第十章 北境
寂靜的書房之中，艾倫看著一臉肅穆的小姑娘微微一嘆。
“索菲亞，你了解北境嗎？”他開口問道。
索菲亞想了想自己在家族看到的那些資料，有心點(diǎn)頭，但想著艾倫剛剛的話，最后還是搖了搖頭。
艾倫也沒賣乖子，而是直接說道：“北境處在帝國邊疆，從帝國建立的那一天它就從來沒有平靜過！
封地在這里的貴族全是窮鬼和落魄的貴族后裔，傳承的也基本都是下位靈。
因?yàn)楦叩匦U族的緣故，北境數(shù)百年一直處于戰(zhàn)火之中，我們和蠻族雜居，彼此間犬齒交錯，幾乎每天都可能爆發(fā)大戰(zhàn)，尤其是在冬日，為了爭奪原本就不多的糧食，雙方都會不約而同地發(fā)動名為‘冬狩’的戰(zhàn)斗，雙方拼盡全力去廝殺，直到一方流盡最后一滴血，或是消耗到糧食足夠雙方都能活下來才會停止。
這種局面一直延續(xù)了數(shù)百年，直到百年前，我們斯圖亞特開始筑建北境要塞之后，才有所改善！
北境貴族在對蠻族的戰(zhàn)斗中開始占據(jù)上風(fēng)，繳獲了不少對方的靈，自身也慢慢成長了起來。
但是因?yàn)閭鹘y(tǒng)，也為了緩解北境要塞面臨的壓力，北境的各大家族依舊會每隔幾年發(fā)動冬狩，開始對要塞外的蠻族進(jìn)行清掃！
各個家族的子弟都要從小參與，否則根本就不允許繼承家業(yè)！
卡爾是家族的次子，他的哥哥就是死在了冬狩之中，喬治則是本人曾在冬狩中受過重傷，一條胳膊都差點(diǎn)被蠻族砍掉，所以你還覺得他們今天能勝利是僥幸嗎？”
艾倫掃了索菲亞一眼，沒好氣地說道。
索菲亞偷偷咽了口吐沫，僅僅通過艾倫的描述，她就能想到北境的苦寒與艱苦，與之相比南境的貴族只能算是溫室里的花朵，難怪艾倫會說他們不是北境的對手了呢！
只是索菲亞不明白這與艾倫所說的戰(zhàn)火有什么必然的聯(lián)系。
看著她這副模樣，艾倫苦笑，解釋道：“我跟你說這些的意思并不是想跟你炫耀北境的戰(zhàn)力，而是想要告訴你因?yàn)樯姝h(huán)境的緣故，戰(zhàn)斗、戰(zhàn)爭這些東西已經(jīng)滲透到北境貴族的骨子里了，他們天生就崇拜暴力，迷信自己的武器能為自己贏得一切！
以前還好，有蠻族作為對手，本身為了生存又要付出大部分精力，自然也就無暇再想些其它的東西！
但隨著這些年蠻族漸漸被收服，糧食也逐漸增多，他們也開始關(guān)注以前不曾奢望的東西了！
在北境貴族看來，自己這些年來祖祖輩輩為帝國鎮(zhèn)守北境，付出了莫大的代價，家家都在流血，他們不欠帝國任何東西，相反帝國高層無視北境的訴求，各境權(quán)貴輕視北境子弟，是帝國欠他們的！”
說到這里，索菲亞終于明白艾倫想說些什么了，她有些艱難地說道：“你的意思是說，北境貴族們很可能主動挑起戰(zhàn)爭？”
艾倫呵呵一笑，玩味地看著索菲亞道：“知道這幾年這些北境貴族在喝多了之后，最愛吹的牛逼是什么嗎？”
看著小姑娘，艾倫幾乎是一字一頓地說道：“給北境一個大公，北境能把其它四境一起打服！給北境一個圣靈，北境能踏平整個帝國！”
索菲亞瞳孔一縮，簡簡單單的兩句話，她卻從中聽出了北境貴族的自負(fù)與驕縱，還有他們對帝國的不滿。
真要是說過類似的話，那么說北境立刻造反她都相信。
一想到自己竟然無意間促成了和這種暴力集團(tuán)的結(jié)盟，給對方助力，給對方信心，索菲亞終于有了一種心驚肉跳的感覺。
“應(yīng)該不會這么嚴(yán)重吧，”小姑娘強(qiáng)撐道：“你看他們自己都說要有上位靈、圣靈才能與帝國其它勢力抗衡，說明他們也清楚自己上層力量不足，光有中下層還不能對抗其它幾境的勢力，所以他們未必敢采取什么動作！”
艾倫眼眸微垂，換作以前或許還真是如此，但是這些年隨著斯圖亞特家的崛起，北境其他貴族隱隱都有察覺自己家族的實(shí)力，至少雪狼晉級上位靈，應(yīng)該有人猜測到了。
畢竟以前大家切磋時實(shí)力都差不多，但現(xiàn)在你一下變得能打我們五六個，傻子才會發(fā)現(xiàn)不了其中的問題。
真以為那個牛逼是酒后隨意吹的嗎，那也是他們對斯圖亞特家的試探啊！
所以現(xiàn)在在北境許多人看來，有一個上位靈來支撐上層，北境在明面上已經(jīng)不遜色于其它幾境了，為了利益，也為了爭口氣，他們其實(shí)早就想動手了。
只是伯恩一直沒有親口承認(rèn)，大家確定不了，再有也是沒有好的時機(jī)，所以才耽擱了下來。
可現(xiàn)在一旦艾倫這邊在第一學(xué)院建立北境的組織，幾乎是相當(dāng)于承認(rèn)了他們北境已有這個實(shí)力了，甚至連契機(jī)也有了，北境那些好戰(zhàn)狂不聯(lián)合起來，借機(jī)生事才怪呢！
而且不僅僅是他們，一想到自己領(lǐng)地里那些嗷嗷叫就等著開戰(zhàn)的蠻族，艾倫就感覺一陣絕望，怎么看怎么都不像能阻止的樣子！
而看著艾倫表情的變化，索菲亞也意識到這其中恐怕還有她不知道的原因。
一想到自己一方也可能被北境卷進(jìn)戰(zhàn)火之中，索菲亞也不禁一陣后悔，蘭卡斯特現(xiàn)在內(nèi)憂外患一堆，經(jīng)不起折騰??！
她只是想有個牢靠的盟友，而不是想立刻就造反?。?p> 一時間兩人都沒有說話，書房再次安靜了下來。
“現(xiàn)在該怎么辦？”良久之后，索菲亞開口問道。
艾倫搖搖頭，“沒什么辦法，只能走一步算一步了！”
其實(shí)他早該有這種覺悟，現(xiàn)實(shí)又不是游戲，怎么可能事事順心，一切盡在掌握？
自己當(dāng)初既然想要利用蘭卡斯特，就該有也被對方脫下水的覺悟！
“要不御前演武我們故意輸了算了？！”索菲亞試探地問道。
雖然無法奪冠會影響自己的聲望，但比起直接開戰(zhàn)，小姑娘感覺自己還是能接受的。
然而艾倫卻苦笑起來，“恐怕不行，卡爾、喬治他們知道我的實(shí)力，除非其它幾家拿出我們無法抗衡的力量來，否則我不能故意輸！”
北境的崛起是北境所有貴族的愿望，除非斯圖亞特家不想在北境混了，不然艾倫就不能在這方面放水，沒看連跟自家一向不對付的斯坦因都表示這次愿意聽從艾倫的吩咐了嗎，這種情況下主動拖后腿根本就是找死！
說到這里索菲亞頓時好奇了起來，“卡爾說你曾經(jīng)殺死過中位御者，到底是怎么回事？”
艾倫撓撓腦袋想了想，最后還是決定透露一些，“其實(shí)也沒什么，就是冬狩我也參加過，當(dāng)時遇到了一個蠻族的中位御者，我當(dāng)著卡爾他們的面把那人砍死了而已！”
艾倫說得輕描淡寫，但實(shí)際上當(dāng)時這件事引發(fā)了不小的轟動。
別看艾倫收服勞拉的部落很輕松，實(shí)際上大部分蠻族并不是那么容易歸順的。
自從十年前開始，斯圖亞特家組織了好幾次冬狩，靠著手中的刀兵和糧食、土地的誘惑才一點(diǎn)點(diǎn)將蠻族全部收服起來。
只是隨著他們越來越深入高地，收服的部落越來越多，蠻族的一些人也坐不住了。
在一次冬狩之中，艾倫和其他家族的小輩遇到了一位使用戰(zhàn)斧中位靈的蠻族御者偷襲。
對方算是蠻族隱藏的最后底牌之一，當(dāng)年艾倫的祖父就是被人算計之下，和這位靈的上任御主拼了個同歸于盡，身死當(dāng)場的。
雙方這樣遇上了，結(jié)果自然不用說，為了不被俘虜，也為了替祖父報仇，艾倫最后還是出手硬生生砍死了對方。
當(dāng)時這個場面給同行的北境年輕一代帶來了極大的震撼。
畢竟一個與你同齡甚至還小一點(diǎn)的十一二歲小伙伴，當(dāng)著你的面把你這輩子可能都無法戰(zhàn)勝的強(qiáng)敵硬碰硬砍死，自己還沒受一點(diǎn)傷，經(jīng)歷過這種場面想不被震撼都難。
因?yàn)橥械娜硕际呛退箞D亞特交好的貴族，這件事除了那些小輩的長輩沒外人知道。
但從那時起，卡爾一直稱呼艾倫為老大，其他人也隱隱開始以艾倫為首。
聽著艾倫的解釋，索菲亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是明白了艾倫的顧忌，隨后不知想到了什么，她神情古怪地問道：“艾倫，你現(xiàn)在到底什么實(shí)力？到什么程度，才能讓你的落敗顯得正常呢？”
艾倫有些不確定地說道：“至少要三到四位中位御者一起出手吧！畢竟當(dāng)時砍死那個中位御者的時候，我用的是手中的劍，現(xiàn)在身邊有了帕格索斯，盾牌也暴露了，明面上的實(shí)力更強(qiáng)了！”
艾倫沒有說實(shí)話，因?yàn)橐嬲J(rèn)真起來，三件上位靈全部出動，想戰(zhàn)勝他得把深淵禁衛(wèi)開過來，要是不朽之軀足夠給力，恐怕還得猩紅之翼復(fù)蘇，帝國雙頭龍再現(xiàn)才有可能！
只是饒是如此，他的話也讓索菲亞看怪物一樣看過來了。
“你們北境真是盛產(chǎn)變態(tài)，你還是變態(tài)中的變態(tài)！”
嘴中感嘆著自家盟友的厲害，可一想到接下來可能會遇到的局面，小姑娘卻是輕輕一嘆。
“這一次是我魯莽了，如果知道北境是這樣的情況，我或許會再想其它辦法！”
“嗯！總而言之，你留意一點(diǎn)吧！御前演武之前估計沒什么問題，但是之后就不好說了！”事已至此，艾倫也沒什么好辦法，只能這樣說道。
索菲亞點(diǎn)點(diǎn)頭，艾倫見狀也沒再說什么，起身就離開了。
不過就在他走出索菲亞別墅的時候，卻是正好撞見了趕回來的蕾奧拉。
或許是因?yàn)檫@幾天總往傭兵公會跑，少女風(fēng)塵仆仆，皮甲上滿是污漬，整個人都憔悴了幾分，雖然依舊無法掩蓋那艷麗的容貌，但卻多了些病美人的柔弱。
“聽說你要和索菲亞聯(lián)手沖擊這次御前演武的冠軍？”蕾奧拉神色有些復(fù)雜地問道。
艾倫點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然他現(xiàn)在和索菲亞其實(shí)都不想贏，但是從結(jié)果上來說確實(shí)是這樣。
蕾奧拉深吸了一口氣，“好的，我爭取在這兩個月里通過南部同盟的考核，到時候好助你們一臂之力！”
艾倫摸了摸鼻子，心想要是你妹妹知道你這個想法，估計你這學(xué)期是別想通過考核了。
只是這句話不可能明說，艾倫只能含糊道：“嗯，好的，你努力就好！”
這態(tài)度激怒了其他人。
“喂，你這是什么樣子？蕾奧拉大人在和你說話呢，你這樣的也能算是蘭卡斯特的守護(hù)騎士嗎？！”跟在蕾奧拉身后的一個壯漢開口呵斥道。
他身高很高，比艾倫還要高出一頭，肌肉虬結(jié)，哪怕身穿穿著皮甲，也能隱隱看到襯衫下那結(jié)實(shí)的肌肉。
一張方字臉此時滿是怒氣，看上去就是那種忠心耿耿、一根筋的護(hù)衛(wèi)。
艾倫歪著腦袋打量了他一眼，對這家伙的身份隱隱有些猜測，“蕾奧拉，這位是——？”
蕾奧拉先是示意大漢冷靜，這才介紹道：“這位是瑞恩?維爾德，之前父親給我安排的護(hù)衛(wèi)！”
果然?。?p> 艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即輕笑著拍了拍對方的肩膀，“原來是蕾奧拉的侍衛(wèi)，嗯嗯，加油，一定要保護(hù)好大小姐??！”
瑞恩氣結(jié)，一把就拍掉了艾倫的手，“混蛋！你才是蕾奧拉大小姐的守護(hù)騎士，應(yīng)該時刻護(hù)衛(wèi)在她身邊才對！你知不知道這幾天大小姐接了好幾個任務(wù)，去清繳地穴的墮落之靈，要不是有我在，差點(diǎn)就出事了，你到底在干什么……”
蕾奧拉揮手直接打斷了他，“好了，瑞恩！艾倫他和其他守護(hù)騎士不一樣，還有其他重要的事情要做，索菲亞那邊更需要他！”
以為索菲亞是大公選定的繼承人，所以蕾奧拉現(xiàn)在對和她混在一起的艾倫格外寬容，基本上已經(jīng)不怎么管了，哪怕對方名義上是自己的騎士。
畢竟曾經(jīng)也作為繼承人培養(yǎng)過，她也能看出艾倫和他身后的北境對于蘭卡斯特有多重要的意義。
看著蕾奧拉這副表現(xiàn)，瑞恩更加忿忿不平了，憤聲道：“蕾奧拉大人，你不能再對這個家伙這么寬容了！而且讓他和小小姐接觸也不好，今天他都能挑撥小小姐去爭奪御前演武的冠軍，明天誰知道他能干出來什么事來？！”
這家伙好像對北境和南境聯(lián)合在一起很不滿吶？
艾倫悠哉地站在一旁，似乎全然不為瑞恩的話所動，心中卻暗自想著，對對方的懷疑又多了幾分。
蕾奧拉但是沒察覺到其中的問題，只當(dāng)是忠心耿耿的瑞恩看不慣吊兒郎當(dāng)不負(fù)責(zé)任的艾倫，只能無奈地安撫道：“好了，維爾德，演武奪冠也是件好事，你就不要再說了！”
“可是——”瑞恩還想說些什么。
但那邊艾倫卻開口了，只見他曖昧地一笑，賊兮兮地說道：“嗯，之前沒有履行守護(hù)騎士的職責(zé)是我不對，這樣吧，今晚我就去蕾奧拉的房間履行一下！”
“艾倫?。?！”
來學(xué)校接觸了不少人，蕾奧拉早就不是那個什么都不懂的雛了，自然聽出了艾倫調(diào)戲的意思，立刻羞惱地呵斥起來。
她的反應(yīng)還算正常，然而那邊瑞恩卻是臉色一變，怒喝道：“該調(diào)戲蕾奧拉大人，你找死！”
下一刻一頭巨角之鹿猛地從他懷中竄出，朝艾倫狠狠撞去。