177 漫漫長路
馬修疲憊不堪，渾身的每一寸肌肉都在哀嘆。他領導第三團擊退了敵人，又接受了領主的盤問，原本他打算在與齊約會后好好補一覺，但這天殺的緊急集合…
軍營里空空蕩蕩，士兵們已經(jīng)在高墻下集合。馬修是最晚到場的軍官，他踏著破碎的石階，做賊似的跑到了平臺上，站在勞恩身邊。好在此時唐納德在講話，沒人在意馬修的遲到。
又要打仗了？站在高處，馬修能看到上千名士兵集結于此，其中既有列成大方陣的矛兵，又有站成散陣的弓箭手，還有搖頭晃腦，呆呆發(fā)出哼聲的獸人。
不只是第三團，第二團也來了。這讓馬修輕輕抽了口氣，接著一陣興奮。
“發(fā)生什么事了？”馬修輕輕戳了戳勞恩的肩膀。
“除了打仗還能是啥事？”勞恩沒好氣地說道：“閉嘴，安靜聽著就行?！?p> “……由此，我們將作為唯一一支援軍火速趕往艾瑟爾高地，不惜一切代價…”
“啥玩意？”馬修聽得一愣，“艾瑟爾？我不是聽錯了吧，啥時候輪到咱們?nèi)ァ?p> “我哪知道！”勞恩也有些六神無主，“西境最堅固的堡壘，其守備力量甚至不遜于自由之城。假如教會能擊潰艾瑟爾的守軍，咱去了又能派上啥用場？”
馬修嘆了口氣。
“或許這就是命中注定吧。”
“什么？”
“我在摩納領出生，是聽著銀翼騎士的傳說長大的，所以我始終憧憬戰(zhàn)爭的榮耀?！瘪R修垂下了頭，“當時，我既沒料到要在這地方訓練一幫差強人意的新兵，也沒料到自己會用那種殘忍野蠻的方式殺人。真他*的*蛋，這就是他*的戰(zhàn)爭?！?p> 他是如此設想的：全軍列陣，準備浩蕩行軍。長矛高舉，旗幟飄揚，軍樂手齊聚，偵查兵整裝待發(fā)，書記官騎在馬上，就連王國的冠軍也站在方陣內(nèi)，由一群下仆伺候著，只待一道出陣命令。
然而，現(xiàn)在馬修知道了戰(zhàn)爭的真相。戰(zhàn)爭與榮耀無關，只會生出種種慘相：盾手被推向密集的箭雨，矛兵被高歌猛進的敵人砍倒…不論是何兵種，傷員總會躺在地上哀嚎掙扎，和自己的五臟六腑絞成一團。只有少數(shù)幸運兒能活到他們被賦予榮耀的那一刻，傷痕、病痛、心魔總會在戰(zhàn)斗結束后獵殺一批躲過死神鐮刀的漏網(wǎng)之魚。
然而在這一刻，馬修還是放飛了自己的夢想。他給予年少時的自我所想的恢弘場面，欺騙自己這些士兵正要追求美好的理想，而非單純地被推進絞肉機。
“……沒錯，敵人是教會的精銳，也許我們會死，但要是我們想謀求生路，就得大干一場?！碧萍{德毫不留情地道出了真相。
“這對一群剛?cè)胛榈男卤鴣碚f太殘酷了?！瘪R修小聲嘀咕著。
“戰(zhàn)敗會更殘酷?！眲诙麟y得多講了幾句：“如果一堵墻在風暴中倒下，那墻后的每一個人都別想獨善其身。”
“那就把他們團結起來?！?p> “那就別光指望我，你也得出一份力?！眲诙鞯驼Z道，“抱歉，之前的事，是我誤會你了?！?p> “老天爺…”馬修難以想象勞恩這種人竟會主動道歉。
“算上你老鄉(xiāng)的事，咱們扯平了。”
“所以你終于肯相信我…”
“我不是瞎子，”勞恩哼了一聲，沒好氣地說道：“你的舉動大家都看在眼里。我們都是一同上過戰(zhàn)場的兄弟，所以不論我情愿與否，都必須相信你，相信你的能力和勇氣?！?p> 馬修僵硬地笑笑，沒有說話。勇氣，想在戰(zhàn)場上堅持到底可不容易。有時他會心生退意，每當他目睹自己一手釀成的后果，心境就尤為沉重。
“而且你并不軟弱。金妮說你的內(nèi)在…混沌而迷茫，就好像你已經(jīng)死了。你總是在一味地自責，這可能和…”
“得了吧，我又沒死?！瘪R修裝作不認同，只是在粉飾過去。這時，唐納德已經(jīng)結束了講話，士兵們紛紛散去，收拾行裝。軍官們也各自回營，安排各種工作。馬修和勞恩也回去指揮手下。一小時后，第三團便做好了出發(fā)準備，在不需要擔心后勤問題的情況下，這種效率只能算是差強人意。第二團在半小時前已經(jīng)出發(fā)了，所以他們得加快腳步。許多人都未能從短暫的休憩中恢復過來，以至于還沒穿過普拉爾森林，行軍速度就驟然變慢。過日子不容易，這一點一直未變。士兵們疲憊地踏著步子，一聲不吭地向前走，不少人還昂著頭，試圖從少許陽光中吸取點溫暖提神，只是森林中樹影婆娑，陽光的效果非常有限。
先頭兵更辛苦，他們得提前趕到下一處地標，以標記出正確的行進路線，探明路上可能出現(xiàn)的險情。在穿越森林以前，大部隊一直走走停停。幾個小時后，第三團終于走出了森林，與等候多時的第二團匯合。此時士兵們也用盡了力氣，說什么都不愿再動了，于是唐納德下令扎營。馬修也很累，但對他來說這是一段美好的時光。他沒有冒出半點有關寫作，或是自己在這場戰(zhàn)爭中有何作用的多余想法，他只是往前走，偶爾與屬下閑聊幾句，享受著軍隊在樹海中前往目的地的過程。
許久后，營帳被搭了起來，篝火上架著野兔和山雞。馬修一邊觀望，一邊大口大口喝著水。他用水洗了臉，還拭了拭不斷冒汗的額頭。離前線越來越近了，什么時候才能回來呢？
假如艾瑟爾的戰(zhàn)況真的十萬火急，馬修想，為何不調(diào)遣騎士們?nèi)ゾ然鹉兀坎奖鴪F再快，也得花上幾天的時間來行軍，期間在平原上無遮無攔，如果遭到突襲，他們想跑都跑不了。
要出征，秋季倒是個絕好的機會。沒有連綿的陰雨，但有涼爽的風。今年雨下得不多，季節(jié)過半，基本可以斷定今年不會再有雨了。
希望今年的冬天不會太冷吧。馬修瞅見遠處一群獸人正唱著下流的歌去打水，不由得開始感慨只要不鬧事，這幫大塊頭的確是非常好用的戰(zhàn)士。綠皮們能者多勞，承包了打水搬運等眾多苦力活，作為代價，第三團的炊事班擴編到了五十人，以保證綠皮們不會因餓肚子而鬧事。
綠皮們扛著沉重的水桶穿過崎嶇不平的土路，周圍的人類士兵都有意避開了他們。勞恩說得沒錯，有這些綠皮的加入，第三團的開飯時間至少比之前早了一個鐘頭。
嗅著炊煙的味道，馬修找了塊空地躺下。一時間，他覺得自己的生活完全可以很純粹。沒有敵人夜襲，沒有飛來的冷箭，沒有戰(zhàn)斗或巡邏任務。只有他，他帶領的隊伍和一口大鍋。
獸人們會第一批吃飯，對此沒人提出反對意見。除去他們相貌兇惡的原因外，便是他們需要守夜。盡管今日不打仗，駐扎在野外的軍隊一樣需要提防夜襲。出了普拉爾森林就等于進入戰(zhàn)區(qū)，而且晝伏夜出的野獸也是一大威脅。
“喂，吃飯了?！眲诙骼渲槍⒁煌霟醪硕说搅笋R修身旁。
“哦，多謝。”馬修也不客氣，起身端起燉菜吃了起來。
“看來你現(xiàn)在已經(jīng)累得不想說話了，對不對？”
“對。”馬修坦言。他看了看心事重重的勞恩，又把目光轉(zhuǎn)向被夕陽染黃的天空?！霸趺戳耍俊?p> “我當不了一個好父親，馬修?！眲诙魈魍h方，“你不理解的，這就好比…好比那兩個孩子在失去父親后就再也不需要父親了。我想法設法地跟他們親近，他們卻以冷漠回應，好像我要奪走他們的母親。”
“管那么多干啥？咱就這活一天算一天的命，禮數(shù)什么的玩意早該見鬼去了?！瘪R修打了個哈欠，“這么說來，你倆在一起了？”
勞恩咬著嘴唇點了點頭，馬修能看出他的偽裝粉碎了，那個男孩的眼神透著迷茫。
“我懷疑咱就不該離開親衛(wèi)隊?！眲诙鬣溃懊刻炖鬯览刍?，麻煩事卻越來越多?！?p> “親衛(wèi)隊也不清閑。”
他無言以對。他本意并非如此。天知道這一切是怎么走到這一步的。
“這場仗趕緊打完得了。”勞恩氣呼呼地說：“就算敗了，咱好歹也能回家種地，不用操心這么多破事。”
“你覺得教會能放咱一個清靜？”
勞恩終于點點頭，讓自己平靜下來。“是啊，沒錯。我只是…頭回碰見這種事。你是怎么跟那個神丹姑娘相處的？馬修，我知道她每天都圍著你轉(zhuǎn)，你不用為了顧及我的感受而矢口否認?！?p> 馬修一時無話可說。勞恩的弦外之音就是，他從未因男女之情困擾，甚至沒有在她面前表現(xiàn)得和平時有什么不同。
“喂，睡著了？”勞恩有些不滿。
“沒有。如果我說實話，你不會不高興吧？”
“不會。你說。”
“可能這就是天賦吧?！?p> 空地上騰起一片詭異的寂靜。
“去你*的！”勞恩輕輕踢了馬修一腳，罵罵咧咧地離開了。這件事只能自己想辦法解決，他比誰都清楚。挨了一腳的馬修也不氣惱，他把最后一口燉菜咽下肚，沐浴在夕陽下。他閉眼仰天，享受了片刻。
然后他起身回營，準備追上勞恩的步伐。