法，既可恨，亦可憐！
“走吧，進(jìn)城，去會(huì)一會(huì)這位鄭千戶，就算他再兇再惡，還能生吞了我不成，真逼急了，我先送他去見閻王爺……駕！”
說話間，秦鋒摸了摸藏在懷中的軍刺，小臉上閃過陣陣殺機(jī)，而后催馬進(jìn)了鎮(zhèn)北城的北門，耗子緊隨其后。
二人進(jìn)城之后，很快找到了榆林右衛(wèi)—鎮(zhèn)北千戶所衙門，位于中心位置，占地?cái)?shù)畝大小，修建的極為氣派，大堂、二堂、后堂、屬衙……一應(yīng)俱全，門口還有全副武裝的士兵站崗。
通稟之后，耗子留在了大門口等待，秦鋒則由一名士兵領(lǐng)了進(jìn)去，并在大堂中見到了鄭千戶：四十歲出頭，身材略胖，大腦袋、塌鼻梁、水泡眼……下巴光禿禿的一根胡須也沒有，還帶著一股子陰柔之氣。
這副形象，很容易讓人聯(lián)想起一種職業(yè)，就是在大明朝的東廠、西廠中工作的那種，有前途、有地位、賺的銀子還多，可惜干這種職業(yè)的人吧，很不適合寫小說，因?yàn)椤俸伲?p> 端詳?shù)耐瑫r(shí)，秦鋒上前兩步，抱拳躬身行禮：“七殺堡—前任百戶之子秦鋒，參見千戶大人！”
“哈哈，最近這些日子，本千戶經(jīng)常聽人說起，七殺堡出了一位少年英雄，今日一見，果然是器宇非凡啊！”
“多謝千戶大人夸獎(jiǎng)，屬下實(shí)不敢當(dāng)！”
“當(dāng)?shù)?、?dāng)?shù)?，快快落座……來人啊，上好茶！?p> “多謝大人賜坐！”
……
落座之后，秦鋒一邊品著茶水，一邊和鄭千戶虛與委蛇的交談。
問一句，答一句，絕不多說一個(gè)字，以免言多語失，同時(shí)暗暗猜測(cè)著，對(duì)方究竟有什么陰謀詭計(jì)？
“秦鋒，你今年十七歲了吧？”
“正是?！?p> “嗯，七殺堡百戶之職，本來是由你們秦家人世襲的，已經(jīng)傳承十幾代人了，可是你父親病逝之時(shí)，你只有十歲，無法擔(dān)負(fù)百戶之職，故而由呂試百戶暫且代理，七年過去了，你已經(jīng)長大成人，于情于理，這百戶之職都理應(yīng)歸還于你！”
說話間，鄭千戶掏出一枚正方形黃銅印，三寸大小，正面刻有撰文：榆林右衛(wèi)—鎮(zhèn)北千戶所—百戶?。?p> 側(cè)面還有一行小字：禮部造—洪武六年四月七日！
“收好這枚銅印，以后七殺堡的大小事務(wù)，就全部由你負(fù)責(zé)了，至于正式上任的公文，本千戶已經(jīng)向衛(wèi)指揮使大人請(qǐng)示了，估計(jì)一個(gè)月之內(nèi)就會(huì)批下來！”
“敢問千戶大人，七殺堡的事務(wù)交給在下處理，呂試百戶那邊呢？”
“哼，呂冒桂代理百戶之職期間，欺壓軍戶、無惡不作，他雖然和本千戶有一點(diǎn)干親關(guān)系，可是本千戶一向公正嚴(yán)明，絕不護(hù)短，已經(jīng)將他關(guān)押了起來，待審明罪行之后，再行依法嚴(yán)懲，你盡管放心就是了！”
“諾！”
秦鋒將銅印收入懷中，做出一副非常高興的樣子，心中卻暗暗思量起來：按照大明律法，衛(wèi)所軍官子弟十六歲成年，可以繼承世襲官職，換而言之，早在一年多之前，自己就該正式成為七殺堡百戶了。
就是這個(gè)鄭千戶，偏袒自己的干岳父—呂冒桂，才硬把這件事壓了下來，害的自己遲遲無法承襲官職。
現(xiàn)如今，笑臉相待，主動(dòng)送還了百戶銅印，只怕是‘先喂蜜糖、后下砒霜’吧？
……
果不其然，又說了幾句恭賀、鼓勵(lì)的廢話之后，鄭千戶話鋒一轉(zhuǎn)，說起了沙匪的事情。
“一個(gè)月之前，沙匪們?cè)趦衫巧街蟹鼡袅搜疑剃?duì)，還殺死了數(shù)十名伙計(jì)，幸虧秦鋒你英雄了得，一槍射殺匪首、嚇退群匪，這才保住了薛家商隊(duì)；此事過后，薛家上報(bào)了榆林鎮(zhèn)—總兵府，總兵大人極為震怒，下了嚴(yán)令給本千戶，限期一個(gè)月之內(nèi)剿滅沙匪，以免他們?cè)俳俾舆^往商隊(duì)。
眾所周知，沙匪們藏匿于大漠之中，神出鬼沒、蹤跡難尋，想要剿滅他們難如登天一般，除非找到了匪巢的確切位置，才有可能聚而殲之；周邊幾個(gè)軍堡當(dāng)中，以七殺堡距離沙漠最近了，秦鋒你更是文武雙全、少年英雄，故而本千戶思來想去，這搜尋沙匪巢穴的重任非你莫屬了，還請(qǐng)不要推脫。
放心吧，只要你找到了匪巢，本千戶立刻發(fā)兵討伐，一舉殲滅之，待到大功告成之后，本千戶一定為你向上峰請(qǐng)功，高官厚祿、指日可待，哈哈！”
……
鄭千戶又是吹捧、又是許愿，換成一般的少年人，非被忽悠的熱血沸騰，而后單人匹馬沖進(jìn)大漠和沙匪們拼命不可。
很可惜，秦鋒不是一般人，十七歲的身體里面，裝的是二十九歲的靈魂，而且經(jīng)驗(yàn)豐富、見多識(shí)廣，比狐貍還要狡猾，比惡狼還要陰險(xiǎn)！
沙匪們藏在茫茫大漠之中，神出鬼沒，蹤影難見，想要找到他們的巢穴，又談何容易呢？
找到了，有重賞！
若是找不到呢，肯定就是重罰了，貽誤軍機(jī)，殺頭之罪啊……很顯然，鄭千戶這是要借刀殺人！
問題是，鄭千戶這一計(jì)很巧妙，以‘上峰有令，剿滅沙匪’為借口，秦鋒就是想推脫，也沒有合適的理由，硬是不答應(yīng)的話，就會(huì)背一個(gè)抗令不遵的罪名，按照軍規(guī)，同樣是殺頭之罪，沒辦法，只能先答應(yīng)下來，而后另謀良策了。
“請(qǐng)千戶大人放心，卑職一定竭盡全力，早日找到沙匪巢穴，而后引領(lǐng)大軍圍剿，將其一舉蕩平、斬草除根！”
“好，好，一切仰仗你了，記住，一月為期，不可延誤！”
“諾，若無其他事，卑職先行告辭了，也好回去早作準(zhǔn)備！”
“慢走，不送！”
再次抱拳行禮之后，秦鋒轉(zhuǎn)身離開了大堂。
望著漸漸遠(yuǎn)去的背影，鄭千戶臉上的笑容瞬間消失，變成了滿是殺機(jī)的冷笑！
緊接著，從大堂后面走出一個(gè)人來，四十多歲，五短身材，圓腦袋、綠豆眼……正是呂冒桂，自從離開七殺堡之后，他就躲到了鎮(zhèn)北城中，尋求這位干女婿的庇護(hù)。
剛才談話之時(shí)，呂冒桂就躲在后面偷聽。
“千戶大人，您怎么放秦鋒離開了，還把七殺堡—百戶官的銅印給了他，之前不是說好的，殺了他為我兒報(bào)仇雪恨嗎？”
“哼，你懂什么，殺了他，說的輕巧，明知道你兒子的死十有八九是秦鋒做的，可是你有人證物證嗎？”
“沒有！”
“既然什么證據(jù)都沒有，又如何治秦鋒的罪，本千戶總不能無罪而誅吧……別忘了，秦鋒救了薛家的女公子，薛家是三大秦商之一，在總督大人面前都說得上話，本千戶若是胡亂殺了秦鋒，一旦薛家追問起來，這個(gè)雷你來扛嗎？”
……
鄭千戶一番話，說的呂冒桂張口結(jié)舌，沒想到里面的牽扯如此之多。
“千戶大人，難道我兒子白死了不成？”
“放心吧，不會(huì)讓你兒子白死的，這個(gè)秦鋒一定要?dú)ⅲ墒遣荒苡赡阄襾須?，得借刀殺人！?p> “借刀殺人，千戶大人的意思是？”
“本千戶歸還了銅印，先給這小子一個(gè)甜棗吃，捧的高高的，再讓他去尋找沙匪們的巢穴，大漠中地形復(fù)雜、危險(xiǎn)重重，數(shù)千大軍都搜不到沙匪的巢穴，這小子又如何找的到呢？
一月為期，找不到沙匪巢穴，本千戶就辦他一個(gè)‘貽誤軍機(jī)，剿匪不力’之罪，而后將他交上去，由總兵大人、衛(wèi)指揮使大人來殺了他，如此不僅殺的光明正大，還跟本千戶一文錢的關(guān)系也沒有，就算薛家事后追問起來，也怪不到本千戶的頭上，哈哈！
等這小子一死，七殺堡百戶官職就是你的了；對(duì)了，聽說秦鋒有一位未婚妻，生的是花容月貌、國色天香，等這小子死了之后，你就把他的未婚妻送到鎮(zhèn)北城來吧，本千戶再納一房小妾，哈哈！”
鄭千戶哈哈大笑，對(duì)自己的計(jì)策很是滿意，卻也有一點(diǎn)美中不足，就是秦鋒的官職太小了，未必背的起‘貽誤軍機(jī)，剿匪不力’這口大黑鍋。
剿滅沙匪的命令，可是榆林鎮(zhèn)總兵府下達(dá)的，一旦追問起來，自己怕是也要承擔(dān)責(zé)任的，怎么辦呢？
嗯，有了，那就再找一個(gè)背黑鍋的，比如說，董副千戶就挺合適的。
這家伙一直和自己不對(duì)付，趁此機(jī)會(huì)除掉董副千戶，以后鎮(zhèn)北千戶所這塊地方，自己就真的一手遮天了……不過嘛，董副千戶也是有些背景的，想讓他背黑鍋不是容易事，必須將心腹們找來，大家好好謀劃一番才是。
“來人啊，立刻將穆仁韋、崔過淘、陳曉守、李毅四位百戶找來，本千戶要與他們商議剿匪之事！”
“諾！”