狂風獵獵，腳下萬民歡欣雀躍，放各式孔明燈，酡紅、豆綠、萱黃，宛若簪星曳月，以此喜迎新年。光是散的，一會兒又聚集，近在眼遠在天。耳畔時而是娘娘萬福金安，時而是萬民恭祝帝后福壽無邊，永結(jié)同心。
真虛偽啊。姜堯身著華美吉服，嘴角努力扯出笑容。可她已不再貌美動人，時間刺破她的額角，連最基本的端莊她都快無力維持，表情僵硬得像是戴了一副不合尺寸的面具。
她一直笑，半點不高興。渾身劇痛折磨她，遏她呼吸。云鬢濕透，汗如雨下。每一塊骨頭都在叫囂，她就要被擊潰了。
“小娘子？小娘子？”
姜堯擁衾驚坐起，呼吸急促。脊背繃直，襲來一身冷汗。
“小娘子可是又夢魘了？”云錦跪在床邊憂心切切地望著她。小娘子出身體虧，自打出了宛平郡，更時常睡不安穩(wěn)，熏香也管不住用處，偏小娘子不想令夫人她們記掛，叫她誰也不許告訴。
“不礙事的?！苯獔蛎~頭，輕緩地搖了搖。
云錦起身摸了下姜堯后背，果真濕了，忙道：“小娘子快些換身衣裳，冷暖一替，莫涼著了?！庇种斢泴O嬤嬤的話添了一句：“待會兒可還得去寺里?！?p> 姜堯點頭，想起來這一茬。
今年乃是大齊之前的大晟二十七年。
并不是她以為的投胎轉(zhuǎn)世，此時皇七子還沒有登基，而她擁有現(xiàn)在這副身體不過一月余。
許是有緣，小姜家獨女取名姜堯。
這輩子的姜堯仍舊是大晟名門姜國公府的女郎，但并非長房庶出。她的父親只是毫不起眼的姜家九爺，與同是小門小戶的發(fā)妻宋氏共育有二子一女。
姜九爺非姜老太太親子，雖不說苛待，但日子確實不好過。他像生母更多些，骨子里自帶的文人氣勁兒勁兒的。因不屑老太太偏心治家，至于弱冠，姜九爺便孤身來往大洄，成家立業(yè)。
小姜家在宛平有個不大不小的私塾，內(nèi)嵌一個講堂和四間齋室，于宛平本地小有名聲。
權(quán)不及大晟姜家，富不及江城石家的小姜家勝在和睦。年十四的姜堯頭上有兩位虛長兩歲的同胞哥哥，大哥姜堰，二哥姜徹。二位兄長均十分疼愛幺妹，被一家人捧在掌心的明珠姜堯可謂自幼無憂，平安順遂長大。
正逢姜老太爺生辰，姜九爺為五禮感觸，小姜家一行預(yù)備回往大晟祝壽，而自幼長在大洄的姜堯?qū)τ谶@一世的姜國公府并不熟悉。唯一可以肯定的就是上一世的姜老太太走得早，且壓根沒有姜九爺這號人物。
姜堯意識到一點，因為她，很多事都變了。她上輩子臨了求了愿，想安穩(wěn)地過一輩子。這輩子確實如此，雙親厚愛，手足相親，她好容易盼到?？伤滩蛔〔乱扇绻⒛锖偷艿苊妹眠€在那個萬人噬的狼窟里呢？她還能如此淡定地置身風波外嗎？她不確定。
姜九爺和宋氏礙著她小，許多事都不讓她知曉，就連分家之事也是她費了九牛二虎之力從二哥口中套出的，她清楚現(xiàn)在的自己遠遠不具備能力去調(diào)查清楚這一世的姜國公府是如何情形?？伤枰嗣}，需要真相。
任云錦拾掇好，姜堯獨自出院尋去宋氏的屋子。
小姜家扎根宛平郡，之所以不乘水路回大晟而路途迢迢來江城郡是因為當?shù)芈劽箐У拿?。?jù)傳，求者虔心，靈驗非常。
一月后正是姜國公府老太爺米壽，廣召各支，大辦特辦。于是他們由宛平取道距離大晟最近的江城，預(yù)備求取開了光的佛珠替老太爺慶壽。
姜家百年根基，老太爺打?qū)嵏毁F了一輩子，什么奇珍異寶能夠入他的眼？不過是兒孫輩們的一片心意罷了。
昨夜落了新年第一場雪，今早神檀寺山腳還不到，放眼去滿是信徒。
宋氏臨出門有事耽擱，姜堯便和孫嬤嬤先到這里。
下了暖熏的香車，來不及站穩(wěn)，寒風襲來抖得人一陣激靈。
一陣蓋過呼喝的馬嘶，姜堯遠遠望去，只見官道上數(shù)匹駿馬呼嘯而來，疾馳掠過狼狽散開的眾人身側(cè)。揚起的雪屑足足高過黃口小兒兩頭，漸行漸遠，消失在道路盡頭。
重新聚攏的人群中傳來窸窸窣窣的議論聲。
“……那是石府的？”
“我看是?！?p> “嘖嘖嘖，也就石府敢這樣橫行出門，官府都沒轍?！?p> “那可不，人家每年納的稅都夠造一座不小的金山啦！”
……
“誒，無趣，散了散了?！?p> 姜堯她們繞開烏泱泱的人群，好容易趕到山腳處，老寺的鐘鼓聲悠然回蕩林間，松雪簌簌下落。走近些，正好看見一個僧人在貼封山告示。
孫嬤嬤上前問詢：“小師父這是……”
“哦，二位施主，晚些再來拜吧。”僧人合手一拜，兀自離去。
不明緣由的兩人并未立即打道回府。孫嬤嬤去打聽了一番，才知這石府乃是當?shù)厥浊恢傅拇蠹?，富可敵國?p> 據(jù)聞石府這位夫人每年都會來替她的女兒祈福。她又是個喜歡清凈的主，施舍的香油錢都夠造不知道多少座神檀寺了。說句夸張的，將她供起來也不為過。大手一揮，封個山也沒什么。
當?shù)厝嗽缫阉究找姂T，一遇刻有石府族徽的車隊出行，就清楚一時半會兒是上不得山了。
知曉緣由后，姜堯她們并沒有折返而是就近在山腳找了處歇腳的地方。
水榭臨江，氤氳破云。滾滾姜茶舔舐著砂壺蓋兒，直往上騰熱氣，溫熱了整間屋子。外頭極冷，上下剛撲過雪，正是滴寒露的時候，進去仍得仔細著。
孫嬤嬤撩開氈簾，替身后的小娘子遮著頭，讓其先入內(nèi)。
空氣里清新的雪味淡了，隨之而來的是陣陣沉香，沁人心脾。
流光明滅，獨特的光暈投射一彎粉月映襯在小娘子側(cè)顏邊，曼麗柔和。收攏起這份粲然，細致敷染的脂粉面也沾染上塵俗的溫度。
孫嬤嬤跪在一側(cè)慈善地笑著，先是湊到燒得通紅的鶴擎山爐邊烘一烘手，皸裂的手背被照出昏黃的溝壑紋理。手暖和些了，孫嬤嬤方才傾過身來卸下小娘子肩上已濡濕了小半的棗紅毛氅，拎了拎，擱到架上烘干。
隨著緞結(jié)解開，小娘子直身跪在軟墊上。孫嬤嬤倒了一盞茶，放涼。望著一向溫潤如玉器的人，投以一個從容的笑。
二人剛往外又去瞧了瞧，還是不得上山。
“今兒冷得很，小娘子在外邊站了許久，快先喝盞姜茶暖暖身子罷?！?p> 姜堯接過茶灌下，辣燙灼喉。
孫嬤嬤見她眼周微紅，長睫撲閃，再緩緩低垂下來，忙問：“小娘子這是怎的了？”
“喝得急了些，辣嗆了?！苯獔蛘ＵＱ?，冰冷的瘦指蓋過眼角。
“慢些喝?！睂O嬤嬤緩緩替她撫背，憐愛地替姜堯凌亂的發(fā)絲別在耳后，又起身掀開簾，往外頭瞥了眼，憂心忡忡：“這石家夫人還不曉得何時才從山上下來呢，今日求不得佛珠回去可麻煩了?！?p> 一開扇，千絲萬縷銀輝撲面而來，蓋著臉盤。姜堯也跟著微微引頸往外瞧。心中被鼓搗地七上八下，不能夠安穩(wěn)。
小姜家原定在江城郡停三日，前兩日恰逢神檀寺休沐封山，今次便是最后一回來。
好在外頭清亮的女聲及時將她們陷入憂慮的意識拉回：“孫大娘，可以上山了！”
“好嘞?！睂O嬤嬤應(yīng)聲。起身為姜堯攏上一件干凈的長式毛緣煙藍素蓮蓬衣，再矮身用銅筷鉗了幾枚紅彤彤的碳放在手爐內(nèi)，裝了幾瓣清香的橘子皮圍在邊緣殷殷遞交給姜堯手中。
順手撥弄了一下姜堯額頭毛茸茸的碎發(fā)，輕攏上帽，白絨襯臉，越看越滿意。她自己沒有女兒，將姜堯帶大，感情無比深厚。
“我家小娘子啊，怎么看都是極好的?！?p> 姜堯羞得面頰通紅。
姜堯跟在孫嬤嬤身后走出水榭，外邊的流銀淡金遇雪灼熱地刺進她恍惚的眼，她恍惚間在這一瞬間看見了上輩子的阿娘。弟弟妹妹在雪地里繞柱嬉戲，團起來的雪球漫天亂飛，爆出一團團煙霧。而她則矮在神致溫柔的阿娘膝頭，聽她唱軟語，看她針針繡花。
一聲朦朧的輕喚，姜堯抬起腦袋仔細看，是宋氏。宋氏俏皮地眨眨眼，帶了些姑娘家時候的秀氣，兩手捂住姜堯的耳朵，告訴她若被頑劣的二哥欺負了，盡找爹爹說理去，爹爹給你做主。姜堯身子微顫，垂眸看二哥正在拿著戒尺，板著臉的爹爹注視下瑟瑟背書，大哥則倚墻抱胸笑著看他倆，繼而又轉(zhuǎn)過頭向自己打招呼。
姜堯揉揉眼睛，任暖意融化。
……
石階微涼，料峭春寒。曲徑幽處，人跡鮮少。
上山路難走，掃地僧還不曾將雪掃的干凈，保不齊有暗冰，走路得打起精神仔細撿著，時刻提防。
顧及孫嬤嬤身子，兩人走走停停，順帶欣賞沿途寥寥疏疏的長明燈，輕松恣意。
半山腰的一個小亭子。
姜堯扶著孫嬤嬤在此處歇息。手爐已經(jīng)涼了不少，孫嬤嬤團住姜堯的手，來回摩挲，令她兩只手都被溫熱包裹，心也暖洋洋的。
孫嬤嬤捶了捶膝蓋，嘆息：“若是小娘子自己走，想來都該到了?！?p> 姜堯擁著孫嬤嬤，親昵地蹭蹭額頭，秀氣地吸了兩下鼻子嘟囔：“嬤嬤會椿齡無盡的。”
孫嬤嬤樂呵呵地將她抱住，“欸，嬤嬤記住小棗的話了?！彼蛔R字，可偏偏叫她的小棗教會了。
小棗是姜堯的乳名。她生于小寒，家家戶戶都在煮臘八粥。姜家兩兄弟格外喜愛紅棗，隨了他們，妹妹的乳名就這樣定了。
兩人又坐了會兒，聊了些有的沒的瑣碎，盞茶后離去。然而待好容易將佛珠手串取來，姜堯卻迷迷糊糊地同孫嬤嬤走丟了。
隨細微的咳嗽聲，姜堯走進一處寂靜的禪院。
菩提枯樹映入眼簾，掛著一塊手寫的木質(zhì)門匾。字跡遒勁，入木三分。往里走，一絲風也沒有。天與地一線之隔在低矮的青瓦屋苔間，呈儼然古韻。足下的石磚洗的很凈，全然不必要撿著走。只有些許鮮青盤踞，增添生氣。扇開合，萬物沉寂。
姜堯被氣氛渲染得也肅然起來，足音清脆有序，不疾不徐。
臘梅樹下，一把椅，一位青年。
青年伸出的修長的指骨間生長出一抹黃。
姜堯莫名想到佛陀拈花。
青年白衣當袍，潔白無瑕，正仰頸望樹。似乎被她的動靜擾到，收手扭過頭，冷淡的神情怔了一怔。
姜堯認出青年那身是寺里焚香凈身后的衣著，以為自己無意擾亂人家清凈，瞬間心跳如擂鼓，眼神不知所措地避讓，表面強裝鎮(zhèn)定，摘帽斂容，低聲問好。
那雙靜默的眼異常沉寂，嘴唇緊閉，抿出一條直線。
像……像臘梅，古典沉靜。
姜堯仔細看才發(fā)現(xiàn)青年坐著四輪車，視線向上移。青年幾縷烏絲纏繞膩在鬢邊，紙一樣慘白的臉，毫無血色的唇瓣，與瘦雪不遑多讓。
她舒了一口氣，松開細牙，壓下心頭的翻涌，面色重新變得平和。倚眉眼，端著兩靨間一抹溫順的弧度，走上前一步問路。
青年撐腮靠著旁邊的扶臂，淡淡給她指明，再不多言。姜堯心懷感激，仔細道謝，戴上帽別過禪院，歸去在悠悠的鐘磐回音中。
姜堯走后，許山端著藥膳從后院出來?？粗凼斓谋秤埃苫蟮溃骸澳遣皇侵巴ぷ永锬俏慌蓡?？”
他陪同公子下山散心的時候，得知石府封山。許山本還想上去同守山的僧人理論一番，遭商識舟及時制止。
打消下山的念頭，兩人折回去在半程歇腳的小亭子背風隱蔽處對弈。舉目冰雕玉砌，虔和純粹，對商識舟而言倒也別有風趣。來了興致，步步緊逼，一連殺了許山三盤棋。
苦不堪言的許山求饒不斷。
不知過了多久，來了位年輕的女郎并孫嬤嬤在外邊低低絮叨著一些姑娘家的瑣碎，溫馨融洽，并沒有發(fā)現(xiàn)他們。聊到令人發(fā)笑的小事，聲音略大了些，喚作“小棗”的女郎雙肩伴著笑意顫抖，烏發(fā)上的小珠子伶仃，明亮得刺眼。
大洄與大晟相近，祖上皆游牧而來故民風開放。但他們也不好意思在人家聊女兒家的私事時出去打攪，一直捱到她們離開方才出去。
商識舟還沒給出回應(yīng)，突然爆發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，緊隨渾身忍不住顫抖。瘦削且蒼白的面孔因莫大痛苦扭曲變形，嘴角處溢出一股觸目驚心的鮮紅，淌得衣襟一片猩色。他將痙攣的手捂上嘴，指縫間擠出難耐的呻吟。
“公子！”驚慌中許山跌了藥膳，上手用力掰開被咬得血肉模糊的手，抱起意識混沌的商識舟飛快奔去屋里。